Когда я засовывала листки со специальными блюдами в пластиковые конверты меню, рядом со стойкой хостес остановился Дуб.
— Пять минут до открытия, Джи.
— Ах да, спасибо.
Когда он начал уходить, у меня промелькнула неожиданная мысль.
— Дуб?
— Мммм? — Он обернулся.
— Как думаешь, куда предназначено кресло, на котором я сижу? Ты сказал, что его Раш принес. Может, оно для кабинета?
— Ничего подобного. Он сказал что-то вроде того, что у хостес должно быть место, чтобы дать отдых ногам, — он подмигнул, — уверен, что его волнуют ножки только одной хостес.
Несмотря на досаду оттого, что Раш весь день не выходил на контакт, а вечером еще и сбежал из ресторана, чтобы только не встречаться со мной, я как за соломинку ухватилась за то, что он нашел время купить кресло, чтобы я могла отдохнуть, когда потребуется.
Не говоря уже о том, что он починил машину, чтобы мне не пришлось идти домой пешком. В голову пришла нелепая мысль, что Раш с его заботливостью был бы прекрасным отцом.
Следующие несколько часов ресторан был забит под завязку, так что времени упиваться своим горем у меня совсем не оставалось. Изо всех сил стараясь вымученно улыбаться и поддерживать легкую болтовню — ведь именно в этом заключались мои основные обязанности, постоянными проверками я практически разрядила батарейку телефона. Убедившись, что никакого сообщения не будет, поняла, что больше не смогу фальшиво улыбаться.
Дуб заметил это и остановился на ходу.
— Ты в порядке, Джи?
— Ага. Только устала немного.
Я не соврала, настолько была эмоционально и физически вымотана.
— Ну-ну. — Дуб многозначительно поднял бровь. — Хмм… босс тоже выглядел не лучшим образом, когда зашел.
— Он… сказал что-нибудь?
— Если ты еще не заметила, Раш больше мыслитель, чем болтун.
Эти слова вызвали первую искреннюю улыбку за вечер.
Дуб заглянул через мое плечо в зал.
— Похоже, остался только один столик. Они уже закончили?
— Да, просто потягивают кофе. Официантка уже выставила счет, но они не торопятся оплачивать, так что я могу предложить им провести кредитную карту.
Он махнул головой в сторону двери.
— Иди домой, я проверю кредитку. Отдохни. А потом позвони этому мужчине и скажи, что прощаешь его за все дерьмо, что он натворил.
Как бы я хотела, чтобы все было так просто.
— Ты уверен?
— Иди-иди. Босс мне не простит, если узнает, что я не отправил тебя домой, когда необходимо.
— Спасибо, Дуб.
Я вела машину как в тумане. Было глупостью с моей стороны садиться за руль в таком состоянии. В будущем нельзя допускать такого риска, если не чувствуешь себя в нормальной кондиции. Больше я не могу думать только о себе. Подъехав к дому, выключила зажигание и откинулась на водительское сиденье. В первый раз положила руку на живот. В осознании того, что внутри меня растет другой человек, было что-то сюрреалистическое.
— Эй, я… ну, наверное, я твоя мама, — я потерла нежное пространство пониже пупка, — полагаю, пришла пора познакомиться. Я только вчера узнала, что ты есть.
Боже, неужели это было всего день назад?!
— Я очень хочу, чтобы ты знал: хотя я и не планировала тебя, но я никогда не дам тебе почувствовать себя нежеланным. Мой папа всегда говорит: «Жизнь — это десять процентов того, что с тобой происходит, и девяносто — того, что ты из нее делаешь». И мы с тобой сделаем все, что в наших силах. Точно так же, как и мы с отцом.
Закончив свой странный спич, я сняла телефон с подзарядки, положила ключи в сумочку и вышла из машины.
Направляясь к входной двери, я не могла опять не проверить сообщения. В конце концов, пятнадцать минут езды от работы до дома — это ведь чертовски много. Так долго я сегодня еще не терпела. Но… там ничего не было. Опять.
Понурившись, утопая в жалости к себе, я почти дошла до двери, когда возглас «Джиа» до полусмерти напугал меня.
Подпрыгнув от неожиданности, я схватилась за сердце. В темноте перед входной дверью стоял Раш.
— О боже! Как долго ты здесь стоишь?
— Не так уж и долго, — ответил он, — ждал, когда ты подъедешь. Похоже, ты задержалась в машине, так что я решил подождать.
— Да… Я…
Я обернулась через плечо: неужели я настолько ушла в себя, что не заметила его машину, когда подъезжала? Но и сейчас я ее не обнаружила.
— Где же твоя машина?
— Пришел пешком.
— Но это же, по меньшей мере, несколько миль.
— Я выпил. К тому же мне нужно было время подумать. Так что прогулка пошла на пользу. — Раш пожал плечами.
Наши взгляды встретились.
— Ох.
— Ты в состоянии поговорить?
— Конечно.
Я шагнула было вперед, чтобы открыть входную дверь, но Раш остановил меня.
— Не возражаешь, если мы останемся во дворе? Может, сядем в шезлонги?
— Конечно. Тебе принести выпить?
— Нет, благодарю. Я в порядке, — сказал Раш.
