– Это оборотень? – набравшись смелости, спросила я.
Мне живо вспомнились рассказы о зоопарках некромантов, в которых те держали оборотней, опустившихся до уровня животных.
– Да, – спокойно ответил Люрор де Куку. – И он заслужил эту роль. Верно, Геннадас?
Крокодил, поднял голову и утробно зарычал, демонстрируя внушительные зубы. Вместо страха у меня в голове неожиданно сработал генератор чёрного юмора, запустив детскую песенку из мультфильма «Чебурашка»: «Теперь я вместе с Геной. Он необыкновенный, он самый лучший в мире крокодил». Похоже, общение с некромантом накладывало свой отпечаток, – в смысле, «c кем поведёшься, от того и наберёшься»!
– Он был известным наёмным убийцей, нанятым, чтобы уничтожить меня, – продолжал Люрор де Куку, наблюдая за моей реакцией. – На его совести числилось немало отнятых жизней. Избегать кары ему помогала сначала влиятельная семья, а потом одна очень опасная дама.
Будто в доказательство его слов, крокодил попытался цапнуть меня за ногу, но был остановлен ударом трости.
– Кстати, семья здесь в полном составе, – добавил некромант, выразительно взглянув на свои роскошные туфли из крокодиловой кожи, носком одного из которых он с силой прикрыл крокодилу пасть.
– Это шутка, ма флёр! – игриво сказал он через мгновение, встретив мой ошеломлённый взгляд.
К тому времени экипаж привёз нас парк Багатель, находившийся на территории Булонского леса. Мне уже приходилось бывать в этих местах, по праву снискавших славу самых красивых в окрестностях Парижа, и теперь, увидев их в потустороннем мире, я могла бы смело утверждать, что над их великолепием не имела власти даже смерть. Мы некоторое время чинно шествовали по замершим аллеям, наблюдая за тем, как бурно резвится оборотень, отцепленный от поводка, а потом уединились в беседке, живописно увитой сухим плющом.
– Как видите, вопреки досужему мнению я вовсе не стремлюсь убить вас, – сказал Люрор де Куку.
– А к чему вы стремитесь? – спросила я, с опаской взглянув на него. – Не просто же к избавлению от икоты?
– Конечно, но вы ведь даруете мне и вышеозначенное избавление, ма флёр? – Эту фразу сопровождала его фирменная дьявольская улыбка.
Я подумала о том, что Базиль начал бы сейчас отчаянно торговаться и, возможно, выцыганил у некроманта что-нибудь ценное взамен на исцеление, но я была человеком другого склада, к тому же торговаться с этим типом было опасно. Появление кромешников указывало на то, что власть и осведомлённость некромантов были значительно больше, чем я предполагала.
–А как это сделать? – спросила я.
– Нет ничего проще! – сказал Люрор де Куку.
Он, словно мой одногруппник на экзамене, протянул мне сложенный гармошкой лист бумаги, который подозрительно напоминал мне мою шпаргалку по философии. Я развернула его и, пробежавшись глазами по тексту, засмеялась:
– Вы это серьёзно?!
– Конечно, нет. Ведь и вы действовали несерьёзно! Обратный ход должен быть таким же, – пояснил мне некромант.
«Что ж, в этом есть своя логика! – подумала я. – Да и кому может повредить обычная икота? Это же просто шутка!» В результате ритуал избавления выглядел так: Люрор де Куку чинно уселся на потемневшую от времени мраморную скамью в центре беседки, выставив трость впереди себя, и попросил меня, возложив руку ему на плечо, зачитать написанное в «шпаргалке», что я и сделала.
«Не с лося, не с дятла и не с бегемота,
С Люрора сегодня снимаю икоту
(не важно, в ней порча была или сглаз)
И перевожу всё на местных зараз,
Отъявленных гадов, редисок и прочих
(Не будь имена их помянуты к ночи!)
Так, чтобы по признаку этому вмиг
Настиг их ужасный карающий «ИК»!»
Когда я произнесла последнюю фразу, некромант накрыл мою руку своей, и я почувствовала бешеный поток силы, возникший между нами. На мгновение мне даже показалось, что этим жестом он хотел вытянуть из меня всё своё могущество, когда-то перешедшее ко мне. Возможно, для этого и был придуман весь ритуал со «шпаргалкой». Но сила, пылавшая во мне, не поддалась, казалось, прочно пустив корни внутри меня. В следующее мгновение я почувствовала, что Люрор де Куку ослабил хватку, видимо, решив действовать иначе, хотя этому могло быть и другое объяснение.
– Получилось? – спросила я, быстро высвободив руку.
– О, да! – довольно усмехнулся некромант. – Похоже, вы способны снять с меня не только сглаз, но и многое другое, включая вполне материальные предметы.
– Манифик! Околеть не встать!– прошептал череп на трости (кажется, это означало «великолепно»).
– Так о чём вы на самом деле хотели поговорить? – спросила я.
– Думаю, вам уже поведали историю о том, будто я потерял часть силы в результате неудачного магического действа, – немного помедлив, сказал Люрор де Куку. – Так вот, эта история несколько искажает факты. Я не потерял часть силы, а намеренно передал её вам, ма флёр, рассчитав дату вашего рождения по астрологическим схемам. И вам нужно научиться пользоваться этой силой, пока вы не сотворили что-нибудь не столь невинное, как икота.
– Намеренно?! Зачем?! – воскликнула я, от удивления пропустив часть его слов мимо ушей.
