Работа и серфинг потеряли приоритет. Кофейня держалась на плаву только благодаря Гейл, и я был уверен, что Хейл с радостью взял под крыло вторую часть моего бизнеса. Бек, однако, сильно злился – я будто сбросил на него тяжелый шар, который переломал ему все пальцы на ногах.
Я задавался вопросом: кто сможет вытащить меня из этого круговорота страданий? Не думаю, что Джесси когда-нибудь мне ответит. Гейл отмалчивалась, отказываясь говорить о подруге, так что первыми претендентами на то, чтобы вытащить меня из постели и вернуть обратно в жалкую реальность, стала моя мама, дважды навещавшая меня и оставлявшая голосовые сообщения на грани истерики, и Эди, принимавшая попытки повлиять на меня, используя свое состояние «я-беременная-и-мой-гормональный-фон-скачет».
Но в конце концов с этой задачей справился шериф Диаз.
– Проценко, открывай, пока я не выбил эту хлипкую деревяшку. – Моя дверь пошатнулась от удара в подтверждение его слов. Если он думал, что я снова смогу помочь ему в вопросе с женой, то он ошибался, мой запас бесплатных секс-сеансов иссяк.
– Заставь меня, – ответил я, зевнув, продолжая лежать в кровати. Должно быть, мама подговорила его навестить меня. Она знает, что мы сблизились с тех пор, как в подростковом возрасте полицейский участок стал мне вторым домом.
– Если заставишь меня вернуться с ордером, у нас будут проблемы, малыш.
Мне нравилось, что он называл меня «малыш», хотя мне было уже двадцать пять и я трахал его жену в пятистах разных позициях.
– Ордер на что? – Я тихо засмеялся, перекатившись на живот, и почесал зад. – Я всего лишь напиваюсь до полусмерти. Это все еще законно, сэр.
Он замолчал на минуту, тщательно подбирая слова.
– У меня появилась новая информация о Джесси Картер. Возможно, она заставит тебя пересмотреть свои планы касаемо смерти.
Это все, что потребовалось, чтобы заставить меня встать и открыть дверь. Диаз натянул штаны на свой пивной живот, его рот раскрылся от удивления.
– Вот это да. Ты дерьмово выглядишь.
– Черт, а я как раз собирался ехать на прослушивание в шоу «Топ-модель по-американски», – простонал я, собирая волосы в подобие пучка. – Видимо, придется подождать следующего сезона. Чувствуй себя как дома.
Я предложил ему единственное, что у меня было – воду из-под крана и сигареты, – и он вежливо от них отказался. Учитывая состояние моего жилища, я удивился, что Брайан согласился сесть на край дивана, не накинув предварительно на него полотенце. Я плюхнулся в мягкое кресло напротив него, скрестил ноги и натянул на лицо свой фальшивый волчий оскал.
– Выкладывай, – приказал я и впервые за несколько дней перестал ощущать пустоту и быть мертвым внутри.
Брайан снял шляпу – хороший знак в случае, если вы ждете какое-то драматическое вступление, – и склонил голову. Он представлял собой невысокого лысеющего мужчину с веснушками, которые покрывали почти все его лицо, включая губы. Все, что осталось от волос у него на голове, имело оттенок чипсов «Читос». Но сейчас он выглядел особенно трагично.
– С чего мне начать?
– С середины. Мне нравится слушать истории, начиная с середины, – невозмутимо ответил я.
Он закатил глаза.
– Проклятые миллениалы. Давай я начну с самых свежих новостей. Я уверен, ты уже слышал, что Даррен Моргансен мертв.
Судя по тому, как моя челюсть практически упала на пол, он смог без труда догадаться, что я ничего об этом не знал. Шериф Диаз округлил глаза, прежде чем откашлялся и устроился удобнее на диване, сморщив нос, когда его взгляд упал на открытые контейнеры из-под еды. Обычно я всегда оставался в курсе последних новостей. Особенно если у меня имелся личный интерес. Тогда я даже мог с точностью сказать, где находился интересующий меня человек и чем была наполнена его повседневная жизнь. Но на прошлой неделе я слишком глубоко погрузился в водоворот жалости к себе и не следил за делами Даррена.
– Да. Он застрелился. Тело обнаружила его падчерица.
– Джесси? – Я воспрянул духом даже просто от упоминания ее имени. Что говорило о том, что я стал представлять собой еще более жалкое зрелище, чем прежде, но я хотя бы это признавал.
Брайан пожал плечами.
– У него была только одна падчерица.
Я откинулся назад в кресле и погладил подбородок. Смерть Даррена была благословением для моего банковского счета. Я задолжал этому ублюдку крупную сумму, но об этом практически никто не знал – только он, я и Джесси, которая никому не расскажет. Но меня больше беспокоило то, как она восприняла эту новость. Она не питала к нему теплых чувств – особенно в последнее время, – но я предполагал, что это стало для нее ударом, как и для любого другого человека на ее месте.
– Ты знаешь, как она с этим справляется?
Брайан проверил свой телефон, нахмурился и засунул его обратно в карман.
– Ее мать разбита.
– Ее мать может трахнуть себя в задницу каждым искусственным членом на планете Земля, и я все равно не одолжу ей и грамма смазки. Мой вопрос касался исключительно ее дочери.
