Кумушки выходят на улицу, и на веранде, задержавшись на мгновение у зеркала, Полина ловко, в два касания, красит помадой губы.
Зинаида смеётся:
– Сразу видно – артистка! На люди – только с гримом.
– А как же! Мы тут с Танечкой шли на спевки вечером, нам навстречу старушка с клюкой, знакомая её. И она у Тани спрашивает про меня: «Это чё же, твоя старшая так выросла?!» Танечка та-а-к обиделась! Говорит: «Вообще-то, баба Дуся, это моя подруга Полинка Летова. Мы с ней одногодки».
Ну, я Танечку на следующих спевках утешила. Такой случай был: по дворам цыганка ходила, тряпками торговала – халатами байковыми, сарафанами штапельными, кофтами вязаными. А у нас около двора дети вечно собираются, на брёвнах сидят. И цыганка меня спрашивает: «Это твои дети?» Я говорю: «Нет». Она: «Внуки, значит?» Ага, внуки! Очень цыганка подняла Танечке самооценку. – Кума Полина хихикает, щурит длинные глаза, закручивает длинные каштановые волосы в жгут и ловко закалывает гульку блестящими шпильками.
Они степенно идут по двору. Тут и там натыканы цветы: есть и розовый куст, и гладиолусы, и, конечно, астры и гвоздики, они особенно разрослись – яркие, сильные, рясные; с яблони с тихим стуком падают яблоки («ой, год на год не приходится – то хоть у соседей воруй, так яблочка охота, а нету, а то не знаешь, куда девать», – жалуется Полина); на грядках с помидорами – буйство красок: розовые, желтые, алые, бело-зеленые плоды. И совсем крохотные, величиной с ягоду, и огромные, с хороший мужской кулак, круглые, овальные, приплюснутые – всякие. Ботва на картофеле уже посохла.
– С понедельника копать будем, – объясняет Полина.
Дверь в сарае настежь.
– Здесь у нас был поросёнок, но мы его сдали неделю назад, – объясняет кума. – Зарезали, отвезли на рынок в район, я стала за прилавок, и за три часа у меня его народ разобрал подчистую – всё, включая обрезки. Потому как людям, особенно одиноким, им, кроме мяса, надо общение. У кого деньги? У пенсионеров. Приходит старушка, я ей говорю: берете косточку или ребрышки нежирные, это лечебный поросёнок, для себя держали, но нужны деньги, детей в школу собрать (Машенька и Оля тут же толкутся, они у меня как социальная реклама). Пенсионерка, проникнувшись добрым делом, тут же у меня покупает. Ну а мужики… Они вообще одичали при нынешней жизни. Им доброе слово скажешь, они у тебя не то что сало, они и прилавок готовы забрать.
В общем, я распродала поросёнка, купила девчатам туфли, кофты, тетрадки, ручки, карандаши цветные, ещё кое-что по мелочи, и сменку в школу. И то ли я забыла эту сменку у продавца, то ли у меня из сумки на базаре вытащили, но, в общем, домой приехала – нету сменки.
Я сначала так расстроилась!.. А потом думаю: о, горе какое! Сменку потеряла! Люди голову теряют – вон, на прошлой неделе у нас мужик молодой разбился на машине с подругой насмерть. Жена, Ленка, то есть вдова, прибежала ко мне: «Мишка в морге, я боюсь одна дома ночевать!» Рыдает в голос. Хотя он и погуливал (с девкой молодой разбился), а всё равно жене его жалко – родная душа.
Пришлось мне с Ленкой ночевать на одной кровати. Она человек городской, впечатлительный. Мишка, когда был на заработках, голову ей задурил, она и вышла за него. Ленка спрашивает у меня: «Где же справедливость? Куда Бог смотрит? Как я жить теперь буду?» А что я ей скажу? Видно, кому как на роду написано, так и будет…
У клеток с кроликами толкутся дети – долговязая Машенька, кругленькая Оля и ещё одна девочка, Олина ровесница, белоголовая, с жидкой растрёпанной косичкой. Кролики – милые, с нежными грустными глазами. Дети гладят их сквозь прутья клетки, шепчут зверькам ласковое.
