— Примерно, — кивнул он. — Но по дороге они развеются. Основная гадость осядет в лесах между Новоладожском и Петербургом. Хотя в Питере и свои монстры в небесах летают. И тоже куда-то направляются.
Саша кивнула и достала из сумки свою маленькую камеру.
— Вы все-таки приехали сюда по делу, — мягко заметил Ершов, не спрашивая, а скорее констатируя факт.
— Конечно, — сказала она. — Я приехала сюда, чтобы найти одного человека. Мне сказали, что он здесь бывает. А еще, — неожиданно для себя добавила она, — наверное, чтобы спрятаться.
Николай внимательно посмотрел на Александру, перевел взгляд на медленно плывущие фиолетовые облака и едва заметно кивнул.
— Это возможно, — проговорил он. — При необходимости в общине может укрыться с десяток желающих. Вам кто-то угрожает?
— Пока нет, — вздохнула Саша.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он.
— Наверное… — протянула Саша и сосредоточила свой взгляд на шоссе, на той точке, где оно заворачивало к больничным владениям доктора Неделина. — Скажите, пожалуйста, это ведь здание больницы, я не ошибаюсь?
Ершов подошел к ней вплотную и проследил ее взгляд. Саша машинально ухватилась за его руку.
— Что за чертовщина, прости Господи! — воскликнул он, глядя вдаль.
Александра подняла камеру и взглянула в глазок объектива. То, что с высоты птичьего полета казалось смешной муравьиной возней возле игрушечного домика, обернулось зловещей и необъяснимой картиной. В первую минуту Саша подумала: уж не кино ли здесь снимают? Но окрест что-то не было видно ни съемочной аппаратуры, ни бегающих киношников. Зато стояли возле больницы несколько крытых грузовиков цвета хаки, деловито сновали парни в защитном камуфляже и с автоматами наперевес.
— О, Господи, — пробормотала Саша, заметалась, рванулась к самому краю площадки, вцепилась в перила. — Что там происходит… У вас есть машина?
— Конечно, — кивнул Ершов и, удивленный Сашиной скоростью, с которой она стала спускаться по шатким лестницам, заторопился вслед.
На земле она оглянулась с умоляющим видом и быстро проговорила:
— Я вас очень прошу!..
— Я понял, — серьезно ответил он. — Мне тоже интересно, что там происходит. Но мы вряд ли успеем.
— Я сяду за руль, с вашего позволения, — сказала она. — Успеем… если ехать по холмам.
— За руль я сесть вам не позволю, — твердо произнес Ершов. — Пойдемте, попытаемся подъехать поближе, хотя не уверен, что это благоразумно.
Несмотря на то, что видавший виды, местами помятый джип Ершова с виду являл собой жалкое зрелище, мотор работал, как новенький, машина слушалась водителя беспрекословно, а полосу препятствия проходила с легкостью танка, ни разу не забуксовав в канаве или на крутом подъеме. Хозяин вел свое авто с небрежностью профессионального шофера, а на лице его светилось явное удовольствие, словно он не по пересеченной местности российской глубинки ехал, а по скоростной трассе где-нибудь в Европе. Саша, считавшая себя умелым водителем, не могла не оценить его мастерства.
Минут через пять они оказались на небольшом холме метрах в двухстах от больницы, оттуда просматривалось все происходящее. Ворота больницы оставались распахнутыми настежь, и видно было, как с трудом идущих людей в больничных халатах загоняли в фургоны. Погрузка заканчивалась: два фургона уже были закрыты. Стоящий на крыльце бледный как смерть Неделин пытался убедить в чем-то безликого штатского в неприметном костюме, стоявшего к воротам спиной. Саша начала снимать. Через минуту съемки джип тряхнуло, и она едва не свалилась с сидения.
— Нас в любой момент могут заметить, — пробормотал Ершов, резко разворачивая машину. — Шоссе-то, вон, перекрыто, это здесь охраны выставить не догадались — здесь никто не ездит. Неоткуда. Раньше из колхоза по соседству дорога вела, так колхоза уже давно нет, да и проселка скоро не станет.
Отъехав на безопасное расстояние и убедившись, что маневр их, по счастью, не был замечен, они решили подождать и проследовать за грузовиками. Колонну Ершов и Саша нагнали минут через пятнадцать, чудом угадав на развилке, в какую сторону отправились грузовики. Впрочем… Положа руку на сердце, нужно признать, что чуда в их догадке никакого не было. Просто бывший десантник, которого в армии учили — что к чему, и журналистка, сталкивавшаяся с криминальными историями всю свою сознательную жизнь, вышли из машины на развилке, внимательным оком оглядели следы, оставшиеся на грунтовке, понимающе переглянулись и поехали в нужном направлении. Если кто-то считает такую наблюдательность чудом, Бог ему судья.
— Они явно отправляются в город, — проговорил Ершов, сбавив скорость и соблюдая изрядную дистанцию от колонны. — У меня бензина до Питера не хватит.
— Тогда обгоняйте их, — предложила Саша, — и дождемся их на заправке. До нее километров пятнадцать, если я не ошибаюсь.
Ершов вопросительно взглянул на девушку.
— Между прочим, через полчаса я снова должен возглавить строительство. После обеда мы, да будет вам известно, тоже работаем.
