— Я не знаю, — покачал головой Дит. — Что уже гадать…
— Новая буря приближается, нам лучше поспешить…
— Мне нужно в район космопорта.
— Что? Опять? Скажи мне, что это такая милая шутка.
— Нет. Я вполне серьёзен. Это недалеко от этого места. Я хочу ещё раз посетить тот Ковчег, где всё началось и после мы, наконец, покинем эту планету уже навсегда.
— Предупреждаю тебя… то, что находится там внутри очень опасно…
— Наплевать. Оно уже не сможет причинить мне вред. Зачем ему это?
— Мы не знаем наверняка…
— И всё-таки я рискну…
— Безумие…
— Называй как хочешь, но я направляюсь к космопорту…
Местность вокруг Ковчега номер тридцать семь было не узнать. Красный песок изменил ландшафт, превратив его в некое подобие знойной пустыни.
«Интересно кому в голову пришла мысль закапывать космические корабли, чтобы использовать их в качестве убежищ, — думал Дит, разгребая руками песок вокруг входного люка. — Наверняка этот кто-то очень хорошо нагрел руки на демонтированных двигателях и прочем ставшем ненужным оборудовании».
— Я слетаю к военной базе, — сообщил Звёздный Странник. — И через час вернусь за тобой. Надеюсь, ты будешь ждать меня вот на этом самом месте, живой и невредимый.
— Не волнуйся, — Дит разогнулся, массируя затёкшую поясницу. — Всё будет в порядке.
Урну с прахом жены он поставил у своих ног, всё время украдкой поглядывая на нее, словно боясь, что она в любую секунду может раствориться в воздухе.
— Поверю тебе на слова, — проговорил ИИ и, заложив крутой вираж, ушёл высоко в небо.
— Что это у тебя там? — хрипло донеслось из-за спины. — Та металлическая штука у твоих ног?
Дит обернулся, увидев за своей спиной Анджея Кашински.
— Человеческий прах, — спокойно ответил он, просовывая пальцы под продолговатую металлическую скобу открывающую люк.
— Постой, что ты делаешь? — Анджей подошёл ближе, кладя механическую руку Диту на спину. — Зачем ты несёшь ЭТО туда?
— Ковчег может вернуть её мне, — ответил Дит. — Воссоздать так же как воссоздал когда-то меня. Я его попрошу об этом. Я ОЧЕНЬ сильно его попрошу и он не посмеет мне отказать, потому что я его творение.
— Ты сошёл с ума!
— Нет, я всё как следует взвесил, обдумал и принял единственно верное решение.
— Но чего ты вдруг решил, что Ковчег вернёт тебе кого-то из кучи истлевшего праха?
— Но ведь он мой творец, — возразил Дит, легко открыв люк и заглядывая в тёмный круглый зев, откуда тут же потянуло нагретым металлом и палёным пластиком. — Я плоть от плоти его воскрешённый словно библейский Лазарь.
— Погоди! — Анджей продолжал мёртвой хваткой удерживать Дита от рокового спуска вниз. — Если ты прав, то ты создашь очередного монстра такого же, как ты сам. Ты ведь должен бороться со злом, а не плодить его…
— Я не отказываюсь от своей борьбы, — проговорил Дит. — Но я должен сперва вернуть её. Мне всё равно кем она будет, но я хочу, чтобы она снова была рядом со мной… навсегда.
— Идиот! — яростно прокричал киборг. — Эта женщина, при условии что Ковчег действительно возвратит её к жизни, чужой для тебя искусственно воссозданный человек, собранный из неполных обрывков былых чувств и фрагментов воспоминаний. Опомнись, я прошу тебя. Не приводи в этот мир ещё одну опасную сущность, ведь их и без того вокруг немало. Подумай о том, какую катастрофу ты несёшь для своей родной планеты? Ведь ты собираешься лететь на Землю. А что если так всё и задумано изначально той силой, что воскресила тебя из мёртвых и которая возможно вернёт к жизни твою погибшую жену. Что если вы оба искусственно воссозданные фальшивки? Хитрое оружие способное уничтожить прародину противника Землю. Не в этом ли главная суть всей твоей истории, Дит?
— Без этой женщины вся моя дальнейшая жизнь не имеет никакого значения, — покачал головой Дит. — Уйди с дороги. Никто не сможет меня остановить. Даже ты… кем бы ты там, в конце концов, ни был.
Он с силой оттолкнул Анджея и тот отступил смирившись. Не оглядываясь Дит начал свой спуск по железной ржавой лестнице. Теперь он знал, что весь его долгий путь не был таким уж бессмысленным. С самого начала где-то в глубине души он хорошо понимал, ради чего однажды открыл глаза в пустом заброшенном Ковчеге. Ради чего и главное за кем отправился в проклятый гибельный инопланетный ад. Всё обретало чёткость. Возможно, его вела слепая судьба и он был благодарен ей за преподнесённый в конце пути щедрый подарок. Но страх всё же оставался. Да, Ковчег пропускал его вниз, но это ещё не означало, что он способен вернуть ему живущую лишь в его обрывочных электронных посланиях любимую женщину.
Но он должен попробовать.
Просто обязан.
Иначе все, что с ним до сих пор произошло, лишалось всякого смысла.
