— Что ты там такое с ним учудил? — из клуба дыма вынырнул кашляющий Люгер. — Честно говоря я не верил, что у тебя выйдет что-то путное из всей этой дурацкой затеи.
— Что это за поезд? — Дит переместился из кабины управления в первый вагон и, опёршись о тёплый поручень, попытался отдышаться. — Куда он нас вёз?
— Думаю к Пайлон-дель-Дьябло, — ответил Килмистер, разбивая прикладом дробовика ближайшее окно. — К адскому водопаду. Точнее, я так его называю, хотя на самом деле это не совсем водопад.
— А что там?
— Бездонная пропасть в неизвестность. Видно кто-то решил поиграть с нами, заманив в ловушку. Мы бы погибли, если бы этот поезд добрался туда.
— И зачем это кому-то понадобилось?
— Вывод вполне очевиден. Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до Мандира.
— И куда нам теперь? — поинтересовался Дит, выбираясь сквозь разбитый проём следом за Люгером.
Он окончательно и бесповоротно во всём запутался.
— Пойдём туда, куда направлялся сам собой оживший состав, — ответил Килмистер, в очередной раз сверяясь с древней картой. — Нужно перебраться в другую часть леса через вот этот симпатичный обрыв.
— И как же мы это сделаем?
— На фуникулёре, — ответил Люгер и, свернув карту, быстро зашагал прочь от зарывшегося в листву носом тёмно-синего электропоезда.
Глава 12 Кенотаф
«Кораблик белый, маленький цветок
Небес, по ним летящий легкой тенью.
Крушением закончилось круженье,
Крылатой крови остановлен ток.
Средь трав недвижных кажется нагим
Лишенное полета птичье тело.
Хоть ты и стала пленницей земли
И крыльям не расправиться твоим,-
Но суть твоя в просторы без предела
Взлетит, растаяв в голубой дали».
Хулио Кортасар
Заархивированное письмо № 012
Прошла целая неделя, а от тебя по-прежнему нет никаких вестей. Раньше ты никогда не отлучалась в свои исследовательские экспедиции так надолго. Я чувствую, что-то случилось. Что-то нехорошее. Сердце всё время не на месте. Очень плохие предчувствия. У меня такое бывает. Раньше бывало. Словно дар предвиденья. И сейчас он кричит во всю глотку, что произошла большая беда.
Связался с Исследовательским Институтом, в котором ты работала. Мне сообщили, что научная экспедиция благополучно вернулась в город два дня назад и что ты была среди учёных. Однако после того как ты покинула исследовательский центр твой след резко обрывается. Пытаясь выяснить все дальнейшие события, я натыкаюсь на непробиваемую глухую стену.
И всё-таки у меня остались надёжные связи из прошлого среди сотрудников СПБ — службы планетарной безопасности. Сегодня утром я встречался со своим бывшим начальником старшим офицером безопасности Людвигом Фохом. Фох уже подполковник и руководит отделом внешней разведки. Он согласился мне помочь через свои каналы.
Ближе к полудню я получил с курьером флеш накопитель, на котором содержалась подробная информация касательно твоих исследований. Пришлось подключить накопитель к полностью заблокированному от любых сетей портативному компьютеру устаревшей модели с удалённым модемом.
То, что я узнал, ужасало.
Ошибка в освоении планеты была допущена ещё на стадии её первичного исследования. Спутники-разведчики обнаружили следы некой техногенной цивилизации. Корпорация скрыла от колонистов эту информацию. В соответствии с правилами освоения космического пространства такой мир нельзя колонизировать. Это строго запрещалось, а нарушение данного закона каралось физическим уничтожением. Но слишком лакомым оказался кусок. Ресурсы для добычи поставили выше протоколов безопасности. Вся информация была тщательно подчищена, но нашлись люди сумевшие скопировать секретные данные и передать их в СПБ. Изменить уже ничего было нельзя и оставалось надеяться, что ничего страшного не произойдёт.
Но любопытные корпоративные босы на Земле решили всё-таки разузнать, что именно обнаружили на планете первые исследовательские зонды. Было принято решение использовать учёных колонистов вслепую, не открывая им истинные цели. Пришла команда начать археологические раскопки в определённых местах с привлечением ксенобиологов и геодезистов. Так был обнаружен инопланетный объект, получивший секретное название «Колокол-2000».
Инопланетное происхождение этой штуки не вызывало никаких сомнений. Погружённая в грунт на большой глубине механическая конструкция излучала странное магнитное поле и генерировала мощную энергию, находящуюся в неком стабильном стазисе. Всё это напоминало заглушённый полностью автономный ядерный реактор неизвестного типа.
Начальство на Земле пришло в полный восторг от этой находки. С Земли прилетела группа новых учёных, главная задача которых состояла в том, чтобы выяснить, можно ли использовать для нужд колонистов этот новый неизвестный источник энергии. Так могла быть решена проблема потребляющих слишком много ресурсов нано роботов, которая сильно влияла на темпы добычи полезных ископаемых.
