Меньше всего я сейчас хочу, это чтобы у нас за спиной призвали очередную дрянь.
Хватило уже того грифона, к убийству которого мне таки пришлось присоединиться. Уж больно неудобным противников оказалась крылатая гадина
— Сколько осталось? — уточнил я у старика. Тот как раз вытер пот со лба и хлопнул меня по спине.
— Как раз закончил. Действуй злодействуй с чистой совестью, — хмыкнул Краснов.
— И на том спасибо, — кивнул я, расправляя плечи. После чего уже посмотрел на своих подчинённых. Помятых, со следами копоти, грязи и лёгкими ожогами, но целых и со всеми конечностями.
Здесь же стояла и Райзе, которая мне помахала ладошкой, показывая, что она в полном порядке.
Чего ещё желать?
— Все готовы? — уточнил я напоследок.
— Всегда, господин, — отчитались бойцы.
— Замечательно, тогда… вперёд.
Баррикады, которые ещё секунду назад блокировали вход, разлетелись на множество осколков. Мебель, строительный мусор, даже стволы нескольких пушек раскидало по всему двору полыхающей картечью.
Впрочем, похоже эта деталь совершенно не беспокоила засевших здесь бунтовщиков.
Нас встречали окопавшихся маги за земляным валом. Едва уловимый блеск барьеров над их головами свидетельствовал о просто чудовищном количестве амулетов и артефактов.
Вот куда весь головой бюджет «Золотого Круга» вбухали! Определённо в эту конструкцию, которая выдержит и штурм имперской гвардии и слаженную атаку магов «Амаранта».
Огня по нам не открывали, как и мы не тратили ману попусту. Поле боя впервые с начала штурма затихло само по себе.
Краем глаза я заметил и то, что несколько орудий были смонтированы со своих позиций и сейчас смотрели чёрными недрами в нашу сторону.
Ух, это будет крайне неприятный опыт. Прямо-как, когда тяжёлый осадный бот целится на тебя и вот-вот готов обрушить всю свою ужасающую мощь.
— Мы здесь явно надолго, господа, — фыркнул я, вышагивая во главе солдат.
— Ваши указания? — склонил голову капитан Алой Розы.
— Поставьте барьер над нашими головами от греха подальше, — приказал я и продолжил шагать вперёд.
Мне навстречу также вышел уже знакомый мне мужчина. За ним следовал один из насыпных студентов местной Академии, с которыми мы с Райзе столкнулись во время посещения подземелья.
Значит, всё же переговоры?
— Даниил Вязев, — улыбнулся интеллигентного вида маг и преподаватель в Барьере.
— Варфоломей, если не ошибаюсь? — кивнул я ему в качестве приветствия.
— Именно так, — ухмыльнулся мужчина.
— И ради чего всё это стояние друг напротив друга? — сразу перешёл я к делу — Надеюсь, для того, чтобы вы выдвинули свои условия капитуляции и сдачи?
— Если бы, господин Вязев, если бы, — покачал головой Варфоломей, — Скорее, предложить присоединиться к нашему движению.
— Которое уже обречено на провал, — подметил я, — Ваши орды призванных существ в городе разбиты, призыватели в скором времени последуют их участи. Сговор с флотилией восточников была вашим главным козырем, но и сейчас Карпов показывает, что у него остался порох в пороховницах. На что вы надеетесь?
— У нас ещё есть дамоклов меч в лице полчищ рыболюдей за стенами Владивостока, — возразил мягко мужчина, — Без нас у вас просто не хватит сил, чтобы остановить их армаду.
— У нас есть Куб и его маги-штурмовики. Вы так вы этом уверены? — прыснул я, — Давайте не будем играть в комедию. Вам не переубедить меня и моих солдат перейти на «тёмную сторону». А потому я предлагаю вам сдаться. Здесь и сейчас. Подумайте о жизнях всех тех студентах, которые оказались втянуты в эту мясорубку не по своей воле.
— Я давно решил то, чего для себя хочу, — отмахнулся Варфоломей, — И никому не в силах меня уже переубедить. Слишком долго Барьер оставался в тени, в забытье, на закоулках Империи. Больше этого не произойдёт.
— Этого действительно не произойдёт, — согласился я, — Потому что уже завтра вашу любимую Академию сотрут с лица Земли.
— О, это мы ещё посмотрим, — фыркнул Варфоломей, — Господин Вязев, вы спросили минуту назад, для чего все эти дебаты?
— Просветите меня, — эфир по моим каналам начал течь, подобно бурному потоку. Также как и маг напротив меня, я лишь выигрывал время.
— Всё, чтобы обезглавить дракона! — ухмылка Варфоломея превратилась в оскал. Давление его ауры усилилось в разы.
В то же мгновение я сформировал с десяток жировых сфер, которые полетели в мага-призывателя.
Перед Варфоломеем встал Филипп, или как там его, укрывая своего учителя от Мери взрывов. Опять чёртовы амулеты!
Появится возможность, и я лично пройдусь мечом по Дворцу десяти тысяч секретов и его цехам!
Но что меня действительно ошарашивает, так это действия Варфоломея. Вместо того, чтобы выпускать маны наружу, подготавливая круг призыва, он, наоборот, словно втягивал ману в себя.
Только потом я заметил, как тот содрал с себя рубашку, являя на свет вырезанную на коже круг призыва.
