— Да, госпожа, — склонил голову капитан и взглянул на меня, движением глаз показав, что хочет поговорить наедине.
— Пожалуй, уже поздно, я пойду спать, — Тира решительно не хотела показывать на людях наши отношения, хотя уже все знали, кем я для молодой хозяйки прихожусь. Даже старик Осторио. Он был очень доволен, что мы, живя под одной крышей, соблюдаем пристойность.
Постукивая каблучками туфель, она покинула либрарию, а я знаком показал Айвору, чтобы он входил и присаживался в свободное кресло. По-хозяйски вытащил из буфета бутылку бренди с двумя серебряными чарками, наполнил их и предложил капитану.
Айвор не стал ломаться. Сделав пару глотков, прикрыл глаза.
— Видно сразу, напиток старый и благородный. У меня хватает денег, чтобы покупать хорошее пойло, но такого я не пробовал. Тира не станет ворчать, что уже распоряжаешься её имуществом?
— Сам знаешь, что не станет, — усмехнулся я, пригубив бренди, отдающий фруктами и легкой горчинкой куфесаби. — Тира не пьёт ром и бренди, а оставлять такое богатство на съедение времени я не могу. Тем более, повод есть. Почему бы с другом не выпить?
— Отрадно слышать. Значит, друг?
— Чему удивляешься? Ты служишь моей невесте, как до этого верно служил эрлу Эррандо. И скорее погибнешь на пороге её дома, чем пропустишь врага. Разве не друг?
— Невесте… — Айвор покрутил чарку в пальцах. — Значит, решился. Кольцо подарил?
— Нет, пока объявил о своих намерениях. После похода официально попрошу руки.
— Плохо, что у девушки не осталось близких.
— Старик благословил нас. Когда он еще появится в наших краях.
Мы помолчали. То, что эрл Толессо жив, знали только несколько человек, умеющих держать язык за зубами. Удастся ли авантюра старому Эррандо? Он ведь хотел добраться до лорда Торстага и уничтожить его руками короля. На данный момент именно он оставался главным препятствием в нашей жизни. Да, пока Торстаг затих, не появляется в Скайдре. Не задумал ли очередную ловушку, чтобы убрать меня с пути?
— В любом случае, я буду рад видеть тебя в этом доме, — улыбнулся Айвор. — А теперь расскажи, ты в самом деле подозреваешь, что в Скайдре появились низариты? Что от них ожидать?
— Ловкие, верткие ублюдки, — я поморщился и осушил чарку. — Убить их можно, только не подпуская к себе. Стрелять на поражение, как только увидел. Иначе вскроют как рыбью тушку, не успеешь «мама» сказать.
Я вытащил из-под рубахи чёрную сосульку, висящую на крепкой бечеве, и показал Айвору.
— Морион. Черный хрусталь со свойствами гравитона. Именно с их помощью низариты умеют прыгать на высоту двух-трех этажей, перескакивать через препятствия и быстро перемещаться во время схватки с противником. Ты несешься на него с кортиком, а он просто оказывается у тебя за спиной и вскрывает горло.
— Ублюдки, — поежился Айвор. — За такое надо вниз башкой цеплять и сцеживать по капле, чтобы не сразу сдох. И как им противодействовать, если они вздумают здесь скакать как обезьяны?
Я развел руками. Противодействовать низаритам в равной мере могли только я, Рич и виконт Агосто. Дон Ансело, у которого тоже есть морион, ни разу не сталкивался с таким противником. Не уверен, что ему под силу устоять против наемных убийц.
— А где можно взять такие штуки? — кивнул на мой морион капитан стражи.
— Только убив всех низаритов, — грустно усмехнулся я. — Месторождений мориона не так много на Тефии, одно из них находится как раз где-то в гористых районах Халь-Фаюма. Они первыми обнаружили необычные свойства хрусталя и превратили его в опасный атрибут.
— Но ведь есть купцы, которые у морского дьявола жемчужное ожерелье с рогов снимут! — громко воскликнул Айвор и прижал кулак к губам, опасливо покосившись на дверь в либрарий. — Игнат, нужно найти таких людей и заплатить им за партию черного хрусталя! Мы найдем здесь им применение.
— Тогда тебе задание, пока я буду на Рокане прохлаждаться, — я пристально взглянул на капитана. — Аккуратно расспросить купцов и чужеземных торгашей, и, если такой человек отыщется, заведи с ним знакомство. Я поговорю с Тирой, чтобы она выделила необходимую сумму для умасливания потенциального доставщика. Ради всех богов, будь осторожен. Можно легко наткнуться на низарита, живым не уйдешь. Лучше с Леоном обговорите, как лучше действовать. Кстати, пойдем в караулку. Надо предупредить нашего дона, заодно расставим стражу.
Проговорили до поздней ночи, расхаживая по парку. Леон уже знал о низаритах от Рича и друга Михеля, поэтому сразу начал соображать, как лучше обезопасить особняк от возможного нападения.
— Степные шакалы на тебя зуб точат, Игнат, — уверенно сказал он. — Откуда такая уверенность, что они хотят найти виконта Агосто? Может, они его уже убили, а теперь тебя скрадывают?
— Вопрос не лишен логики, — поддержал его капитан Айвор. — С тех пор, как вы расстались в порту, виконт ни разу не дал о себе знать. Прячется? Значит, есть опасения за свою жизнь. А если и в самом деле уже мертв?
