Возрождение клана Ливен — это то, в чем все эти рода заинтересованы. А я заинтересован в том, чтобы возродить прежний блок. И даже больше — сделать из него нечто непоколебимое, нечто, что сумеет на равных сражаться с хозяином целой Империи на протяжении столетий.
Звучит, конечно, как битва Давида и Голиафа, но пока Голиаф отвлечен и ослаб, лучшей возможности, чтобы выйти на бой — может просто не представиться.
Уже один раз Ливен скрестили клинки и почти одержали верх.
Я же намеревался довести дело до закономерного итога.
У меня имеется при себе «Амарант», одна из крупнейших фирм во всей Российской Империи, которая два года успешно создавал фундамент для последующего бурного роста.
А также которая имела достаточные мощности, чтобы снарядить мои войска по высшему разряду и последнему слову техники.
Экзоскелеты, винтовки, средние и лёгкие боты, реактивные конвертопланы и многое-многое другое.
Но главное — это то, что «Амарант» обеспечит нас ресурсами, ядра монстров, артефакты, услуги специалистов широкого профиля.
Мне поклялись в преданности двенадцать аристократических родов. Маленьких, не идущих ни в какое сравнение с такими же вассальными родами у Романовых, но и пусть.
В моих руках несколько сотен обученных, испытанных кровью, сталью и огнём верных магов из ЧВК «Рёв», Скорпионов и Алой Розы.
Я уже установил контакт с Академией магов поддержки, что располагалась в Вологде.
Альма-матер старика Краснова, которой я обещал всестороннюю поддержку «Амаранта» и свою лично, как патриарха Ливен.
Взамен же я надеялся получить возможность к найму выпускников Академии в числе первых.
И директор Академии, Геннадий Горелов, однокурсник Владимира, был очень даже счастлив столь перспективной сделке.
За некоторое финансирования я получал уже сейчас с два десятка выпускников и ещё тридцать в следующем году.
Маги поддержки показали себя очень даже хорошо во время похода в Плеяде и надеялся увеличить их число среди своих сил.
Лоялистам и не снилось такие перспективы.
Едва ли не за несколько дней род Ливен из практически уничтоженного, где осталась в живых лишь одна моя сестра, трансформировался в монструозную силу, которую уже не получится просто так раздавить.
Не зря Менделеев со мной сидел часами, прорабатывая момент моего возвращения.
Потому что всё должно было быть сделано в кратчайшие сроки. Так быстро, чтобы наши враги не успели среагировать и не смогли как-либо помешать нашим планам.
Впрочем, не будем о политике.
Сегодня я устроил банкет, чтобы вживую посмотреть на новых вассалов, а также поиграть своим «лицом» перед ними.
И конечно же, отвести душу после всех тех приключений, интриг и заигрываний во вторую личность во Владивостоке.
— Сегодня ты выглядишь просто очаровательно, — прошептал я на ушко Райзе, когда мы кружились в танце под живую музыку.
— Ну так в столь важный день я должна выглядеть просто сногсшибательно, — ухмыльнулась Ксения.
— А как насчёт других? — удивился я.
— И в другие тоже, — кивнула Райзе.
— Но ты же сказала сегодня особенный день, — подмигнул я.
— Мало ли что я сказала, — пожурила меня красавица, — Я всегда очаровательна. Но сегодня — особенно.
Я весело рассмеялся, закрутив в очередном «па» девушку.
Чтобы уже минуту мы довольные и слегка запыхавшиеся вернулись к столам с едой и напитками.
Краем глаза я осмотрел зал в поисках знакомых мне лиц.
Краснов сейчас вовсю сопровождал Ратникову, как добрый дедушка, показывая ей всё и рассказывая.
Для девчонки мир аристократов был нов и совершенно незнаком, из-за чего Ольга серьёзно так нервничала. Но, похоже, присутствие Краснова, как и общение со знакомыми, как тот же Сергей, Василий Гжатский или я с Райзе, позволило ей расслабиться.
И наслаждаться, собственно, вечером.
Поэтому теперь стрекоза носилась по залу, спрашивая у Владимира о всём и обо всём.
Чуть в стороне Сергей и Дарий устроили настоящее состязание «кто кого перепьет». Обоим мужчинам хватило боёв во Владивостоке и они чуть ли не пускались во всё тяжкие, но с намёком на достоинство.
То есть напивались вусмерть, но не совсем. А то не дай Бог случится конфуз с их пищеварительной системой прямо на банкете.
Часть аристократов и так морщила носы при виде этого «состязания», но никто вслух ничего не произносил. Личная сила решала многие проблемы, если так посмотреть.
Недалеко от «воюющего» дуэта заняли свои места и Гжатские, отец и сын. Василий вовсю сейчас жестикулировал, явно описывая свои приключения, как и то, каких монстров он встречал по ту сторону портала.
А Азамат же… стоял и кивал с улыбкой, которую можно было хоть в Красную книгу заносить — столь редким она по слухам гостем была.
Менделеев вовсю окучивал мои новые вассальные рода, завлекая тех в «Амарант» и предлагая сочные условия для сотрудничества.
В первую очередь, сочные — для себя и рода Ливен, то есть меня. Но знать нашим союзникам о том не следовало.