Внизу ничего не поменялось с тех самых пор, как он в первый раз очнулся здесь. Гигантский стальной паук всё также затаился на покрытом копотью высоком потолке, приготовившись стремительно схватить беспечно проходящую внизу ничего не подозревающую жертву. Клубились облака белого пара, хрустел под ногами раскрошившийся пластик.
Дойдя до середины просторного полутёмного коридора, Дит опустился на колени. Курящаяся вокруг полутьма казалось заглядывала ему через плечо, с интересом наблюдая за тем, что же он собирается делать.
Осторожно развинтив урну, Дит высыпал на руку горсть человеческого праха и, немного подождав, стряхнул его на металлический пол. Облачко серой пыли тут же взметнулось в воздух, втянувшись в узкие щели до сих пор функционирующей вентиляции.
— Пожалуйста, — громко взмолился человек, и эхо его голоса гулко заметалось по стальным пустым коридорам. — Я очень тебя ПРОШУ. Сделай это для меня. В первый и в последний раз в жизни. И я хорошо отплачу тебе за это. Я принесу тебе жертву. Огромную жертву. Ты будешь доволен этой кровавой гекатомбой. Те, кто решил заселить планету без спроса, будут покараны. Те, кто захотел колонизировать её, умрут. Те, кто разворовывал её богатые недра, кто предавал и обманывал. Кто калечил людские судьбы ради своей выгоды и благополучия. Я накажу их всех, потому что именно ты дал мне в руки мой карающий клинок. Я твоё оружие. Щит и меч. Мы нанесём им удар в их главном логове и они уже никогда не смогут посягнуть на этот мир. Просто ВЕРНИ МНЕ ЕЁ.
Ему показалось или тьма вокруг действительно пришла в лёгкое движение?
Со всех сторон к стоявшему на коленях мужчине поползли языки густого причудливо извивающегося чёрного дыма. Эти языки со свистом вырывались из вентиляции в потолке и стенах, из сливных отверстий в полу, из ненасытных глоток мёртвых переходов. Языки собирались в заброшенном Ковчеге в некое подобие гигантской змеи, плотно окружая съежившегося в позе молящегося перед ними мужчины.
— Пожалуйста! — прокричал Дит, чувствуя что теряет сознание. — Верни её мне…
И ожившая тьма поглотила его.
Стальная урна выпала из рук, с грохотом покатившись по бетонному полу оставляя за собой длинный пыльный след…
Глава 15 Гекатомба
«Нет, это — не предчувствие лезвия,
что отделит меня от меня,
Не уверенность в том, что после будет не так,
как мы себе представляем.
Пусть же случится все,
что должно случиться, — и хватит.
Но пусть все люди спят в этот час,
а во двор, обнесенный глухими стенами,
на рассвете придут лишь одни жаждущие крови зрители
и голоса их заглушат шум моей крови,
Пусть же воистину не будет ни человека, ни дерева,
ни солнца в окне,
Потому что не будет окна,
Пусть все свершится во мраке безглазом,
Пусть все люди спят, когда их частицу отделят от них.
Нет, нет, это — не предчувствие казни,
предсмертного ужаса,
что разорвет мои нервы, словно ремни, какими я связан,
Не предчувствие вечностью кажущегося мгновенья,
когда упадет треугольный нож гильотины,
Нет, не надежда на то, что, может быть, все не закончится после,
нет, не крик, что непроизвольно разрывает мой рот».
Хулио Кортасар
Заархивированное письмо № 015
Я умираю. Проклятый андроид всё-таки смог достать меня, попав из излучателя прямо в грудь. Я вколол себе обезболивающее и регенерирующий состав, но рана слишком серьёзная. Мне не выжить. Я осознал это со всей страшной очевидностью и пишу тебе своё последнее письмо.
Перепрограммированный на убийства враг мёртв. Подорвался на заложенной мною импульсной мине. Жаль, что он не подорвался на ней до того, как успел в меня выстрелить. Я не учел, что у него был тепловой сканер и что он мог видеть меня сквозь переборки заброшенного Ковчега. Сейчас он валяется грудой бесформенного тряпья где-то во тьме ближайших коридоров. Целый год я выманивал эту сволочь, решив дать финальный бой внутри пустого убежища. Андроид долго не решался спускаться за мной вниз понимая, что будет сильно ограничен в действиях в замкнутом тесном пространстве. Он выжидал трое суток и когда его терпение, наконец, лопнуло, полез следом в чумной Ковчег. Это была фатальная ошибка. Орудие погубившее тебя, любимая, уничтожено, но рука его направлявшая, увы, нет. И я уже никогда не смогу осуществить свою главную месть.
За прошедший год многое что произошло и многое поменялось. Спящие смогли подчинить себе нано роботов, создавая новые машины для нашего истребления. Противник пошёл дальше создания уникальных технических устройств, сотворив живых крайне опасных био существ заточенных под уничтожение людей. Он выпустил смертельный вирус, заразив им несколько городов. Он использовал новое неизвестное излучение вызывающее скоротечные мутации и изменения человеческого генома. Враг экспериментировал с разными вариантами убийства, словно дьявольский жонглер вивисектор. Мы оказались абсолютно бессильны перед его изощрённой хитростью. Банальный полигон перед истреблением всего человечества. Генеральная репетиция. Коллизией для нечеловеческих зрителей, препарирующих нас словно полумёртвую лягушку.