Калиостро изобразил несколько замечательно сработанных трюков, основанных на гипнозе и ловкости рук, а потом были объявлены танцы. Больше всего мне понравился простой и весёлый средневековый танец, в котором нужно было подпрыгивать, хлопать в ладоши и меняться местами с соседними участниками веселья. Такая «движуха» была мне по силам, поэтому мы с Карломаном пустились в пляс. Меняясь местами, я случайно попала в пару с Калиостро, который, слегка наклонившись к моему уху, тихо прошептал:
– После этого танца вам и вашему спутнику желательно, не привлекая внимания,пройти в мой кабинет!
Я была шокирована таким предложением, а Калиостро кивнул в сторону тёмной арки, ведущей в неизвестность. Мы с Карломаном решили последовать его совету и после того, как музыка умолкла, осторожно прошли туда, где за прикрытой дверью находился кабинет хозяина дома. Гостям было не до нас, поэтому вряд ли кто-то успел заметить наше исчезновение. Кабинет Калиостро представлял собой лабораторию алхимика, похожую на ту, что была у Фламеля, но гораздо более обширную и богатую изысканной мебелью и ингредиентами. Их там было просто несметное количество! Зачем хозяин дома вызвал нас сюда, стало понятно через несколько мгновений. Приглашённые в зале сперва начали скандировать, требуя новое развлечение:
– Беседу с гостем!
Но вскоре весёлые крики вдруг сменились возгласами ужаса и смятения. Я чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы узнать, что случилось, и у меня перехватило дыхание: по залу, как нож, рассекая толпу почтительно расступавшихся гостей, заметно прихрамывая на левую ногу, двигалась хрупкая дама неопределённого возраста, одетая в чёрное. Мне бросился в глаза резкий контраст, который создавали её чёрные волосы, бледное лицо, прикрытое чёрной вуалью, алые губы и такие же алые бусы на её шее. Пожалуй, она была как-то смертоносно красива, как молния в чёрной ночи. В тонкой, но цепкой левой руке, изящно затянутой в чёрную перчатку, она небрежно держала разноцветный лорнет, а в правой был сложенный чёрный веер. За дамой-некромантом следовало несколько кромешников в высоких цилиндрах и фраках. Облава?!
– Мадемуазель Клодина де Нозиф! Какая честь для меня! – сказал Калиостро, низко кланяясь ей.
Неужели он знал, что будет это вторжение, и поэтому сделал так, чтобы мы успели спрятаться в кабинете?!
– Всё шалишь, граф?! – холодно улыбаясь, сказала гостья, хлопнув кончиком веера по подбородку Калиостро.
От этого кокетливого жеста хозяин ужина так побледнел, словно дама приставила к его горлу нож.
– Шестеро в розыске за хранение и распространение запрещённых идей, двое подозрительных нигде не значатся! – доложили тем временем кромешники, проверившие всех гостей.
Я и сама стала замечать, что у каждого из присутствующих была на лбу особая метка в виде самых разных символов. У некоторых дам, например, встречались метки, похожие на дорожный знак «Парковка запрещена», а у Марии Склодовской-Кюри, тоже присутствовавшей здесь же, был жёлто-чёрный знак радиационной опасности, как и полагается первооткрывательнице явления радиоактивности. Те, кого отобрали кромешники, имели метки алого цвета. Ни Фламель, ни Базиль, к нашей радости, не попали в их число.
– Доставить на третий ярус для проведения пыточного следствия! – отчеканила Клодина де Нозиф, даже не взглянув на несчастных, которых она обрекала на муки.
– Свободу каждой душе! Долой двойные стандарты Великого Окочура! – закричал какой-то рыцарь, защищавший свою даму от кромешников, и поднял двуручный меч.
Клодина совершила показательное действо, эффектно рубанув воздух веером. В результате посмевший ей перечить рыцарь был распилен надвое, от лба до самого низа.
– Действительно, двойные! – сказала Клодина де Нозиф, взглянув на рыцаря, части которого отчаянно моргали глазами. – Поместите это в разные камеры!
– Вот ещё один, госпожа Заправила! Ай! Кусается, гад лохматый! –вдруг воскликнул кромешник, вытащив из-под дивана отчаянно сопротивлявшегося упитанного серого кота.
У меня оборвалось сердце: кромешники поймали Базиля!
– Этого тоже на третий ярус? – почтительно спросил один из безлицых слуг Великого Окочура.
В это время Базиль принял человеческий облик, представ перед Клодиной де Нозиф во всей своей мурно-лохматой красе.
– Этого…– задумчиво произнесла дама-некромант, откинув чёрную вуаль с лица, словно невеста перед поцелуем.
Базиль изобразил один из самых пылких и выразительных взглядов, а все вокруг ждали её решения.
– Нет! – с едва заметнымтрепетом в голосе сказала, наконец, Заправила сектора №6. – Я сама займусь допросом и последующим наказанием этого нарушителя порядка!
Затем я почувствовала, что Клодина де Нозиф нащупала цепь Базиля среди других цепей и, крепко обхватив, дёрнула на себя, что заставило оборотня послушно шагнуть навстречу. Я уже готова была выхватить лорнет и броситься на защиту, но Карломан сжал мою руку в своей и прошептал мне на ухо:
– Нет, Эжени! Тебе нельзя обнаруживать себя! А Базиля она не тронет! Эта дама от него без ума!
– Нам надо обсудить дела, дорогой граф! – сказал Клодина в этот миг, обращаясь к Калиостро.
– Конечно! Прошу вас в тайную комнату! – поклонился в ответ Калиостро.
