— Да я, в общем-то, дорогу помню, — невинно отозвался Барсуков. — Второй этаж, направо по коридору.
— Ладно, — командир охраны окинул полковника подозрительным взглядом. — Идите.
Николай Трофимович и Саша не заставили себя ждать и рванулись к дверям больницы в опасении, что страж передумает и приставит к ним своих головорезов.
Им никто не препятствовал. Даже за стойкой в вестибюле, где, вероятно, должен находиться вахтер, никого не было. И вообще больница казалась вымершей — ни звука, ни шороха.
— Как тебе это нравится? — с сердитым видом спросил Барсуков Сашу, когда они поднимались по мраморной, местами изрядно выщербленной лестнице. — Их тут целая рота. И какие орлы! Нашим омоновцам до них, как малолеткам до Тайсона. Ты видела их хари? Не иначе специальное подразделение федеральной службы. Откуда они в Новоладожске?
— Думаю, этот вопрос надо задать главе новоладожской администрации, — хмуро ответила Саша. — Ты зачем ему сказал, что у меня проблемы?
— Для убедительности, — хмыкнул Барсуков. — Школа игры по Станиславскому требует жертв.
— Откуда ты знаешь про Станиславского? — проворчала Саша и резко остановилась. Потому что навстречу им, покачиваясь, спускался худощавый человек с безумным взглядом и ярко-фиолетовым лицом. Саша от неожиданности даже отступила за мощную фигуру отца. Через секунду первый кадр был готов. Человек остановился в двух шагах от визитеров и уставился на них с явным интересом.
— Здравствуйте, — хрипло поприветствовал его полковник, не сумев справиться со смущением. — А-а-а… Вы случайно не из первого отделения?
Фиолетовый человек почему-то рассмеялся, чем еще больше смутил полковника и Сашу, которая в испуге теребила маленькую сумочку.
— Я сказал что-то смешное? — строго поинтересовался полковник, стараясь прийти в себя и придать интонации уверенность.
— Разве я похож на женщину? — продолжал смеяться фиолетовый и почему-то оглянулся по сторонам.
— Первое отделение — женское отделение, — вздохнул Барсуков, рассудив логически. — Значит, мы что-то перепутали. Мы ищем здесь своего знакомого.
Фиолетовый вытаращил глаза еще больше и недоверчиво покачал головой.
— Вряд ли он здесь находится, — проговорил он. — Здесь лежат люди попроще. В основном, работяги.
— Он у нас простой, — уверил его полковник. — У кого можно что-нибудь узнать?
Фиолетовый задумался и медленно покачал головой.
— Персонал почти весь разбежался. Во всем здании если пару сестричек найдете, то считайте: вам сильно повезло. Один Семен Петрович за всех работает. Даже уколы делает. Добрейшей души человек. Всегда куревом угощает. Кстати, у вас сигаретки не найдется? К дуболомам неохота спускаться. Да и жадные они…
— Мы не курим, — с сожалением проговорил Барсуков. — Так что же нам — самим по палатам шастать?
— Это сколько угодно, — фиолетовый резко утратил к ним интерес. — Войти сюда трудно, а уж коли вошли — никто не остановит. И сидеть можно, хоть до ночи. Повезло вашему знакомому. А моих домашних не пустили. Они мне плакат написали, внизу во дворе стояли. Не пускают, мол, Толян, извини. Пирожки передали, а пузырь — не разрешили. Сдохнуть можно от такого поста. Лечить — не лечат, а трезвенников делают.
С этими словами он стал спускаться, печально покачивая головой.
— Подождите, — окликнула его Саша. — А чем вы таким больны, что к вам не пускают?
— Не бойсь, мы не заразные, — хмыкнул фиолетовый. — Все здесь болеют одинаково. Синюхой. А мы, значит, все тут — синяки… А как лечить, никто не знает.
— Повезло! — сказала Саша, когда «синяк» исчез из виду. — Такое в эфире показать и можно на пенсию собираться.
— Ты снимала, что ли? — не без восхищения спросил Барсуков.
— Нет, так, помаду в сумке искала, — ответила она.
— Люблю профессионалов, — хмыкнул полковник. — Ну, что — по палатам прогуляемся или сразу к Семену Петровичу?
— Я бы прогулялась, — ответила она. — Охраны внутри, похоже, нет.
— Да, странно… — пробормотал Барсуков. — Персонал разбежался. Охраны в коридорах нет. Может быть, это действительно что-то заразное?
— Думаешь, синего тебя мама будет меньше любить? — рассмеялась девушка. — А подчиненные слушаться перестанут?
Барсуков немного подумал и развеселился от той картины, которую себе представил: он у себя в кабинете с синим лицом распекает нерадивых сотрудников. И синими руками машет, как Фантомас. Ничего. Люди с малиновыми лицами и фиолетовыми носами во многих кабинетах сидят, и никого это не удивляет. Только не хотелось, чтобы его из Барсука в Синяка переименовали. Да чтобы дома кот Кешка и собака Клякса шерсть вздыбливали.
— А ты моду новую откроешь, — сказал он. — Фиолетовыми волосами уже никого не удивишь. А тут появится телеведущая с новым модным цветом лица.
— И полоски нарисую желтенькие, — не стала спорить Саша. — На подбородке. Ну что же… Экскурсию объявляю открытой. Прошу вас, господин полковник.
— Благодарю, мадемуазель, — фыркнул Барсуков.
