Наши взгляды встретились.
Его – пустой.
Мой – наполненный жизнью.
Я знала это по тому, как его взгляд удивленно расширился, когда он впервые осознал, что я уже не та девушка, которую он оставил в прошлом. Я опустила подбородок к груди, улыбаясь и бормоча себе под нос:
– Приятно вот так столкнуться с тобой, Эмери.
Бэйн остался ждать у входа, пока меня отведут в маленькую белую комнату, где краска свисала с потолка рваными кусками. В центре комнаты находилось окно, которое показывало нам другое помещение, все еще пустое.
Детектив Виллегас объяснила детали процедуры, и все это время я вспоминала, как Эмери Уоллес впервые пригласил меня на свидание. В тот день я принялась кружиться от счастья и случайно врезалась прямо в стену.
Было странно смотреть в глаза своему насильнику, который знал, что ты находишься по другую сторону тонированного окна. Первые несколько секунд, когда Эмери только вошел в комнату, я чувствовала, как тепло распространяется в моей груди, прежде чем вспомнила, для чего мы здесь. Его зрачки расширились, когда он посмотрел на зеркальную поверхность окна, словно он тоже мог видеть меня. Нолан и Генри тоже стояли там, вместе с другими мужчинами разных возрастов. Трое парней выглядели рассерженными и напуганными, их глаза блестели, а челюсти были сжаты.
– Не торопитесь. Дышите ровно, – прошептала мне на ухо Мэдисон.
Я держала меч в своих руках.
Они больше не могли мне навредить.
Я спокойно указала на всех троих.
– Это были они.
Виллегас кивнула и вышла из комнаты.
Я прижала руку к окну и улыбнулась им. Эмери улыбнулся в ответ, как будто видел меня. Это напоминало на насмешку. Я внимательно присмотрелась к нему. Его каштановые волосы, стильно уложенные и намертво залитые муссом. Его привлекательные голубые глаза. Его стройное тело, модные туфли и рубашка поло. Нолан, который олицетворял собой классический образ американцев. Генри, католик, которому место в аду, с его долговязым телом и кривым носом, похожий на типичного ребенка миллионера. Я смотрел на них, и они смотрели на меня, но все, что они видели, было черным, потому что для них я была именно такой.
Темнотой.
Пятном в их истории.
Которое нельзя вывести.
И невозможно забыть.
Я буду растекаться и побеждать, и меня будут помнить, чтобы другие женщины не попали в такую же ситуацию.
Я прижалась лбом к холодному стеклу и засмеялась. Бэйн остался снаружи. Ему не позволили находиться рядом во время опознания. И хорошо, что он не мог видеть, до какого сумасшествия они меня довели. Этот момент безумия был только моим. Я не должна была ни с кем его делить. Ну, кроме офицеров, но, я уверена, они видели сцены и похуже.
– Теперь вам не сойдет это с рук. – Я покачала головой, все еще упираясь лбом в стекло, понимая, что мой финал будет другим. Возмездие свершится через документы, юристов и суд. Я не смогу прокричать в лицо Эмери и укусить Нолана, как он кусал меня, или пнуть Генри так, как он пинал меня.
И меня это устраивало.
Я обернулась и спросила:
– Теперь я могу идти?
Офицеры вывели меня на улицу, чтобы убедиться, что я не наткнусь на парней или их родителей. Первым делом я упала в объятия своего парня, одновременно смеясь и плача, переполненная эмоциями. Детектив Виллегас стояла у входа, ее губы растянулись в мягкой улыбке.
И я чувствовала, что справедливость восторжествовала.
Что принцесса победила.
И каким-то образом она даже получила своего принца.
Эпилог
Джесси
Год спустя
Шлюха. Вавилонская блудница. Иезавель.
Эмери, Нолан и Генри в тюрьме, поэтому никто больше не смел бросать эти слова мне в лицо. Парни получили по тринадцать лет – максимальный срок, который штат Калифорния готов дать насильникам. Судье было что сказать о поведении мальчиков при вынесении приговора. Особенно после того, как к моему заявлению присоединились еще несколько девушек.
Двое познакомились с мальчиками в колледже.
Девушка Эмери, которая призналась, что он заставлял ее участвовать в происходящем, когда они еще встречались.
И Рен, которая объявила, что однажды ночью они воспользовались ею, когда она напилась до такого состояния, что не могла уехать домой.
Я говорю «мальчики», но, учитывая их возраст, они уже должны быть мужчинами.
Но они никогда ими не были.
Мужчины не берут без разрешения.
Мужчины не издеваются над женщинами.
Мужчины. Не. Насилуют.
У Майры официально отозвали лицензию, и сейчас она находится под следствием. По последним слухам, ей пришлось продать свой дом, потому что она больше не могла выплачивать ипотеку. Полагаю, это напрямую связано с невозможностью работать по своей специальности.
Мой банковский счет все еще говорит, что я миллионерша, но моя душа чувствует себя гораздо богаче. Моя мама где-то в Анахайме перебивается ночевками у бывших друзей и время от времени звонит мне, чтобы попросить несколько центов. Я еще не притрагивалась к деньгам Даррена, но когда это произойдет, я знаю, что с ними сделаю. Я буду помогать людям так, как никто не помог мне, когда я в этом нуждалась.