Земные учёные пришли к выводу, что инопланетный реактор можно попробовать активировать, а затем и подключиться к нему. С Земли тут же пришла команда начать соответствующие технические разработки. Жадность который уже раз в истории взяла верх над осторожностью и здравым смыслом. Тем более случись что серьёзное, планета Земля в любом случае сильно не пострадает, разве что разрабатывающая полезные ископаемые корпорация понесёт фатальные убытки. Но об этом в тот момент никто особо не думал. Среди корпоративного руководства царила эйфория. В кои-то веки для них представился уникальный шанс удвоить свою прибыль, а в перспективе завладеть инопланетной технологией неисчерпаемого автономного энергетического источника.
Что же они натворили?
Мне необходимо какое-то время чтобы всё осознать. А ещё Людвиг Фох пообещал проследить твой путь от места работы, чтобы выяснить, куда именно ты направилась, покинув Исследовательский Центр. Следовало проверить записи тысяч видеокамер и биологических датчиков, считывающих отпечатки пальцев и сетчатку глаз. Если ты пользовалась какими-то электронными устройствами, то где-то точно остался твой след. Жду эти новости с большой тревогой. Но внутри будто всё стянул обжигающий лёд. Потому что я не чувствую твоё присутствие в этом мире. Наша неразрывная связь впервые оборвалась…
Кажется, в подземном зале ничего не изменилось.
Анджей Кашински, сильно сутулясь, меланхолично сидел у догорающего костра, грустно глядя на языки жёлтого пламени.
— Очнулся? — спросил он, поигрывая длинным прутом c косой насечкой, которым шевелил тлеющие угли. — Ты всё время разговаривал во сне. Я раньше никогда не слышал, чтобы человек говорил во сне так много и так убеждённо. Ты с кем-то там общался? Жаль, что я не слышал второй голос.
Дит поднялся с бетонного пола и, вытирая собравшуюся под носом кровь, осоловелым взглядом осмотрел окружающее пространство. Загадочное устройство позволяющее путешествовать между мирами жгло бедро сквозь карман армейского кителя. Значит оно могло активироваться само по себе в любой момент. Может настало время избавиться от опасного гаджета? Но не навредит ли это психике давно адаптировавшейся к этим постоянным «прыжкам». Лучше не рисковать.
— Мой тёмный попутчик приходил? — хрипло спросил Дит, чувствуя, как неприятная слабость постепенно отпускает онемевшее тело.
— Приходил, — подтвердил Анджей.
— Тогда почему ты до сих пор жив?
— Меня нельзя убить, ибо я давно мёртв… твой попутчик не принял меня за живого.
— Как он выглядел?
— Как неизбежная смерть, — ответил Анджей. — Я не смог подробно разглядеть его в темноте, но я хорошо почувствовал его лютый голод и холодную испепеляющую ярость. Он злится на тебя, когда ты надолго оставляешь его одного. Певец Орфей вернулся из царства Аида и привёл с собой голодного Цербера. Забавно, не правда ли? Новая версия старой как мир сентиментальной истории.
Киборг выудил из недр длинной одежды самодельный факел и, поднеся к костру, осторожно зажёг его.
— Идем, я отведу тебя!
— Не понял? — Дит исподлобья посмотрел на бывшего напарника. — Разве я просил тебя о помощи?
— Я выведу тебя на поверхность. Там ты обязательно всё вспомнишь. Ты ведь этого хочешь, правда? Иначе ради чего проделал такой огромный полный опасностей путь.
— А почему ты вдруг решил, что я проделал его именно ради этого? — удивился Дит. — Может быть, у меня и нет никакой цели.
— Значит так и будешь бессмысленно пялиться в этот костёр? — удивился киборг. — Ведь я сильно рискую, уходя от оберегающего меня огня. Кто знает что случится когда он, наконец, погаснет.
— Погаснет и чёрт с ним, — зло бросил Дит. — Или быть может ты вообразил себя Прометеем?
— Так, значит, ты отказываешься от моих услуг проводника? — в голосе Анджея послышалось горькое разочарование.
— Если для тебя это так чрезвычайно важно, то я пойду с тобой, — согласился Дит. — В конце концов, мне и в самом деле нужно как-то выбраться наружу… меня там уже должны ждать.
— Мне известны все обходные пути, — хрипло бормотал идущий чуть впереди киборг. — Но нам лучше избегать встречи с другими тенями. Ни с мертвыми, ни с живыми. Их, конечно, в этой части туннелей немного, но лучше не попадаться им на глаза.
— Я как проклятая крыса в смертельном лабиринте, — сказал Дит, по привычке светя себе под ноги включённым фонарём. — Мне надоело прятаться. Меня тошнит от этой проклятой планеты.
— Ты всегда любил рисковать чуть больше положенного и активно лез не в свои дела, — отозвался идущий чуть впереди Анджей. — Даже сейчас твоё врождённое любопытство толкает тебя на весьма опрометчивые поступки. Чудо что ты вообще ещё жив.
— Откуда ты столько знаешь обо мне? — удивился Дит. — Кажется мы были знакомы чуть больше двух суток.