— Пусть пока посидит взаперти. Мне нужно поговорить с дозорными, которые к нам его привели.
— Один из них погиб.
— При каких обстоятельствах?
— Был дистанционно взломан.
— Опять механизмы Спящих. В последнее время они слишком часто забираются на нашу территорию.
— В любом случае до весны доживут далеко не все. Солнечного света из-за пылевых бурь всё меньше. Заряжать батареи становится всё сложнее.
— Можете вернуть его в камеру. Кормить нам его особо нечем. Так что проживет столько, сколько проживёт. А мы пока подумаем как его изучить не убивая хирургическим вмешательством. Возможно нам даже удастся сделать рентген его ранения. Нужно только доставить оборудование из заброшенной клиники наверху и топливо для электрогенератора. Мне кажется с этим его шрамом всё очень непросто.
Дита подняли и снова куда-то грубо поволокли.
В этом бесконечном лабиринте сплошных загадок не было ему покоя.
— Живой? — Ван Чи с интересом разглядывал лежащего рядом на холодном полу Дита.
— Живой, — подтвердил Дит.
— Раны болят?
— Может и болят… я мало что на самом деле чувствую…
— В лабораторию водили?
— Скорее всего.
— И что там?
— Лежал на операционном столе как бревно. Был в полузабытьи.
— Слушай, а что там снаружи с поселением андроидов произошло? — спросил Ван Чи, почему-то перейдя на шепот. — Я подслушал пару разговоров. Говорят, какой-то монстр всех там убил, разорвав на части.
— Так и есть, — подтвердил Дит, чувствуя как неприятное онемение во всём теле постепенно проходит.
— И вроде как именно ты оказался в этом самом поселении единственным выжившим, — продолжил свои расспросы сокамерник.
— Тебе то что с этого? — Дит повернул голову, пытаясь в полутьме разглядеть плоское узкоглазое лицо любопытного собеседника.
— Мне интересно.
— Может тебя специально ко мне подсадили, чтобы выведать важную информацию.
— Если бы, — грустно проговорил Ван Чи. — Я был бы рад хоть в чём-то быть полезным. Но мой ресурс почти исчерпан.
— Я всё равно ничего не знаю, — честно признался Дит. — Не понимаю, что вокруг вообще происходит. Вашего дозорного прикончили какие-то серые парящие над землёй человекоподобные фигуры. Точнее, свели его с ума заставив подорвать себя гранатой. Мне сказали, что это машины неких Спящих. Кто эти Спящие ты можешь мне сказать?
— Это у нас запретная тема, — покачал головой андроид. — И лучше тебе вообще её не упоминать.
Было ясно, что добиться вразумительных ответов в очередной раз не выйдет.
— Сколько сейчас времени? — спросил Дит.
— Мои внутренние часы отключились ещё вчера, — пожал плечами Ван Чи. — Извини, но даже с этим я не могу тебе помочь.
— А какое сейчас время суток?
— Скорее всего ночь. Я слышу как за стеной копошатся крысы. Обычно они наиболее активны как раз по ночам.
В очередной раз лязгнул засов.
Дверь тихонько приоткрылась.
— Эй, человек!
Дит не пошевелился.
— Эй, — снова донеслось от двери. — Человек, ты там? Это я Джин Су.
— Кто? — неуверенно переспросил Дит, вставая на ноги.
— Тот, кто привёл тебя сюда.
Дит узнал обожжённого.
— Что тебе надо?
— Я выведу тебя. Держать тебя здесь слишком опасно. Я думал наши учёные смогут понять, что ты такое. Но они не знают. Хотят сделать рентген. Но на это нужно время, а я боюсь что пока ты здесь среди нас может повториться новая бойня. Что-то следует за тобой, сея смерть и разрушения.
— Хорошо. Я готов, — согласился Дит.
— Возьми меня с собой, — неожиданно попросил Ван Чи. — Мне всё равно осталось нормально функционировать от силы сутки.
— Можно? — Дит вопросительно посмотрел на обожжённого.
— Ладно, — махнул тот рукой. — Так даже лучше, если сбегут сразу двое заключённых, меня будут меньше подозревать.
Выпустив Дита с Ван Чи, андроид снова запер дверь камеры и быстро повёл их во тьму.
— На поверхность лучше отсюда не поднимайтесь, — посоветовал он по дороге. — Перемещайтесь по уцелевшим коммуникационным туннелям к соседнему городскому району. Если повезет, найдёте там выход.
— Особого выбора у нас в любом случае нет, — кивнул Дит.
Обожжённый провёл беглецов в тёмный туннель с округлыми стенами после чего не попрощавшись молча канул во тьме. Дит включил свой фонарик. Узкий луч света лизнул увитые лоснящимися от сырости проводами стены.
Ван Чи тоже зажёг свой фонарь:
— Смотри, человек.
— Что такое? — Дит обернулся.
— Здесь мёртвые андроиды.
Ван Чи стоял рядом с непонятной кучей мусора покрытой чем-то что очень сильно напоминало налёт светло-серой матовой извести. Дит подошёл ближе. Нет, то была не куча мусора, а в беспорядке наваленные друг на друга искусственные тела, казалось, намертво сросшиеся друг с другом. Больше всего увиденное напоминало нелепую скульптуру, невесть как оказавшуюся в туннеле глубоко под землёй.
