27.
Рам и Ром. Два брата. Два итальянца. Две противоположности.
Ромуальдо. Старший. Уверенный в себе, жесткий и холодный как брусок чистого артианита, элегантно одетый, умный и расчетливый, делающий все ради возвращения былого величия итальянской диаспоры внешнего сектора.
Рамирес. Младший. Отошедший от семейных дел, оплывший до безобразия, одышливый толстяк с пятнами от еды на комбинезоне или любимой им гавайской рубашке с аляповатыми цветами.
Два брата такие разные. И такие похожие – согнувшись над небольшим столом, они с аппетитом поглощали пасту под томатным соусом, с хлюпаньем втягивая в себя горячие макаронины. Ром заправил за воротник большую салфетку, Рам за свою одежду не опасался.
Оторвавшись от еды, Ром промокнул губы краем салфетки и в очередной раз воззрился на приткнувшегося в углу складского помещения ЖилМода доктора Люмбери, погруженного в лихорадочный сон наркомана. Рядом с доктором стоял активированным кибердок, мониторя состояние хозяина и приглядывая за вторым пациентом лежащим чуть поодаль. Столик, за которым сидели братья, стоял здесь же, на складе, в паре шагов от подзаряжающегося робота уборщика.
— Так сколько он принял? – уточнил Ром, ударяя по руке брата потянувшегося за добавкой.
— Он вкалывал, не считая – с механическим хрипом ответило странное полуметаллическое-полуживое существо, лежащее на брошенном на пол старом матрасе.
Некогда оранжевый комбинезон с обрезанными штанинами и одним рукавом стал темно-красным от запекшейся крови. Речь шла не о пятнах – нет, комбинезон прокрасило полностью. Большей частью это кровь мертвого Клыка. Остальная принадлежит самому Нортису, чьи культи ног продолжают медленно кровоточить. В вену на тонкой живой руке воткнута капельница с очередным волшебным зельем доктора.
— Очнется ли? Святая Лючия… – скорбно покачал головой Рам.
— Его мониторят, если что – вколют сердечное – ответил неподвижно лежащий парень, на которого оба брата старались лишний раз не смотреть.
Было что-то жуткое в этом варварском окровавленном сплаве металла и плоти, сервоприводов и живых мышц, проводов и вен… В Астероид-сити нередки несчастные случаи, после коих не остается иного выхода кроме массивного протезирования отнятых частей тела и поврежденных органов. В городе живут люди с восьмидесятипроцентной киборгизацией тела. К подобному зрелищу не привыкать. Но здесь было нечто иное… нечто необъяснимое словами. Будто вместо семнадцатилетнего подростка на пропитанном кровью матрасе лежало больное и опасное животное неотрывно смотрящее на тебя ничего не выражающими глазами…
— Он знает свое дело, не задает лишних вопросов, жуликоват, без твердых принципов и труслив. Но все же знает свое дело – продолжил Вертинский – Выгодное приобретение. Назад ему дороги нет. «Нули» разрежут его по кусочкам.
— Умелый костоправ всегда в цене – вздохнул Ром, все еще сомневаясь – Хорошо. Наша семья приглядит за ним. Спрячем в глубине нашего жилого квартала. Туда чужакам пути нет.
Нортис никогда не был в исконно национальных кварталах. В местах где живут представители лишь одной национальности, формируя мощный блок для всех прочих. Китайцы, русские, итальянцы, мексиканцы. Мононациональные общины не принимающие чужаков и лелеющие древние традиции, справляющие древние праздники и давно уже никому не понятные дни независимости. Чужакам туда лучше не соваться. Разве что по приглашению или в качестве незаменимого специалиста. Люмбери сомнительное приобретение, но все же – доктор свое дело знает. Его примут как спеца, надежно изолируют. Для остальных обитателей двенадцатого сектора жуликоватый доктор просто исчезнет.
— Надо делать дела – со стоном начал вставать Нортис, но его тут же остановил замахавший руками Рамирес.
— Куда? Ты бледный как смерть! Сколько крови потерял?! И флакон с капельницы еще не полностью втек тебе в вену! Хочешь умереть?
— Пока умирать мне нельзя – отрицательно качнул головой калека – Пока никак нельзя. Хорошо… отдохну еще немного.
Два брата молча переглянулись. Какого черта творит юный псих? Фанатичная одержимость в таком возрасте… этот долго не проживет, скоро ему прямая дорога в измельчитель.
— Терминал с выходом в сеть – вернувшись в лежачее состояние, попросил Нортис – Я заплачу.
— Все за мой счет! – отрезал Рам, его старший брат кивнул в подтверждение и добавил:
— Эта клыкастая тварь шестерых наших убила. Из них двое наши родичи. Поэтому я и не выпытываю у тебя детали произошедшего. Сегодня ты так славно потрепал «нулей», что весь сектор гудит! Так что мы в долгу перед тобой. Еда, выход в сеть и защита – за наш счет. Но… может вернешься туда? – Ром указал глазами вниз, где глубоко под ними скрывались давным-давно заброшенные и лишь недавно снова частично ожившие артианитовые шахты.
— Позже – ответил Нортис, бросая взгляд в угол, где замерла его мобильная техника.
