Я провальсировал за стойку прежде, чем Джесси успела возразить. Она получит эту работу. В конце концов, этот пункт был в нашем с Дарреном контракте. Она может попробовать спалить здание дотла во время приготовления кофе, и все равно я ее найму. Если честно, это было не так уж плохо. Я не хотел признавать, что с удовольствием буду смотреть на ее маленькое стройное тело, восхитительные темные волосы и глаза цвета океана.
Глаза цвета океана.
Ладно, теперь я на девяносто девять процентов уверен, что отрастил вагину, и на самом деле подумывал пойти в туалет и проверить, все ли в порядке с моим членом. Но на Снежинку не только было приятно смотреть. Ко всему прочему, она была забавной цыпочкой.
– Это Джесси и Шэдоу. Не пожимайте ей руку и не гладьте пса. Они оба бешеные. – Я указал на них пальцем, мой голос оставался как никогда серьезным. – Джесси, это Бек и Гейл. – Я махнул в сторону своих работников – друга-серфингиста и лысую эмо-девчонку. Джесси хихикнула, но я не стал оборачиваться. Я знал, что не стоит себя дразнить. Подойдя к блендеру, я постучал по нему.
– Привет! – прощебетала Гейл. Я не знаю, что она пыталась доказать своей блестящей бритой головой. Если это попытка выглядеть менее женственно, то Бек явно не уловил намек, потому что только что толкнул ее своей задницей.
– А я лучшая половинка Гейл, Каллум Бек.
– Ты не половина меня. Ты даже не половина мужчины, – возразила Гейл.
Бек хмыкнул:
– Я мог бы легко доказать, что ты ошибаешься, если бы ты согласилась пойти со мной на свидание.
– Достаточно. – Я не хотел, чтобы Джесси подумала, что это место гормонального всплеска, где все друг с другом спят, хотя это было не так уж далеко от истины. – Большинство наших клиентов – серферы, скейтбордисты или пляжные тусовщики, так что в основном мы специализируемся на коктейлях, а не на кофе. Приготовь сейчас один для меня, и мы посмотрим, что дальше.
– Мне не нужна работа, – повторила она в тысячный раз. Чтобы подтвердить свою точку зрения, она не сдвинулась с места, хотя и осталась с нами в рабочей зоне за барной стойкой. Вынужден признать, что мое общение с противоположным полом обычно сводилось исключительно к сексу. За всю жизнь я встречался только с одной девушкой, Эди, и хотя она и была решительной и смелой, но никогда так не злилась. Казалось, что рядом со мной в Джесси пробуждались все ее отрицательные качества, и не буду врать – это невероятно меня заводило.
– Но ты ведь хочешь, чтобы я поехал с тобой на повторный прием Шэдоу. Верно? – спросил я, беззаботно улыбаясь.
Она раскрыла рот, чтобы ответить, но затем захлопнула его.
– Как я и думал. И я буду счастлив играть роль медбрата Проценко для твоей собаки, если у меня появится новый сотрудник.
Она пристально посмотрела на меня, тяжело сглотнув. Я знал, что выиграл этот раунд, и был собой доволен.
Снежинка подошла к блендеру. Она махнула рукой в мою сторону, на ее лице назревала буря.
– Если я приготовлю тебе коктейль, ты обещаешь, что выпьешь его?
Я нахмурился, глядя на нее с подозрением.
– Ты собираешься добавить туда сперму или что-то такое?
– Конечно. Она ведь у меня всегда под рукой, в моем кошельке, – она раздраженно фыркнула.
Я усмехнулся. Будто это имело значение. Я бы слизывал пот меж ее ягодиц после занятий йогой, если бы это не противоречило контракту, который я подписал.
– Я обещаю, что все ингредиенты законные. Просто я не уверена, что комбинация придется тебе по вкусу.
– Мне нравится новаторский подход у сотрудников. Давай посмотрим, что ты приготовишь, – успокоил я ее.
Теперь она улыбалась. По-настоящему улыбалась. Я отвернулся и отвел Шэдоу в дальний угол кофейни, поставив перед ним миску со свежей водой. Мне предстоят чертовски долгие шесть месяцев, если каждый раз при виде ее улыбки мой член будет порываться сделать ей искусственное дыхание.
Я прислонился к стойке, рядом с Гейл и Беком, пока мы все наблюдали, как Джесси сваливала в блендер кусочки банана, клубнику, ванильный йогурт, кокосовое молоко… затем шпинат, капусту, авокадо, сливочный сыр, имбирь, кайенский перец, сыр тофу…
– Полегче, Джесси, – сказала Гейл, делая шаг в сторону Картер. Я внимательно следил за проявлением любых признаков дискомфорта со стороны Джесси, но ничего не заметил. Рядом с женщинами она чувствовала себя спокойнее. – Не уверена, что все это сочетается друг с другом.
Джесси захлопнула крышку блендера и сладко улыбнулась Гейл.
– Думаешь? Боже, даже не представляю, что со мной будет, если я не получу эту работу.
– Бэйн ни за что это не выпьет, – Бек хмыкнул, стоя позади меня, и я вообразил, как он откидывает свои идиотские длинные каштановые волосы назад. Идиотские, потому что у меня тоже были длинные волосы, но я хотя бы убирал их в пучок.
Только в этот момент – когда Бек стоял позади меня, а Гейл подошла к нам – я заметил, что отгораживал людей от Джесси. В каком-то смысле это стало для меня второй натурой.
