— Спасибо.
— А что ты будешь туда записывать? — с интересом заглянула через плечо американка.
— Да так… неважно. Это для себя.
— Ну-ну… — разочарованно протянула подруга и многозначительно переглянулась с Веспером.
Мардж раздраженно дернула плечом и быстрым шагом удалилась обратно к себе.
Там, пристроившись у неудобного столика, она старательно и очень четко вывела на бумаге: «Олерид. Встреча в фэнтези-мире Око Дракона. У Изумрудных гор. В…» — хотела закончить словом «важно», но рука в последний момент дрогнула, и в итоге вывела «Возможно».
Вот и все.
Марго крепко взяла записку обеими руками и влила почти все накопленные голды в сохранение.
Стартовали без приключений.
Впрочем, как и подсказывала интуиция, спокойствие продлилось недолго.
Первые три часа после отлета Джен маневрировала вручную, чтобы корабль мог избежать столкновения со снующими возле станции посудинами. Потом, когда плотность транспортного потока резко упала, система наконец позволила запустить автопилот. А еще через полчаса дальнее оповещение мерзко запикало.
В пультогостиной оставались только Маргарита и Джен. Обе бросились к экрану радара.
— Блин, на таком расстоянии даже не определить, большой корабль или нет, — пилот раздраженно шлепнула ладонью по спинке своего кресла.
— Я бы предположила, что да. Идет уж очень хорошо и ровно.
— Как думаешь, видит нас?
— Наверняка.
— Попробуем изменить траекторию?
— Давай.
Студентка уселась на свое место и переключилась на ручное управление. Звезды в иллюминаторе поплыли вбок и вверх.
Прошло несколько мгновений, и радар сообщил, что второй корабль тоже скорректировал движение.
— Теперь мы точно знаем, что они по нашу душу, — вздохнула Маргарита.
— Можно попытаться оторваться, — с сомнением пробормотала американка.
— Да брось. Посмотри на динамику движения! Без шансов. Мы уже скоро сможем понять, что это за чудовище.
Действительно, через пару минут система ближнего оповещения вывела на экран здоровенный армейский крейсер — обшарпанный и местами мятый. Это корыто наверняка было списано вооруженными силами уже давным-давно, но каким-то чудом сохранило быстроходность и, совершенно точно, часть вооружения.
— Та-ак, — протянула Мардж и передала по внутрикорабельной связи: — Терге и Лю, живо в медотсек. Запереться и не высовываться! Веспер, накидывай на всякий случай скелет и давай сюда, в боеготовности.
Сама Маргарита тоже активировала внешние усилители вроде тех, что были у грузчиков, только поэффективнее и с парой сюрпризов. Пропущенные под внешним слоем одежды, они были почти незаметны.
Джен перевела корабль на замедление и вопросительно уставилась на капитана.
— Сиди, делай глупые испуганные глазки и не дёргайся без причины. Оружие применяй только в крайнем случае, хорошо? Мы с Веспером сохранились, а тебя я не хотела бы потерять.
Девушка кивнула. Кажется, испуганный вид дался ей без труда.
— Громовержец Санвею. Привет! — раздался в динамике открытого канала связи мужской голос. — Может, включим визуальный ряд и познакомимся?
— Капитан Margery Громовержцу. Чем обязаны такой честью? — нейтральным тоном ответила Маргарита, не спеша переходить на видеосвязь.
— О-о, леди! Теперь я просто обязан вас увидеть, — расплылся в улыбке невидимый собеседник. — А мы, знаете ли, таможенное судно.
— Ваше таможенное судно на данный момент курсирует по нейтральной зоне, — отозвалась капитан, кивая появившемуся в гостиной Весперу.
— А мы, так сказать, фрилансеры, — рассмеялся переговорщик крейсера.
Навигатор скривился. Джен сидела неподвижно, как статуя.
— Давайте называть вещи своими именами. Вы — обычные грабители.
— Знаете, капитан Марджери, это было грубо. Во-первых, если уж углубляться в детали, я предпочел бы считаться пиратом. И не обычным, не-ет! Если вы не обратили внимания, я пират на боевом крейсере. Уверены, что хотите быть со мной по-прежнему невежливой?
— Ну что вы, как можно, — вздохнула женщина. — Кстати, я до сих пор не знаю, как к вам обращаться.
— О, простите, я заболтался. Капитан Джек.
— Воробей? — непроизвольно вырвалось у Мардж.
— Что? Какой воробей? Я же, кажется, просил без оскорблений!
— Да это не… А, ладно! — махнула рукой хозяйка Санвея и включила видеоканал. На экране появилась ухмыляющаяся рожа пирата. Как и большинство людей в мире Игры он был довольно красив, белозуб и весьма доволен жизнью.
— О-о, вот это — другое дело! — воскликнул он, вглядываясь в лицо собеседницы.
— Капитан Джек, — Маргарита постаралась не фыркнуть от неуместных ассоциаций, — а как у Вас с благородством? Перед вами слабая женщина на маленьком небогатом кораблике.
— К сожалению, никак, — разочаровал ее тот. — Отбиваться будете или мы по-хорошему поглядим, что вы там везете?
— Глядите, — со вздохом протянула капитан, бросив быстрый взгляд на Джен.
