Загнанные в Ковчеги выжившие колонисты уже почти не могли сопротивляться. Сохранённая система жизнеобеспечения переоборудованных в убежища космических кораблей позволяла протянуть ещё какое-то время. Но Спящие не желали давать людям даже один лишний год. Они смогли создать некий эволюционирующий организм способный проникать на молекулярном уровне даже в полностью изолированное герметичное пространство. Именно такое существо по слухам обитало в том Ковчеге, в котором я устроил засаду на твоего убийцу. Колонисты называли его Иерархом. Доминирующая особь способная управлять более мелкими, но не менее опасными биологическими тварями.
Часть обитателей заражённого убежища сбежала, часть погибла. Неведомый пришелец воздействовал на людей телепатически, подчиняя своей нечеловеческой воле и выманивая по одному в своё адское логово, созданное им в недрах зарытого в землю звездолёта. Я не боялся его, если он всё ещё находится здесь. Мне было наплевать. После всего того что я уже видел на поверхности за последний год, какое-то там очередного чудовище уже не могло поколебать мою решимость разделаться с опасным врагом. Чудовищ стало слишком много. Они превосходили по своему количеству уцелевших людей. Одним больше, одним меньше… для умирающего мира это уже не имело никакого значения. Надеюсь, когда-нибудь они пожрут другу друга. Ведь очень скоро им некого будет убивать.
Засевшая в Ковчеге тварь была разумна и это пугало больше всего. Что если подобные существа заселят всю планету? Каким станет этот мир под их властью? И что будет, если одно из этих инопланетных порождений сможет как-то проникнуть на Землю.
Подобные мысли мучают меня сильнее незаживающей гноящейся раны, но боль по твоей утрате, любимая, затмевает их все. Надеюсь, ты всё ещё ждёшь меня на берегу тёмных вод беспокойного Стикса. Я чувствую твоё ожидание, будто сгусток пульсирующего тепла рядом со слабеющим сердцем. Я знаю, что ты не уйдёшь оттуда, пока я не вернусь к тебе из мира живых. Там мы, наконец, воссоединимся. Очень скоро. Подожди ещё чуть-чуть. Самую малость. Я иду. Почти уже… почти.
В том месте где Стикс впадает в Коцит.
Там где начинаются Стигийские болота.
Ты услышишь мою песню, любимая.
Я спою её для тебя в последний раз…
Я окунусь в тёмные воды Стикса как великий Ахилл и получу бессмертие и полную неуязвимость. Затем я закалю в потусторонней реке свой меч, словно Гефест закаливший меч для царя Давна. И я вернусь, чтобы карать. И месть моя будет словно красивая песня стремительной и возвышенной. Неутомимой и беспощадной. Холодной как само небытие.
Под руками ощущался ледяной шершавый металл.
Лицо обдувал приятный сквозняк, пахнущий уже знакомыми запахами нагретого железа и подгоревшей проводки. Дит лежал на спине, боясь пошевелиться, боясь открыть глаза. Он снова был там, откуда однажды начал свой долгий казавшийся бесконечным путь.
Что если кольцо Уробороса только что замкнулось? Что если он снова попал в самое начало, однако хорошо помня всё то, что с ним уже произошло. Чтобы пройти весь полный опасностей путь снова и попытаться что-то исправить. Спасти тех, кого не успел спасти в первый раз и сделать совершенно иной выбор.
Через мгновение стало ясно, что в заброшенном Ковчеге он не один. Рядом кто-то дышал. Дит отчётливо слышал чужое прерывистое дыхание. Совсем близко. Достаточно просто протянуть руку и…
Но Дит боялся.
Боялся снова обмануться.
Боялся, что его самое сокровенное желание будет исполнено, но исполнено не так, как он сам того хотел.
Что он скажет ей? А что если она его не вспомнит. Кто они друг для друга? Жалкие осколки стремительно сгоревшей жизни. Тени когда-то искренне любивших друг друга людей с безвозвратно искалеченными судьбами. Мёртвое эхо всё ещё витающее в полутёмных глухих коридорах Тартара.
— Ты вспомнишь, — прошептал Дит, не узнавая свой собственный тихий голос. — Ты обязательно всё вспомнишь. Просто нужно набраться терпения, а терпения у тебя целый бездонный тёмный колодец…
Лежащий рядом человек пошевелился, его дыхание участилось. Дит осторожно нащупал холодную руку с тонкими длинными пальцами. Его сердце забилось быстрее, грозя в любую секунду разорваться в клочья. Ему не нужны сомнения, ему нужен живой любимый образ, пусть и в самом страшном и чудовищном мире из всех существующих. Спасение от сжигающего дотла одиночества.
Нужно на что-то решаться. Оттягивать момент истины было бесполезно и малодушно. Глупое бегство в самого себя. Лучше узнать всю правду сразу. Возможно, она убьёт его. Ну и пусть. Ведь он итак давно уже умер. Какая теперь, в общем-то, разница? Жестокая циничная игра со странными, сводящими с ума правилами.
— Ты воссоздал её для меня? — хрипло спросил Дит, не смея оборачиваться потому что он хорошо помнил чем это закончилось для Орфея. — ЧТО ты вернул мне? Отвечай!
Но тёмный бог молчал.