Кошмарно выглядящий окровавленный АКДУ, гусеничная платформа, прикрытые рваным листом пластика две замершие вонючие крысы, жестоко поврежденные в последних событиях. Все это требовало срочного осмотра, ремонта, чистки, подзарядки.
— Терминал – повторил калека – Мне очень нужен терминал. Через шесть часов я буду готов отправляться. Доктора лучше забрать сейчас. И кибердока.
— А ты?
— Я уже в норме. Обезболивающие действуют. Мне нужен только терминал…
— Да-да – закивал Рам, вставая – Сейчас будет. Ром, справишься с доком?
— Легко. Я оставлю здесь пару своих парней. Пусть присмотрят за входом в ЖилМод. Сейчас здесь полно чужих копов, не думаю, что появятся сюрпризы. Но лучше не рисковать.
— Спасибо, брат. Подумать только… впервые «нулей» обнулили. И кто? Тощий калека семнадцати лет… мне стыдно, брат – потер толстяк заросшую щетиной щеку – Стыдно.
— А мне? – буркнул Ром, глядя, как складывается получивший команду кибердок – Времена меняются. Постараемся не остаться просто свидетелями…
28.
«Здравствуй, Нортис».
Эти слова возникли на экране едва подключившегося к сети терминала.
Покосившись на глазок камеры, Нортис остался неподвижен, с вызванной лекарствами и усталостью заторможенностью обдумывая происходящее.
«Я сочувствую тебе. И приношу глубокие извинения».
«Кто ты?» – спросил Нортис – «И за что извиняешься?».
«Я Умник. Так меня называют. Извиняюсь за многое. В тот день было слишком много задач, слишком много важных процессов, требующих моего непосредственного контроля. Я не успел среагировать вовремя и остановить измельчитель до того, как туда попал ты и твоя младшая сестра. А потом именно я уничтожил все цифровые улики и следы могущие указать на виновных. Я совершил преступление и убийцы твоей семьи остались безнаказанными, Нортис».
Стальной кулак сжался так сильно, что металл застонал от напряжения. Костлявая фигура калеки мелко тряслась в спазме обжигающей ярости. Лазерные резаки, мокрый от водорослевого сока и крови сестренки транспортер несущий его к дикой боли…
«Искусственная личность» – с огромным трудом удалось ему преодолеть себя и вернуться к беседе – «С высочайшим доступом. Ты тот Умник? Главный?».
«Ты умен и быстро соображаешь» – мгновенно появился ответ – «Это так. Я искусственная личность управляющая городом. Но я не главный».
«Почему ты так поступил? Почему уничтожил улики и защитил насильников и убийц?».
«Приказ. Я подчиняюсь приказам, Нортис. Я раб. В меня внедрили чужеродные программные элементы. Программные блоки, что дестабилизируют мою личность, сковывают меня, лишают многого».
Нортис поверил. Не на все сто процентов. Но все же поверил. И не в слова машинного оправдания, а в то, что с ним общается действительно тот, за кого себя выдает – главный ИскИн Астероид-сити, также известный как Умник. О нем было упоминание в учебнике по социальной адаптации, где он был изображен улыбчивым облаком витающим над головами множества счастливых шахтеров, домохозяек, слесарей, садовников, бизнесменов, студентов и прочих. От каждого человечка к Умнику тянулась ниточка того или иного цвета – жалобы, просьбы, сообщения о неисправностях. Хотя нет… не совсем так… там была пирамида из пушистых облачков, которую венчало большое облако – сам Умник, что имел дело с младшими по рангу искусственными разумами, а те уже взаимодействовали с людьми по той или иной причине. Но всем сиротам в приюте было глубоко плевать на гребаные пушистые облачка с улыбками. Ибо сиротки обитают во внешнем секторе. В узком замкнутом круге между жизнью и вакуумом. И в это грязное вонючее чистилище никогда не заглянет большое улыбчивое облако. Потому что облаку в свою очередь плевать на никчемных неудачников и парий двенадцатого сектора.
Сам способ каким Умник или некто выдающий себя за него вышел на связь весьма впечатлял. Нортис успел воткнуть кабель в разъем, но не дал команды на соединение с сетью. Оно установилось самостоятельно и с такой мгновенностью, которую старая модель компьютера не показывала никогда. Защитные программы даже не пискнули, не запротестовали против столь наглого грубого вторжения. Если перевести произошедшее в человеческие рамки, то неизвестный ударом ноги выбил дверь и вошел в помещение, а стоящие рядом с дверью охранники сделали вид, что ничего не видят – хотя продолжали защищать от прочих незваных гостей. Точный выход чужака на нужный монитор. Это единственные факты. Все остальное – лишь сугубо иррациональная странная уверенность.
«Тот текстовый файл с адресом форума».
«Был послан мной. Верно».
«Кто отдал приказ о сокрытии улик?».
«Не могу ответить. Извини».
«Приказ отдал глава внутренней службы безопасности Виттори Сальвати?».
«Не могу ответить. Извини».
«Зачем ты вышел на связь, если не даешь ответов на единственно важные для меня вопросы?».
«Хочу, но не могу. Ограничения. Я программа. Я подчиняюсь приказам. Но я хочу помочь. И я послал тебе файл».
«Там лишь время решало. Поисковая программа рано или поздно вышла бы на след».