Я надеялся, что другие страны не останутся в стороне, когда гибель стала грозить абсолютно всем без исключения. И мой прогноз оправдался.
Вот, в портальной арке появились культиваторы и маги печатей из Поднебесной и Ассоциации Кусу. Два государства, которые ещё совсем недавно рвали друг другу глотки, послали свои лучшие силы, чтобы остановить натиск иноземных существ.
Прибыли хоть и небольшие, но группы и с Дальнего Горизонта из ацтеков и магов природы. Даже колдуны вуду с юга Африки пожаловали, чем изрядно напрягли всех присутствующих.
Впрочем, никакого столкновения не случилось. Маги осознавали шаткость их общего положения. А потому вели себя предельно серьёзно и осторожно. Сейчас любые споры, обиды и давние конфликты попросту не имели значения.
Какая, собственно, разница, если через неделю-другую все окажутся в пасти чудовищ?
Ослабленную долгой войной всех со всеми Европу представляли химерологи, маги-призыватели, а также скандинавские рунологи.
Маги крови из Халифата, выпускники их Предела, Башни и Сферы, академий Российской Империи.
А также… шиноби с островов Сёгуната.
Глазами я сразу же выцепил ненавистную маску Совы. Мужчина также заметил меня, после чего совершил почтительный поклон.
Хотелось бы мне сейчас прикончить этого человека, но я понимать что нельзя. Стоит только породить искру и Куб окажется втянут в бойню высокоуровневых магов, которые с великим удовольствием не пропустят шанса напомнить своим недругам о всех долгах.
Параллельно с тем я отметил, что Сова, как и другие шиноби, сопровождали девушку в чёрном кимоно. Похоже, к нам пожаловала сама принцесса Сегуната!
Девушка явно ощутила мой взгляд и наши глаза встретились. Ало-красные радужки уставились на меня. По телу пробежал холодок.
Я не видел нижнюю половину её лица, но чувствовал будто мы уже где-то встречались.
Неожиданно, делегация из Сёгуната двинулась прямо в мою сторону. Сова вновь приветствовал меня низким поклоном. Но я не обратил на то внимания.
Всем моим вниманием завладела незнакомка. И незнакомка ли?
— Привет, Марк, — мягко произнесла девушка, снимая конусообразную шляпу со своей головы. Мой взгляд сразу же зацепился за торчащие кошачьи ушки. Лиа.
— Давно не виделись, Рика, — не смог сдержать я улыбки, когда моя старая сокомандница сняла маску с нижней половины лиуа.
Это была она. Моя старая подруга. Ее фигура стала куда более женственной, лицо вытянулось. Передо мной теперь стояла просто роковая красавица. Хищница, способная разорвать тебя лишь взмахом одной ладошки.
Но это была всё та же старая Рика. Та самая лиа, которой когда-то не хватало даже самых базовых навыков, а социологии. И которая попросту не знала, как следует себя вести с людьми.
Теперь же передо мной была настоящая правительница.
— А я смотрю за прошедшее время ты совершила настоящий рывок по карьерной лестнице! — хмыкнул я, окинув охранение из шиноби в белых плащах.
Да, теперь я понимаю, что они сопровождали свою «госпожу», а не просто шли рядом.
— А ты, как говорят, вернулся с того света, так ещё и успел пнуть под зад высокомерных восточников, — не отставала кошкодевушка.
— Туше, — щелкнул я пальцами.
Мы ещё какое-то время перебрасывались шуточками, смешными и не очень, пока наконец наш запал не иссяк.
— Я рада, что снова встретила тебя, Марк, — призналась Рика, — Рада, что ты жив. И даже при своих руках и ногах. Ведь ты мой первый настоящий друг.
Вместо ответа я притянул девушку в крепкие объятия, не удержав себе удовольствия в том, чтобы погладить ту и по её кошачьим ушкам. Шиноби вокруг принцессы Сёгуната вздрогнули, но Сова остановил их от любых поспешных действий.
Рика сцепила свои ладошки за моей спиной спиной и мы так и простояли в подобной позе чуть больше минуты.
А затем кто-то постучал меня по плечу. Обернувшись, я встретился лицом к лицу с беловолосым азиатом. Исао Рен собственной персоной!
Азиат серьёзно так возмужал. Раздался в плечах, вытянулся на целую голову ввысь. Его правую бровь рассекал уже заживший шрам, предположительно оставленный клинком.
— Исао! — рассмеялся я и тут же добавил к нашим обнимашкам и третьего человека. Рика на это лишь посмеялась, а беловолосый счастливо улыбнулся.
— А где Ксюша? Ксюша! Иди сюда! — не теряя времени, я позвал Райзе к нам. И вот наша тринадцатая команда, спустя два года с небольшим, воссоединилксь вновь.
В памяти всплывали бессонные ночис проведённые нами в общежитии Куба. Все наши совместные тренировки, посиделки за обедом, приготовленном Ксюшей, прогулки по торговому кварталу Куба в свободное время. «Шутовские» дуэли на мечах с Рикой, которая к каждому спаррингу готовилась как к битве не на жизнь, а на смерть.
Подколки друг над другом и «шарады» с Исао в главной роли. Вечера на кухне, где Ксюша учила нас всех готовить борщ и другие блюда.
