– …а читать и перечитывать! – вклинилась в распалённый монолог Афанасьича Ольга. Она уже переместилась в центр зала, к Платонычу, и всем своим видом показывала, что «продолжения банкета» не будет. – Какой замечательный, жизнеутверждающий финал нашего собрания! – Ольга почувствовала, что входит во вкус роли и что её «несёт». – Какой величественный гимн русской классике мы сегодня услышали от Семёна Афанасьевича! Пушкин говорил: «Друзья мои, прекрасен наш союз!» Иными словами – все люди братья. Как поётся в известной песне, «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Но, к сожалению, мы сильно выбились из графика и чая-кофе не будет. Расходимся! До новых встреч! Пожалуйста, не забывайте вещи!
Смятый напором Ольги, Семён Афанасьевич обескураженно молчал. Народ задвигал стульям, и, кряхтя и переговариваясь, потянулся к выходу. Платоныч предлагал розы (впрочем, не очень настойчиво) Артуровне, та пунцовела, как восьмиклассница, и неуверенно отказывалась: «Сегодня ваш праздник, мне неловко». Дама, похожая на мышку, складывая продукты с чайного стола в сумку, озабоченно поглядывала на препирающуюся пару. «Уж не Зоинька ли это? Та самая, что цветы подарила! – догадалась Ольга. – О, тут ещё и любовная линия проклёвывается!»
Платоныч стоял с розами в руке и метался взглядом от Артуровны к Зоиньке. Видно было, что ему жаль отдавать такие чудесные цветы. В конце концов, помявшись возле букета, Артуровна ушла несолоно хлебавши.
«Зато шейка бедра целая!» – мысленно утешила её Ольга.
– Я так волновалась за тебя, Юра! – Зоинька сияла, Платоныч растроганно улыбался.
Влюблённые, после шумных прощаний и благодарений Ольге, подхватив сумки, покинули поле интеллектуального боя.
В зале остался один Семён Афанасьевич – грузный и сумрачный.
– А вы домой собираетесь? – бодро, с фальшивой вежливостью в голосе осведомилась Ольга.
Старик поднял крупную голову. Белый ежик его поник и будто стал реже, глаза – больные, с мутной поволокой.
– Я, когда шел сюда, – засипел он, – уже знал, что́ скажу и что будет скандал, драка. И я думал: мы поорём, поспорим, а после, как в прошлые времена, закатимся куда-нибудь в ресторан, посидеть, выпить…
«Чёрт старый! Одной ногой в могиле, а туда же – к увеселениям!» – подумала Ольга.
– Вы мне такси вызовите, пожалуйста. – Афанасьевич совсем сник, сдулся. – Только подешевле, если можно. Я вижу плоховато, не могу номер набрать.
«Доперестраивался! – мстительно укорила его Ольга. – Остался один, никому ненужный… Даже толерантный Платоныч тебя кинул. Променял соратника на бабу с розами!»
Наконец, дело закончено: интеллект-центр поставлен на сигнализацию, стальная дверь захлопнута, Афанасьевич посажен в такси к водителю-узбеку.
Ольга, шагая в метро, читает эсэмэску от Машуни: «Привет от Сашули! Мы счастливы!!!»
На ступенях подземного перехода сухонькая старушка-нищенка в детском голубом пальтишке поёт высоким, благостным голоском, возведя очи горе:
– «Все прошло, все умчалося, в невозвратную да-а-аль, ничего не осталося, лишь тоска да печаль…»
Гуси есть гуси
Как познакомиться с хорошим мужчиной для серьёзных отношений? Вопрос, можно сказать, судьбоносный, и ответы на него – разные.
– Путь к сердцу мужчины лежит через дрель, – утверждала, например, Алёна Пояркова.
– Через дверь? Ну, ясно, что не через окно!
– Через дрель, – поправляла бестолковых Алёна. – Идёте в хозяйственный магазин. Якобы за дрелью. В этом отделе всегда толкутся мужики, причем разного возраста, профессий, жизненного опыта. Есть и богатые, кстати – иногда они что-то готовы в собственном доме своими руками сделать. Картину за миллион на стенку повесить, например. Но не в этом суть: бездельники за дрелью точно не придут. Вам гарантирована встреча с мужчиной-созидателем.
И вот вы бродите по отделу, немножко смотрите на дрели и внимательно – на мужиков. И выбираете того, кто вам нравится. Подходите к нему скромненько: «Ой, извините, а вы не можете посоветовать, какую мне дрель лучше взять?» И он вам с удовольствием целую лекцию на эту тему прочитает, потому как каждый мужик считает себя огромным специалистом по инструментам. И вот он вам вещает про дрель, про свёрла, про дюбеля, а вы киваете, киваете… А потом говорите: «Это, оказывается, так сложно!.. А вы не можете мне помочь? Мне надо на кухне дырку просверлить под держалку для полотенец». Нормальный, благородный мужчина беспомощной женщине никогда не откажет! А вам такой и нужен. И вы его и в деле увидите, и за столом – надо ж человека отблагодарить за труды, чаю с ним попить, плюшками домашними угостить, чтобы он видел, вы – человек хозяйственный, с голоду с вами не помрёшь; ну а дальше, – Алёна таинственно улыбалась и совершала неопределенные пассы рукой, – действуете по обстоятельствам, в зависимости от своей фантазии…
Люба Тюшкевич, к сожалению, с Алёной не была знакома, и про этот способ устройства личной жизни ничего не знала. Она пошла своим путём. А именно – в банк. Там Люба взяла кредит под высокий процент, и сразу же сделала вложения в человеческий капитал, то есть в себя. Впервые за три года пришла в парикмахерскую (до этого стриглась у мастера на дому или сама себе чёлку подравнивала), причём пришла не в абы какую парикмахерскую, а в самую лучшую в Кипрянах – «Твой шанс». Салоном владел местный законодатель мод Славик Тычкин. Ходили слухи, что он был «нетрадиционный», но, скорее всего, Славик просто набивал себе цену, намекал на свою элитарность, а может, просто маскировал робость перед женщинами. У всех же комплексы!.. Но как бы то ни было, мастера у него работали хорошие, и Люба вышла из салона красоты не только с шикарной укладкой, но и с убойными маникюром и педикюром, которые любому зрячему мужчине сразу говорили, что он встретил на своём пути не какую-нибудь «при-ха-ха», а женщину экстра-класса с серьёзными намерениями.