– Мама, а мой любимый клолик выластет и уйдёт в лес жить! – Оля решительно топает ножкой. – Плавда?
Новенькое белое платьице Оли перепачкано на подоле зеленью. Увидев строгий взгляд матери, девочка тотчас начинает бить по пятну ладошкой.
Полина говорит ей:
– Оля, ты зря платье отряхиваешь, оно чище не станет. Это пятна, стирать надо. Машенька, объясни сестре.
И тут же вскрикивает:
– Смотрите, ещё один эмигрант явился!
В большую щель между горбылями заборчика просовывает голову цыплёнок-подросток. Он в замешательстве: куда двинуться?!
– Ой, кума, я цыплят брала сорок штук, держала их на воле, и они разошлись по дворам. Я не хожу, не собираю, что я их, из курятников чужих буду вынимать?! Ну, вот, некоторые стали возвращаться. Цыпа-цыпа, иди сюда! Иди, мой золотой! Видишь, к нам гости приехали, кума Зинаида! Какой ты умный, сразу почуял хорошего человека! Цыпа-цыпа! Иди, мы тебя есть не будем, оставим на племя! Ты, я вижу, петушок! Будешь жить на всём готовом, горя не знать! Водичка ключевая, зёрнышко золотое, гнёздышко чистое! (Я бы сама на такую рекламу клюнула!) А Лапушкины (соседи) тебя сожрут через месяц и собакам кости выкинут!.. Видал, у них Полкан на привязи? Первым тебе голову отрубят, потому как знают, ты – приблудный, тебя надо быстрей съесть. Ну? Цыпа-цыпа-цыпа!
Цыплёнок-подросток мучительно соображал, вслушиваясь в богатые интонации кумы Полины. Поколебавшись, он пролез в щель, отряхнул перья, выпрямился. И, гордо вышагивая, двинулся к плошке с кормом, стоящей у курятника.
Зинаида изумилась:
– Полина, первый раз такое чудо вижу! Ты – дипломат, дрессировщик! Укротитель молодых петухов! Тебе надо на международные переговоры направлять! Для снятия санкций.
– Ой, кума, – вздыхает Полина. – Я Васе говорю: женщина любит ушами! Ну скажи ты мне хоть одно слово нежное! Он тогда ещё больше надувается, сидит мрачный, как сыч, обхвативши голову руками. Потом мысли в нём, видно, начинают кипеть, он вскакивает, бегает по комнате туда-сюда. И всё равно молчит, как заговорённый. По два-три дня не разговариваем вообще после этого. Может, у него зарок?! Или колдовство какое? Не знаю, что и думать. Я и с цветами разговариваю, и с петухами (ты видела!), и с начальством теперь запросто общаюсь. Один Вася не поддается!.. Вот что это, скажи? Как это понимать?
Зинаида пожимает плечами. Наступает долгая пауза.
– А может, это… – Зинаида морщит лоб, подбирая подходящее слово, и, наконец, находит:
– …любовь?
Полина и Зинаида смотрят друг на друга с изумлением, а потом начинают хохотать так, что кролики шарахаются в клетке, дети оглядываются, и только цыплёнок-подросток торопливо и жадно клюет кашу.
Идейный карьерист
В лице Юрия Порфирьевича Тёнькина, кандидата философских наук, есть что-то несерьёзное. Бывают такие люди: вроде и умные, и с убеждениями, и в семье у них всё благополучно, а всё равно – не хватает какой-то малости. Ну, как в неудавшемся борще – то ли подсолить его надо, то ли поперчить, то ли доварить – трудно понять, в чём «недостача», когда борщ уже разлит по тарелкам.
К Наденьке Юрий прибежал жаловаться на начальника отдела Шмелёва.
– Ужасно он оскорбил меня! Ужасно!
– Что, нецензурно?
– Обозвал козлом.
– Ха-ха! Какие высокие отношения!
