Не волнуйся. Я уверен, что в один прекрасный момент все испорчу.
Когда Грир ушла, я подошел к кухонному столу, достал из заднего кармана телефон и начал просматривать каждого клиента в своем списке контактов. Я решил сделать все лаконично, твердо и вежливо. Но дело в том, что я не дипломат, поэтому после долгих размышлений сочинил следующее:
«Привет. Это Бэйн. Я пишу, дабы сообщить вам, что настоящим прекращаю наши профессиональные отношения. Я официально отошел от дел и в ближайшее время не вернусь. Если вы должны мне денег, считайте, что долг уже оплачен. Если я задолжал вам член – предлагаю поискать его где-нибудь в другом месте. Всего хорошего и спасибо за рыбу![30] – Бэйн».
Я разослал это сообщение всем сорока шести женщинам, с которыми одновременно работал, и, оглядываясь назад, подумал, что упоминание о рыбе можно было и исключить. Все, что я знал, – я только что уничтожил бизнес, который помог мне обрести власть в этом городе, и что при следующем разговоре с Дарреном я собирался разрушить свою мечту.
Грир описывала то, что я чувствовал к Джесси, как любовь. Но я не был так уверен в том, что на самом деле существовало между нами, что делало все эти безрассудные решения еще более безумными. Если бы Джесси узнала о моей сделке с Дарреном, она бы меня убила. И я бы не стал ее винить за это. Мне нужно немедленно положить этому конец и признаться ей, если я хотел иметь хотя бы один шанс сделать все правильно.
Но хочешь ли ты поступить правильно?
На протяжении многих лет я наблюдал, как множество идиотов вокруг меня строили долгосрочные отношения. Может быть, и я тоже смогу. Все, что мне нужно, – напоминать себе: я не такой, как мой отец, я достоин и заслуживаю Джесси. Даже если сама сделка, которую я заключил, чтобы добраться до нее, говорила об обратном.
Я отправил Снежинке еще одно сообщение, прежде чем отправиться обратно в кровать.
Бэйн:
«Все еще не могу стереть из памяти тот оранжевый комбинезон. Пришли фото без него».
В ответ она скинула селфи без лица, на котором были видны ее сжатые вместе сиськи под черной майкой с изображением группы My Bloody Valentine[31], а на согнутых ногах лежала раскрытая книга эротического содержания. Я закусил свой кулак.
Бэйн:
«Это My Bloody Valentine? Их я тоже ненавижу. Снимай».
Снежинка:
«Есть хотя бы что-нибудь, к чему ты не испытываешь ненависть?»
Бэйн:
«Да. Ты».
Снежинка:
«Интересно. Так ты меня не ненавидишь?»
Бэйн:
«Даже не близко. Даже близко не близко. Какой антоним к слову «ненависть»?»
Снежинка:
«Я ни за что не произнесу это слово первой».
Бэйн:
«Спи крепко, Снежинка. Завтра будет важный день».
Всю оставшуюся ночь я смотрел на облупившийся потолок, игнорируя звон телефона рядом со мной: на него вылился поток сообщений от клиентов, от гневных до панических и слегка оскорбленных.
Может быть, любовь заключалась не в том, чтобы чувствовать себя счастливым и цельным.
Может быть, любовь заключалась в том, чтобы самому сломаться, дабы человек, о котором ты заботишься, смог почувствовать себя более цельным.
Глава семнадцатая
Джесси
Тем вечером за обеденным столом чувствовалось напряжение.
Единственная причина, по которой я вообще решила за ним появиться, заключалась в том, что я чувствовала себя все более и более нормальной и полагала, что смогу с этим справиться. Я старалась не думать о том, как снова привязалась к собственной жизни. Как неожиданные вещи, люди и события вокруг меня стали иметь значение. Как Роман изменил мой взгляд на мужчин – не полностью, но достаточно, чтобы я перестала их бояться. И как Гейл напомнила мне, что хорошие друзья все же существуют.
Сегодня мы с ней совершили набег на магазин «Хот Топик», будто нам снова по двенадцать лет, ели мороженое, а потом сидели у пандуса на набережной и оценивали случайных парней на скейтбордах по шкале от одного до десяти в зависимости от привлекательности, хотя всем им было около шестнадцати. Это казалось таким реальным, таким простым и нормальным, что мне даже удалось отбросить все плохое – воспоминания, анализ крови Шэдоу и даже просьбу миссис Белфорт. Я оставила еще одно сообщение на автоответчике доктора Виза и решила, что завтра займусь детьми миссис Би и нанесу визит в ветеринарную клинику, как только закончу смену в кофейне.
Ханна взяла на сегодня выходной день, но оставила нам немного жареной спаржи и тушеный картофель, а также аппетитного цыпленка с лимоном и чесноком. Я нарезала курицу и подавала на стол, пока Пэм листала что-то в своем телефоне, а Даррен барабанил пальцами по столу. Шэдоу чуть ли не пританцовывал под столом. Я давно не видела его таким оживленным. В те дни, когда я была прежней Джесси, я ела за этим столом каждый вечер и подсовывала ему еду, когда никто не видел. Это был наш маленький секрет. У нас их было несколько. И его счастливый настрой стал единственной вещью, которая поддерживала меня в сегодняшнем решении спуститься в столовую.
