нейшего, вновь обретенного блаженства, – когда первая волна удовольствия смыла мою тревогу и внутренние запреты. Я кончала. Чувствовала. Падала. Разбивала цепи страданий, сдерживающие меня.
Дело было не в моих физических потребностях. Во всяком случае, не только в них. Речь шла о возвращении моей силы и сексуальности, той части, что всегда принадлежала лишь мне одной.
Суть была в том, чтобы найти путь для возвращения в реальный мир.
Умыв лицо и руки, я чуть ли не подпрыгивая помчалась в комнату. Даррен все еще не ушел, что меня удивило, так как обычно ему едва хватало мужества, чтобы постучаться, не говоря уже о том, чтобы зайти внутрь.
– Мои, – произнес Бэйн в ходе разговора, но его поза, властная и напряженная, показывала, что он находился в шаге от того, чтобы избавиться от Даррена.
– Что твое? – Я прислонилась к двери, скрестив руки на груди.
– Бутик-отель на набережной. Тот, что стоял разграбленным, – выдавил Бэйн, его голос звучал искусственно и отстраненно. Взгляд его по-прежнему был прикован к Даррену, и в нем читалась угроза, отчетливо сияющая в его зрачках. – У твоего отчима имеется ряд тщательно продуманных идей о том, что мне следует сделать с отелем, притом что я никогда не просил совета.
Бэйн схватил с кровати толстовку и подошел ко мне, бросив ее в мои руки. Потом оглянулся на Даррена: отчим остался стоять посреди комнаты и напоминал раненого солдата, который вернулся домой и обнаружил, что все, что он знал и любил, сгорело.
– Пошли, Снежинка. Поедим, а потом сходим со Стариной на прогулку.
– Шэдоу спит, – пробормотала я, все еще сбитая с толку их разговором.
– Собаки всегда спят. Мы его разбудим. – Он взъерошил мои волосы, будто я была очаровательным ребенком.
То, как он прикоснулся ко мне, так обыденно, будто для нас это в порядке вещей, будто я была нормальной, заставило мое сердце пропустить несколько ударов.
Я украдкой взглянула на Даррена, пытаясь отыскать внутри себя жалость, которую обычно испытывала к нему. Его глаза ничего не выражали, а челюсть была плотно сжата.
Как правило, когда я наблюдала, как он проигрывал очередную битву, мое сердце сжималось.
Но сейчас этого не произошло.
Мы не обсуждали то, что произошло в моей комнате.
Что-то подсказывало мне: после того как я начну этот разговор, такого больше никогда не повторится, а подобный сценарий меня не устраивал. Мы взяли Шэдоу – он выглядел уже немного лучше – и поехали в город за пиццей. Я съела два куска и при первом укусе захныкала, удивленная насыщенным вкусом.
Потом мы сели в старый красный пикап Бэйна и позвонили в клинику доктора Виза. Администратор, зевая, выдала стандартное «не-звоните-нам-мы-сами-вам-перезвоним» и добавила, что в клинике сейчас очень оживленно, поэтому, возможно, нам придется подождать результаты еще несколько дней. После чего мы отвезли Шэдоу домой, а сами направились на пляж. Бэйн обещал Беку, что они вместе половят волны, а мне было все равно чем заниматься. Погода стояла пасмурная, и впервые за долгое время я чувствовала себя свободной.
Свободной от размышлений о том, что Бэйн посчитает мой шрам на животе уродливым.
Свободной от беспокойства за результаты анализов Шэдоу.
На том пляже был идеальный момент, сразу после того, как Бэйн представил меня своим друзьям, Беку – с ним я уже встречалась в кофейне – и Эди, блондинке-серфингистке, которая представляла собой худший кошмар любой неуверенной в себе женщины. Миниатюрная, хорошенькая и общительная. Тот идеальный момент настал, когда Бэйн с друзьями отправился в воду, а я прислонилась к своему рюкзаку и погрузилась в мир «Принцессы-невесты»[26]. Чувство одиночества держалось за руку с близостью. Я проводила время с Бэйном, не общаясь с ним.
Я то и дело поднимала на него взгляд и улыбалась.
Иногда он меня не замечал.
Иногда улыбался в ответ.
Когда он повез меня домой, мысль о том, что скоро он может отправиться к одной из своих клиенток, врезалась в меня, жестко и неожиданно. В голове возник недоработанный план – попытаться удержать его рядом подольше, насколько получится, чтобы он отменил встречу с другой женщиной, кем бы она ни была.
– Эди милая. – Я открыла бардачок и обнаружила внутри гору жевательной резинки со вкусом корицы и пластиковый пакетик с запрещенным веществом. Я вытащила две пластинки жвачки и закрыла отделение.
Бэйн пожал плечами, но не ответил.
– К тому же серфингистка, так что очевидно: она в твоем вкусе. – Я изучала его лицо.
Рот Бэйна изогнулся в кривой ухмылке, а глаза продолжали неотрывно следить за дорогой.
– Очевидно.
– Да ладно, Бэйн. Хочешь сказать, что никогда не задумывался о том, чтобы встречаться с ней?