– Напрасно смеётесь, Наденька. Это, знаете ли, весьма обидное для мужчины оскорбление. Если бы мы жили в XIX веке, я бы на дуэль его вызвал. Помните, в прошлый раз, когда я у вас сидел, он мне позвонил и говорит: «Вы где?» А я ответил, мол, в туалете. Он аж взвился: «Зачем вы мне это говорите?» «Так вы ж сами спросили!..» Какой деликатный, с тонкими фибрами души, почуял, что я у вас, начал названивать. Отслеживает каждый шаг, шпионит за мной. А я, Наденька, не мог к вам не прибежать! Ах, какая вы чудесная женщина!.. Вы людей вскрываете, как консервные банки. Я вас увижу, у меня душа нараспашку – не могу сдержать себя, всё выкладываю. В чём секрет вашего обаяния?
– В чае, наверное. – Наденька смеётся, двигая корзиночку с печеньем в сторону Юрия Порфирьевича.
– Вы пользуетесь тем, что я сладкое люблю, конфеты, чай, вот я вам всё и выбалтываю. Но, извините, не могу почему-то остановиться.
– Пою вас чаем, гостюю, и всё не в коня корм. Что же вы так оплошали? Надо было его хотя бы бараном обозвать. Или сказать: «Тьфу, мерзость!» Вы же берётесь защищать русскую идею, о духовности проповедуете. Нельзя, чтобы слово с делом расходилось.
Юрий складывает губы бантиком, будто невинная девица.
Наденька продолжает:
– Я вижу, вы упиваетесь своей ролью – безответной жертвы.
– Что вы, Наденька! Я страдаю! – Светло-голубые глаза Юрия действительно как бы подёрнулись слезой. – То, что Дмитрий Сергеевич меня оскорбил, это ладно, это ничего. Но он против православия выступил!
– У-у! – делано удивляется Наденька. – Он же такой благочестивый, весь кабинет иконами завешан.
– Да-да, очень он любит о божественном толковать. Когда вы мне прислали ссылку на статью, где пишут, что он жену бил, потом бросил её с тремя детьми, ушёл из дома к артистке жить и все иконы с собой унёс, я не поверил вам, Наденька.
– Не я же статью писала! Случайно наткнулась, думаю, надо познакомить Юрия Порфирьевича с биографией его благодетеля.
– Ценю вашу заботу! Но – не поверил. Подумал: чем ближе человек к Богу, тем больше на него поклёпов тёмные силы возводят. И вас, Наденька, грешным делом, отнёс к невольным орудиям в руках лукавых.
– Очень цветисто плетёте! – фыркнула Наденька.
– Не обижайтесь, я вам всё, как на духу выкладываю, не таясь. Потом, всё-таки он благодетель мой: выцепил из Тулы, где я бы и поныне прозябал, вульгарно пересказывая Канта будущим судебным приставам или пожарным. А тут – масштаб, дело большое! – Юрий даже вскочил, замахал длинными руками. – Никогда не забуду звёздный час мой, когда Дмитрий Сергеевич после конференции в институте истории говорит приватно: «Мы создаём отдел государственной культуры. Собираем лучшие кадры страны. Вам такая работа интересна?». У меня даже коленки затряслись. Такие предложения раз в жизни бывают!
– Небось, когда Канта курсантам пересказывали, вас козлом не обзывали, – напоминает Наденька.
– Да, вы правы, – в раздумье морщит лоб Юрий Порфирьевич. – Не ожидал я такого унижения!.. И от кого? От своих же!.. Но! За русскую идею и пострадать можно. И, когда вы сообщили мне неприятные факты о благодетеле моём, я всё же, поколебавшись, стал искать в Интернете следы этой истории. И, о ужас! Дмитрий Сергеевич даже в телешоу участвовал, где объяснял, почему к артистке ушёл. Любовь, видите ли, им завладела. И я стал присматриваться к нему и понял, – Юрий снижает голос до шёпота и воровато оглядывается, – это садист, страшный человек!