Надо сказать, что Люба Тюшкевич пошла на этот шаг – поиска мужчины своей мечты – совершенно осознанно. Отрицательный опыт семейной жизни у неё был – с Тюшкевичем она рассталась десять лет тому назад на почве его кобелизма – многочисленных и немотивированных супружеских измен. С тех пор выросла их дочь и даже вышла замуж за однокурсника по экономфаку. Любочка-младшая сменила папину аморфную фамилию Тюшкевич на энергичную и чёткую – Змеевец, и теперь жила в Воронеже, работала в офисе банка и постепенно отдалялась от матери. «Ну, правильно, со змеями жить, змеею слыть», – Люба, конечно, обижалась за охлаждение отношений, но, с другой стороны, всё шло по обычаю. Как говорят, дочь питаю – за окно кидаю.
У Любы в Кипрянах никакой родни не было, Тюшкевич привез её в здешние края из Сибири, где служил в армии. И вот теперь Любе хорошенько за сорок, и – полное одиночество, если не считать кота и нескольких гусей, которых она держала на мясо. Чувствовала Люба себя ещё бодро, работала учителем математики в местной «пролетарской» школе (в городе ещё наличествовали гимназия для знати и колледж для остальных). Коллектив, естественно, был бабий и склочный, никакого личного счастья в нём зародиться не могло. Жила Люба в далёком пригороде, именуемом «Выселки», домик она отсудила у мужа после развода. Место было диковатым, но ей нравилось: во-первых, чистый воздух и вода (своя, из скважины), во-вторых, сама себе хозяйка на усадьбе. Можно было держать хозяйство и побольше, но не хватало рабочих рук.
В общем, встал вопрос о мужике – без него жизнь на Выселках начинала тяготить. Дом требовал ремонта, а душа – любви. Кстати, все телесериалы – а Люба была до них большая охотница! – занимались пропагандой страстей человеческих; так что всё сошлось: одиночество, жизнь на природе, нехватка трудовых ресурсов и жажда сердечного отклика. И, чтобы «купцу» показать «товар лицом», то есть потенциальное жилище, она решила нанять бригаду шабашников и сделать в домике ремонт, для чего и был взят в банке потребительский кредит.
Но едва у неё в руках оказались деньги, Любу «понесло» и она тотчас отправилась в «Твой шанс» к Славику. Впрочем, косметический результат был столь ошеломляющ, что она не пожалела о сделанных инвестициях.
В тот же удивительный день, когда Люба, переполненная восторгом от сознания своей неотразимости, присматривала на рынке арбуз, постукивая по звонким плодам наманикюренным ногтем, завязалась у неё беседа с одним импозантным мужчиной, который, по счастливой случайности, подошёл купить дыню. Слово за слово, и они с прекрасным незнакомцем оказались на одной волне. Люба поймала кураж: уверенно кокетничала, чувствуя, что нравится «игривому коню». Они перебрасывались шутками, прибаутками, словно в пинг-понг играли. Люба тут же бесповоротно влюбилась в обаятельного мужчину и купалась в ответной волне симпатии, исходящей от собеседника.
На Выселки они поехали вдвоем: разве мог такой галантный собеседник не помочь очаровательной даме?! Вадик подвёз её ко двору на своём солидном авто, занёс покупки в дом; естественно, она предложила ему угощение. В застолье беседа пошла, опять же, самая непринужденная. Говорили так задушевно, что совершенно естественной показалась мысль выпить шампанского за знакомство; ну а дальше… Самые близкие отношения завязались с такой горячностью, что ей могли бы позавидовать режиссеры самых откровенных сериалов.
Люба была счастлива, и счастлива совершенно! Вадик – красавец-мужчина, элегантно одетый, с лёгкой небрежностью в манерах. Род занятий – предприниматель в сфере авторемонта. Но как раз на момент знакомства у Вадика возникли финансовые проблемы, был заблокирован счет в банке. Все трудности, разумеется, решаемые – не в первый раз, «переживём».
Судьбоносная встреча состоялась в последней декаде августа, надо было готовиться к школе, но любовное кружение так захватило Любу, что она полностью утратила «чувство долга». Правильно говорят: красиво жить не запретишь!.. А Вадик знал толк в красивой жизни. Он сразу же занял у неё солидную сумму (то, что деньги отдаст, это даже не обсуждалось), на свидания без букета и коробки конфет не являлся, а через два дня после займа Вадик сразил Любу сюрпризом: сообщил, что купил недельную путевку в Анапу! «Это будет наш маленький медовый месяц, дорогая».