— Ты мне еще ничего и не сказал, — сердито заметил полковник, отхлебнув из банки. — Что за эпидемия-то?
— Не знаю, Николай Трофимович, — пожал плечами Лукин. — Сия информация мне недоступна.
— Как это? — еще больше удивился Барсуков. — Кому как не тебе все знать об эпидемиях?
— А вот так. Я, когда эта катавасия началась, воду стал было в речке проверять, выборку продуктов в магазинах и ларьках сделал. А начальство вызывает и говорит: отставить, господин санитарный врач. Ничего не нужно, все в порядке. А с конкретными случаями мы сами разберемся. И документами потрясает. А в документах полный ажур. И вода в реке чистая, и продукты качественные. То есть прямо мне говорят: не суйся, куда тебя не просят.
— Вот даже как… — прищурился полковник. — А мысли у тебя на этот счет какие-нибудь есть? Откуда у граждан синяки на лицах?
— Синяки на лицах получаются по четырем причинам, — криво усмехнулся Лукин. — Вследствие избиения, вследствие отравления, вследствие тяжелой, неизлечимой болезни и, наконец, вследствие трупного окоченения. Изолированных синелицых, находящихся в районной больнице, по моим сведениям, около двухсот человек. То, что их всех избили, маловероятно, даже если они устроили между собой грандиозную драку. Представить, что они все давно страдают неизлечимым недугом типа сердечной недостаточности или отека легких, конечно, можно. Но возникает вопрос, чего это они в одночасье посинели? Сказать про людей, что они трупы, пока нельзя. Остается одно: отравление. Но чем они отравлены? Этого мне выяснить не дают. И лечащим врачам не дают. А коли так, то сдается мне, что новоладожскому начальству причина эпидемии прекрасно известна. Но оно не собирается ее оглашать. Его не волнуют будущие жертвы неизвестной болезни.
— Статистики, конечно, тоже никакой не имеется, — сказал Барсуков сердито. — Например, жители какого района города подвержены этой заразе больше?
— У меня не имеется, — снова вздохнул Лукин. — Возможно, она есть у главного врача больницы. Но, полагаю, он тоже получил документ о неразглашении. Одно могу сказать: никто из сотрудников администрации не посинел. По всей видимости потому, что они не пьют воду из речки. Или не жрут какую-нибудь дешевую колбасу, продающуюся в ларьках.
— А ты жрешь? — заинтересовался Барсуков.
— И я не жру, — покачал головой главный врач санэпидемнадзора. — Я знаю, из чего она сделана. И пока могу себе позволить ее не покупать.
От Лукина Барсуков отправился в местное управление внутренних дел. С полковником Сорокиным — нынешним начальником этого управления — отношения у него были непростые. Когда Николай Трофимович возглавлял внутренние органы Новоладожска, Сорокин ходил у него в заместителях. И нельзя сказать, что Барсуков был доволен его работой. Совсем даже наоборот. В какой-то момент выяснилось, что внешнее благополучие в городе — отсутствие серьезного криминала, высокая раскрываемость и безупречная служба сотрудников правоохранительных органов — достигалось усердной деятельностью Сорокина за письменным столом. Он не стеснялся подсовывать начальству липовые отчеты и принимать отписки от подчиненных о закрытых делах «в связи с отсутствием состава преступления». Узнав об истинном положении дел, Барсуков добился увольнения своего заместителя. Но вот поди ж ты — прошло менее трех лет, а полковника Сорокина не только восстановили в органах, но и доверили более серьезный пост. Видимо, «бумажное усердие» этого служаки кого-то устраивало гораздо больше, чем его способность к реальной борьбе с преступностью.
Не хотелось встречаться полковнику Барсукову с полковником Сорокиным. Но Николай Трофимович справедливо полагал, что информацию можно получать не только от друзей, но и от недругов. И даже если они не скажут правды, из содержания беседы легко будет сделать определенные выводы. Недаром говорят, что отрицательный результат — тоже результат.
Однако, несмотря на опасения Николая Трофимовича, Сорокин встретил его более чем любезно. Когда Барсуков вошел в знакомый кабинет, претерпевший за эти годы изменения в сторону респектабельности, начальник новоладожского УВД проворно вскочил со своего места, раскинув большие руки в стороны, словно пытался обнять своего предшественника, и обнажил крупные зубы в голливудской улыбке.
— Николай Трофимович, какими судьбами? Давненько не видно было вас в нашем дворце! Даже обидно, право слово!
Слово «дворец» было употреблено полковником Сорокиным не случайно — Новоладожское управление, действительно, располагалось во дворце, в незапамятные времена принадлежавшем роду князей Долгоруких. Со временем трехэтажное здание пришло в плачевное состояние, как и вся экспроприированная государством недвижимость: сначала свои разрушали, потом фашисты, потом снова свои, но сотрудники, когда либо работавшие здесь — с конца семнадцатого года и до наших дней — не упускали возможности вставить в беседу между прочим, что они работают во дворце.
— Необходимости не было, — сухо ответил Барсуков и посмотрел на Сорокина «сверху вниз», хотя и был ниже своего бывшего заместителя на голову. Он знал, что именно такой взгляд приводит служак, подобных Сорокину, в трепет или хотя бы в искательную настороженность. Хоть и находились они в одном звании, однако питерский полковник и районный — две большие разницы, как говорят теперь не только в Одессе.