— Обратный призыв! — рявкнул Варфоломей.
И весь двор затопил ослепительный свет.
Глава 8
— Это что-то новенькое. Определённо, — вздохнул я, успев уйти перекатом в сторону.
Земля же, где я стоял секунду ранее, покрыла сеть глубоких трещин, а из облаков пара явил себя он, мой новый противник.
От человеческого облика Варфоломея не осталось и следа. Теперь его руку, ноги и половину лица покрывала чешуя. Глаза стали звериными, словно из семейства кошачьих, клыки заострились, а за спиной выросли кожаные крылья и шипастый хвост.
— Вы так давно насмехались над магами-призывателями, что забыли их истинную мощь, — пророкотал мужчина, хотя сейчас он внешне походил на разумную химеру, — Эпоха Княжеств таит в себе бесчисленные тайны. И я откопал одну из них. Узрите же — обратный призыв!
Мужчина покрутил шеей из стороны в сторону, оглашая двор звонким хрустом хрящей.
— А теперь именно я, Варфоломей Даров, верну эпоху рассвета для Барьера и всех тех, кого вы, великие элиты Империи годами задвигали на второй план, — вскинул кулак маг.
— Удачи в начинаниях, — фыркнул я.
— Назойливый мальчишка, — прорычал Варфоломей, а уже спустя миг раздался хлопок крыльев и мне в грудь прилетел кулак.
Скрещённые руки успели заблокировать выпад, но не погасить переданный импульс.
С грохотом я врезался в каменную кладку за своей спиной, прогибаясь её насквозь. Защитная плёнка из эфира защитила меня от неприятных последствий, но руки как будто отбойным молотком отшибло.
Я их просто не чуствовал.
— Да сколько же в нём силы, а? — подул я на синяк, даже сквозь покров эфира ощущалась мощь удара.
А затем последовал ещё один хлопок.
Враг приближался!
— Даже и не надейся, — цыкнул я, метнув прямо перед собой эфировый конус.
В который и влетел на полной скорости Варфоломей.
Я даже не видел его тени, но я предполагал, что он попробует вновь атаковать напрямую, посчитав первое моё уклонение за простую случайность.
Направленный взрыв снова придал мне ускорения, зато позволил увернуться от очередного удара мага-призывателя.
Крепость залил ослепительный свет от десятка-другого всевозможных техник. Похоже, Алая Роза и Скорпионы таки схлестнулись с засевшими бунтовщиками.
Учитывая, характер укреплений выходцев из Барьера, бой явно будет окончен не скоро.
А потому всё решит наша схватка с Варфоломеем!
Кто из нас одержит вверх, тот и сумеет наклонить чашу весов в желанную сторону.
Исход всей битвы за Владивосток сузился до нас двоих и только.
Пока Куб оборонял стены города от рыболюдей, пока Карпов создавал очередное чудо, противостоя численно превосходящей армаде восточников, пока гвардия и маги Империи сражались на улицах города с призванными тварями… я и Варфоломей единственные переменные, которым по силам разрушить установившийся баланс.
Тот самый дамоклов меч, который только и дожидается своего череда, чтобы разорвать этот пучок судеб на бесчисленные куски.
И это значит, что мне больше не нужно сдерживаться!
— И это всё, что ты можешь мне предложить⁈ — глумился Варфоломей, нарезая круги бесформенной тенью вокруг меня.
— О, ты ещё и десятой части не видел, — хмыкнул я, летя спиной вперёд.
Эфир устремился к моим глазам, позволяя видеть всё вокруг куда как чётче и яснее, чем прежде.
И теперь кожаные крылья уже не казались столь неумолимыми.
Новый замах кулаком я встретил эфировым лезвием.
Бах!
Раздался гулкий звон, точно от столкновения металла о металл. Я поморщился от отдачи. Но и мой противник не ушёл целым, на его руке появилась неглубокая рана, которая, впрочем, заросла практически мгновенно.
Но даже так, это означало, что не такой уж Варфоломей и неуязвимый.
Ни один монстр не являлся бессмертным. У каждого имелась своя определённая уязвимость.
И, намешав в себе столько всяких видов, мужчина только облегчил мою работу.
— Это будет интересно, — заявил я, пустив эфир по энергоканалам с невиданной ранее скоростью.
От того, как кровь ударила в уши, создавалось ощущение, что я пытаюсь запустить ядерный реактор в собственной груди.
Бросок Варфоломея принял эфировый наруч, следом форму обрёл круглый щит и, наконец, длинный меч откинул противника прочь.
Полноценный доспех из эфира покрыл моё тело, позволяя больше не беспокоиться о прямом столкновении.
За спиной же раскрылись два массивных крыла из составных эфировых пластин.
— Что это… ещё за техника⁈ — взревел мой враг, с завистью и злобой смотря на меня, застывшего в воздухе.
— Можешь даже не напрягать свой мозг, — хмыкнул я — Только впустую время потратишь.
— Ты также нашёл тайник их эпохи Враждующих Княжеств⁈ — прогремел голос Варфоломея, — Думаешь, что теперь ты сильнее меня? Ещё один осколок прошлого не сможет остановить моё восшествие!
— Кажется, ещё минуту назад ты заливал про тоже самое, — вздохнул я.