Мы часто видимся с детективом Виллегас и вместе продумываем, куда лучше вложить деньги. Как сделать так, чтобы они попали в надежные руки. И я уже определила список, на что никогда не потрачу ни цента из них: на одежду, дома, машины или дорогие подарки.
Эти деньги имеют особое предназначение. Я просто еще не выяснила – какое именно.
– Праздничные блинчики! – Ханна кричит с первого этажа, и я улыбаюсь в подушку, приоткрыв один глаз.
– Я пытаюсь следить за весом! – отвечаю я из спальни наверху.
Ханна теперь работает три дня в неделю, но я все равно плачу ей в два раза больше, чем Пэм. Спасибо, Даррен.
– В день своего рождения ты должна есть блины, это правило.
– Но правила созданы для того, чтобы их нарушать!
Я спускаюсь вниз, перепрыгивая через ступеньку. Я знаю, что не увижу там Бэйна, поскольку он отправился в центр, чтобы уладить какие-то дела. В последнее время наша жизнь была наполнена суматохой – мы продумывали наше совместное будущее в Тодос-Сантосе, Бэйн решил построить карьеру профессионального серфера и инструктора, а я стала бизнес-партнером владелицы книжного магазина, где все еще работаю.
Бэйна нет, как я и ожидала, зато все остальные здесь.
И еще воздушные шары. Десятки шаров. И в столовой натянут баннер «С днем рождения!». Я улыбаюсь своим гостям и чувствую легкое головокружение от их любви и признания. Чувствую, что меня любят.
Ханна. Гейл. Соня. Эди. Бек. Миссис Белфорт. Кейси. Райан.
Все, кого я знаю и люблю.
Первыми меня поздравляют Гейл и Соня. Гейл высвобождается из объятий своего парня Бека и направляется ко мне, скользя взглядом по моей розовой пижаме с забавной надписью, а Соня прогоняет остатки сна, проводя по моим глазам, как мама, которой у меня по-настоящему никогда не было.
– Я очень долго думала, что же подарить тебе на день рождения, и решила, что выбрала именно то, что тебе нужно, – смеется Гейл.
– Ты подаришь мне новую лучшую подругу? Потому что нынешняя слишком много надо мной насмехается, – отвечаю я.
Соня качает головой и притягивает меня к себе, заключая в объятия.
А Гейл сует мне в руки пачку презервативов.
– Используй их. Мой босс – засранец, и этому миру не нужен еще один.
Соня протестует и угрожающе вытягивает палец в сторону Гейл.
Я забираю коробку и кладу ее на гранитную столешницу.
У меня не хватает духа сказать Гейл, что для ее подарка уже слишком поздно. Что я уже месяц не принимаю противозачаточные таблетки.
Кроме того, срок еще слишком маленький, меня даже не тошнит. Задержка небольшая, и я до сих пор не говорила об этом Бэйну. Но вчера, когда я сделала тест и он оказался положительным, я встала перед зеркалом и улыбнулась.
Вся моя жизнь была залогом этой встречи с тобой.
Я обнимаю Гейл, она кладет ладонь мне на грудь, в область сердца, и шепчет на ухо:
– Я бы подарила тебе меч, но у тебя уже есть один.
Бэйн
– Ты трахнул мою маму.
Я барабаню пальцами по стеклянной поверхности витрины, где лежат украшения, которые стоят больше, чем дом с пятью спальнями во Фресно. Хейл драматично закатывает глаза и отмахивается от меня.
– Я не знал, что она твоя мать. Когда в тот день появились вы с Джесси, я был удивлен не меньше тебя.
– Я понятия не имел, что это ты был в спальне. Иначе бы сразу убил тебя, – непринужденно произношу я. Это, кстати говоря, не преувеличение.
– Знаю. – Он притворяется, что вытирает со лба невидимый пот.
– Тебе повезло. Но это еще не конец.
– Все готово. – Продавец протягивает Хейлу маленький зеленый пакет с его покупкой, на которую парень потратил свои последние десять зарплат.
– Подобрать что-нибудь для вас? – Она мило улыбается мне и снова возвращает восхищенный взгляд на обручальное кольцо из каталога. То самое, которое только что приобрел Хейл.
– Вы спрашиваете, не хочу ли я спонтанно потратить сегодня тридцать тысяч? Пожалуй, откажусь.
Она смеется. Я поворачиваюсь к Хейлу и предупреждающе поднимаю палец.
– Если ты подаришь мне брата или сестру, я тебя уничтожу.
Он запрокидывает голову и заливисто смеется.
– Ты спятил.
– Это не ответ «нет». Дай мне четкое «нет».
– Я женюсь на женщине, которой сорок четыре года. Может быть, у нас родится ребенок. А может, и нет. В любом случае ты узнаешь об этом в ближайшие несколько лет.
Итак, вот что произошло: в тот день, когда мы с Джесси заехали в гости, моя мама решила переспать с кем-то, кого она встретила в баре накануне вечером. С кем-то, кто оказался моим деловым партнером. Она спросила, как его зовут. Он сказал Джонни. Он спросил ее имя. Она назвалась Русланой. Они оба думали, что все ограничится разовой интрижкой.