Я мысленно начал перечислять причины, почему она все еще во мне нуждалась.
Я предоставил ей работу с гибким графиком. Я защищал ее. Я потакал всем ее нуждам. Но я также сказал ей, что буду трахать других людей. И она не только смирилась с этим, но еще и, как мне кажется, отлично вжилась в роль бариста. Не то чтобы меня беспокоило то, что я ей нужен уже не так сильно…
Ладно, да, меня это беспокоило.
А еще меня волновал сам факт того, что меня это так задело, поскольку кто вообще хочет, чтобы другие от него зависели с целью удержать их рядом?
Я. Вот кто.
Песня «Famous Last Words» группы My Chemical Romance заиграла на фоне трека «Crystallize» Lindsey Stirling, который звучал в помещении (у нас имелся ди-джей, который составлял готовый разнообразный плейлист на неделю, потому что мы не могли сами выбрать что-то одно), и Гейл вытащила из заднего кармана свой мобильный.
– Ого! – Моя эмо-сотрудница держала в руках телефон, ее рот застыл в форме буквы О. Я все еще делал вид, что копаюсь в телефоне, сдвинув брови, будто там было что-то важное, и проклинал Хейла за то, что он лез в мои дела. На девяносто девять процентов я был уверен: парень разобрался в моих мотивах и решил меня разозлить, приударив за девушкой, на которую я сам положил глаз.
– Хейл только что мне написал. Он просит дать твой номер. Что мне делать? – взвизгнула Гейл. Глаза Джесси стали шире, как и улыбка, и мне захотелось умереть тысячу раз.
Ты бьешь его по лицу, а потом передаешь мне, чтобы я с ним закончил.
Снежинка включила блендер, чтобы выиграть время. Мне так хотелось расцеловать ее за это. Безусловно, ей это польстило, но она не будет так просто раздавать свой номер. Черт, да Джесси даже мне с трудом его сказала, а я добивался ее расположения неделями. Но это никак не меняло тот факт, что таких, как Хейл, будет появляться все больше. Больше симпатичных, красноречивых придурков, которые будут пытаться за ней ухаживать, ведь сейчас она у всех на виду, восхитительная и живая.
Белоснежка проснулась, и принц уже был в пути, вероятно на белом автомобиле марки Tesla.
На параде злодея всегда появлялся гребаный принц.
Блендер выключился. Джесси вытащила его из подставки и хлопнула по дну, наливая розовый смузи в высокий стакан.
– Джесси? Могу я дать ему твой номер? – Пальцы Гейл уже порхали над экраном, и я задумался, как сильно она меня возненавидит, если я сломаю их.
Скажи «нет».
– Конечно.
Черт.
Рискуя стать самым тупым придурком, когда-либо ступавшим на земли Тодос-Сантоса – хреновая миссия, учитывая средний доход на семью и число подростков, претендующих на это право, – я решил держаться подальше от их разговора и даже дал Джесси время, чтобы продиктовать свой номер Гейл. Мне не только удалось не взорваться от злости, пока Гейл повторяла цифры вслух, печатая их Хейлу, но я еще и дождался, чтобы она засунула телефон обратно в джинсы, и только тогда заявил о своем присутствии.
Кстати, я уже упоминал, что Хейл теперь ходячий труп? Нет? Так вот, так и есть.
– Как поживают мои любимые дамы? – я сверкнул своей соблазнительной ухмылкой. Видите? Я веду себя как обычно. Почему у меня дергается веко? Это точно не инсульт.
– Хороший вопрос. Это примерно восемьдесят пять процентов женского населения Южной Калифорнии, так что советую тебе создать онлайн-опросник, чтобы сэкономить время, – сладко пропела Джесси, протягивая смузи девушке в гидрокостюме.
Я это заслужил, поэтому позволил ей насладиться хихиканьем Гейл.
Один в пользу девушки с татуировкой цитаты Пушкина, ноль в пользу засранца, который спустил в унитаз ее с таким трудом заработанное доверие.
Серфингистка свернула пару долларов и бросила их в банку для чаевых, затем подмигнула мне, усердно посасывая свою соломинку. Джесси молча следила за этим, что позволило мне почувствовать облегчение. В каком-то роде.
– С работой все хорошо? – Я проигнорировал дерзкий выпад Джесси. Она поставила локти на противоположную сторону стойки, и от меня не укрылся тот факт, что сегодня она выглядела уверенной в себе, лучезарной и чертовски аппетитной. Я снова запал на нее, когда осознал, что сегодня она не надела уже привычную черную толстовку. Должно быть, сегодняшний прикид она достала из глубины своего шкафа, потому что девушка выглядела… обновленной. На ней были ярко-красные легинсы в шотландскую клетку, обтягивающие ее со всех сторон, удлиненная желтая майка с изображением двух рук скелетов, показывающих средние пальцы, и фирменные кеды. Она выглядела восхитительно, и во мне одновременно проснулось чувство собственничества и желание ее защитить.
– Да, все хорошо, спасибо. Ты уже серфил сегодня?
– А ты уже дышала сегодня? – спросил я в ответ.
Джесси улыбнулась.
– Да.
– Мой ответ тоже положительный. – Я схватил из-за стойки бутылку с газированной водой, открутил крышку и сделал глоток. – Ты должна научиться серфингу. Тебе понравится. Это одиночный спорт. Там приходится много молчать.
