И снова они. Похоже, от этого не отделаться.
– Если такое проделать с человеческим мозгом, он вряд ли выживет.
– Мозг кибера тоже не пережил… контакта.
– Да. Только от перегрузки или истощения нервная ткань не исчезает без следа, – заметил Грац.
– Что случилось с живой тканью, я объяснить не могу.
– Возможно, это смог бы объяснить Фриц, – сказала Гертруда. Ее слова, в сущности, простые, были наполнены горечью и отчаянием. Казалось, если она продолжит говорить, обязательно заплачет.
Наверное, стоит закончить этот псевдонаучный диспут и отвести Герти в каюту. Нужно отдохнуть. Они очень устали. От событий последних дней, от бессмысленной, но напряженной работы. От космоса с его Хозяином Тьмы. Только куда можно скрыться от этого всепоглощающего мрака, когда он сожрал «Зодиак» вместе со всеми его обитателями? Включить свет поярче внутри тоненькой металлической скорлупы и сделать вид, что космос – это выдумка сумасшедших ученых? Что на самом деле они на тренировочной базе и скоро безумный эксперимент закончится?
Нет, не получится. Захар подумал, что, окажись он сейчас на самом деле дома, на Земле, все равно раз за разом недоверчиво стал бы выглядывать в окно, ожидая увидеть там бездонную вечную ночь.
– Не исключено, – согласился с планетологом Грац. – И Люциан тоже…
– Я еще не все рассказал, – резко оборвал Станислава кибертехник.
Не нужно сейчас говорить Гертруде о Лившице. Клюгштайна достаточно. Грац что же, не видит, что она на грани истерики? Или он и сам тоже на грани? Выглядел врач уставшим, но совершенно адекватным. Или это только видимость – Хозяин Тьмы никого не оставил… в своем уме.
– Последняя команда, которую получил кибер… О ее исполнении осталась отметка в реестре, но самой команды нет.
– Сбой в… – Грац замялся, не зная, в чем у киберов бывают сбои, – нарушение работы?
– Нет. Команда была некорректной, процессор не понял ее, поэтому и не зафиксировал. Но все равно выполнил, его заставили. Он пытался…
Нет, это же ерунда! Захар хорошо помнил код, который нашел в электронных останках ремонтника. Полная околесица. И с чего это он решил, что именно так это должно выглядеть. И что кибер может попытаться…
– Так что же? – подтолкнул кибертехника Грац.
– Не знаю. Не имеет значения, ерунда. Просто мысли, мне показалось, – Захар бормотал что-то, не совсем понимая, что несет.
– Что ты там нашел? – неожиданно громко и четко произнесла Гертруда.
В глазах женщины еще стояли слезинки, сверкающие в ярком свете, льющемся с потолка рубки, но лицо обрело решительное выражение. Она хотела знать все о Хозяине Тьмы. Похоже, она решила извести его во что бы то ни стало. Для нее изучение космического монстра перестало быть развлечением или научной работой. Теперь для нее началась война.
– Мне показалось, – неуверенно начал кибертехник, – что его заставляли… они тестировали способности робота к… ну, как будто…
Захар потерял нить собственных рассуждений, он запутался. В голове отчетливым пульсом билась только одна мысль: «Пускай оно перестанет смотреть». Снова Взгляд, он сверлил сознание, не давал рассказать товарищам… Хотя кто здесь товарищ, здесь каждый сам за себя… Нет, они земляне, они люди, значит – товарищи… Люди, которые с удовольствием жрут друг друга, когда жрать больше нечего… Они свои и…
Мир перед глазами вздрогнул и на короткое мгновение подернулся темной рябью. Потом снова все стало на свои места. Взгляд остался, но он, как трусливая собачонка, залез в какую-то далекую подворотню сознания.
Прямо перед ним стояла Гертруда. Она терла правую ладонь о штанину, с тревогой в глазах рассматривая кибертехника.
– Пришел в себя? – без малейшего проявления эмоций спросила она.
Захар потер щеку, которая горела после сильного удара Гертруды. Ему вдруг вспомнилась та пощечина, которой она одарила Люциана в первый день их появления здесь. Почему-то пощечина воспринималась именно подарком.
– Да, – ответил Захар и скороговоркой продолжил, стараясь успеть рассказать все, пока никто не мешал: – Они заставляли его думать. Мыслить, проверяли на разумность. А когда поняли, что до разумного существа кибер недотягивает слишком сильно, уничтожили. Воспользовались его живой тканью в каких-то своих целях.
– Они могут экспериментировать с нашей биологией. Так же, как Фриц разводил в склянках микробов, которых добыл в тоннеле, – сказала Гертруда.
Захар лишь пожал плечами. Он не знал. Они все ничего не знали. Тайной оставался даже вопрос, кто такие они – теперь стало окончательно ясно, что экипажа, в привычном для людей понимании, на борту Хозяина Тьмы нет.
– Что же нам делать дальше? – спросил Грац.
Вид Станислав имел потерянный. Он не обращался к кому-то конкретно, просто говорил сам с собой. Ну, неужели – и у железного поляка тоже сдали нервы. Захар просто не мог поверить, что Грац, у которого всегда имелось по меньшей мере три ответа на каждый вопрос, на этот раз перспективы не видел.