— Чем можем — поможем, — расхохотался Сорокин, но смех его был, действительно, напряженным, что Барсукова обрадовало. Теперь главное — не дать бывшему заместителю очухаться.
— Вот что, Вова, — сказал он грубовато и строго. Так он разговаривал в исключительных случаях. Когда понимал, что именно такой тон сможет принести желаемый результат. — Может ты мне растолкуешь, какая хня здесь происходит? Мою жену чуть инсульт не хватил. Объяснись, пожалуйста!
— Что вы имеете в виду, Николай Трофимович? — теперь Сорокин и не скрывал своего испуга. Забыл, наверное, о правиле настоящих джентльменов — при любых обстоятельствах требуется сохранять лицо.
— Ну как же… — вздохнул Барсуков, словно расстроенный непонятливостью «Вовы». — Какие-то страшные люди по Новоладожску ходят. С неестественным цветом лица. Мода тут у вас такая пошла? Или химикалии в речку вытекли? Говори, как на духу, я должен знать — оставаться тут грядки копать или недвижимость срочно продавать? В долгу за информацию не останусь. Ты мое твердое слово знаешь.
Вопрос был задан грамотно. На языке полковника Сорокина. Понимал он этот язык — язык беспокоившегося о своем благополучии человека. А о твердом слове полковника Барсукова знал слишком хорошо. И верил, что, как бы ни сильны были его покровители, питерский полковник — тоже фигура не слабая.
— Николай Трофимович, о чем речь? — пролепетал он. Именно пролепетал, хоть и имел фигуру шестидесятого размера, рост два метра пять сантиметров. — Что именно вас интересует?
— Но я же сказал, что меня интересует, — Барсуков деланно удивился. — Став начальником, ты перестал понимать простой русский язык?
— Может холодного пива, освежиться? — попытался сделать паузу Сорокин. Прямо как те рекламные персонажи, которые без помощи пива давно бы прекратили всякую жизнедеятельность.
Холодного пива Барсуков не желал. Потому что, во-первых, был уже сыт пивом Лукина. А во-вторых, потому что предпочитал более серьезные напитки. Даже в такую жару, как сейчас. Но серьезные напитки он пил только с теми, кому доверял. Поэтому отказался от угощения в принципе.
— Некогда мне, Сорокин, — строгим тоном произнес он. — Рассказывай. И… советуй.
— Ну… — протянул главный новоладожский милиционер. — Недвижимость вашу, конечно, и в нынешней ситуации купят. Но не за дорого. У нас ведь не черноморский курорт.
— Цены потом обсудим, — оборвал его Барсуков, поняв Сорокина верно — тот спал и видел, как бы во всем походить на трехлетней давности Барсукова. В смысле, не только кабинет занять, но и «загородную резиденцию» поиметь, которая, по его мнению, досталась питерскому полковнику незаслуженно. — Ты по существу выскажись, будь любезен.
— Я и сам за родных беспокоюсь, — произнес Сорокин с трагическим придыханием. — У меня ведь и жена, и теща, и дети здесь на постоянном месте проживания находятся. И думаю — не дай Бог!..
Барсуков шумно выдохнул, как породистый конь, и улыбнулся улыбкой чеширского кота. Он решил более не подгонять своего бывшего заместителя. Пусть скажет то, что считает нужным. А там видно будет.
— Есть такой прискорбный факт, — секунд через тридцать проговорил Сорокин. — Ходят по Новоладожску синяки. И хрен их знает, почему они синие.
— Очень вразумительно, Володя, — насмешливо заметил Николай Трофимович. — Ты как бабка на базаре. Было тут, мол, дело — то ли у губернатора дрова украли, то ли он украл. Ты ситуацию в городе сечешь или, по-прежнему, своим бытовым обустройством занят?
— Николай Трофимович! — Сорокин оскорбился, и это было хорошо. Сейчас начнет лишнюю информацию в запале выдавать, подумалось Барсукову. — Николай Трофимович! Вот напраслину на меня возводить не надо. Ситуация в городе под контролем. Может быть, даже под более жестким, чем в прежние времена.
«Отлично, хвастайся, — подумал полковник. — Выпендривайся перед прежним начальством. Авось, о чем-нибудь проболтаешься. Ты ведь подписку вряд ли давал. А если и давал, какие секреты перед коллегами? Особенно перед теми, которым очень хочется свою силу показать. И власть».
— Я рад за тебя, Володя, — Барсуков нарочито смягчил тон. — Но мне хотелось бы знать, что это за ситуация. Я же тебе говорил. Либо нам стоит картошку сажать на участке, либо — перемещаться в другом направлении.
— Картошку поздно сажать, не сезон, — не удержался от ухмылки выросший в деревне Сорокин. — А по поводу переезда… Ну, скажу так — вряд ли вам и вашей семье что-либо угрожает. Вы ведь в ларьках привокзальных не отовариваетесь?
— Жвачку иногда покупаю, — сказал Барсуков. — Антиполицай. Кока-колу. Рыбку вяленую. А что — из ларьков зараза пошла?