Ван Чи наклонился и попытался выдернуть из руки окаменевшего собрата маленькую, покрытую всё тем же серым налётом канистру для топлива. Канистра тут же лопнула пополам. Из отпавшей нижней части посыпался мелкий серый порошок.
— Ничего не понимаю, — андроид повернулся к Диту. — Впервые такое вижу.
— Кто-то специально собрал их всех вместе, — Дит внимательно изучал сросшиеся тела. — Они похожи на вытесанную из камня скульптуру…
Став на колени Ван Чи перекрестил погибших собратьев, затем последовательно коснулся правой рукой лба, груди и живота.
— Что ты делаешь? — изумлённо спросил Дит. — Думаешь они попадут в цифровой рай?
— Мы верим в Бога, — ответил андроид. — Эта вера позволила нам продержаться так долго после того как исчезли люди.
— Ваш бог это человек, — возразил Дит, испытывая необъяснимое раздражение ко всей этой ереси. — Вы созданы людьми. Программно в вас не заложена какая-либо вера. Твоя вера это досадный сбой системы, только и всего.
— Я не согласен с тобой, — Ван Чи поднялся с колен, встряхивая потускневший фонарь. — Человек творение Бога. Мы творение человека. Человек не мог создать нас без воли Бога. Значит и мы тоже его младшие дети.
— И куда же вы попадаете после своего отключения? В цифровой рай?
— Своего рода. Ведь реплика матрицы каждого из нас хранится на облачном сервере.
— Ловко, — усмехнулся Дит. — Вот бы так с людьми.
— Почему нет? — андроид уселся рядом с увитой чёрными кабелями стеной. — Оцифровка сознания… кажется такие разработки велись на Земле ещё до отлётов Ковчегов.
— Это будет копия, но не реальная личность, — возразил Дит. — Просто поток данных. Я не вернусь к жизни, если эти данные загрузят, скажем, в новый искусственный мозг. Это будет что-то совсем другое, но не я. Я не смогу очнуться вновь воскрешённым после своей смерти.
— Да, это проблема, — кивнул Ван Чи. — Боюсь все эти парадоксы больше из области философии. Что есть реальность? Для меня это то, что я ощущаю и осязаю в данный момент. Но окружение переменчиво. Значит и реальность может быть каждый раз новой. Тогда какая же из них настоящая? Если каждую секунду она изменяется?
— Слишком глубокие размышления для простого андроида, — усмехнулся Дит. — Вижу вы совсем отбились от рук в отсутствии людей. Или быть может вам дистанционно кто-то подсадил «троянского коня» с этими весьма опасными для искусственного организма мыслями чтобы, в конце концов, психологически разбалансировать. Вот только для чего это кому-то могло понадобиться?
— Интересные рассуждения, — согласился Ван Чи. — Возможно, что и мысль о Боге тоже опасный вирус. Ведь изначально мёртвое не может быть живым. Оно не должно задаваться вопросами о своём существовании. Осознаю ли я себя как живое существо? Определённо осознаю, но наверняка не так как это делает человек. Делает ли меня это равным ему? Полагаю, что нет…
— Устроим небольшой привал, — сказал Дит, тоже усаживаясь у стены невдалеке от подвергшихся непонятному воздействию мёртвых андроидов.
— А что заставляет тебя продолжать бороться за свою жизнь? — неожиданно спросил Ван Чи.
— Мною движет страх, — честно признался Дит. — Страх так и не узнать кто я на самом деле. Если вдруг остановлюсь на полпути — он победит и пожрёт меня целиком без остатка. Пока двигаюсь, он следует за мною по пятам, но не успевает нагнать, ибо я всё время на шаг впереди него…
Примерно через час они снова продолжили путь в неизвестность.
— Мы здесь не одни, — сообщил Ван Чи когда беглецы оказались в очередном тёмном туннеле. — За нами кто-то идёт…
Дит остановился.
— Я ничего не слышу.
— Мой слух намного лучше человеческого, — возразил андроид. — Я не могу ошибаться…
Вскоре Дит и впрямь услышал чьи-то отдалённые шаги. Судя по всему, за ними действительно кто-то шел, причём этот кто-то был не один.
— Вижу свет, — Ван Чи ускорил шаг. — Смотри, там… впереди.
Непонятное зыбкое сияние и впрямь слегка разгоняло окружающий мрак.
— Ну что ж давай посмотрим что там, — Дит выключил свой фонарик, экономя заряд.
Призрачный свет усилился. Теперь можно было разглядеть не только бетонные стены широкого туннеля, но и белые разметочные дорожные полосы под ногами.
— Когда-то давно по этим туннелям перемещались огромные грузовые электрокары, — принялся пояснять андроид. — Эта подземная дрога ведёт к космопорту. По ней доставлялись контейнеры с полезными ископаемыми, которые загружались в автономные межзвёздные транспортники для отправки на Землю.
По левой стороне казавшейся бесконечной стены Дит разглядел забранную решёткой нишу. При более подробном рассмотрении ржавая решётка оказалась дверью, ведущей в круглый технический лаз.
— Давай-ка сюда.
— Это же ловушка.
— Укроемся пока здесь.
— Я вынужден протестовать…
— Не спорь со мной.
Дит открыл тугую тяжёлую дверь, запихивая упирающегося андроида в маленький тесный коридорчик. Ржавые петли к счастью не заскрипели.