– Скажем так: это было необходимо для сохранения моей жизни, – сказал он.
Чувствовалось, что некромант доносит мне информацию очень дозированно и продуманно, не говоря того, что мне, по его мнению, не следует знать.
– Ваш переход сюда – результат закулисных интриг моих, а, значит, и ваших врагов, которые снабдили мятежников ложной информацией. Использовали их втёмную, чтобы те смогли найти вас в мире живых и проводить сюда, – продолжал Люрор де Куку. – Вы чудом уцелели. И я был вынужден пойти на большой риск, чтобы вовремя перехватить вас, пока вы не убили себя или меня.
Я недоверчиво взглянула в его бледные глаза, но по ним невозможно было прочитать, правду ли он говорит мне.
– Покажите мне ваш лорнет! – повелительно произнёс некромант.
Я нерешительно вынула подарок Ленорман из маленькой атласной сумочки, в которой Жюли когда-то носила пудру и духи, и протянула ему.
– Прекрасно сохранился! – пробормотал Люрор де Куку, внимательно рассматривая его.
Потом он вернул его мне и, мгновенно оказавшись у меня за спиной, властно сжал мою руку в своей, заставив поднести лорнет к глазам.
– Это оружие отнимает или дарует жизнь, достаточно использовать взгляд некроманта, – пояснил он. – Вот система наведения.
Люрор де Куку нажал на незаметный выступ узора на ручке лорнета, и я вдруг увидела мир иначе. Всё вокруг, дышавшее смертью, словно стало выпуклым и проницаемым насквозь. Я чувствовала, что могу оживить каждый пожухший стебель, каждый призрак, движущийся вдали. Наверное, так же можно было и уничтожить всё живое или причинить страдания. Вот почему Фламель так испугался, когда я взглянула на него в лорнет.
– Прицел, – продолжал Люрор де Куку, почти прижимаясь ко мне гладко выбритой щекой и надавив на другой выступ узора, чтобы я увидела перекрестье, направляемое на цель.
От некроманта исходил мрачный, но чертовски приятный тонкий аромат изысканного мужского парфюма, от которого у меня чесался нос.
– Приближение! – Лорнет как по команде неожиданно выдвинул тубусы, сделавшись объёмным, словно бинокль, и приблизив то, что было очень далеко от нас.
– Ну и, наконец, выстрел, ма флёр, – прошептал некромант, и я почувствовала, что мои глаза начинают светиться, готовые выпустить смертоносный или живительный луч в любого, на кого наведён лорнет.
Перекрестье прицела остановилось на шевелящихся кустах, из которых высунулась морда Геннадаса.
– Не раздумывайте! – подсказал мне на ухо Люрор де Куку, словно был бесом-искусителем. – От этого страдает меткость.
Но я раздумывала: мне не хотелось убивать оборотня, к тому же он странно себя вёл, разевая рот и указывая хвостом куда-то вдаль. Я сделала приближение и увидела, как за деревьями мелькнул ещё один экипаж – тоже чёрный, но отделанный серебром и какой-то струящийся, словно сделанный из слоёв шифона.
– Там какой-то экипаж! – пробормотала я. – Такой красивый! Чёрный с серебром. Он словно летит!
Люрор де Куку заставил меня быстро опустить лорнет и, взглянув на роскошные часы на золотой цепи, которые он вынул из кармана жилета, произнёс:
– К сожалению, вам нужно возвращаться, ма флёр! Встреча с пассажиром этого экипажа для вас опасна.
– Но вы так и не сказали, при виде кого мне надо залечь на дно и прикинуться шлангом. Кто же те таинственные ваши-наши враги? – заметила я.
Вообще всё это свидание было очень странным и загадочным. У меня было устойчивое впечатление, что я упустила из виду что-то очень важное.
– Практически все, кто не мы с вами, – хищно улыбнулся Люрор де Куку. – А вообще для некроманта враги – это, в первую очередь, его славные коллеги по цеху отнимания и возврата жизней. На вашем месте я бы опасался находиться рядом с кем-то, стремящимся взглянуть на вас сквозь разноцветные стёкла.
– А кто в этом экипаже? Тоже некромант? – спросила я, раздумывая над его словами, но Заправила Сектора №13 сделал вид, что задумался и не расслышал вопрос, а, может, и правда по старости был слегка глуховат.
– Чтобы всё прояснить, я буду ждать вас через три дня на том же месте и в тот же час!– сказал он. – Приходите одна. Вы уже убедились, что со мной вам ничего ужасного не грозит. И постарайтесь не пользоваться лорнетом без крайней необходимости!
Он ударил тростью об пол, и Геннадас мгновенно оказался у его ног.
– Доставишь туда же, откуда мы приехали! – приказал Люрор де Куку и, вручив мне поводок, добавил, лукаво взглянув на меня:
– Как видите, слово я держу!
Через мгновение я уже бежала за неожиданно быстро мчащимся крокодилом к экипажу кромешников. Ничего другого сделать было нельзя, потому что поводок обвил мою руку крепким узлом. В чёрной утробе «катафалка» Геннадас лёг у моих ног и, не дав мне возможности опомниться, каким-то образом заставил экипаж тронуться. Мне хотелось понаблюдать за тем, кто же приехал к Люрору де Куку, и я уже потянулась, было, к сумочке, но Геннадас сурово зарычал, будто напоминая мне, что пользоваться лорнетом без крайней необходимости не стоит, и от этой затеи пришлось отказаться. Ехать молча было просто невозможно, потому что меня буквально распирало от желан