– Задумывался. И даже встречался. Целый год, – сказал он небрежно, будто для него это ничего не значило, что, возможно, так и было. У меня пересохло во рту. До этого я подозревала, что завидую клиентам Бэйна. Но это не так. Потому что теперь я испытала настоящую зависть. И в голову закралась мысль, что Эди – с которой мне понравилось проводить время, и мы даже разделили пару шуток – теперь стала дьяволом и врагом номер один в моих глазах. У меня закружилась голова, и я сжала кулаки.
Бэйн повернул налево, опустив подбородок.
– Не переживай. Это было в старшей школе.
Я ненавижу старшую школу.
– Кто кого бросил? – Я постаралась говорить бодро, но голос получился немного безумным.
Он выпятил нижнюю губу, задумавшись.
– Я не знаю. Это никогда не было чем-то серьезным. В основном мы занимались сексом, и я сводил ее на выпускной. Думаю, мы перестали встречаться, когда начали спать с другими людьми. А потом она встретила своего мужа, Трента, и тогда мы уже окончательно порвали отношения.
Трент мне уже нравится.
Без шуток. То, какое облегчение я испытала, услышав, что Эди замужем, достойно жалости.
Бэйн, не задумываясь, воспользовался своим пультом управления от ворот – будто то, что он ими владел, не было чем-то незаконным, – и припарковался перед моим домом, заглушив двигатель. Я осталась сидеть на месте, наполовину желая, чтобы он забыл о моем присутствии и решил неожиданно вздремнуть.
Ага. Очень вероятно.
– Хм-м… – Он недоверчиво посмотрел на меня, молча спрашивая, какого черта я еще не вылезла из машины.
– Ты придешь завтра в «Кафе Дьем»? – спросила я.
Он полностью повернулся ко мне, уперев локоть в руль. Его волосы были собраны в небрежный пучок, и он выглядел таким молодым и прекрасным, что мне хотелось плакать.
– Возможно.
Я сглотнула и попробовала сменить тему разговора:
– Знаешь, у меня ведь тоже есть татуировка.
Я выпалила первое, что пришло в голову, так как не хотела, чтобы он уходил. Не хотела, чтобы он оказался в постели с кем-то другим. Не хотела, чтобы его крепкое татуированное бедро вжималось в еще чей-то клитор. Я готова была умереть от одной только мысли о том, как его полные губы скользят по коже клиентов.
Бэйн ухмыльнулся.
– Покажи мне ее.
Я повернулась к нему спиной, собирая длинные волосы в хвост. Я чувствовала его взгляд на шее. Мои ресницы задрожали, а взгляд застыл на пальмах перед особняком нашей семьи, которые виднелись сквозь пассажирское окно. Я ждала реакции Бэйна. Его пальцы коснулись места татуировки. Потом спустились вниз по спине, еще южнее, к талии. Он схватил меня за бедро, достаточно грубо, затем прижался губами к моей татуировке. Его кожа была такой теплой и идеально контрастировала с шероховатостью бороды на моей коже, – как я и представляла себе ранее в ванной комнате. Хриплый стон сорвался с моих губ во время его поцелуя.
– Я уже видел ее раньше, – прошептал он.
– Видел?
Он кивнул в изгиб между моим плечом и шеей.
– На пляже. Несколько лет назад. Красное бикини с рисунком ягод вишни.
Я помнила тот день. Но меня удивило, что Бэйн меня запомнил. Я облизнула губы, ожидая, что он продолжит.
– Со мной произошло кое-что, что заставило меня задуматься. На секунду я находился на грани того, чтобы завязать со всей этой темой эскорта. И подумал, что цитата на твоей шее предназначалась мне. Я всегда был фанатом Пушкина – вернее, моя мама и якобы отчим – они так и не поженились. Они вроде как мегарусские. В любом случае я думал, что это знак. Будто сама Вселенная кричала мне что-то на языке, которого я не понимал. Я собирался подкатить к тебе, но потом ты залезла в объятия этого урода, и тогда я понял, что никакой это не знак. Скорее наоборот – огромный плевок судьбы мне в лицо за то, что посмел думать, что могу стать кем-то другим. Или, знаешь, принадлежать кому-то.
Я развернулась к нему лицом, внутренне умоляя его нарушить свои правила и разрушить это. Погубить нас. Потому что стоит только его губам коснуться моих, все будет разрушено. Мы больше не будем друзьями. Или врагами. Или двумя одиночествами – одно пустое и беззвездное, подобно мне, а второе – наполненное светом. Одно – скрывающееся за стенами, а второе – за татуировками и бородой. Мы просто станем свободны.
Мы смотрели друг на друга. Он постепенно приближался к капитуляции, и я жаждала его поражения.
– Ты отравлена. И спрятана. Но ты все же не Белоснежка. Хочешь знать почему?
– Почему?
– Белоснежка ждала принца. Но в этой истории ты спасешь себя сама.
Я прищурилась, вспоминая то, что говорил мой отец, с акцентом, почти таким же сильным, как и сами слова.
Тебе не нужен принц, принцесса. Тебе нужен меч.
Бэйн поддерживал меня. Его вера в меня помогала мне самой поверить в свои силы. Мое тело наполнилось надеждой.
– Ты можешь быть моим мечом, – сказала я тихо. Боже. Это звучало жалко. Что, если он не сможет? Что, если он не захочет?
Он провел большим пальцем по моей щеке и сощурил глаза. Его взгляд был выразительным, настоящим и полным жизненного опыта.