Большинство квартир были закрыты дополнительно укреплённые крепкими автоматически опускающимися решётками. Выломанные двери попадались редко. Значит этот район города до сих пор не был разграблен, раз сюда так и не смогли добраться вездесущие в прошлом мародеры.
На лестничной клетке сорокового этажа слегка запыхавшийся Анджей остановился и, указав на раздвинутые створки шахты сверхскоростного лифта, поднёс к губам указательный палец. Затем медленно подошёл к шахте и, достав из-за пазухи нательный крестик, поцеловал его и только после этого заглянул в чёрную узкую пропасть, светя вниз мощным фонарём.
— Фух… кажется пронесло… — бывший охранник космопорта быстро перекрестился. — Двери лифта взламывали, судя по всему, со стороны лестничной клетки, а не изнутри. С другой стороны непонятно куда делась сама кабинка и на хрена их тогда открывали?
— А что ты там ожидал обнаружить? — спросил Дит, тоже заглядывая в шахту, откуда явно тянуло холодным сквозняком.
— Я называю их лифтёрами, — ответил Анджей. — Потому что они очень часто любят затаиться в шахтах вот точно таких сверхскоростных лифтов. Однажды несколько дураков вроде меня всё как следует не проверив заночевали в похожем небоскрёбе. Так они там и остались в виде аккуратно нарезанных и помещённых в вакуумную упаковку расчленённых туш.
— И зачем это кому-то понадобилось? — удивился Дит. — Жесть какая-то если честно…
— Сбор генетического материала, — скривился Анджей присев на запыленную ступеньку лестничной клетки. — Машины Спящих по-прежнему исследуют нас, хотя уже практически всех истребив. Лелеют мечту создать идеального полностью подчинённого им человека. Возможно те странные трупы на кладбище тоже часть осуществляемого ими плана. Хотя это только моя собственная теория. Что там ими задумано я, конечно же, не могу знать.
— Снова слышу это странное слово. Кто такие эти спящие?
— Ты, наверное, шутишь?
— Нет, я сейчас максимально серьёзен. И я действительно не знаю кто это такие.
— М-да… дела… — Анджей с усмешкой посмотрел на Дита. — Ты и в самом деле головой повредился. Ну не знаешь и не надо… так даже легче жить. То что тебя не убивает, делает сильнее? Так ведь?
На пятидесятом уровне Анджей, наконец, остановился у приоткрытой двери одной из квартир.
— В этом здании примерно сто пятьдесят этажей и шестьсот квартир — прикинул Дит. — Не слишком ли далеко от спасительной крыши? Да и есть ли там исправный коптер о котором ты мне рассказывал.
— Придется рискнуть, — пожал плечами напарник. — На то чтобы преодолеть ещё сто этажей, дабы проверить крышу, у меня попросту нет уже сил. Извини, брат. Да и тебя одного я туда не отпущу. Ты мне здесь больше нужен. Как я уже говорил четыре глаза и лишняя пара ушей никогда не помешает.
— А может для верности термическую гранату в квартиру бросим, — Дит указал на закреплённый на поясе разгрузки Анджея маленький оранжевый цилиндр.
— Очень плохая идея, — отрицательно мотнул головой напарник. — Во-первых, эта граната у меня только одна. Во-вторых, мы банально выдадим своё присутствие.
Внутри брошенной квартиры царила загадочная полутьма. Анджей направил перед собой луч фонаря, осветив блеснувшую под ногами серебром тонкую проволоку.
— А вот и подарочек, — присев на одно колено, бывший охранник космопорта тщательно изучил растяжку. — Кто-то тут уже до нас всё-таки побывал и оставил о себе приятное напоминание.
— Будешь снимать? — Дит осторожно прикрыл за собой входную дверь.
— Нет, не буду, переступим и пойдём дальше. Ведь если что, эта штука нам очень даже поможет. Будь осторожен, здесь могут быть и другие сюрпризы.
Дит достал из кармана свой собственный фонарь и, включив, принялся изучать окружающий интерьер. Справа запыленное зеркало, под зеркалом истлевшая обувь. Слева на стене большой календарь-голограмма с весёлой робо-собакой. Часть календаря покрывала коричневая плесень, так что год и месяц разобрать было невозможно.
— Заночуем на кухне, — Анджей указал в конец коридора. — Там не должно быть окон. Стандартная планировка.
Падающий снаружи свет от двух лун придавал заброшенной квартире зловещий вид. Казалось, в их двойном мертвенном свете вот-вот воскреснут призраки давно погибших обитателей покинутых квартир.
Дит прошел на скупо обставленную кухню следом за спутником. Круглая установка для быстрого подогрева пищи, выдвижной по голосовой команде стол со стульями и сохранившаяся в приличном состоянии встроенная прямо в стену холодильная камера. Кухонный комбайн городской пищевой сети доставки тоже казался новым, однако толстая пневматическая труба для быстрой выдачи заказанных продуктов была сломана свисая с потолка словно мёртвая змея. Анджей тяжело опустился на пол рядом с металлической раковиной и принялся апатично жевать очередной протеиновый батончик.