Вижу человека, который не является мной → встаю между ним и Снежинкой → убеждаюсь, что он не приблизится к ней, пока мы не покинем комнату.
Джесси включила блендер, и я с отвращением наблюдал, как все продукты, что были у нас в наличии, перемалывались в адский коктейль. Закончив, она демонстративно закусила нижнюю губу и, наклонившись вперед, вытащила большой стакан из пирамиды посуды и налила в него смузи, в то время как все посетители наблюдали за ней с трепетом и недоверием. Я предположил, что она не обращала внимания на то, что все на нее смотрели. Или же она знала и на мгновение позволила себе стать прежней Джесси. Уверенной, дерзкой и охренительно веселой. Она поставила стакан на стойку и склонила голову набок, хлопая ресницами.
– Прошу, мистер Проценко. Я искренне надеюсь, что этот напиток доставит вам удовольствие и приведет к положительному результату в вопросе моего трудоустройства.
Тишина. Парень в дальнем углу комнаты поднялся со стула и несколько раз ударил по столу, выкрикивая:
– Пей. Пей. Пей. Пей.
Секундой позже к нему присоединились остальные посетители и, сжимая кулаки, подбивали меня выпить этот гребаный коктейльный кошмар. Поверьте тому, кто посещал Россию достаточно часто, чтобы запомнить все мелкие детали, такая фигня может произойти только в Америке. То, как люди объединялись, чтобы увидеть, как кто-то совершает абсолютно глупый поступок, и то, как они воодушевлялись, получая от этого практически чистое вдохновение. Черт, идиоты зарабатывали миллионы на этой концепции.
– Ты забавная, – спокойно сказал я.
– А ты слишком затягиваешь, – улыбнулась она.
Чертовски. Горячо.
Нет, серьезно – и это моя благодарность за то, что я вытащил ее задницу обратно в цивилизацию? В то же время я не мог игнорировать, как было весело, что мне наконец-то бросили вызов, и да, даже высмеяли. Бек барабанил по стойке, а Гейл возбужденно хлопала в ладоши, издавая звуки, присущие массовке из школьных фильмов девяностых годов. Джесси неотрывно смотрела на меня, так что я поднял стакан и поднес его к губам, встретившись с ней взглядом.
– Ты об этом пожалеешь, – прошипел я в коричневую пенку на губах.
– Ты тоже, – прошептала она, все еще глядя мне в глаза.
Я проглотил всю эту отвратительную жижу, ни разу не вдохнув через нос.
Люди взорвались аплодисментами, подобно ядрам попкорна, взорвавшимся в микроволновке, и Джесси рассмеялась так сильно, что ей пришлось держаться за стойку. Я сделал вид, что бросился к ней, а она притворилась, что убегает от меня, и задела мое плечо. Но вместо того, чтобы задрожать или убежать, она спокойно выпрямилась, вытерла слезы счастья с лица и улыбнулась, заметив коричневато-зеленые остатки пены на моей верхней губе.
– Ты принята, – прорычал я ей в лицо.
На секунду мне показалось, что она дотянется и сотрет пенку своим пальцем.
На секунду мне показалось, что прежняя Джесси ворвется в эту комнату.
Но на самом деле она развернулась и отошла, подзывая Шэдоу.
Меня это устраивало, потому что даже если мне и не удалось увидеть прежнюю Джесси, я все же сделал сегодня нечто грандиозное.
Я убил Неприкасаемую. И впервые за долгое время небо Джесси не собиралось обрушиваться на нее.
Глава восьмая
Джесси
В ту ночь я пропустила свою пробежку.
У меня голова шла кругом от событий, произошедших за день: предстоящие результаты анализов Шэдоу, новая работа, поцелуй в щеку Бэйна.
Только мои привычки и повторяющиеся действия удерживали меня от того, чтобы сброситься со скалы, и я все еще нуждалась в физической разрядке, поэтому пошла в бассейн, чтобы поплавать. Проплыв несколько кругов, я остановилась посреди бассейна и осталась лежать на воде лицом вниз, с вытянутыми руками и раскрытыми глазами. Я задержала дыхание, и теперь мои легкие горели от последнего глубокого вдоха.
Единственные огни от уличных фонарей отражались в воде. Мне казалось, что я парю в атмосфере, и ничто не удерживало меня дома. Это напомнило мне дни после «Инцидента», когда я задумывалась о самоубийстве. Я до сих пор не уверена, насколько серьезны были те мысли – где-то глубоко внутри сама идея казалась мне безумной, но временами в ночной тиши я ждала, когда из меня выльются все слезы, и в такие моменты я не чувствовала ничего, кроме пустоты.
Но сейчас я не чувствовала себя опустошенной. Испуганной, возможно, и очень неуверенной в себе. Но еще и взволнованной. Роман «Бэйн» Проценко работал в наемном эскорте. Но, как ни странно, этот факт, наоборот, снимал напряжение. Мы не просто парень и девушка. Мы две одиноких израненных души. И именно поэтому я могла допустить его присутствие в своей жизни. Я хотела, чтобы он помог мне.
Вылечил меня.
Обнимал меня.
Смешил меня.
И избавил от боли.
Но больше всего я желала, чтобы он приподнял мою кофту, увидел шрам, поцеловал его и сказал, что я красивая. Если хорошо постараться, я даже могла это вообразить – его борода касается моей изуродованной плоти. Его успокаивающий взгляд на моих болезненных воспоминаниях.