– Ну что, дочь моя, пора! – торжественно произнес Иван Аркадьевич, снял с головы Алевтины шляпу, раздраженно сунул ее Климу обратно в руки, поцеловал Алю в лоб и, взяв девушку под локоток, повел ее к воротам. Алечка тонко и протяжно провыла пару раз, судорожно всхлипнула и, с трудом передвигая ноги, поволоклась за Иваном Аркадьевичем.
«Все, старик рехнулся окончательно», – решил Клим, комкая в руках ненавистный головной убор и наблюдая за тем, как катафалк медленно вползает на территорию кладбища. Проводив взглядом вереницу людей, Клим вернулся к своей машине, затолкал шляпу в багажник, подальше от глаз, подхватил букет роз, подождал минут пятнадцать и неторопливо направился следом за процессией! Ему страстно хотелось, чтобы вся эта комедия закончилась как можно быстрее. К счастью, когда он добрался до места, гроб уже опустили в могилу, засыпали землей, возвели аккуратный холмик, украсили его венками и цветами и установили металлическую табличку с полным именем собаки.
Клим положил розы на кусочек не покрытой цветами рыжей земли, мысленно попросил прощенья, отошел в сторону и недовольно покосился на нанятую плакальщицу. Нахалка, похоже, и не думала отрабатывать свои деньги, глаза ее были сухи, а на лице играла глупая детская улыбка.
Неожиданно она подняла глаза на Клима, еле заметно подмигнула ему, отошла от Ивана Аркадьевича, рухнула на колени перед могилой и запела трогательную, всем известную детскую песенку из передачи «Спокойной ночи, малыши»… «Спят усталые игрушки, книжки спят…» – еле слышно пела девушка, ее голос был нежным и чистым, как перезвон колокольчиков, как глоток чистой родниковой воды, как… любовь! Все стояли и растерянно смотрели на нее, и никто не смел поднять ее с колен, никто не смел остановить. Душа Клима вдруг размякла, сердце превратилось в рваную кровоточащую рану, от боли защипало глаза. Клим украдкой смахнул слезу и попытался проглотить комок, вставший поперек горла.
Девушка умолкла, поднялась и, не сказав ни слова, тихо побрела по дорожке к выходу. Мужчины, включая Клима, парализованные трогательным пением, тупо проводили взглядом ее хрупкую фигурку и очнулись только тогда, когда она скрылась из виду.
Клим обернулся, чувствуя затылком чей-то взгляд, и не ошибся. Иван Аркадьевич смотрел в его сторону и внимательно наблюдал за ним сквозь стекла темных очков, вероятно, прикидывая, как поступить с ним дальше.
Охранник Ивана Аркадьевича снял напряжение, деловито выудив из пакета, который держал в руке, литровую бутыль водки, пластиковые стаканчики и поминальную закуску в мисочках: кутью и блинчики.
– Ну что же, господа, – торжественно произнес Иван Аркадьевич, когда каждый из собравшихся получил свой стакан и закуску. – Давайте-ка помянем Глашеньку. Пусть, как говорится, земля ей будет пухом.
Мужики, как по команде, задрали головы кверху, опустошили стаканы, зажевали водку блинами, одобрительно крякнули и посмотрели на старика.
– А теперь прошу меня извинить, господа. Спасибо, что пришли, и всего вам хорошего, – благодушно сказал Иван Аркадьевич и еле заметно поклонился.
«Ни фига себе! А как же застолье? Сейчас старичка зароют рядышком с Глафирой за подобное неуважительное отношение к сильным мира сего», – решил Клим и вжал голову в плечи, исподволь наблюдая за реакцией серьезных друзей Ивана Аркадьевича. Однако, к удивлению Клима, братки никакого недовольства не проявили, напротив, все понимающе загудели, закивали головами, как китайские болванчики, и, в очередной раз выразив старику соболезнования, стали потихоньку расходиться.
Клим тоже решил покинуть кладбище, но Иван Аркадьевич его остановил и жестом подозвал к себе. Клим нехотя подошел. Хозяин базы дал указание охранникам ждать его у машины, и они остались у могилы вдвоем. Повисла тягостная пауза. Иван Аркадьевич достал из кармана платок, снял очки, неторопливо протер их, щурясь и бесцеремонно разглядывая Клима. Молчание старика действовало Климу на нервы, и с каждой секундой раздражение нарастало.
Иван Аркадьевич молчал. Клим ждал, злился и чувствовал, как где-то внутри его организма поднимается горячая волна ярости. Хозяин базы просто-напросто издевался над ним! Лоб Клима покрылся испариной, глаза стали медленно наливаться кровью, еще мгновение – и руки его сами потянутся к хлипкому горлу старика …
– Ты молодец, Клим, все сделал как надо, – чуть заметно улыбнулся Иван Аркадьевич, и Клим сдулся, как дырявый воздушный шарик, и обмяк.
– Где Заболоцкий? – преодолевая внезапное першение в горле, тихо спросил он, пряча от греха подальше руки за спину.
– Там же, где и был, – уклончиво ответил Иван Аркадьевич.
– Я хочу его видеть, – не сдавался Клим.
– Увидишь, когда придет время. Пойдем.
– Куда?
– Куда?.. – эхом отозвался старик. – Какая неприятность все же, какая несправедливость! Ты мне нравишься, Клим, и мы могли бы стать приятелями, а может, даже друзьями. Мне искренне жаль, что именно ты убил то, что мне было дороже всего на свете, – печально сказал Иван Аркадьевич, и глаза его увлажнились.