Дит тяжело поднялся на ноги. Поплотнее застегнул непослушными пальцами армейский китель. Его била дрожь. Надо было уходить. Его путь сквозь царство Аида на самом деле только начинался. Самый важный из всех. Последнее испытание. И он не должен его бездарно провалить.
Немного постояв на месте, Дит устало побрёл вперёд, туда, откуда дул тёплый сквозняк. Сквозняк задувал из открытого люка. Песчаная буря снова разбушевалась.
За спиной чувствовалось движение. Кто-то неуверенно шёл следом, касаясь руками железных стен, чтобы не упасть. Оборачиваться было нельзя, потому что можно всё потерять и тогда он снова окажется среди голодных равнодушных чудовищ и мрачная история завершится новым витком кошмара, который, в конце концов, полностью и бесповоротно сожжёт его как догорающую обуглившуюся головешку.
Дит устало брёл вперёд.
Ну вот он бьющий с поверхности животворящий свет. У подножия ржавой лестницы уже собралась приличная горка красного песка. Эта горка росла потому что песок не переставая сыпался сверху, словно из разбитых вдребезги песочных часов.
А что если его обманули?
Что если позади на самом деле никого нет и робкие неуверенные едва слышные шаги, лишь плод его воспалённого воображения?
Побороть сиюминутную слабость получилось непросто, но он сделал это и вздохнул с большим облегчением.
«Нужно помочь ей подняться по этой проклятой лестнице ведь она так слаба, — мелькнула предательская мысль, но он тут же наступил ей на горло, удавив в самом зародыше.
Помогать нельзя. Как и оборачиваться. Он уже нарушил правила, коснувшись своей жены, но моментальной кары не последовало. Незримые боги простили его за этот необдуманный проступок. Но если он обернётся… наказание последует незамедлительно.
Дит отчётливо представил как Джулия разваливается на куски, превращаясь в лужу судорожно дёргающейся омерзительной биомассы. Его замутило и он быстро полез по влажной от пара лестнице наверх.
Да и Джулия ли это? Кого именно вернул из мира мёртвых таинственный инопланетный бог? Узнать ответ можно будет ещё не скоро.
— Живой? — воскликнул дрон, парящий в воздухе рядом с входным люком в заброшенный Ковчег. — Я прождал тебя восемь часов. Думал, что уже всё и ты не вернешься. А залететь вовнутрь так и не смог. Что-то не пускало меня. Какой-то невидимый барьер.
Дит выбрался из люка, прикрывая лицо от горстей колкого горячего песка.
— Скорее. Нам следует поспешить, — ИИ явно сгорал от нетерпения.
— Подожди, — оторвав рукав рубашки, Дит сделал из него некое подобие фильтра-повязки, закутав себе лицо по самые глаза. — Я не один.
— Что это значит? — не понял Звёздный Странник.
— С нами в шаттле полетит пассажир… Сейчас. Нужно подождать пока она поднимется по лестнице.
— Она? — кажется дрон слегка опешил. — О ком ты говоришь? Ведь там внизу никого нет. Я только что всё просканировал.
— Ты ошибаешься.
Металлическая лестница задрожала. По ней кто-то медленно поднимался.
— Мне нельзя оборачиваться и смотреть на неё, — быстро предупредил Дит. — Пока мы не прибудем на Землю. Таково главное условие.
— Чьё условие? — спросил ИИ, залетая Диту за спину. — Прости, но я действительно ошибся. Там какая-то женщина и она…
— Заткнись! — закричал Дит. — Не смей мне её описывать. Я сам всё увижу. Но потом. На Земле.
— Как скажешь, — дрон резко взвился высоко над головой Дита. — Я проведу вас к военной базе. Скажи ей, чтобы не отставала…
— Я не могу заговорить с ней…
— Ладно. Просто следуй за мной… как в прошлый раз.
Буря бесновалась как рассерженный дьявол, странным образом обходя стороной двух одиноких путников. Маленькая фигурка медленно шла за высокой и время казалось застыло среди блестящих осколков лопнувших песочных часов.
— Тебе должно быть чуть легче, чем древнему певцу Орфею, — размышлял вслух летящий сквозь разбушевавшуюся стихию Звездный Странник. — Ведь он не слышал шагов своей возлюбленной. Именно в этом и был исток терзающих юношу сомнений. Ему просто не хватило терпения. Он всё время думал, что греческие боги одурачили его. Он не доверял всемогущим античным богам, за что и был покаран.
— Я доверяю местным богам, — мрачно ответил Дит. — Они дали мне слово и я со своей стороны исполню свою клятву.
— А о чём же поклялся им ты? — поинтересовался ИИ.
— Я пообещал им гекатомбу, — сказал Дит. — У нас договор. Свои условия они уже выполнили. Теперь моя очередь…
— Жестокое и бессмысленное уничтожение множества людей, — покопавшись в памяти, выдал дрон. — Ты в самом деле заплатишь за воскрешение своей жены такую страшную цену?
— Я буду сам выбирать кого именно приносить в жертву, — усмехнулся Дит. — Виновные в гибели Джулии будут уничтожены. Я убью их. Истреблю даже их семьи, чтобы навсегда прижечь это проклятое семя Каина.
— Ты решил сокрушить земные корпорации? — удивился Звёздный Странник. — Тебе не будет легко. Тебя попытаются нейтрализовать, как только поймут что ты и кто ты. А они это рано или поздно поймут…