Он уступил дорогу и жестом показал, чтобы я шла первой. Пока мы шли к воротам, ведущим на задний двор, я думала, почему он не захотел войти в дом.
Он не хочет оставаться со мной наедине в комнате? Он думает, что будет крик, и хочет, чтобы никто не узнал? Или я придумываю, а он просто хочет насладиться прекрасной погодой?
Во дворе Раш поставил шезлонги друг напротив друга и сел на краешек одного из них, глядя мне прямо в лицо. Я последовала его примеру. Пока мы шли, загорелось наружное освещение, и я впервые смогла рассмотреть его поближе.
Раш выглядел ужасно. Будто ушел в запой, после того как кто-то на его глазах переехал любимую собаку. Волосы определенно пострадали от продолжения утренних упражнений.
Он уперся локтями в колени и понурил голову.
— Как ты себя чувствуешь?
— Физически довольно хорошо. Устала… Но неплохо.
— Тебе нужно больше отдыхать. Поменьше стой на ногах, когда возможно.
— Ну, теперь на работе у меня для этого есть условия, — я улыбнулась, — спасибо тебе.
Он кивнул.
— Я много думал сегодня.
— Верю…
— Думал о тех вещах, которые тебя беспокоят. О том, что ты не готова. Что живешь в маленькой студии. Что у тебя нет постоянной работы и что ты не знаешь, как это — быть матерью.
Ничего себе! Он действительно меня слушал.
— Я не хотела загружать тебя своими проблемами. Все это вырвалось из-за страха.
— Так вот. Тебе сейчас нужно как можно меньше волноваться. Не беспокоиться о таких вещах. И я хочу помочь.
Во мне затеплилась надежда.
— Что ты имеешь в виду?
— Во-первых, твою квартиру в Квинсе. Я не признался тебе кое в чем по поводу летней аренды.
— В чем именно?
— Я ее владелец.
— Ты купил этот дом?
— Не сегодня. Я имею в виду, что я и есть владелец, которому ты платишь аренду. Мой дед оставил в наследство этот дом и еще два других. У него их была целая куча, но он разделил ее между моим братом, отцом и мной — как и весь остальной бизнес.
— Почему ты не рассказал мне?
— Черт возьми, не имею представления, — Раш кашлянул, — сначала подумал, что это забавно, какое странное совпадение, а потом забыл, что ты об этом не знаешь.
— Как все это странно. Тысячи домов повсюду, но я случайно арендую именно этот. И случайно получаю работу в твоем баре.
— Моя мама сказала бы, что кто-то сверху… — он указал большим пальцем в небо, — хотел, чтобы мы встретились.
— Признаться, я с ней согласна. — Я улыбнулась.
— В любом случае после Дня труда этот дом больше не сдается. В межсезонье время от времени его арендуют на выходные, но до лета он практически свободен. Если я посчитал правильно, срок у тебя подойдет в конце зимы. Оставайся здесь. Живи зимой бесплатно. Ты сможешь отказаться от своей студии в Квинсе и сэкономить таким образом деньги.
Вау. Совершенно не то, что я ожидала услышать, и гораздо больше, чем я могла принять.
— Раш… это очень великодушно с твоей стороны, но…
— Дай мне закончить, — он поднял руку, останавливая меня, — это разрешит многие проблемы, не только те, которые касаются жилья. Ты ведь хочешь писать, а сюжет твоей книги разворачивается в Хэмптонсе. Сама сказала, что хочешь сделать из книги целую серию. Разве не легче будет написать ее здесь, на месте? И еще, после Дня труда я распускаю почти весь персонал. Ресторан закрывается в октябре, но бар работает всю зиму. Туда приходят местные, которые не пьют то дерьмо, на которое падки летние сопляки. Так что я могу научить тебя смешивать пару настоящих напитков, и ты сможешь подрабатывать барменом, иметь постоянную работу.
— Я просто не знаю, что сказать, Раш.
— Еще не закончил. — Он поднял опять руку.
Я улыбнулась, чувствуя, как растет надежда.
— Последнее, что тебя волновало, это подготовка к материнству. Сам я помочь в этом не смогу, но знаю человека, который для этого годится, — мама вырастила меня одна. Уверен, ей не влом будет приезжать сюда и учить тебя всяким мамским штучкам.
— Мамским штучкам…
— Все это поможет чувствовать себя уверенней.
Не далее как сегодня утром я сбросила на этого человека настоящую бомбу. А он, вместо того чтобы посыпать голову пеплом и скрыться за холмом, весь день решал мои проблемы. И с большинством из них он действительно разобрался. Это было невероятно щедро и великодушно. Но Раш упустил самое важное из того, о чем я говорила сегодня утром. А может, он не…
— Раш, это самое милое и грандиозное предложение, которое кто-либо пытался мне сделать. И я действительно ценю его больше, чем ты можешь себе представить. Но…
После всего, что уже дал мне Раш, я просто не знала, как сказать о том, что меня волновало больше всего.
— Что?
— Все, что я сказала, — правда. Не хочу, чтобы счел меня неблагодарной, потому что я действительно ценю все твои предложения и то, как много ты сделал сегодня. Но все, о чем я говорила тебе утром, было не для того, чтобы ты разрешал мои проблемы. Когда я делилась с тобой своими страхами, на самом деле…