— Серверные данные, — пожал плечами бывший охранник космопорта. — Они висят в виртуальном облаке. С орбиты фиксируется всё что происходит внизу на планете. Весь твой путь с момента пробуждения в заброшенном Ковчеге подробно зафиксирован системой слежения. Скачивай и изучай. Но тебе некуда всё это загрузить. Нет необходимого устройства. Да они и выгорели все во время электро-магнитного удара.
— А как же уцелели спутники слежения, установки терраформинга и андроиды?
— Загадка. Информация про тот период безвозвратно утеряна.
Киборг ещё что-то убеждённо говорил, но Дит его не слушал. Он ощущал внутри странный умиротворяющий вакуум. Ему было хорошо. Он не хотел ничего вспоминать, прекрасно понимая, что воспоминания лишь приумножат печаль и причинят новую боль. Разбередят давно зажившие раны, а быть может даже окончательно уничтожат его.
Тогда зачем он идёт вперед?
Не проще ли замереть на месте? Неподвижно лёжа в сырой могиле. И тогда ничего не будет происходить, всё остановится. Мир замрет, перестав вращаться. Звёзды погаснут и упадут. Большой взрыв, а точнее его постоянно расширяющаяся взрывная волна застынет в абсолютной пустоте космоса. Время замёрзнет. И это будет конец всего сущего для одного отдельно взятого человека. Для всей его сложной неповторимой вселенной, центром которой он всегда и являлся. Но он знал, что даже в этом случае его всё равно не оставит в покое проклятое страшное прошлое.
— Дела наши плохи, факел догорает, — сообщил Анджей. — Пошли быстрее, я полагал у нас есть чуть больше времени…
Он вёл Дита по каким-то сырым подземным переходам. Судя по всему, под мегаполисом располагался ещё один мегаполис, но только тайный и состоящий преимущественно из гигантских бетонированных крысиных нор. Армия киберов обслуживающая всё это грандиозное великолепие давно уже не функционировала и на пути попадались ржавые давно отключившиеся механизмы. Под ногами хлюпала зловонная жижа. Маслянистая вода сочилась из покрытого чёрными трещинами потолка и, попадая за воротник одежды, жгла незащищённую кожу. Узкие осклизлые коридоры вызывали чувство стойкой клаустрофобии. Кое-где приходилось протискиваться боком и каждый раз Диту казалось, что вот ещё немного и он застрянет между каменными блоками не в силах сделать даже один маленький вздох. Но Анджей Кашински упрямо вёл его всё дальше и дальше и конца и края этому унылому подземному путешествию не было.
Наконец киборг налёг на протяжно заскрипевшую металлическую дверь, пропуская Дита в просторный широкий туннель.
— Конец пути, дальше ты сам. Направо и вперёд, там найдёшь выход на поверхность, — факел в руках Анджея почти догорел. — Пожалуй, я полностью искупил свою вину перед тобой. Надеюсь, мне это зачтётся там… ну а если нет… что ж, во всяком случае я попытался заслужить это маленькое прощение. Скажу тебе вот ещё что… напоследок… Певец Орфей решил спуститься в Царство Мёртвых, чтобы вернуть оттуда свою умершую жену. Любой другой смертный непременно бы погиб, пытаясь воплоти подойти к гибельным берегам Стикса, но только не Орфей. Ведь его в тот момент защищали сами боги как тот страшный бог, что защищает сейчас и тебя.
— Тёмный попутчик?
— Да, неустанно следующая за тобой невидимая тень. Владыка подземного мира сжалился и отпустил из своего царства Эвридику, но при одном условии: пока жена будет следовать за Орфеем выходя к свету из бесконечных пещер мира мёртвых, он не должен смотреть на неё. В противном случае Эвридика будет навсегда для него потеряна.
— Я хорошо помню эту легенду… жестокое условие и тяжелое испытание для любящего сердца, которое по плечу далеко не каждому. Зачем ты мне всё это рассказываешь именно сейчас?
— Орфей искренне поблагодарил богов за этот бесценный подарок, — невозмутимо продолжил киборг, перекладывая факел из механической руки в живую. — И отправился обратно в мир живых прямо к спасительному свету. Однако его стали терзать сомнения, поскольку он не слышал шагов любимой за своей спиной. Что если боги обманули его, посмеявшись? Но ведь бестелесный призрак не может издавать какие-либо звуки. Лишь дневной свет наполнил бы безликую тень полноценной жизнью, превратив её в живую женщину.
— Свет это жизнь… всё верно… — кивнул Дит, нетерпеливо глядя во мрак незнакомого туннеля.
— И вот всего в паре шагов от долгожданного выхода из мрачного Царства Мёртвых Орфей утратил свою веру. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы проявить слабость и обернуться. Призрак жены шёл за ним следом, но из-за оплошности певца он тут же исчез, растворившись в воздухе. Он потерял свою любовь безвозвратно и навсегда. Орфей попытался вновь спуститься в подземный мир, но смертный человек не может дважды войти в царство Аида при своей жизни. Тогда певец стал искать смерти, чтобы воссоединиться со своей женой и, в конце концов, нашёл её…
На мгновение ярко вспыхнувший факел, наконец, погас.
Дит понял, что остался в полном одиночестве.