Когда я села за стол, на меня уставились обе пары глаз.
Я посмотрела на них в ответ и спросила:
– Есть что-то интересное обо мне, что мне следует знать?
– Нет, ничего такого, – Пэм театрально раскрыла салфетку и положила ее на колени. Даррен промолчал.
– Вам, случайно, не звонил доктор Виз? – Я не обращалась конкретно к кому-то из них. Казалось странным, что от него все еще не было новостей, но я прочитала в интернете, что иногда на исследование анализа уходят недели. Я дала Шэдоу кусочек курицы, и он так громко принялся жевать, что мне пришлось имитировать кашель. Пэм и Даррен недоуменно переглянулись.
– Нет.
– Дорогой. – Пэм подцепила вилкой кусочек цыпленка и поднесла ко рту. Она скорее съела бы собственную ногу, чем притронулась к картошке или еще чему-нибудь с таким же содержанием углеводов. – Ты знал, что Джесси начала проводить время с Бэйном Проценко? Ты ведь знаком с ним?
– Жнаком, – ответил Даррен непринужденно, разрезая картофель на маленькие кусочки. Агрессивность в его движениях наводила на мысль, что его раздражал либо Бэйн, либо картофель. Я сделала ставку на первый вариант. – Он не очень хороший человек.
– Не говоря уже о том, что он известен своими эскорт-услугами, – добавила Пэм, пережевывая кусочек курицы двадцать семь раз. Однажды она прочитала об этом в одном из своих женских журналов и с тех пор жевала, как беззубая черепаха. Это было ненормально во всех смыслах. Я сдержалась от комментария о том, что Пэм, похоже, не слишком заботила репутация Бэйна, когда она хотела залезть к нему в штаны, и меня тут же охватило пламя ревности. Она пыталась соблазнить Романа. Моего Романа. А сейчас вела себя так, будто он был грязью.
– Ну, какова бы ни была его репутация, я согласилась работать в его кофейне, – сказала я и поднесла ко рту кусочек спаржи, прикусила его кончик, а затем погладила ногой Шэдоу под столом. Пэм нахмурилась, а Даррен положил приборы рядом с тарелкой, изо всех сил стараясь не швырнуть их.
– Я как раж хотел поговорить ш тобой об этом. Я так рад, что ты решила найти работу. Но как нашчет того, чтобы поработать на меня? Я гарантирую хорошую жарплату, доштавку до работы, и, конечно же, ты шможешь брать штолько отгулов, школько нужно.
Его улыбка словно выражала извинение, а взгляд пристально следил за мной.
– Спасибо, Даррен, но я счастлива в «Кафе Дьем».
– Перестань быть такой неблагодарной! – воскликнула Пэм с противоположной стороны стола. – Даррен предлагает тебе уникальную возможность. Думаю, тебе стоит ее принять.
– Ты уже воспользовалась его предложением, – усмехнулась я. – Только много радости тебе это не принесло, правда?
Она встала, бросив свою салфетку на стол. Думаю, она закончила со своим крошечным кусочком курицы.
– Да как ты смеешь!
– Как я смею? – спросила я, сидя на своем месте, мой пульс оставался размеренным и спокойным. – Это как ты смеешь? Ты забыла о моем существовании, пока в кадре не появился Бэйн, и мы обе знаем, почему теперь ты стала проявлять такой интерес к моей жизни.
– Джешши! – настала очередь Даррена подняться с места и хлопнуть по краю стола. – Не ражговаривай в таком тоне шо швоей матерью!
Чтобы не отставать ото всех, я тоже встала.
– Открой глаза, Дар. Она спит с доброй половиной Тодос-Сантоса и даже не скрывает этого.
– Меня не жаботит она! – рявкнул он, его лицо покраснело, а глаза налились кровью. – Я волнуюшь о тебе. Вы ш Бэйном дружья или нечто большее?
– Большее, – прощебетала я. – Гораздо большее, Даррен. Ты себе даже не представляешь насколько.
Эти слова я адресовала Пэм как явное предупреждение, но именно Даррен выглядел так, будто готовился взорваться.
– Ты ш ним шпишь?
– Боже, – я со смехом покачала головой. – Тебя не касается, с кем я сплю. Ты не мой родной отец, помнишь?
– В таком случае ты не моя дочь! – прокричала Пэм. Боже, как бы мне хотелось, чтобы это оказалось правдой. К сожалению, сходство между нами, до того, как она начала делать пластические операции, было просто поразительным.
Я устало вздохнула.
– Я бы посоветовала подать на меня в суд, но у меня нет ничего, кроме имени моего богатого отчима.
– Это неправда. Ты унашледуешь все, что у меня ешть, Джешши. Ты жнаешь, я жабочушь о тебе. Когда я умру, вше перейдет к тебе.
На самом деле я этого не знала. И Пэм тоже слышала это впервые, судя по тому, как округлились ее глаза, и она пыталась поймать взгляд Даррена, но он все еще смотрел на меня.
Я отодвинула стул и обошла стол.