— Кому именно я должен отомстить? — оторопело прошептал Дит, медленно отступая во тьму.
— Я Радиоволна, — проигнорировав вопрос, чужим хриплым голосом проговорил ребёнок. — Тебе даровано уникальное оружие. Тебе дан редкий дар. Так используй же его с умом. У тебя есть время на месть. Короткое окно возможностей. Оно сейчас приоткрыто. Не трать жизнь зря. Беги из этого обречённого мира. Тебе нечего здесь делать. Я выведу тебя к истинному свету. Обагри стонущую от гнёта Землю кровью её врагов…
Дит отступал в спасительную темноту под пристальным взглядом странного ребёнка. Кажется она смотрела на него с надеждой и гордостью. Значит загадочная месть и впрямь свершится. Этот взгляд было тяжело выдержать, но Дит не мог отвернуться и когда электрический свет под потолком коридора погас, он вздохнул с облегчением, после чего развернулся и побежал обратно к яркому свету, ничего не видя перед собой.
— Значит ты всё-таки возвратился, — удовлетворённо кивнул старец, поджидая Дита у самого порога тьмы и света. — Я не сомневался, что всё пройдёт благополучно. Очень рад этому обстоятельству. Тьма отпустила тебя. Значит я не ошибся в своих первоначальных предположениях.
— Что это было? — спросил Дит, снова и снова переживая в памяти каждую секунду необъяснимой встречи.
— Каждый видит там что-то своё, — неопределённо ответил Посредник. — Тьма говорит с вопрошающими каждый раз на новом языке.
— А что же увидел там он? — Дит указал на безучастного ко всему слепого Анджея, теребящего живой рукой позвякивающую цепь, механическая безвольно свисала вдоль его тела, как будто выйдя из строя.
— Трудно сказать, — пожал плечами старик. — Что бы он там не увидел, это сломило его. Скажи мне, что узрел там ты сам?
— Цель, — ответил Дит. — Кажется я теперь знаю для чего проснулся несколько дней назад в заброшенном мёртвом Ковчеге.
— Как необычно…
— Радиоволна разговаривала со мной, приняв материальный образ. Она сообщила, что у меня есть важная цель и что я должен свершить некую месть. Необходимую месть и лишь тогда мне дадут обрести долгожданный покой.
— Ты счастливый человек, — улыбнулся Посредник. — У тебя есть предписанная свыше миссия. Немногие в этом почти уже мёртвом мире могут похвастаться подобным. Да обретёт твоя мятущаяся душа отмщение. Идём, пора начинать церемонию Призыва.
В ярко освещённом подземном коридоре собралось много немых воскрешённых. Дит насчитал их больше пяти десятков.
— А кто такой этот ваш Бледный Брат? — в очередной раз спросил он суетящегося рядом старика, который внимательно следил за тем, как трое молчаливых членов жуткой общины раскатывают на полу ярко красную ковровую дорожку.
— Сейчас сам всё увидишь, — заверил Посредник. — Это будет намного наглядней любых слов.
Став прямо по центру развёрнутой ковровой дорожки старец достал из-за пазухи похожий на стеклянную флейту музыкальный инструмент и, поднеся его к губам, заиграл, извлекая на удивление тонкий мелодичный звук. Мундштук, в который дул Посредник, был позолоченным, а серебристые отверстия меняющие тональность звука он ловко зажимал тонкими пальцами, слегка меняя завораживающе тоскливую мелодию, от которой почему-то начинала кружиться голова. Казалось, что ухо слышит не все производимые стеклянным музыкальным инструментом звуки, а лишь те которые ему доступны.
— Теперь остаётся только ждать, — произнёс старец, перестав играть и вытерев мокрый от пота лоб длинными полами своих коричневых одежд.
За время этой короткой игры он постарел ещё на добрый десяток лет, сильно осунувшись и, кажется, даже сгорбившись больше обычного.
— Если Бледный Брат дремлет сейчас в дальних проходах, ждать придётся целые сутки, если же он где-то совсем рядом…
Неподвижно сидящий невдалеке у земляной стены Анджей вдруг резко вскочил на ноги, зазвенев ржавой цепью.
— Смотри-смотри… — оживился Посредник. — Твой друг почувствовал приближение Бледного Брата. Значит он где-то близко, нам всё-таки сегодня повезло.
Бывший охранник космопорта хрипло закричал, пытаясь безуспешно выдрать звенящие оковы из сырого пола. Дит сошёл с красной ковровой дорожки, намереваясь как-то помочь снять цепи бывшему напарнику, но твёрдая рука старика остановила его.
— Не стоит этого делать. Поверь мне, совсем не стоит. Второй раз войти во тьму тебе уже не позволят, кроме того, Бледный Брат уже видит нас. Если ты попытаешься вмешаться, он не колеблясь убьёт всех обитателей этой маленькой безобидной общины включая меня. Ты ведь не хочешь моей смерти, так ведь?
Тьма в дальнем конце пещеры перестала быть пустой, придя в движение. Выронив цепь, Анджей бросился прочь от гибельного проёма. Длинные звенья быстро размотались и, натянувшись, тут же остановили беглеца, обрушив его на колени у самой границы света и тьмы.