Изучив кухню, Дит вернулся в коридор и, подойдя к большому панорамному окну из толстого запыленного стекла, выглянул наружу. С высоты пятидесятого этажа открывался совершенно фантастический вид. Тронутые светом двух лун остовы облепленных снегом небоскрёбов напоминали исполинскую проеденную гигантскими червями кость. С такой высоты можно было легко рассмотреть подвешенное между зданиями широкое магистральное шоссе для наземного транспорта. Чуть ниже блестел в лунном свете сломанный монорельс. Неведомая сила разорвала титановую конструкцию, кое-где скрутив её узлом. Подвесное шоссе было абсолютно пустым плотно укутанным мерцающим нетронутым снегом. Нога человека давно не ступала здесь. Куда подевались многочисленные автомобили, можно было только гадать.
Крупная тень скользнула по обледенелому подоконнику.
Дит вздрогнул, отшатнувшись от окна. Треугольный силуэт бесшумно канул вниз, чтобы затем резко взмыть в тёмное небо где-то слева от дома.
— Что там? — из кухни тут же высунулся Анджей, вытаскивая из кобуры аннигилятор.
— Кажется какой-то летающий дрон… — Дит попятился к стене коридора подальше от окна и лежащего прямо перед ним на полу прямоугольника света.
— Хреново, — Анджей зловеще поблёскивал в полутьме механическими глазами. — Возможно нас уже вычислили. Сколько лет как война закончилась? Год? Два? Не помню точно уже. А они всё ещё охотятся на нас.
Мощный взрыв сотряс всю квартиру. С потолка посыпалась штукатурка. Едкий дым заполнил тесное помещение.
— Вот зараза, — Анджей хрипло закашлялся. — Растяжка у входной двери сработала. Значит кто-то всё это время всё-таки шёл за нами… Скорее. Надеюсь он там уже подох. Нужно покинуть квартиру в ней мы как в ловушке.
Дит пошёл первым. Глаза слезились от клубящегося вокруг дыма. Дверной косяк горел, а у развороченной взрывом двери валялись какие-то обугленные металлические останки.
— Не наступай на обломки, — крикнул идущий чуть позади Анджей. — Они могут взрываться…
— Что это было? — Дит осторожно переступил уничтоженный взрывом непонятный механизм. — Твой знаменитый лифтёр?
— Нет, это не он, — напарник вышел на лестничную клетку следом, нервно озираясь по сторонам. — Лифтёр намного больше и растяжка с гранатой его бы точно не остановила…
— На крышу быстро… — Анджей уже проворно поднимался вверх по лестнице, сжимая в правой руке активированный аннигилятор.
— Но может лучше всё же вниз? — неуверенно предложил Дит.
— Нет! Наверх! Только наверх! Ты ведь хочешь ещё немного пожить?
Беглецы стремительно преодолели лестничный пролёт шестидесятого этажа.
Семидесятый.
Восьмидесятый.
Девяностый.
Сотый.
Пот заливал раскрасневшиеся лица. Нарисованные прямо на стенах фосфоресцирующей краской номера этажей калейдоскопом мелькали перед глазами.
Сто десятый. Сто двадцатый. Сто тридцатый. Сто сороковой…
Люк-лаз ведущий на чердак был кем-то заранее откинут в сторону. Под небольшой металлической лестницей намело огромный снежный сугроб. Мгновение и люди оказались на продуваемой всеми ветрами широкой плоской крыше. На несколько секунд Дит оцепенел от открывшегося зрелища. Вся крыша была усыпана припорошенными снегом человеческими останками. Кто это? Погибшие обитатели небоскрёба? Но что они делали на крыше? Хотели спастись на гражданском коптере? Но ведь в него от силы могло поместиться всего три человека. И от кого они все бежали. Что за безумие загнало их в эту смертельную ловушку?
— Быстрее… — обёрнутые истлевшим тряпьём кости с характерным хрустом ломались под ногами.
— Гражданского коптера нет! — заорал Дит, спотыкаясь и чуть не падая в снег. — Мы в западне.
— Перепрыгнем на соседний небоскрёб, — напарник решительно застыл у края крыши, задумчиво вглядываясь во тьму. — Придётся прыгать с разбега, давай не мешкай… Снимай свой ремень.
— Что?
— Снимай, говорю, свой брючный ремень, перекидывай через вот этот кабель и съезжай вниз. Соседняя крыша чуть ниже, но это не проблема. Падай на согнутые ноги. Будто собираешься перед приземлением снова высоко подпрыгнуть. ЖИВО!
И Анджей с разбегу прыгнул в пространство между высотками. Поначалу Дит даже решил, что спятивший напарник попросту бросился с крыши вниз, но подбежав к краю понял, что тот всего лишь скатился по чёрному блестящему проводу используя в качестве скользящего упора аннигилятор. Между домами зияла чёрная пропасть, в которой клубился срывающийся с тёмного неба мелкий снег.
За спиной раздался странный механический звук. Дита обдало волной горячего воздуха.
— Не оборачивайся! — прокричал откуда-то снизу невидимый с крыши Анджей. — Прыгай, дурак!!!
Но Дит обернулся. Выбравшийся на крышу следом за беглецами огромный механизм стремительно менял свою форму пытаясь протиснуться через узкий для него люк. Сейчас он напоминал светящуюся янтарную каплю с ярко-красной стремительно вращающейся внутри сферой. Янтарная капля вытягивалась прямо на глазах и в том, что она легко просочится на крышу, сомнений не было.