Общие силы эскадры равнялись двадцати четырем вымпелам, причем половину этого числа составляли большие линейные корабли с многоярусными бортами.
Вход в Темзу был прегражден, и матросы не позволяли ни одному судну подниматься вверх к Лондону или выходить в море без официального пропуска, подписанного Паркером. Настроение команд было боевое и приподнятое, но революционная сознательность большинства оставляла желать многого.
9 июня, в день рождения короля Георга, матросы по обычаю салютовали из орудий и кричали ура. Эти верноподданнические манифестации, надо думать, придали храбрости перетрусившему военно-морскому начальству. Fie прошло и двух дней после празднования королевского рождения, как правительство Англии изъявило, наконец, свою непреклонную волю. Три линейных корабля — «Нептун», «Ланкастер» и «Азинкур» под начальством адмирала Эразмуса Гувера вышли из Портсмута и направились к устью реки Темзы. На «Нептуне» помощником командира служил наш старый знакомый Вильям Блай.
За несколько лет перед тем он командовал фрегатом «Провиденс» и еще раз побывал на Таити, причем по возвращении Королевское общество присудило ему золотую медаль за научные заслуги. После открытия военных действий он неоднократно принимал участие в морских боях против французов. Но о воинских подвигах Блая мало что известно вплоть до того момента, когда его зловещая фигура вновь выступила из туманов истории на командирской рубке «Нептуна».
После того как правительственные корабли выстроились в одну линию, адмирал Гувер сигналом предложил мятежникам сдаться, угрожая в случае отказа немедленно открыть огонь.
Перевес сил был безусловно на стороне восставших. Если даже не считать второклассных судов, они имели в своем распоряжении двенадцать кораблей против трех. Но здесь нужно принять в расчет невесомые величины: Англия вела кровавую войну не на жизнь, а на смерть с исконным наследственным врагом. Французские крейсеры угрожали ее торговле; правительство Директории подготовляло высадку в Ирландии. Английское правительство не щадило денег на пропаганду. Патриотические газеты обливали грязью «франкофилов» и повсюду распространяли страх перед французскими шпионами и провокаторами, только о том и помышлявшими, как бы возбудить гибельную смуту среди верноподданных его величества. Этим россказням верило общество, должны были поневоле верить и английские матросы. Чтобы подняться выше национальных распрей, чтобы различить во мгле будущего отдаленные всемирные результаты этого движения, начавшегося во имя пайка и прибавки жалования, нужна была такая широта революционного кругозора, какой не обладали, да и не могли обладать люди, весь свой век прожившие в тисках палочной дисциплины.
Поэтому междоусобный бой в устьях Темзы, бой, который, судя по всему, должен был окончиться полной победой восставших, так и не состоялся. Десять тысяч человек, еще недавно полных решимости и бодрой отваги, малодушно отступили и предали своих вождей.
После третьего адмиральского сигнала «Ризистанс», «Лепард» и «Эритуз» первыми объявили о сдаче. Сэр Эразмус Гувер дал остальным кораблям еще четверть часа на размышление. До истечения этого срока все они выразили покорность, кроме «Сандвича». Дело восставших было безнадежно проиграно.
Тогда Блай с десятью надежными людьми спустился в шлюпку и поплыл к «Сандвичу», пушки которого безмолвствовали. На палубе Ричард Паркер, его помощник Дэвис и еще несколько человек стояли молча, столпившись тесной кучкой. Вокруг них образовалась страшная пустота. Матросы пугливо пятились подальше от обреченных.
Капитан Блай подошел к ним и опустил свою тяжелую руку на плечо Паркера. Тотчас же солдаты морской пехоты арестовали его, а также Дэвиса и прочих главарей. Все они сдались без сопротивления. Лишь один делегат по имени Уолкер тут же покончил с собой, размозжив себе голову выстрелом из пистолета.
Пленники были отвезены на борт «Нептуна», где состоялся военный суд под председательством адмирала Гуверг. Паркер и Дэвис были осуждены на смерть, прочие «к порке всем флотом». Каждому из них предстояло получить по двести ударов плетьми, причем наказание должно было производиться поочередно на всех кораблях эскадры.
На другое утро Паркер и Дэвис были повешены на фок-мачте «Сандвича», после чего их товарищи начали свое страшное путешествие с корабля на корабль.
Наказание, определенное судом, представляло собой особого рода торжественный обряд, освященный самыми почтенными и старинными традициями английского флота. Обряд этот совершался следующим образом: преступник, обнаженный до пояса, ложился ничком на железную решетку; руки его и колени привязывались ремнями к брусьям. Один из младших офицеров брал девятихвостую плеть и отсчитывал осужденному десять ударов. Тут плеть переходила к боцману, который ударял еще двадцать пять раз. Судовой оркестр играл при этом бравурный марш. Затем несчастного развязывали, завертывали в одеяло и везли на соседний корабль, где повторялась та же процедура. Если наказанный терял сознание, ему вливали в горло несколько глотков вина. В тех случаях, когда это средство не помогало, врач щупал пульс и определял, способен ли пациент перенести дальнейшую порку или его надо отправить в госпиталь и дать ему отлежаться, чтобы он мог без опасности для жизни выдержать остальную часть наказания.