– Мне тоже искренне жаль, – потерянно сказал Клим, но по спине его пробежал холодок: он понял, что за словами сказочника, высказанными мягко и с чувством сожаления, стоит реальная угроза.
– Я тебе верю, Клим, иначе разговор у нас получился бы другой. Вижу, ты искренне раскаиваешься и испытываешь чувство вины. Я даже почти простил тебя, – сказал Иван Аркадьевич, сделав акцент на слове «почти». – Но я человек принципов и не могу просто так тебя отпустить. Ты должен это понять, Клим, и смириться с неизбежностью.
– Что я должен еще для вас сделать? – хмуро поинтересовался Клим. Спросил он не ради любопытства, а для того, чтобы притупить бдительность сумасшедшего старикашки. Участвовать в этом идиотизме Клим больше был не намерен. Сегодня же он найдет Заболоцкого и слиняет с базы. Или позвонит Берушину, чтобы он выслал на подмогу своих людей.
– Похвальная готовность. Рад, что мы нашли с тобой общий язык, Клим. Ты умный молодой человек, посему не буду подвергать тебя страшным испытаниям и требовать от тебя невозможного. Тебе осталось выполнить всего одно мое условие. Так, ничего сложного. Сущая безделица… Мало того, учитывая то, что ты не проявлял тупого упрямства, не лез на рожон, а покорно и искренне пытался загладить свою вину… – Иван Аркадьевич прервался, захохотал и хлопнул Клима по спине. – Нет, ты мне определенно нравишься! Молодец, не лазил по базе ночью, чтобы друга отыскать, и сотовым не воспользовался, чтобы своих на подмогу вызвать, хотя имел такую возможность, и один сбежать не попытался. А то такая глупость бы получилась, – старик поморщился и двумя пальцами потер переносицу. – Признаться, вчера я немного волновался. Заболоцкий ведь ни в чем не виноват! Так вот я и беспокоился, ночь без сна провел, думал все, как бы Клим Щедрин что-нибудь нехорошее не учудил.
– Прекратите паясничать, – процедил сквозь зубы Клим. Ему вдруг стало досадно, что он не придушил старика, но теперь уже было поздно – они миновали ворота кладбища и встали у резной ограды, неподалеку от своих машин. Охранники Ивана Аркадьевича внимательно наблюдали за ними.
– Ну-ну, не кипятись, голубчик. Я ведь для тебя приятный сюрприз приготовил.
– Не люблю сюрпризы, – буркнул Клим.
– Жаль, а я вот обожаю, – усмехнулся Иван Аркадьевич. – Вот и сегодня благодаря тебе обрел приемную дочь. Конечно, все так… спонтанно получилось, но я считаю, что раз уж назвался ее отцом, то просто обязан поучаствовать в судьбе девушки. Как тебе она, кстати? Понравилась?
– Чудесная девушка, – саркастически отозвался Клим.
– Вот и славно, – не обратив внимания на язвительный тон Клима, обрадовался Иван Аркадьевич. – Знаешь, Клим, мне показалось, что ты ей тоже приглянулся. Смотрела она на тебя как-то по-особенному, туманно так смотрела. Уверен, вы будете счастливы вместе. Женись на ней.
– Что?! – вырвалось у Клима, и ему вдруг стало нехорошо, даже в глазах потемнело.
– Женись на моей приемной дочке, Клим, – повторил хозяин базы, и по тону Клим понял, что это не шутка, не просьба, а приказ.
– Я женат, то есть я обречен, в смысле, обручен, – затараторил Клим, чувствуя, как пот тонкой струйкой стекает по спине и предательски дрожат губы. – У меня в Москве есть невеста.
– Да-да… Невеста, Лерочка…
– Откуда вы…
– И папа у нее такой влиятельный – Антон Бенедиктович Берушин. Знаем, знаем… – сказал Иван Аркадьевич.
Клим с ужасом посмотрел в глаза сумасшедшего старика. Они были холодны, как лед. Он оказался прав в своих первоначальных догадках – фольклорист решил не просто отомстить: он решил отомстить по-крупному. Как же так случилось, что сегодня Клим сам предоставил старику возможность отыграться, наняв плакальщицу? Женившись на этой кретинке, он потеряет все: и бизнес, и Леру, и здоровье. Берушин его уничтожит! Да, неплохая импровизация получилась, он сам вырыл себе могилу. Что же делать? Препираться бессмысленно, старик твердо сказал, что он – человек принципов. Принципов… Неожиданно в голове Клима промелькнула интересная идея. Он вдруг понял, как нужно вести себя со стариком.
– Послушайте, Иван Аркадьевич, давайте поговорим откровенно, – торопливо заговорил он. – Понятно, что вы и не думали меня прощать, а решили отомстить мне как можно более изощренно. Но как это сделать, вначале вы не знали. Потом вы собрали обо мне информацию, сделали определенные выводы и стали ждать подходящего момента. Со своей стороны я искренне старался искупить свою вину перед вами, нанял эту девушку… И вот как все обернулось. По-моему, так нечестно. Ведь если бы я ее не нанял…
– То я сам нанял бы ее, – расхохотался Иван Аркадьевич.
– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Клим.
– Ничего, шучу. Больно уж комбинация интригующая получилась! Очаровательно… Ладно, во многом ты прав. Нечестно, говоришь? И правда, нечестно. Как-то я об этом не подумал. Как же мне поступить, право, не знаю… ты меня озадачил, Клим, – старик замолчал, задумавшись.