Брайан задумчиво почесал лысину.
– Послушай, Роман. Нельзя любить женщину и при этом не уважать ее родителей. Отношения так не работают.
Я уставился на него с каменным лицом.
– Эти правила не распространяются на предков Джесси. Итак, что еще ты хотел мне сообщить?
– Парни. – Он выпрямил спину и бросил в меня предупреждающий взгляд, который просил меня не вести себя как маньяк. – Они возвращаются в город. Я подумал, что ты захочешь это знать. Мистер Уоллес на очередном собрании в мэрии на этой неделе упомянул, что все они прилетят обратно в Тодос-Сантос, чтобы на следующей неделе отпраздновать день рождения своей бывшей одноклассницы. Кажется, Рен Клейтон.
Я не знал, о ком он говорит. И мне плевать. Они возвращались. План состоял в том, чтобы разобраться с ними самостоятельно. И этот план созрел уже давно. Я не знал, как Джесси отреагирует на мои действия, но я все равно ничего не планировал ей рассказывать до момента казни. Я понимал, что когда-нибудь они все равно вернутся, и просто затих, подобно мышке, выжидая. Стоит им оказаться здесь, и они тут же пожалеют о своем возвращении.
Брайан, по всей видимости, научился читать мысли, поскольку он потянулся вперед и, похлопывая меня по колену, стремился встретиться со мной взглядом.
– Мне нужно знать, каковы твои планы на них.
– Спасибо, что потратил на меня время. – Я поднялся на ноги. – И благодарю за визит. И за то, что не осуждаешь меня за это. – Я указал на кофейный столик, где были разбросаны открытые контейнеры с протухшей едой.
– О нет, я осуждаю тебя за это. И я все еще хочу знать, чего ожидать. Это тебе не Дикий Запад.
– А ты когда-нибудь открывал карту? – Неторопливо подойдя к кухонному уголку, я зажег сигарету и вернулся обратно к Брайану. – И я плачу тебе за информацию и за то, чтобы ты закрывал глаза на мои планы, а не пытался их узнать.
– Мне не нужна кучка мертвых богатых детишек на моей территории, – процедил он сквозь зубы. – В мире не хватит деревьев, чтобы покрыть всю сопутствующую бумажную работу.
Я игриво щелкнул его по уху. Это одновременно раздражало и заводило его, моя любимая реакция людей.
– Трупов не будет. Доверься мне. – И я не врал. Вот только никто ничего не говорил про кастрацию.
Некоторое время Брайан еще постоял на пороге, осматривая беспорядок в комнате, затем перевел взгляд на меня.
– Должно быть, она действительно особенная.
Я ухмыльнулся. Какое дурацкое клише.
– А ты ревнуешь? – Я вопросительно выгнул бровь.
Брайан покачал головой, засмеялся и хлопнул дверью перед моим носом.
– Кретин, – услышал я его бормотание.
К сожалению, в мире не существовало инструкции, которая бы подсказала, как себя вести, когда твоя бывшая девушка, в которую ты до безумия влюблен, внезапно теряет отчима в результате самоубийства. Но даже если бы ее кто-то написал, я уверен, что текстовые сообщения с сочувствием оказались бы в конце списка.
Итак, я принял душ, побрился и постарался выглядеть не как ароматный кусок дерьма. Снова. Я знал, что Джесси все еще жила с Гейл, потому что Гейл вела себя так, будто я приставал к огнетушителям, чтобы заработать себе на жизнь. Она обращалась со мной как с не заслуживающим доверия козлом, игнорируя большинство звонков, и говорила, что занята, всякий раз, когда я спрашивал, могу ли заехать на кофе (который я никогда не пил, особенно в обществе лысых эмо-цыпочек).
Поэтому я отправился прямиком к квартире Гейл, прихватив с собой коктейль со вкусом банана, клубники и дыни.
Гейл открыла дверь и сложила руки на груди. Мне хотелось ударить ее только за одну улыбку, которая говорила мне о том, что она знает что-то, что мне неизвестно. Ну, естественно, так и было – она ведь жила с моей девушкой.
Дьявол на моем левом плече: ты имеешь в виду с твоей бывшей девушкой. Забыл ту часть, где ты ее предал? Потому что она точно не забыла.
Ангел на моем правом плече: не обращай внимания на засранца в черном. У вас, ребята, просто небольшая пауза в отношениях.
– Где она? – Я оперся рукой о дверной косяк.
– На работе. – Гейл нанесла на губы темно-фиолетовую помаду, не отрывая от меня взгляда.
– На работе? Какой еще работе? – Я швырнул стаканчик с коктейлем на пол между нами. Специально. Черт.
– На своей новой работе, которую она недавно нашла. – Гейл посмотрела вниз и ухмыльнулась. – Тебе лучше убрать это.
– Сделай это сама, и я выпишу тебе премию.
– Ненавижу тебя. Неудивительно, что она теперь встречается с кем-то другим.
– Что? – из меня вырвалось рычание.
Гейл небрежно махнула рукой и засмеялась.
– Это шутка. Но, боже, ты бы видел свое лицо. Ох, как низко пали сильные мира сего. Подумать только, ведь еще недавно групповой секс с горячими цыпочками в бассейне воспринимался тобой как разновидность водного спорта. У тебя дома уже подготовлен алтарь для Джесси?