Наведя луч фонаря на то место, где только что стоял киборг, он не увидел ничего.
Пустое место.
Лишь дующий из узкого коридора сквозняк, шевелил свисающие с потолка длинные лохмотья похожего на человеческие волосы коричневого мха.
В конце длинного туннеля и в самом деле обнаружился выход на поверхность. Хорошо сохранившаяся металлическая лестница уходила далеко во тьму круглого лаза. Странная встреча с Анджеем наводила на нехорошие мысли. А что если Дит нанюхался под землей какого-то опасного отравляющего воздух газа? Галлюцинация выглядела реальной, но извилистые лабиринты больного разума способны подсовывать и не такие искусные фальшивки. Чему доверять? Если вся вселенная крутится только у тебя в голове. Восприятие субъективно, как и ключевые точки зрения. А это значит, что верного ответа просто не существует…
А снаружи царил день. Как только Дит с натугой откинул в сторону тяжёлую крышку люка, на него тут же обрушилась подвывающая песчаная буря. Ничего нельзя было разобрать вокруг. Красный песок мутной завесой скрывал любую перспективу. Глаза тут же стало нещадно резать, дыхание спёрло, на зубах заскрипели мелкие песчинки. Могучие машины, отвечающие за поддержание подходящего для существования людей климата, как видно окончательно вышли из строя. Прикрывая лицо выставленной вперёд рукой, Дит медленно пошёл наугад, грозя в любую секунду столкнуться с невидимым в буре препятствием.
Минут через десять такое препятствие обнаружилось и только чудом удалось не разбить об него лицо. Блуждающий в полной неизвестности путник ввалился сквозь разбитую витрину в занесённое красным песком просторное помещение. Беснующаяся буря проникала, конечно же, и сюда мелкой висящей в воздухе красноватой пылью, но зато в помещении можно было более-менее сносно дышать.
Дит протёр слезящиеся глаза и смог, наконец, осмотреться. Блестящие поручни. Пластиковые конторки. Валяющиеся в беспорядке стулья. Судя по надписям отделение какого-то банка. Проникающий с улицы красноватый свет окрашивал окружающее пространство в зловещие тона. Открытая исполинская дверь бронированного хранилища напоминала вход в преисподнюю. Пожалуй она могла даже выдержать прямой ядерный удар. Но проверять что осталось внутри желания не было.
С тихим жужжанием сквозь разбитую витрину в помещение банка влетел треугольный дрон и Дит машинальным движением потянулся к пустующей кобуре.
— Хорошие реакции, — похвалил Звёздный Странник, зависая в двух метрах над занесённым песком полом. — Именно благодаря этим реакциям ты до сих пор жив.
— Как ты меня нашёл? — Дит забрался на ближайшую банковскую конторку, свалив на пол маленький чёрный монитор.
— Ты сильно фонишь в магнитном пространстве, — ответил ИИ. — Не знаю почему так. Но я могу чётко срисовывать твой след.
— Забавно, — усмехнулся Дит. — Может я ещё и сильный радиационный фон излучаю?
— Нет, радиационный фон превышающий безопасные для жизни нормы я за тобой пока ещё не замечал.
— Я прождал под землёй почти сутки, как ты и просил. Но когда выбрался на поверхность, то застал эту бурю. Скажи мне, мир окончательно сошёл с ума?
— Несколько часов назад отключилась последняя машина терраформинга, — пояснил Звёздный Странник. — Эта песчаная буря предвестница глобальных перемен. Климат планеты вернётся к своему первичному состоянию. Вся проделанная колонистами работа будет обнулена.
Новости принесённые дроном «обнадёживали». С планеты необходимо было срочно бежать. Пока ещё есть силы.
— Там под землёй я встретил старого друга, — сообщил Дит. — А ты, кажется, уверял, что в тех подземельях никого нет.
— Там действительно никого не было, — невозмутимо парировал ИИ. — Я всё тщательно просканировал.
— А ядовитый газ?
— Воздух тоже был безопасным. Я не послал бы тебя в гиблое место.
— М-да, — усмехнулся Дит. — Странная история… впрочем, я давно перестал чему-либо удивляться. Какие ещё хорошие новости ты мне принёс, мой электронный друг?
— Я нашёл необходимую нам локацию, где законсервирован готовый к отлёту с планеты шаттл. В нём по-прежнему активен идентификационный маяк. Кто спрятал его для эвакуации я так и не смог установить. Могу только предположить что это кто-то из управленческого аппарата планеты. По всей видимости, они давно уже мертвы. Во всяком случае, до места эвакуации эти неведомые люди так и не добрались.
— Прекрасные новости. Значит, мы можем уже отправляться с этой проклятой помойки?
— Конечно, можем. Но песчаная буря всё немного усложняет. Я буду твоим надёжным проводником сквозь неё.
— А где это место находится? — спросил Дит. — Как далеко отсюда?
— Примерно сутки пути, — ответил дрон. — Заброшенная военная база.
— Я готов, — кивнул Дит. — Но есть ещё одно маленькое незавершённое личное дело.
— У нас нет времени на незавершённые личные дела.
— Не решив его я отказываюсь улетать.
— Хорошо, — сдался ИИ. — Я готов тебя выслушать и помочь, если это будет в моих силах.