Экскурсия оказалась занимательной и плодотворной. Барсуковы, подобно озорникам-школьникам, распахивали двери, валяли дурака и вообще вели себя довольно артистично, не только по системе Станиславского, но и по системе Мейерхольда, Вахтангова и Ежи Гротовского. Одно было неизменным: Саша постоянно копалась в сумочке либо судорожно поправляла мобильник. Завидя новых персонажей в больнице, синие и фиолетовые пациенты стряхивали с разноцветных лиц безнадежную больничную дрему, а узрев полковничий мундир на Николае Трофимовиче, торопились пожаловаться на судьбу и воззвать к справедливости.
Дабы раньше времени не столкнуться с главным врачом больницы, Барсуковы миновали второй этаж и оказались в коридоре третьего, который поражал мертвящей тишиной, мрачностью и совсем не больничным запахом. Почему-то здесь пахло квашеной капустой. Освещался коридор одной-единственной тусклой лампочкой в тупике возле грузового лифта.
— По-моему, это морг, — мрачно пошутила Саша.
— В морге не пахнет кислой капустой, — возразил Барсуков.
— Мне что-то расхотелось посещать болящих, — робко проговорила она. — И здесь слишком темно для съемки.
— Струсила? — бодро произнес Николай Трофимович и со словами «Здравствуйте, товарищи!» решительно толкнул дверь в одну из палат. Александра осторожно протиснулась следом.
Синхронно скрипнули кровати и шестеро мужчин разного возраста приподняли головы с подушек.
— Здравия желаем, товарищ полковник! — просипел сухощавый старичок, лежавший ближе всех к двери, и почему-то захихикал.
— Это не полковник, это твой сон, — отозвался другой больной, мужчина средних лет с острой, слегка голубоватой мушкетерской бородкой. — Скажешь, и девушку красивую видишь рядом с полковником?
— И девушку вижу, — согласился старичок.
— Точно глюк, — сказал «мушкетер». — С какой стати тебя полковник и красивая девушка навещать станут? Эй, ребята, чьи это родственники?
Никто не отозвался.
— Ну вот, а ты говорил, — удовлетворенно произнес «мушкетер» и уронил голову на подушку. — Мульты. Мне вчера еще круче девка привиделась. Воображение у меня богаче.
Больные, похоже, поверили его словам и последовали его примеру.
— Сам ты мульты! — рявкнул Барсуков и прошел в середину палаты, таща за собой Сашу. — Вот стукну тебя по дурной башке, тогда узнаешь, кто кому мерещится.
Больные снова подняли головы, а некоторые даже туловища. В их глазах засветился неподдельный интерес. Старикашка опять захихикал, а «мушкетер» откинул одеяло и спустил ноги на пол. Саша еле удержалась от того, чтобы не зажать нос — судя по всему, мыться в этой больнице у пациентов было не принято. Стараясь дышать пореже, она незаметно сделала кадр.
— Во как… — проговорил молодой парень, лежавший у окна. — Вы по чью душу, товарищ полковник?
— Приятеля ищем, — ответил Николай Трофимович. — Сказали, что он тут, да, видать, ошиблись. Вы тут с чем лежите-то? Я что-то не пойму никак.
— Мы и сами не поймем, — отозвался старичок. — Болячка сия науке не известна. А я так думаю, все дело в мыле. Мыльная у нас болезнь, во!
— Что? — Барсуков изобразил на лице тупое непонимание.
— Да не слушайте вы его, — махнул рукой «мушкетер». — У дедушки Коляныча что ни день, то новая идея. То иностранцы-паскуды на нас химическую атаку напустили в виде дождя. То грибы в лесу выросли отравленные, а мы ими не вовремя закусили. Теперь вот — мыло. Интересно, что ты завтра сочинишь, дедуля! Крыс в водопроводе? Или соитие с инопланетянами?
— Я, в отличие от тебя и от наших медиков, думаю иногда, — обидчиво произнес старик. — Все мы тут одного поля ягоды, одной болезнью болеем. Следы на коже остаются, значит, влияние извне происходит. Девок валютных никто из нас позволить себе не может. Получается, зараза исходит из другого места. Мыло мы в виде зарплаты на комбинате все получали? Все. Мылись им? Мылись, факт. Семьи у нас болеют — болеют. Даже старуха моя, а она ни грибами не закусывает, ни на улицу не выходит. Ноги у нее пять лет назад отнялись. Значит, ни дождь, ни грибы тут не при чем. Точно — мыло. Мыло Ка.
Больные рассмеялись.
— Разве что Ка! — заходясь от смеха, воскликнул молодой пациент. — Ка, ка…
— Глупый вы народ, — обиженно проговорил старик, когда смех стих, и полез под подушку. Оттуда он извлек толстый том темно-синего цвета. — Вот я тут из кабинета нашего доктора энциклопедию позаимствовал. Пятьдесят четвертого года издания, между прочим. И про эту отраву здесь все сказано.
Пациенты клиники притихли. Даже Николай Трофимович с Сашей вытянули шеи.
— Читаю! — важно объявил старик, уловив всеобщее внимание. — Мыло «К» — советский препарат из смеси равных частей препарата «К»… биэ…биэтил…ксанто… гена… и хозяйственного мыла. Применяется как сильное иксенц… тьфу, хрен с ним, особенно для предупреждения вшивости. Ядовитого действия на человека не оказывает. Ха! Не оказывает! Это они просто народ так успокаивали. А я вам так скажу. Неядовитое вещество на вошь никакого действия оказать не может. Сдается мне, что наше голубое мыло только подкрасили немного. А изготовили по старой технологии с этим биэ… кс… геном… Может быть, от вшивости собак? Да потом решили людям отдать. Припоминаю я, что в пятьдесят четвертом году от хозяйственного мыла тоже руки синели… Вот…