— Хорошо, через пять минут пристыкуемся. И давайте без глупостей, хорошо? — связь прервалась.
Пару секунд в пультогостиной царила тишина.
— Распоряжения? — наконец коротко спросил Веспер.
— Не рыпаться, — Маргарита пожала плечами. — Убивать нас им ни к чему. Предполагаю, что этот тип работает на антирепутацию, и слухи ему только на руку.
Веспер нахмурился, но возражать не стал.
— Пойду их встречу? — спросил он.
— Нет, сиди здесь. Давай-ка я сама, — и Мардж отправилась к стыковочному шлюзу.
Бандиты были хорошо вооружены и этот грабеж был явно не первым. На корабль перешли восемь человек. Они быстренько пробежались парами по основным помещениям. Двое остались следить за навигатором и пилотом, один застыл возле Маргариты. Остальные, легко сориентировавшись, помчались в грузовой отсек.
Через стыковочный шлюз важно прошествовал вражеский капитан. Ни брони, ни оружия при нем видно не было. Напротив, он облачился в дорогой светлый костюм и даже невесть откуда добыл живую темно-бордовую розу.
— Это вам, — вручил он цветок Мардж, широко улыбаясь, — в качестве извинения за доставленные неудобства.
— Боюсь, цветок не изгладит пережитого, — криво усмехнулась женщина, но розу взяла. Машинально провела пальцами по нежным лепесткам. Как давно ей не дарили цветов? Наверное, пару лет. Хотя там, в оставленной реальности, цветов скоро будет сколько угодно. Только прикоснуться к ним будет уже нельзя.
— Слушайте, я вижу, что очень расстроил вас. И мне правда жаль. Я мог бы попробовать загладить свою вину как-то иначе… — Джек взял холодные тонкие пальцы собеседницы в свою широкую ладонь и заглянул ей в глаза. Она аккуратно высвободилась, стараясь не разозлить пирата.
— Мне вполне достаточно вашего искреннего сожаления, — любезно улыбнулась Маргарита.
— Слушайте, давайте оставим все эти условности! — горячо заявил капитан Громовержца. — Вы — удивительно красивая женщина. Нечего вам прокисать в этом грузовике, перевозя за копейки початки кукурузы. Перебирайтесь ко мне на крейсер. Интересную и безбедную жизнь гарантирую!
— Простите, не могу. У меня есть некоторая ответственность и свои планы. Но благодарю за предложение.
— Какая ответственность? Это же игра! ИГРА, понимаете? Можно делать, что захочется. Может быть, команда — ваши близкие друзья? Так мы и для них найдем место!
— Не в этом дело.
Маргарита опустила голову, задумалась.
Игра.
Интересно, если бы она была одна, согласилась бы? Возможно. Пару месяцев с этим типом точно не соскучишься. А ведь отпущенное время не ограничено!
Опять же, удерживать силой игроки друг друга не могут, это прописано правилами и всегда можно обратиться в техподдержку.
Она снова взглянула на черноволосого красавца.
Если быть совсем уж честной, наличие команды или их мнение вряд ли смогло бы повлиять на решение. Не настолько они близкие люди. И вообще, не привязываться — лучшая тактика, что в жизни, что здесь…
Так что же мешает? Неужели дурацкое Око Дракона?
— У меня есть очень важная миссия, — сказала Маргарита. — Но совсем не исключено, что я захочу найти вас, когда она завершится. К тому времени Громовержец уже наверняка станет известен всей галактике, и это будет нетрудно.
— Хорошо, улыбнулся Джек. Я буду вас ждать!
Его ребята уже несли мимо ящики с «гуманитарной помощью», которой никогда не дождутся страждущие на Шошане.
Когда пираты отправились восвояси, на корабле установилось унылое молчание. Никто не пострадал, но все чувствовали себя какими-то обгаженными.
Маргарите хотелось взяться за мыльную тряпку и собственноручно надраить весь корабль, хотя для этого на борту водился специальный робот.
Джен прихлебывала чай, глядя в одну точку и, похоже, совсем не чувствуя вкуса.
Веспер угрюмо таращился в экран. Автопилот снова вел Санвей по изначально заданному направлению.
Про доктора и пассажира вспомнили далеко не сразу. Они явились в гостиную мятые, злые и явно недовольные друг другом.
— Ну что? — с порога завопил Терге. — Я же говорил, что с вашей дебильной контрабандой будут проблемы! За нами теперь еще и недовольные хозяева груза будут гоняться?
— Успокойтесь, док. Контрабанда на месте, — бесцветно отмахнулась Мардж.
— Контрабанда? — пискнул эльфенок. — Так вы бандиты что ли?
— Не бандиты, а вольное грузовое судно, — внезапно подал голос Веспер. — А ну-ка, сгинь в свою каюту!
Льюис шмыгнул носом, но подчинился.
— На ме-есте, — забормотал медик, приглаживая сальные волосы, — Значит все неприятности еще впереди!
— Терге! А пойдите вы… — Мардж вовремя сдержалась. — Заставьте, пожалуйста, робота все тут вымыть. А то как-то мерзко.
Все еще бухтя под нос, мужчина удалился.
— Шошан в дне пути, — сообщил навигатор.
— Это плохо. И по дороге нет ничего обитаемого?
— Нет.