ей.
Судя по статуям и большим кучам камней, воздвигнутым на вершине горы, куда втащить их было не так легко, можно предположить, что остров был когда-то заселен длительное время. А так как обнаруженные кости лежали не на поверхности земли, а были погребены под этими кучами камней, можно предположить, что оставшиеся в живых древние обитатели Питкэрна покинули остров на лодках, направившись на поиски нового приюта.
Книги о путешествиях, время от времени попадавшие к колонистам, и рассказы о чужих странах, услышанные ими от матросов заходивших на Питкэрн судов, пробудили в молодых островитянах сильное желание самим познакомиться с окружающим миром. Однажды они решили предпринять путешествие на вельботе к острову, расположенному, как им сообщили, сравнительно недалеко. Взяв с собой старый, совершенно заржавевший компас, захваченный некогда с «Баунти», они пустились в путь, но, к счастью для них, благоразумие одержало верх над любопытством, и они повернули назад, прежде чем берега родного острова исчезли из виду.
Мысль о том, что им придется всю жизнь провести на острове, площадью в две квадратные мили, ни разу не повидав широкого света и, что еще важнее, не попытавшись найти в нем применение своим силам, казалась ужасной многим представителям молодого поколения островитян. Однако семейные узы и горячая любовь к товарищам и к родине до сих пор удерживала даже самых нетерпеливых. Джордж Адамс, у которого не было жены, привязывавшей его к дому, и который, напротив, имел основание желать перемены обычной обстановки, решился попросить меня взять его с собой на «Блоссом». Я готов был исполнить его просьбу, но горькие рыдания старухи-матери, не желавшей разлучаться с сыном и настаивавшей на его скором возвращении, которого я не мог обещать, заставили меня отказаться от своего намерения. Бедный Джордж был сильно огорчен крушением своих планов, тем более, что его жизнь омрачало большое горе. В истории Джорджа чрезвычайно характерна та строгость, с какой островитяне относились к своим словам.
Джордж еще совсем мальчиком влюбился в Полли Юнг, которая была годом старше его. Полли, по всей вероятности, вздыхавшая в это время по ком-нибудь другом и предъявлявшая, как все девушки ее возраста, слишком высокие требования, однажды опрометчиво заявила, что она никогда не согласится стать женой Джорджа Адамса. Юноша, однако, не потерял надежды смягчить ее сердце и не переставал оказывать ей постоянное внимание. Надежды Джорджа оправдались: его постоянство и ухаживания, а также то обстоятельство, что с годами он превратился в сильного и красивого парня, заставили Полли изменить свое мнение о нем. Если бы раньше между ними ничего не. произошло, то теперь она охотно согласилась бы выйти за него замуж. Но слова, сказанные ею когда-то, связывали ее, и влюбленная пара мучилась, не видя перед собой никакого выхода.
Когда выяснилось, что Джордж не может отправиться с нами, он пришел ко мне вместе с Полли за советом, как им быть. Я сделал все возможное, чтобы убедить их в неразумности жертвовать своим счастием из-за поспешного решения, принятого давным-давно, в том возрасте, когда оно еще не могло быть зрелым. И все же до нашего отплытия Джордж и Полли не перестали колебаться, и лишь впоследствии я узнал, что они поженились и зажили вполне счастливо.
Я поручил руководить астрономическими наблюдениями мистеру Уолфу, а сам вернулся на корабль, сопровождаемый Джоном Адамсом. Вскоре после того, как мы очутились на «Блоссоме», задул сильный ветер, и в течение нескольких дней сообщение с берегом было невозможно. Все это время островитяне пребывали в большом волнении; каждое утро они взбирались на вершину горы, чтобы убедиться, здесь ли корабль. Однажды, когда «Блоссом» отошел от берега на значительное расстояние и исчез из виду, они очень забеспокоились о судьбе своего патриарха, и некоторые стали даже выражать сомнение в том, что он вернется. Сам Адамс, однако, уверенный, что при первом улучшении погоды мы снова приблизимся к острову, даже обрадовался возможности провести несколько суток на борту «Блоссома» в обществе соплеменников. И хотя ему исполнилось уже 65 лет, он с удовольствием принимал участие в танцах и песнях, затевавшихся на баке, и был все время очень весел.
16-го состояние погоды позволило направить шлюпку к берегу, и Джон Адамс вернулся к своим друзьям. Покидая корабль, он сказал мне, что был бы счастлив, если бы я обвенчал его с женой, так как его очень огорчает мысль, что он живет с ней невенчанный. Он давно уже жаждал прихода военного корабля, чтобы успокоить свою совесть в этом вопросе. Хотя Адамс достиг уже преклонного возраста, а его жена ослепла и в течение нескольких лет не вставала с постели, не исполнить такой просьбы было бы жестоко. Итак, на следующий день я совершил по всей форме обряд бракосочетания, и Джон Баффет, один из присоединившихся к колонии английских матросов, выполнявший обязанности школьного учителя и пастора, произвел соответствующую запись».