— Явись же к нам, о возлюбленный наш защитник и покровитель! — торжественно прокричал Посредник, скрестив на груди худые дрожащие руки. — Прими этот скромный дар и храни нас как и прежде от смерти и ужаса твоего непостижимого древнего мира.
Всё что началось вслед за этим, напоминало очередной чудовищный кошмар. Произошедшее было настолько стремительным, что Дит даже не сразу понял, что вообще случилось. В пещере материализовалось нечто огромное, нанёсшее ментальный удар такой силы, что у Дита потемнело в глазах, а в висках с гулом принялась пульсировать кровь, вторя ритму бешено колотящегося сердца. Казалось рассудок временно помутился. Анджей исчез, даже не успев ничего понять. Лопнувший ошейник со звоном отлетел прямо под ноги подобострастно преклонившего голову старца. И только после того как невиданное существо снова ушло во тьму, Дит смог вспомнить на долю секунды промелькнувший перед его глазами белёсый сгусток бугристой уродливой плоти усеянной загнутыми вовнутрь острыми чёрными зубами. Казалось то была сама смерть, пришедшая на зов обезумевшего старца, прислуживающего вернувшимся с того света заново рождённым мертвецам.
В горле у Дита пересохло. Что-то сильно жгло ему бок через карман армейского кителя. Как зачарованный он с изумлением наблюдал за тем, как прямо из его груди начинает прорастать огромный светящийся цветок, складывающийся в нимб святого вокруг его головы.
— Иди с миром Бледный Брат! — вытянув руки вперёд, патетически пропел закрывший глаза старец. — Надеюсь, тебе пришелся по вкусу наш скромный безвозмездный дар тебе.
Окружающий мир начал привычно опрокидываться на бок.
— Что происходит? — забеспокоился Посредник, заметив яркое свечение вокруг головы Дита. — Что это? О Господи! Сын Божий, неужели это ты? Ты явился, наконец, спросить с меня за все мои грехи?
Коридор секретной военной базы исчез, свернувшись в маленькую точку на бесконечной карте вселенной и тут же разверзлась ярко жёлтая осенняя бездна, принеся с собой уже привычный пряный запах прелой опавшей листвы.
Глава 5 Призраки
«Я люблю твои брови, твои волосы,
я сражаюсь за тебя
в ослепительно белых коридорах,
где плещут фонтаны света.
Я оспариваю тебя у любого имени,
осторожно счищаю его
с тебя, как корку со шрама.
Я осыпаю твои волосы пеплом от молний и лентами,
спящими в дожде».
Хулио Кортасар
Заархивированное письмо № 005
Я уволился из армии. Жалею ли я об этом? Да нисколько. Жаль только разрывать связи со старыми друзьями. Но в любом случае у нас останется возможность общаться дистанционно, даже если я окажусь на самом дальнем конце необъятной вселенной. Ковчеги колонистов должны оставлять в космосе специальные спутники, способные быстро передавать зашифрованный сигнал. Так что у нас на космических кораблях будет постоянная надёжная связь с Землей. Мы сможем общаться с родственниками и пользоваться глобальной информационной сетью, где лицемерные ублюдки всех мастей вещают с электронных и виртуальных экранов про демократию.
Остеклив уже несколько вольных городов миллионников, они делают вид, что ничего не происходит. В приоритете тема нового повышения налогов. Вода и беспроводная связь снова сильно подорожают. Как и воздух в нижних загрязнённых уровнях столичных городов. Обслуживание фильтрующих станций стоит больших денег. Корпорации, занимающиеся этим бизнесом, купаются в деньгах, а число лёгочных заболеваний только растёт. Но человеческая популяция вымирает не достаточно быстро, хотя средний возраст жизни обитателей нижних городских уровней, сорок лет. Война сократит поголовье намного быстрее. Всё уже заранее подсчитано.
Сходил сегодня посмотреть на тот самый Ковчег, на который мы с тобой записались. Огромная нацеленная в небо тёмная стрела со стальным отливом размером с крупный городской квартал напомнила мне кёльнский римско-католический собор. Во внешнем виде космического корабля явно просматривается стиль готики. Неведомый конструктор создал довольно мрачное творение, возможно руководствуясь некими религиозными представлениями о вселенной и высшей миссии человека. Что если так он хотел приблизить будущих колонистов к самому Богу? Избранная паства спешит навстречу со своим создателем, скрывшимся в необъятных просторах вселенной. Эти масштабы на самом деле сильно потрясают и ощущаешь гордость, что всё это создано руками смертного человека.
Как жаль, что в этот момент тебя не было рядом со мной. Дурацкие правила не позволяют нам встречаться и общаться до официального вступления в брак. Я понимаю, зачем всё это сделано. Чтобы полностью контролировать рождаемость и жизнь каждого отдельного человека. Разрешение завести хотя бы одного единственного ребёнка сегодня получить крайне трудно, но в новом мире с этим проблем, конечно же, у нас с тобой не будет. Если бы мы родились в бедных нижних районах, то наверняка не избежали стерилизации. Бедняки, как известно, бесконтрольно плодятся, но эту проблему быстро решили, добавляя в водопроводную воду и пищу хитрую стерилизующую химию. Права человека это теперь нечто из глубокой седой старины, хотя и тогда они, судя по всему, выполнялись только лишь на словах.