— Мы не знаем ни того, ни другого, — я был спокоен, — поэтому нет смысла строить версии. На первом месте у нас безопасность леди Толессо. Конечно, низариты никогда не трогают посторонних людей, если у них нет заказа на всех, кто окружает их клиента. Но я бы не расслаблялся. Поэтому, дружище Леон, нужно усилить караул. Сколько человек у тебя в ночной смене?
— Четверо. Усадьба большая, обходить долго.
— Они у тебя парами ходят?
— Да.
— Выдели в ночную стражу еще двоих, сформируй тройки.
— Игнат, люди быстро вымотаются, — покачал головой дон Ардио. — У меня и так их немного.
— Согласен, для полноценной стражи тридцать человек немного, но надо как-то вывернуться и продержаться хотя бы два месяца. Не думаю, что низариты останутся в Скайдре, если я уйду с караваном. Они обязательно потянутся за мной. Но расслабляться не стоит. Подумай, Леон, над караульным уставом. У тебя же есть опыт.
— Мои люди по ночам дежурят в особняке и в примыкающей к покоям леди Тиры комнате, — добавил Айвор. — Сейчас вместе со мной девять дворян-свитских. Днем мы можем взять на себя охрану ворот, пока часть штурмовиков отсыпается, а другая осваивает военные науки.
— Спасибо, дружище, сочтёмся, — оживился дон Ардио и непроизвольно дернул плечом.
— Какое количество охраны требуется для полноценной службы? — поинтересовался я у Айвора. Он, как-никак, имеет огромный опыт защиты большого поместья эрла Толессо.
— Обычно в аристократических семьях охранную нагрузку несет клановая свита, — капитан остановился возле скамейки, освещённой магическим фонарем, но присаживаться не стал, только отмахнулся от мошкары, вьющейся над головой. — В таких случаях расходы несущественные, символические. В среднем это человек тридцать молодых дворян, желающих выслужиться. А стража, набираемая из бывших солдат, доходит до ста человек. Приходится охранять не только дворец или особняк. Хватает и других объектов. К тому же выезды, сопровождение в дороге.
— Не меньше ста, — я тяжело вздохнул. — Тира разорится…
— Нет никаких предпосылок, что у леди Тиры появились враги, — возразил Айвор. — Недруги, скрытые завистники — да, они есть. Но чтобы откровенно кто-то угрожал ей с целью полностью уничтожить фамилию Толессо… такого не наблюдается. Тот же Вальтоссо спит и видит, как заграбастать богатства нашей хозяюшки с помощью сынка, но никак не через кровь.
— Наэль?
— Он самый, рыба снулая. Неприятный тип, — Айвор вдруг понизил голос до шёпота. — Иногда мне кажется, ему вообще женщины не нравятся. Нет, я не в том смысле, что Наэль — из тех, просто… безразличный к женским чарам. А уж наша-то леди Тира невероятно хорошенькая, трудно устоять. Так вот, паренёк глядит на неё как на вещь, украшающую дом. Ну, вы поняли меня, командор.
— Вполне, — я кивнул. — Богатая и одинокая. Мало кто устоит от соблазна загрести всё имущество Толессо в свои жадные ручонки. Не дождутся. От местных нобилей мы отобьемся, не впервой. А вот лорд Торстаг может появиться в тот момент, когда я буду в рейде. И боюсь, найдет аргументы для леди Тиры, чтобы та стала его женой. Кольцо я не подарил, а значит, он формально имеет право просить руку девушки.
— Не переживай, Игнат, — дон Ардио взволнованно дернул плечом. — Если понадобится, мы его не пустим в особняк.
— Он же всё-таки королевский советник, — я усмехнулся. — И клыки свои показывать умеет. Не нужно с ним войну устраивать. В иных случаях достаточно одного точного удара в болезненную точку, чтобы он упал.
— Знать бы, где у него эта точка, — проворчал Леон, срывая с ветки кустарника листок и перетирая его пальцами.
Я переглянулся с Айвором, и тот заговорщицки подмигнул мне. Эх, только бы у эрла Эррандо получилось свалить могущественного противника или сделать его жизнь настолько невыносимой, что он забудет о Тире! Но я не обольщался. Человек, умеющий находить общий язык не только с королем, но и с пиратами, просто так свои позиции не сдаст. Нужны такие аргументы, которые дадут его величеству право без колебаний отправить лорда в отставку.
Поговорив ещё некоторое время о разных пустяках, мы разошлись в разные стороны. Дон Ардио направился во флигель, чтобы распределить ночную стражу, а мы вдвоем с Айвором медленно двинулись по дорожке к крыльцу особняка.
— Все же собачки не помешают, — раздумывал капитан, как улучшить защиту территории. — В Ромси, говорят, выращивают самых свирепых сторожевиков. Нам бы штук пять щенков…
Я сбил мечтательность Айвора:
— Ага, и в придачу наставника, который этих щенков будет учить!
— Почему бы и нет? — оживился тот. — Кобельков и сучек поровну, чтобы потом можно было разводить самим. Я бы обязательно так и сделал.
— Ладно, подумаю, — проворчал я, и хлопнув по плечу капитана, пожелал ему спокойной ночи, а сам направился в свои комнаты, которые выделила Тира. Заодно и проверил, как несут службу свитские. На первом этаже в парадной торчали двое: Дювергер и недавно принятый дворянин из мелкопоместных. Он был старше своего напарника лет на десять, и его взгляд до сих пор не утратил удивления человека, не привыкшего к переменам в своей жизни. Не знаю, почему Айвор взял его на службу. Может, хорошо владел шпагой или был одаренным магом. Впрочем, капитану я доверял, и влезать в его дела пока не собирался. Не той ещё масти, как сказали бы речные контрабандисты.