— Тогда поворачивайте обратно, — спокойно ответила она. — Только высадите меня где-нибудь.
— Любите приключения? — насмешливо спросил он.
— Не очень, — честно призналась Саша. — Больше всего люблю лежать на диване с книжкой в руках. И сухарики грызть. Но у меня это как-то плохо получается.
— Почему?
— Только лягу — сразу засыпаю, — улыбнулась Саша.
— Знакомая ситуация, — рассмеялся Николай и выжал педаль газа до упора, нагоняя и перегоняя колонну.
На заправке, пока они ожидали приближения крытых грузовиков с черной «волгой» во главе колонны, Саша поведала Ершову историю людей, которых сейчас перевозили неизвестно куда. О Брыкине рассказала.
И свои последние приключения не стала скрывать. О том, как в универмаге переодевалась, тоже в красках расписала. Ершов то хмурился, то качал головой, то одобрительно усмехался и даже хохотал во весь голос.
— Ну что же… — наконец проговорил он. — Чего-то в этом роде следовало ожидать. Вы же видели, на какой мощности работает комбинат. Его ведь закрывали не раз стараниями «зеленой» общественности. А теперь вот опять… Я совсем не уверен, что удалось установить все очистные сооружения. Да, скорее всего, их никто и не устанавливал. Слишком большие затраты. Вот-вот должна приехать международная комиссия, чтобы это проверить. Из «Гринписа» и еще откуда-то. Кстати, их приезд был организован не без участия нашего общего знакомого Аркаши Брыкина. Он им какую-то статью послал. С фотографиями. Но я не думаю, что у руководства комбината будут какие-то проблемы.
— Вы не верите в торжество сил добра? — усмехнулась Саша.
— Дорогая Александра, я вырос в нашей стране, — сказал Ершов. — И знаю: чтобы силы добра в ней восторжествовали, должно произойти что-нибудь равное апокалипсису, а может быть, и страшнее…
— Кто знает, — пожала плечами Саша. — Но я не представляю, что делать в этой ситуации. Вот сейчас — куда их везут, как их остановить?
— Каждый должен делать то, что может. — Ответил Николай. — А может человек многое. Не можем остановить, но можем проследить.
— Может быть, вам имеет смысл отправиться обратно? — неуверенно спросила Саша. — Отсюда многие машины в город идут. Я доберусь. А то, как же ваша… м-м… паства без вас?
— Плоха была бы та паства, которая растерялась бы в отсутствие своего пастыря, — засмеялся он. — Сейчас я позвоню, дам ценные указания и… Хотя они и так знают, что делать.
Он достал из бардачка джипа мобильник и соединился, как поняла Саша, чему немного удивилась, с Женей.
— Евгения, — проговорил он строго. — Найди Романа, скажи ему, что меня до вечера не будет. Пусть продолжают реставрацию по плану. И леса чтоб укрепили — шатаются. Мы с нашей гостьей чуть не свалились. Я перезвоню.
Поймав удивленный взгляд Александры, он смущенно улыбнулся и сказал:
— Надеюсь, Женя поймет меня правильно.
И почему сердце Саши пронзил укол ревности? Какое ей дело до случайного знакомого и его личной жизни?
— А вот и они, — буднично проговорил Ершов, завидев приближавшуюся колонну. — По коням, Саша? Я имею в виду, что неплохо бы вам в вашем ярком, легкомысленном наряде укрыться в машине. На всякий случай…
9. Жара виновата?
— Может быть, тебе фондов не хватает? Помощников? — заорал Недолицымов, как только Сорокин переступил порог кабинета начальника. — Или собственная зарплата тебя не устраивает? Или мозги у твоих подчиненных из воска сделаны — от жары плавятся? И кто? Гордость наша! Сорокин! На всех совещаниях тебя в пример ставили… Когда ты мне доложишь о положительных результатах операции?
— Почти все сделано, — тихо отрапортовал полковник. — Эвакуация проведена. Материалы в средства массовой информации пошли. Позитивные материалы. Все сохранено в строжайшей тайне.
— Да-а-а? — запел Недолицымов диким голосом, не хуже какого-нибудь рок-певца. — В тайне? Шутить изволишь? В Интернет давно не заглядывал? Или ты туда только по нужде ходишь?
— В общем… — пробормотал Сорокин, гадая, когда это мэр Новоладожска пристрастился к Интернету.
Недолицымов, скрежеща зубами, выругался. После этого ему стало немного легче, он перевел дух и, убавив громкость, проговорил:
— О твоем головотяпстве уже известно всем заинтересованным лицам. Мне Сосновский только что звонил. Из Лондона. Как ты думаешь, что нас ожидает в ближайшей перспективе? Пораскинь своими разжиженными мозгами.
Сорокин молчал, видимо, раскидывал мозгами. Недолицымов, выпустив первый пар, терпеливо ждал результатов.
Наконец полковник вздохнул и робко взглянул на разгневанного мэра.
— Прошу простить. Я только что вернулся с задания. Обеспечивал операцию сопровождения. Еще не в курсе…
— Не в курсе?! Обеспечивал операцию?! — снова вскипел Недолицымов. — Наш план сорвали самым беспардонным образом. И кто? Ладно бы профессионал. А то ведь — девчонка, журналистка! И ты после этого мне еще в глаза смотришь? Ты после этого еще не подал в отставку?