Эта мысль пришла в мою голову из ниоткуда. Так бы я смог проводить с Джесси больше времени, что важнее – больше времени с ней в бикини или гидрокостюме. Огромная победа для моего либидо, и ужасная потеря для моих яиц. Но одного взгляда на Джесси хватило, дабы понять, что мой план смыло в водосток. Она выглядела так, будто я предложил ей секс втроем с Шэдоу.
– Нет, спасибо.
– Причина? – Я щелкнул пузырем жвачки, притворно выражая скуку.
Она опустила взгляд, схватилась за живот сквозь ткань майки и покачала головой.
– Она не имеет значения, Бэйн.
– Зови меня Роман.
– Почему?
Потому что никто меня больше так не называет, а мне нужно, чтобы наши отношения хотя бы чем-то выделялись.
Конечно, на самом деле я не собирался говорить что-то подобное, в духе фильмов с Кейт Хадсон. Я пожал плечами.
– Не знаю. Просто из твоих уст это звучит странно. Ты ведь не знала меня в старшей школе.
Откровенный бред.
Я остался в кофейне до конца ее смены, пытаясь убедить себя, что мне нужно следить за своим бизнесом, но, по правде говоря, я просто не хотел, чтобы появился кто-то вроде Хейла и флиртовал с Джесси. На самом деле я ни секунды не сомневался, что она откажется от любого свидания. Но Хейл, подобно цвету своих волос, сыграл роль красной тряпки. Новый поклонник появится совсем скоро. Он будет выглядеть надежным, и Снежинка в конце концов рискнет. Почему нет?
Некоторое время я сидел в углу и делал вид, что разбираюсь с цифрами. Я ненавидел математику, хотя и хорошо соображал в ней. Каждый раз, когда я поднимал взгляд, Джесси была занята. И вот наконец – черт возьми, наконец-то – в час дня она подошла к кофемашине, пролистывая песни в нашем плейлисте. Я направился к ней, наблюдая за ее спиной, ее шеей с татуировкой, которая смотрела на меня в ответ теперь, когда ее волосы были собраны в небрежный пучок на макушке.
– Никто не трогает плейлист, – холодно заметил я. – Он тщательно подобран шведским инди-продюсером. Никому тут не интересно слушать твои песенки Тейлор Свифт.
Я вел себя как козел. Ей не нравилась Тейлор Свифт, и я это знал.
– Господи, чувак! – Она развернулась, подпрыгнув от внезапного вторжения в ее личное пространство. Она сказала «чувак». Она никогда так не говорила. Черт, я иногда забывал, что ей двадцать. На самом деле не совсем. Ее день рождения будет только на следующей неделе, и я уже был заранее осведомлен об этом. В рамках сделки и всего остального, конечно же.
– Иди за мной. – Я кивнул в сторону подсобки. Мне не хотелось еще одной публичной сцены, а у Джесси хорошо получалось выставлять меня дураком перед всеми. К тому же я хотел обсудить с ней щекотливую тему. А именно то, что мы больше не могли касаться друг друга так, как в ее комнате.
Она молча последовала за мной. Я чувствовал ее шаги в метре от своих. Даррен собирался снести мне голову, в стиле «Игры престолов», если я притронусь к Джесси. Кроме того, у меня имелся план покрупнее.
И более грандиозный финал.
Дверь за нами закрылась, и пришло время мне позаботиться о дополнительных мерах, потому что мой член, кажется, забыл, что мне больше не шестнадцать. Сейчас он был таким твердым, что его головка смотрела вертикально вверх, только Джесси не могла этого видеть, поскольку на мне все еще были шорты. Но только одни шорты, потому что фактически я против наличия дополнительного нижнего белья, как на женщинах, так и на мужчинах, так что она вполне могла разглядеть мой стояк, если бы просто посмотрела.
Но она этого не делала.
За что ей спасибо.
Она запрыгнула на ящик с коробками апельсинового сока и, свесив ноги, сложила руки на груди. Освещение было приглушенным, и сейчас Снежинка выглядела еще прекраснее, когда я смог увидеть ее изъяны под грубым светом желтой лампочки. Ее покрасневшие глаза и усталость, скопившуюся в них. Ее рот, скривившийся от отчаянного недовольства жизнью. И веснушки под левым глазом, запятнавшие ее чистую кожу.
Мне нужно было перестать зацикливаться и начать действовать. Я взял Джесси за руку. Разве не так поступают, когда хотят проявить сочувствие? Держат кого-то за руку? Я никогда не попадал в подобную ситуацию. То есть я сообщал много плохих новостей, но никогда не чувствовал себя из-за этого плохо.
Ладно, а вот сейчас я действительно тянул время.
– Повторяй за мной, Снежинка: королева могущественнее короля.
Ее взгляд был прикован ко мне, и я удивился страсти, кипевшей в нем. Будто она знала, о чем я говорю. Может, она тоже хорошо разбиралась в игре в шахматы.
– Королева могущественнее короля.
Я взял ладонями ее лицо, зная, что самым естественным сейчас было бы обрушить свои губы на ее и наблюдать, как все мои планы и мечты вспыхивают в огне.
Мы больше не можем прикасаться друг к другу. Даже целовать в щеку.
Вот только вслух я эти слова не произнес. И даже не думал о них. Вместо этого я спросил: