– Так его называют мятежники, но забавное название не делает его менее опасным. Он захватил власть, убивая всех, кто мог составить ему конкуренцию, и порабощая остальных с помощью своей магии. Вот тогда у меня и возникла идея перелить часть моих сил в другой сосуд, чтобы Ле Гран Фушюз не видел во мне угрозу его правлению, – продолжал мой новоявленный жених.
– Ну а раз мы с вами теперь в некотором роде сообщающиеся сосуды, то и вам тоже неплохо бы сообщить мне кое-что, ма флёр, – весело и лукаво добавил Люрор де Куку, располагаясь на стуле, стоящем справа от меня.
– Например?! – насторожилась я, думая, что он начнёт допытываться у меня о мятежниках и их планах относительно восстания.
ГЛАВА VI. «Антр-ну тет-а-тет», или Эффективная фиктивность
И когда я уже поклялась себе не выдать тайну даже под пытками, некромант осторожно, но крепко сжал моё запястье и тихо произнёс:
– После эксперимента с розой вы вернули жизнь принцу Карломану Пипиниду, не так ли?
Я опустила глаза, не зная, что ему ответить. Разведчица из меня была никакая! Пульс подскочил до высших степеней, и некромант не мог не ощущать его биение. Но как он догадался о Карломане?!
– Правильно! – спокойно сказал Люрор де Куку. – Лучше промолчать, чем солгать мне и нарушить наш договор, ведь в этом случае и я нарушу его. Жених и невеста не могут лгать друг другу!
– Вы ничем не выдали вашего принца, я просто сопоставил факты, – мягко пояснил он, затем, – Кубок и чаша – довольно редкие артефакты, которыми владели только четыре королевских дома Франции. Меровинги недавно отдали кубок и чашу мне. Артефакт Капетингов был уничтожен много лет назад. Представители дома Бурбонов сегодня ответили мне, что кубок и чаша по-прежнему хранятся у них. Осталась династия Каролингов, с которой у меня было связано несколько крайне волнующих моментов. Так вот, вы вернули к жизни самый волнительный из них, ма флёр.
Он разжал пальцы, позволив мне убрать руку.
– Вам так легко и удачно удалось провести оживление, почти ничем не обнаружив себя, потому что вы использовали мою силу при снятии моего же смертельного проклятия, – продолжал Люрор де Куку, наблюдая за моей реакцией.
– Почему вы прокляли принца? – нервно спросила я.
– Видите ли, ваши сведения о нём и о моём проклятии вырваны из контекста событий тех времён. Скажем так, после его отказа помочь мне в одном очень важном деле, я приложил все усилия, чтобы скрыть его от нападок одного могущесвенного врага, потому что надеялся на его согласие и помощь мне в дальнейшем. Проклятые души гораздо сложнее найти в потустороннем мире, чем обычные, – сказал Люрор де Куку.
– Допустим! – кивнула я, не поверив ни одному слову.– Что вы намерены сделать теперь?!
– Скрыть факт неразрешённого оживления, конечно, как и обещал, – спокойно сказал некромант. – А для того, чтобы составить Охранную Грамоту, я должен был уточнить имя её владельца.
Он положил передо мной на стол изящный кулон в виде двух скрещенных костей, прикреплённых к тяжёлой цепи. Камень, расположенный в месте их пересечения, испустил расширяющийся в стороны луч, словно был частью проектора, и у меня перед носом повисло изображение свитка с горящей надписью:
«Охранная Грамота
Подателю сего (далее было место для указания ФИО) выдаётся в вечное пользование, свидетельство о том, что он является ценным экземпляром потустороннего мира, неприкосновенным для служб Сыска, Писка, Дознания, Взимания, Правотяпства, Рукоприкладства и прочее с защитой от порчи и сглаза, хандры и заразы, сумы и тюрьмы, и прочей кутерьмы».
В самом низу, как и полагается, была печать Великого Окочура, размашистая подпись и дата.
– Впишите сами нужное имя, ма флёр! – сказал Люрор де Куку, подав мне перо, всё это время украшавшее декоративную композицию на столе.
После того, как я обозначила Карломана владельцем Охранной Грамоты, Люрор де Куку убрал кулон в карман и сказал:
– Я вручу её принцу в ближайшее время при личной встрече!
– Вы ведь не станете причинять ему вред?! – спросила я, невольно схватив некроманта за руку.
– Конечно, – дьявольски улыбнулся мне Люрор де Куку, легонько погладив мои пальцы. – Просто у нас с Его Высочеством есть один очень важный мужской разговор, который мы так и не завершили когда-то очень давно.
После ужина я села у окна в своих комнатах, сгорая от желания послать весточку Карломану, но мой почтовый воробей больше не прилетал, а других способов переписки я не нашла. Я всё время думала о грядущей встрече принца и некроманта. Что это за незаконченный мужской разговор?! В чём он ему отказал?! В голову лезли всякие ужасные мысли. Например, почему Люрор де Куку решил вдруг выдать Охранную Грамоту тому, кого он проклял? А так как некромант сам сказал мне, что далёк от альтруизма, то что он собирается получить от меня взамен? В результате я решила забаррикадировать дверь с помощью комода и уже попыталась, сдвинуть его с места, когда в большом зеркале, украшавшем стену, появился мой изумительный родственник.
– Вы меня удивляете, ма флёр! – смеясь, сказал он, и мне вдруг бросилось в глаза, что некромант одет в роскошный халат, небрежно наброшенный на голое тело и почти не скрывая того, что приличной девушке видеть не следовало. – Если я сказал, что с вами здесь ничего не случится, значит, так и будет.
Я замерла напротив, быстро накинув палантин поверх моего роскошного и довольно откровенного наряда для сна.
– К тому же перепуганным девственницам я предпочитаю женщин, которые знают, чего хотят, приходя в мой дом! – весело продолжал Люрор де Куку.
– Таких, как Клодина де Нозиф? – спросила я, почему-то не на шутку уязвлённая его метким замечанием.
– Идите спать! – строго, но беззлобно, сказал он, и его образ исчез в зазеркалье.
Спала я беспокойно, но в эту ночь со мной действительно ничего не случилось, так что мне даже стало немного совестно за свою выходку с комодом. Утром горничные одели меня к завтраку в лёгкое зелёное платье более простого и свободного покроя, чем предыдущее, и, к моей радости, без корсета. Пока они приводили меня в порядок, я думала о том, что же скажу хозяину дома.
Первый всплеск страха и переживаний после головокружительного карьерного роста до статуса невесты некроманта, пребывания в незнакомом месте и неожиданного рассекречивания Карломана прошёл, освобождая место для логики и продуманных действий. И самым главным сейчас, как мне казалось, было понять, какую цель преследует Люрор де Куку, защитив меня и собираясь выдать Охранную Грамоту принцу. Я явилась в пиршественную залу в полной готовности к действиям, ожидая увидеть тщательно одетого и блистательного некроманта, но стол был сервирован только для меня.
– Вам письмо, мадемуазель! – объявил дворецкий – тщедушный призрак в дорогой ливрее и мешком висельника на голове, с поклоном подавая мне на подносе запечатанный сургучом конверт, источавший запах парфюма, которым пользовался Люрор де Куку.
Я взяла послание дрожащей рукой, сгорая от желания знать, что же там написано. Дворецкий чинно удалился, оставив меня одну. Я взломала сургуч и пробежала глазами письмо, написанное аккуратной вязью из острых и узких вертикальных букв, выдававших интеллект, логику и честолюбие в характере автора.
«Неотложные дела разлучают нас этим утром, ма флёр, но я надеюсь, что Вы не будете скучать, посетив мою лабораторию. Я вернусь к вечеру, а Вы постарайтесь не наделать за это время поспешных и необдуманных поступков, последствия которых Ваш жених не смог бы исправить».
Прочитав это, я с улыбкой прижала письмо к груди. Лаборатория некроманта! Он же был учеником Фламеля и превзошёл своего учителя! Вот где можно поискать реактивы для растворения потусторонней бронзы! Да что там – пока хозяина нет на месте, я могу обойти весь его дом, и, может быть, даже удастся прочитать гримуар Люрора де Куку. Ведь Клодина же как-то выкрала из него листы. Чем я хуже?!
К реализации задуманного я приступила с опасным для жизни энтузиазмом. Наспех накидав вилкой еду в топку своего организма, я отправилась в лабораторию. Для того, чтобы мне удалось найти её на неизведанных просторах особняка, Люрор де Куку любезно приложил карту, следуя которой, я набрела на металлическую дверь, распахнувшуюся от робкого прикосновения моей руки, чтобы открыть передо мной огромное пространство, полное книг, алхимических приспособлений и каких-то неизвестных мне магических установок и, конечно, реактивов.
Растерявшись от такого обилия интересных вещей, я сначала немного приуныла, потому что на изучение одной этой лаборатории у меня ушло бы лет двадцать жизни, но от неминуемого старения в незнании меня спасли педантичность и перфекционизм Люрора де Куку. Он вёл строгий учёт лабораторных объектов, что было скрупулёзно отражено в нескольких каталогах.
Благодаря им я управилась часа за три и, добравшись с помощью лестницы, до самых верхних полок шкафа за номером 13, нашла-таки то, что мне было нужно в таких количествах, что хозяин лаборатории вряд ли заметил бы исчезновение нужной для растворения бронзы части. Чтобы окончательно замести следы, я немного подправила записи в каталогах, стараясь подделать почерк.
Оставалось самое сложное: передать реактивы в таверну «Шарман и Шарманка». Для этого нужен был посыльный, который сможет пройти через зачарованный парк, а до этого момента я наполнила реактивами пустой ларец и спрятала его у себя в комнатах. До вечера было ещё далеко, поэтому после обеда я решила пробраться в комнаты Люрора де Куку. Я понимала, что это была абсолютно безумная и крайне рискованная затея, но не могла остановиться. Мне казалось, что именно там я найду ответы на все интересующие меня вопросы, а другой такой возможности могло и не представиться.
Коридор порадовал почти абсолютной пустотой. Концентрация слуг на единицу площади особняка была небольшой, а обычно выполнявший роль сторожа оборотень Геннадас в данный момент спал, о чём свидетельствовал его могучий крокодилий храп. Его сон возник благодаря моим алхимическим стараниям и производным противоположности барбитуровой кислоты в потустороннем мире, которые вывел Фламель.