– Может быть, улететь? – ни на чем не настаивая, спросила Герти. Ей не то надоело спорить с Грацем, не то чувство безысходности и апатия победили, и ей просто стало все равно.
– Куда? – в вопросе капитана безысходности было не меньше, чем в словах планетолога.
– Отсюда, – недовольным тоном бросила Гертруда и, резко поднявшись, быстрым шагом вышла из рубки.
– Чего вы хотите добиться, Станислав? – медленно пробормотал кибертехник.
Грац вздохнул и отвернулся.
– Если помните, с этого вопроса мы начали наше обсуждение. Судя по всему, мы ни к чему так и не пришли. У каждого из нас есть свои гипотезы, но в осмысленную теорию складываться они никак не желают.
– Какие теории, Станислав? Опомнитесь! Мы тут застряли, если вы еще не забыли об этом. В кромешной тьме, у черта на куличках, и не знаем, как выбраться. А вы ведете какие-то возвышенные беседы в надежде получить мифические стройные теории. Зачем?! Какой в них в нашей ситуации смысл?
Врач недовольно фыркнул. Он отключил активированную Гертрудой виртуальность, и трехмерная модель Хозяина Тьмы, висевшая в пространстве рубки, мгновенно исчезла.
– А вы что предлагаете? – руки Граца что-то крутили, щелкали какими-то тумблерами на приборной панели, переставляли разнообразный мелкий хлам, скопившийся на консоли. Ему нужно было чем-то себя занять. – Сесть по каютам, откупорить запас коньяку и хлебать его во все горло? Оргию тут устроить? Помирать – так с музыкой? В этом ваш принцип?
Так ведь он прав. Делать все равно нечего. Они не найдут пути домой, не найдут координат места, где оказались. А если и нашли бы – что толку: Тахир мертв, а без пилота «Зодиак» никогда не сможет вынырнуть из гиперпространства в заданной точке. Второго пилота среди них нет. Экспериментировать бессмысленно – каждого, кто работает в космосе, проверяли и перепроверяли на предмет возможности управлять движением в гиперпространстве.
– Нет, конечно. Но зачем… Ведь ясно же, что мы не получим от Хозяина Тьмы помощи. Для чего усугублять проблему?
– Я не знаю, что делать дальше, – честно признался Грац. – Не знаю пока, с какой еще стороны подступиться к инопланетному кораблю. Но оставить эту затею мы тоже не можем. Никак не можем.
Нет, все-таки Станислав рехнулся.
– Станислав, вы маньяк, – бросил Захар и вышел из рубки.
Двери тихо сомкнулись, отрезав его от помещения, где в одиночестве остался Грац. Около секунды Захар видел в исчезающей щели между створками замершую приземистую фигуру доктора, ожидая, что тот позовет его и предложит что-нибудь конкретное. Но Грац так и не пошевелился, из рубки не донеслось ни звука.
Затея нового капитана объединить команду не удалась. Они все так же были каждый сам за себя. Или один против всех?
Появление сильного врага обычно сплачивает, заставляет враждовавших до того соседей объединяться, создавать большое и сильное государство. Правда, приходится жертвовать – пост короля достанется только одному из князьков. Жертва индивидуума в целях спасения вида – все, как в склянках Клюгштайна. Людям кажется, что решение принимает их сложный, состоящий из сотни миллиардов нейронов мозг. А в глобальном масштабе выбирает социум – миллионы и миллиарды мозгов, вырабатывающих наиболее вероятное статистически решение. Хотя и это не так – у бактерий мозга нет и в помине, но их выбор мало чем отличается от человеческого. Общность принципов? Или решение приходит откуда-то извне, оно навязано кем-то со стороны? И людям, и бактериям?
Только вот на «Зодиаке» законы социума работать перестали. Появление сильного, похоже, превосходящего в сотни, если не в миллионы, раз… нет, не врага, скорее соперника, привело к разобщению. О сплоченности не могло быть и речи. Каждый знал, но каждый скрывал свое знание. Не важно, какое из полушарий сложного человеческого мозга несло ответственность за это тайное знание. Факт оставался фактом – люди на «Зодиаке» не желали сообща одержать верх над Хозяином Тьмы.
Чего же тогда они хотят? Захар не мог ответить на этот вопрос. А мог ли Грац? Или Герти? Или они не пытаются во всем найти смысл?
Захар вспомнил лицо Гертруды, снова осунувшееся и приобретшее печать вселенской скорби, перед тем как она покинула рубку. Нельзя оставлять ее одну. И он поспешил к ней.
Сплотиться собрался? Нет, – ответил сам себе Захар, стараясь быть честным хотя бы в мыслях. Ему было по-человечески жаль Герти, она ему нравилась. Но и он, и Герти знали что-то свое. У каждого была своя правда, которой они не собирались делиться друг с другом.
– Какого дьявола мы здесь делаем? – тихо проговорила женщина, увидев его.
Захар ожидал, что она заплачет, но голос Гертруды оставался ровным и спокойным. Слишком спокойным. И вызывал очень нехорошие ассоциации с бледным и отрешенным видом погибшего не так давно внеземельца. А ведь Грац и ее обрабатывал этим своим прибором. Магнитная стимуляция. Что он ей стимулировал? А привел ее к Грацу он, Захар.