Об этом, впрочем, догадывались и так все здесь присутствующие.
В общем, всё шло хорошо и без каких-либо эксцессов. Так и публика тут собралась вполне конкретная, с общими целями и желаниями, а потому банкет больше походил на сходку старых друзей.
— Раз здесь всё так спокойно, то почему бы патриарху не заняться куда более важными делами? — подмигнула мне Райзе, потянув на себя мой галстук.
Я же в ответ хищно оскалился, притянув к себе Ксюшу за талию.
— И это какими же? — наигранно спросил я.
— Например, мной! — рассмеялась Райзе.
И я, не став медлить, поцеловал её в губы.
Пожалуй, этот день я действительно могу отвести на отдых. Лишним он точно не будет.
Уже на утро я сладко потянулся, лёжа в двуспальной кровати.
Райзе, накинув одеяло поверх нагого тела, тихо посапывала, даже не потревоженная моим пробуждением.
Я неторопливо слез с постели, чтобы не будить красавицу, после чего спокойно оделся, накинув на себя новую рубашку и брюки. Вчерашняя одежда оказалась несколько… не в кондиции, после наших ночных приключений.
Как раз в этот момент в дверь спальни постучались. Это оказался мой новый личный слуга, Артём.
Мужчиной он был худощавым, с постной миной на лице, а также вычурно вежливый. Но Менделеев рекомендовал его за профессионала, а я и не стал отказываться.
— Господин Ливен, к вам гость, — доложил он.
— О, и кто же это может быть в такую рань? — удивился я — Разве твоей обязанностью не является разворачивать таких посетителей, если они являются невовремя?
— Это очень важный гость, мой господин. А потому ч и пришёл спросить у вас, как мне следует поступить, — уточнил Артём.
— И кто же этот гость?
— Её Высочество, принцесса Алиса.
Глава 11
Артём провожает меня до балкона на втором этаже. У самых стеклянных дверей он совершает почтительный поклон и покидает меня.
Замираю у дверей. Мысли путаются, глаза всматриваются в едва различимый силуэт на балконе.
Несмотря на это я толкаю двери, оказываясь за спиной платиноволосой девушки. Она даже и не думает поворачивать голову при моём появлении. Я спокойно обхожу её плетение кресло по кругу и сажусь в точно такое же напротив принцессы.
Только тогда ее осторожный изучающий взгляд отрывается от чашки с кофе и впивается в меня. На губах едва заметно появляется улыбка. Печальная, уязвимая, но искренняя.
— Ты жив, — только и произносит принцесса.
Я киваю в ответ, закинув одну ногу на другую.
— На зло всем недоброжелателям, — ухмыляюсь я.
— И ты не просто выжил, но и вернулся триумфатором, — позволила себе блеклую улыбку принцесса.
— Иного выбора у меня просто не было, — пожимаю плечами, — Или заполучить где-то победу, или бы по прибытии мне тут же оторвали голову.
— Даже беря во внимание твое участие в экспедиции вглубь Сибири? — вздохнула принцесса.
— Особенно беря во внимание этот эпизод! — заявил я, — Воробьёв и второй принц будут очень недовольны, если правда всплывёт наружу.
Повисает неловкое молчание. Алиса стучит ноготками по поверхности чашки, а затем, снова набирается смелости посмотреть прямо мне в глаза.
— Что… что там случилось?
— Предательство, — равнодушно отвечаю я, — То же самое, что и с вами, Ваше Высочество.
Алиса вздрагивает, её ладошки болезненно сжимают чашку.
Как я и думал. Время не могло не оставить отпечатка на него еда гордой и уверенной принцессе. Пламя в её глазах потухло, улыбка поблекла, страх сковал её нутро.
Алиса боялась. Боялась повторения сценария. Боялась вновь получить удар в спину от приближённых.
Но в то же время упрямая принцесаа не желала просто плыть по течению, не смела оставлять своё будущее на волю победителя.
Что с ней сделает Константин, когда победит? Оставит ли в живых? Обезглавит по какому-то надуманному поводу? Или же сошлет в монастырь на край Империи? Ясно одно — ничего хорошего.
Два года назад принцесса шла нос к носу со своими братьями. Она отчаянно выбивала путь для своей фракции. Но вот, один просчёт, одна ошибка и всё полетело в тартарары.
Я отправился в Сибирь, чтобы очистить репутацию своего рода, Константин Романов подговорил Воробьёва ликвидировать меня. И, хотя у последнего это и не вышло, но он смог добиться моей изоляции.
На долгих два года.
С моей «гибелью» бывшие бунтовщики откололись от Её Высочества. Алиса утратила влияние, болезнь вызванная отравлением также не позволяла ей войти в колею в последующее время.
Тогда же сформировалась и фракция Дмитрия, третьего принца. Он грамотно использовал слабость старшей сестрёнки, привлёк крупный капитал, промышленников, тем самым становясь новым столбом, вместо первой принцессы.
От её блока остались лишь крохи. И единственное, что спасает принцессу, это то, что второй и третий принцы решили для начала перегрызть глотки друг дружке. А уж затем взяться за бессильную Алису.