– Нет! Побеседуем в твоём кабинете! Это ближе, а у меня нет времени подниматься наверх! – нетерпеливо бросила Заправила шестого сектора и решительно направилась к двери, за которой стояли мы с Карломаном.
– Но там…э-э-э…не убрано, и запахи эликсиров, недостойные вашего утончённого обоняния! – отчаянно попытался остановить её Калиостро, пока я и принц лихорадочно искали укрытие.
В результате, когда Клодина де Нозиф, тащившая за собой Базиля на цепи, и хозяин дома вошли в кабинет, их взору открылось только пустое пространство лаборатории. Мы спрятались в большой тёмный шкаф, где хранились эликсиры и какие-то книги. Базиль, то ли быстро оценив ситуацию, то ли случайно выбрав это место, вальяжно привалился спиной к створкам дверей шкафа, полностью отводя подозрение дамы-некроманта, а нам оставалось только смотреть в щёлки.
– Ты создал то, что я велела?! – спросила Клодина де Нозиф, рассматривая колбы и бутылки с разноцветным содержимым, стоявшие на столе.
– О, конечно, мадемуазель! – подобострастно улыбаясь, сказал Калиостро. – Эликсир поиска готов! Осталось добавить туда кусочек плоти, принадлежащей той особе, которую вам требуется отыскать.
– Хорошо! – довольно улыбнулась Клодина. – Давай его сюда!
Калиостро вынул небольшой пузатый прозрачный сосуд с бесцветной жидкостью, иногда мерцавшей золотом в свете свечей, и поставил на стол. Клодина открыла крышку сосуда и извлекла из сумочки что-то невидимое.
– Волос подойдёт? – спросила она.
– Волос мертвеца – это слишком слабый указатель, мадемуазель! В нём уже нет силы, – предупредил Калиостро. – Радиус действия эликсира будет невелик. Вот если бы кусочек плоти…
– Этот волос принадлежал живой женщине, которая незаконно пересекла границу потустороннего мира! Найден на Пер-Лашез! – холодно и свирепо сказала Клодина де Нозиф.
– Тогда всё гораздо лучше! – кивнул Калиостро, а я от страха невольно прижалась к Карломану.
Кажется, бывшая любовница Люрора де Куку искала меня! Я вспомнила, как она разрезала надвое рыцаря ударом веера, и представила, что она может сделать со мной. Клодина де Нозиф опустила волос в мерцающую жидкость, и та мгновенно окрасилась в алый цвет.
– Реакция пошла! – констатировал Калиостро.
– Карту поиска! – потребовала Клодина и получила свиток, который при разворачивании демонстрировал подробный и выпуклый план города, где плавал подвижный алый значок.
– Когда я смогу приступить? – нетерпеливо спросила Заправила шестого сектора, хищно глядя на карту.
– Надо немного подождать, пока указатель синхронизируется с эликсиром, – осторожно ответил Калиостро.
–Я же вижу, всё действует, только почему-то указывает на этого пройдоху! – вскричала Клодина де Нозиф, ткнув пальцем в сторону Базиля. – Фальшивку решил мне подсунуть, граф?!
– Он указывает на меня, потому что я для вас – просто находка, мадемуазель!– подал голос оборотень.
– Прикуси язык! – строго сказала Клодина, однако эта строгость была напускной, а потом спросила у Калиостро, нетерпеливо похлопывая веером по столу: – Так ты говоришь, нет синхронизации?
– Пока нет. Сейчас возможны серьёзные сбои поиска даже из-за малейших помех. А у вашего…э-э-э… у этого нарушителя порядка, мадемуазель Клодина… – заюлил Калиостро, кивая на Базиля, – у него очень сильная энергетика. Рядом с ним, наверное, и приборы барахлят.
– Да с энергетикой у него всегда было всё в порядке! – пробормотала Клодина, бросив на оборотня вполне благосклонный взгляд. – Когда же можно будет начать поиски?!
– С учётом всех погрешностей синхронизации – через … час или два, – с самым честным видом соврал алхимик. – Вы можете подождать здесь. Я приготовлю ваш любимый напиток из крови со специями, а вашего пленника можно отослать пока для чистоты эксперимента.
– Как это «отослать»?! Это абсолютно исключено! И если ты ещё не понял, граф, у меня намечается очень серьёзное …м-м-м… дознание. Я не могу ждать! – усмехнулась дама-некромант, подходя к Базилю.
– А что вы собираетесь сотворить с предметом поиска? – спросил Калиостро, видимо, стараясь замедлить её приближение к шкафу.
– Не твоё дело! – отрезала Клодина, снова повернувшись к алхимика.
– Я в том смысле, что у меня есть большой выбор ядов, – добавил Калиостро, кланяясь.
– Ах, ты, старый искуситель! На всём готов руки нагреть! Яды мне без надобности, девчонка нужна живой, – холодно сказала некромант и, дёрнув Базиля за цепь, пошла к выходу. – Живи, граф, пока!
– Я провожу вас, мадемуазель! – торопливо сказал Калиостро, искоса взглянув на шкаф. – Дела и все остальные меня подождут!
Последняя фраза стала сигналом для нас к тому, чтобы пока не выходить из укрытия. Когда двери кабинета наглухо закрылись за Клодиной де Нозиф, мы с Карломаном вздохнули с облегчением. Тут только я заметила, что нахожусь в объятиях принца. Он обнимал меня очень осторожно и нежно, и в то же время крепко и мягко, словно величайшую драгоценность, которую боялся потерять. С ним было так хорошо и надёжно, что я не нашла в себе сил отстраниться.