Ознакомившись с состоянием колонии и закончив астрономические наблюдения, капитан Бичи назначил день отплытия. В благодарность за сердечный прием он вручил всем островитянам подарки. Мужчины получили по синему матросскому костюму, а женщинам досталось несколько платьев, носовые платки и разная мелочь.
Провожать «Блоссом» пришло все население острова. С женщинами английские моряки распрощались на берегу, а мужчины во главе с Джоном Адамсом захотели проводить своих гостей в море. Они оставались на корабле до тех пор, пока Питкэрн не превратился в отдаленную полоску земли, и только тогда пересели в свою лодку. Прокричав последние пожелания счастливого плавания вслед удалявшемуся кораблю, они повернули обратно к берегу.
После ухода «Блоссома» жизнь на Питкэрне на некоторое время вошла в обычную колею. Но весть о счастливом острове, приютившем мятежников с «Баунти», стала распространяться по свету; торговые суда уклонялись иногда от обычного пути, чтобы побывать на Питкэрне, и установилась некоторая связь колонии с внешним миром. Изредка к ней присоединялись люди, по той или другой причине пожелавшие поселиться вдали от цивилизации.
В 1828 году на Питкэрне появился новый замечательный человек, которому суждено было сыграть выдающуюся роль в дальнейшей жизни колонии.
Джордж Ноббс родился в Англии в 1799 году. Одиннадцати лет он начал службу на флоте. В годы борьбы южноамериканской колонии Чили за независимость он был направлен туда со специальным поручением и принимал участие в битвах с испанским флотом. Во время одного неудачного сражения он был взят в плен испанским адмиралом Беневедейсом, прославившимся чудовищной жестокостью. Беневедейс приказал расстрелять всех военнопленных чилийских моряков, пощадив лишь Ноббса и трех матросов-англичан. По истечении трех недель чилийское правительство добилось обмена Ноббса на пленного испанского офицера. Возвращаясь в Англию на судне, незадолго до того побывавшем на Питкэрне, молодой английский моряк услышал восторженные рассказы об этом цветущем острове и захотел поселиться на нем. Ноббс еще несколько лет продолжал службу на флоте, совершил ряд кругосветных плаваний и лишь в 1826 году приступил к осуществлению своей мечты. На торговом судне он добрался до перуанского порта Кальяо и там договорился с владельцем парусного баркаса вместе отправиться на Питкэрн. Они вдвоем совершили переход в 3500 миль за 42 дня и в ноябре 1828 года прибыли на Питкэрн.
Спутник Ноббса вскоре умер, а во время одной из бурь баркас был выброшен на берег и разбит. Из его остатков новый поселенец построил себе дом. Джон Адамс принял Ноббса очень хорошо; присмотревшись к нему и убедившись, что имеет дело с серьезным, вдумчивым и образованным человеком, он назначил его школьным учителем. Старейший член колонии, в течение почти тридцати лет руководивший всей ее жизнью, Джон Адамс последнее время стал часто хворать и понимал, что ему осталось недолго жить. С глубокой печалью он думал о том, кто сможет заменить его, когда он умрет, и появление Ноббса принесло ему большую радость.
В следующем году Джон Адамс — бывший матрос и руководитель восстания на «Баунти», ставший затем официально признанным главой крошечной английской колонии в отдаленнейшем уголке земного шара, — умер, оплаканный всем населением острова. Ему устроили торжественные похороны, и жители Питкэрна постановили при первой возможности обратиться к английскому правительству с просьбой присвоить их поселку название Адамстаун. Преемником Адамса единогласно избрали Джорджа Ноббса, успевшего завоевать доверие и уважение островитян.
По своему культурному развитию Ноббс стоял значительно выше всех остальных колонистов. Он твердо решил навсегда остаться с ними, женился на внучке Флетчера Кристиена (со временем у них родилось одиннадцать детей) и все свое время посвящал общественным делам. Он стал одновременно учителем, священником и врачом; заниматься собственным хозяйством он почти не имел возможности, и материально ему жилось нелегко. Особенно огорчало его, что он не мог прилично одеваться. В письме к одному знакомому, жившему в Вальпараисо, Ноббс писал:
«Одежда, привезенная мною из Англии, почти вся износилась. Единственный оставшийся у меня сюртук, сильно потертый, я приберегаю для торжественных случаев — свадеб и похорон. Поэтому, когда предстоит чья-нибудь свадьба, то принято говорить:
— Учитель, в следующее воскресенье вам придется надеть черный сюртук, — и по этой фразе я понимаю, что предстоит новая свадьба».
В 1831 году на острове появился некий авантюрист, по имени Джошуа Хилл. Он выдал себя за уполномоченного английского правительства и взял в свои руки управление островом. Это был психически ненормальный человек, по натуре, пожалуй, не злой, но подверженный припадкам буйства. Колонистам пришлось от него много натерпеться, но из уважения к английскому правительству они не решились посягнуть на его мнимого представителя. Только через несколько месяцев, после того, как капитан английского судна узнал о безобразиях, творимых Хиллом, и увез его в Англию, жители