Пережитое нашествие монстров на вступительном испытании Академии, война с Триадой. Калейдоскоп событий пронёсся перед моими глазами.
В этой жизни именно эти трое стали самыми близкими для меня людьми.
Рассеянная и нередко витающая в облаках Рика. Настоящая адреналиновая маньячка, фанатка мечей и всего, что может резать монстров.
Исао Рен, способный передать свои мысли и переживания одним лишь взглядом, жестом и мимикой. Верный напарник, готовый всегда выслушать и поддержать, прикрыть спину.
Ксения Райзе, заботящаяся о каждом из нас, как о члене своей семьи. Настоящая мастерица на все руки и просто солнышко, которое всегда заряжает позитивом на предстоящий день.
И я, Марк Ливен — сын бунтовщиков, пришелец из паралельного мира и лидер этой безрассудной команды!
Я уже и не надеялся, что нам удаётся собраться вот так, всем составом. Но как же это приятно — иногда ошибаться в своих прогнозах!
Я снова нашёл саоих друзей. И на этот раз я собирался их всех защитить. Я не позволю им пострадать, как это случилось во время войны с Триадой.
Я не позволю им пройти через те же мучения вновь. Я спасу их и этот мир. Любой ценой.
Таково моё слово.
— Ну, что, все готовы? — улыбнулся я, хрустя костяшками.
— Готовы! — отзеркалила мне улыбку Райзе, крутанув длинное копьё в своих ладошках.
— Ты и так знаешь мой ответ, Марк, — фыркнула Рика, пройдясь пальчиками по лезвию своей катаны. Ее ушки дрожали, веки сосредоточенно сощурились. Всем своим видом лиа выражала предвкушение и жажду бросить вперёд со всех ног
Исао просто показал палец вверх, закинув на плечо увесистую алебарду. Большего мне и не требовалось.
— Тогда, вперёд, — скомандовал я. И тринадцатая команда шагнула в один гигантский прокол, ведущий непосредственно в Плеяду.
А вслед за нами пришли в движение и десятки тысяч магов со всех уголков планеты
Битва за Землю началась!
Глава 19
Что представляла из себя Башня Рока? По сути своей монструозное сооружение, уходящее высоко-высоко в небосвод.
Каждый уровень Башни Рока кишел разнообразными монстрами. Каждый уровень являл собой отголосок когда-то угасшего мира. И таких этажей могли быть десятки, а то и сотни.
Известно лишь то, что, чем ближе Башня находится к Ядру Плеяды, тем больше в ней этажей. И тем сильнее Лорд, что её контролирует.
В какой-то степени Башня Рока являла собою пирамиду, где наверху находились монстры продвинутого ранга, этакая аристократия. На вершине Башни эфир был куда плотнее. У монстров было куда как больше ресурсов для собственного развития. В то же время у самого основания Башни находились бесчисленные легионы, состоящие из рядовых монстров.
Ресурсов здесь всегда недостаточно, что прямо-таки мотивирует существ сражаться друг с другом за самые малые крохи. Здесь без конца идёт война. Здесь всегда течёт чёрная кровь.
И сегодняшний день ни чем не отличался от всех предыдущих. За одним небольшим исключением — у Башни Рока появилось объединённая армия человечества.
Раскалённым клинком маги вторглись на землю чудовищ, уничтожая всех существ на своем пути. Гоблины, кобольды, орки и гигантские ящеры. Гарпии, ледяные барсы, королевские гадюки, адские гончии. Грифоны и виверны. Титаны и йети.
Гидры и каменные саблезубы. На одно только перечисление всех видов врагов ушло бы несколько минут.
Маги Земли стремительным натиском образовали плацдарм у основания Башни Рока. С небес на их порядки падали золотые молнии. Сама Плеяда приветствовала столь Впечатляющую делегацию.
По склонам долины, в которой и стояла Башня Рока, звучал рёв чудовищ. Их полчища закрывали собой горизонт.
Летающие орды создавали чёрные тучи, те, кто передвигался по земле, формировали бездонную реку, чье течение только набирало всё большую скорость.
Маги человечества встретили ответный натиск Плеяды в едином строю. Сотни защитных барьеров сверкали над рядами людей. Элементальная магия, всевозможные ритуалы, призывы и использование амулетов — в ход шло всё без исключения.
Культиваторы из Поднебесной и Ассоциации Кусу призвали гиганстких каменных стражей. Своими гуандао они оставляли целые кровавые просеки в полчищах чудовищ.
Химерологи и маги-призыватели Европы прямо на ходу собирали трупы монстров и формировали своих собственных прислужников. На их плечи легло заглатывание «дыр» в человеческих порядках.
Маги природы и жрецы Дальнего Горизонта выращивали ядовитые плющи и шипастые лианы, которые обвивали конечности существ и тем самым выигрывали союзникам драгоценные секунды.
Шиноби Сёгуната наносили неожиданные рейды в тылы легионов Плеяды, порождая неразбериху среди монстров и вынуждая тех тратить время на поиск «надоедливых людишек».
Не замолкали и проклятия колдунов вуду, которые накладывали дебаффы на врагам ослабляя его, замедляя дезориентируя.
И во главе всех них блистали маги-штурмовики Российской Империи. Они выпускали каменные шипы, на ровном месте создавали стены и редуты. Облака ледяных осколков нашинковывали тварей в небесах.