«Порка всем флотом» совершалась без спешки и суеты, с методической, неторопливой жестокостью и продолжалась по меньшей мере несколько часов сряду. К концу такой прогулки спина осужденного, по словам очевидцев, походила на «гнилой паштет», и с каждым ударом девятихвостой плети во все стороны разлетались липкие сгустки крови.
Волнения среди моряков английского флота этим, однако, не ограничились. Отголоском восстания, поднятого Паркером, явилась попытка мятежа на корабле «Мальборо», начавшаяся по инициативе боцмана Симонса. Капитан Эллисон, старый заслуженный моряк, поседевший в боях, растерялся и ничего не мог поделать с командой — быть может, потому, что его доброму сердцу были противны жестокие меры. Как бы то ни было, матросы вышли из повиновения, и опасные признаки открытого недовольства стали уже проявляться и на других кораблях средиземноморской эскадры, во главе которой стоял адмирал лорд Сент-Винсент.
Высшее начальство поспешило командировать на место событий фрегат «Нептун» под командой капитана Блая, который уже успел доказать Адмиралтейству свои таланты укротителя и палача. Как и на «Сандвиче», Блай смело поднялся на палубу «Мальборо» и собственноручно схватил за шиворот предводителя недовольных Симонса. Военный суд приговорил Симонса к повешению. Исполнение приговора было возложено на товарищей осужденного.
Поздно вечером капитан Эллисон явился на адмиральский корабль, попросил флагмана принять его и высказал свои опасения. Он полагал, что среди матросов «Мальборо» волнение еще далеко не улеглось, и навязанная им расправа с товарищем может послужить поводом к новой вспышке. Поэтому он просил перенести казнь на какой-нибудь другой корабль.
Благородный лорд очень сухо и неприветливо встретил старого служаку. Он выразил сожаление по поводу того, что капитан Эллисон, повидимому, не чувствует себя в силах поддержать порядок на вверенном ему корабле и предложил ему в таком случае передать начальство над «Мальборо» капитану Блаю. Старик, сильно волнуясь, попытался отстоять свое мнение, но ничего не достиг и совершенно расстроенный вернулся к себе.
На следующее утро, однако, начальник эскадры принял некоторые меры предосторожности на случай возможного мятежа: он отдал приказ, чтобы несколько кораблей со всех сторон окружили «Мальборо» и были готовы открыть огонь по первому сигналу. Все эти корабли он подчинил капитану Блаю.
В половине восьмого утра осужденного, содержавшегося на адмиральском корабле, перевезли под конвоем на «Мальборо». К восьми часам все приготовления к казни были закончены, и по сигналу, данному самим адмиралом, Симонса вздернули на рею фок-мачты. Ио веревка оборвалась, и бедняга тяжело грохнулся на палубу. Среди матросов послышался негодующий ропот. Казалось, вот-вот они взбунтуются. Не колеблясь ни секунды, Блай дал своим кораблям приказ открыть огонь. Но прежде чем пальники успели прикоснуться к запалам, матросы накинули на шею Симонса другую веревку и снова вздернули его на воздух.
Последние содрогания тела, качавшегося в пустоте над морем, еще не успели прекратиться, когда Блай вошел в адмиральскую каюту и доложил:
— Дисциплина восстановлена, милорд!
Этот жестокий подвиг окончательно упрочил карьеру Вильяма Блая. Он был произведен в капитаны 1-го ранга, и в 1801 году мы видим его командиром линейного корабля «Глиттон», который входил в состав эскадры, блокировавшей Копенгаген. Эскадра эта была подчинена Нельсону, и знаменитый адмирал не преминул при случае похвалить Блая за усердную службу королю.
В 1805 году командир «Глиттона» получил новое, еще более высокое назначение. Ему был предложен пост губернатора Нового Южного Уэльса в Австралии, и он принял эту должность, открывавшую широкие перспективы его честолюбию. Но, должно быть, ему на роду было написано весь свой век иметь дело с мятежниками. Он принялся усердно бороться с контрабандным ввозом спиртных напитков в колонию. По своему обыкновению, он действовал при этом в высшей степени произвольно и жестоко, ни с кем и ни с чем не считаясь, попирая человеческое достоинство. Не привыкшие к такому обращению колонисты взбунтовались; 10-й пехотный полк под начальством майора Джонстона примкнул к восставшим. Капитан Блай отказался пойти на какие-либо уступки и был посажен в тюрьму на берегу Ботани-Бей, где провел два года. Английское правительство, проученное примером недавнего отпадения североамериканских колоний, не спешило притти к нему на выручку. В конце концов обитатели Нового Южного Уэльса силой усадили строптивого губернатора на корабль и отправили его обратно на родину.
По возвращении он был произведен в контр-адмиралы с почетным правом поднимать синий флаг на своем корабле, а в 1814 году на радостях по случаю окончательной победы над Бонапартом ему дали чин вице-адмирала. Но даже лордам Адмиралтейства было теперь ясно, что человек с таким характером не способен занимать высшие командные должности в обстановке мирного времени. К тому же и здоровье Блая, расшатанное столькими испытаниями, уже ему изменяло. Свирепый морской волк попросил, чтобы его уволили на покой, и удалился в свое наследственное логово в графстве Кент, г