Несмотря на явный сарказм, из под диванных подушек моментально был извлечен большой альбом и простой карандаш. Вручили их мне с откровенным любопытством.
Я быстро пролистал изрисованные страницы. Красиво. Интересно, у кого из них такой талант? Даже жаль, что нет времени глянуть подробнее.
«Маргарита», — начал я письмо, примостившись на подлокотнике. Черт, это будет не так просто…
«Это Олерид. Прости меня, что отправляю сообщение так. Слабое оправдание, но это был единственный путь, а речь идет о жизни и смерти.
На Игру совершаются хакерские атаки. Они стирают локации и живых игроков. Навсегда. Нынешняя техподдержка не справляется…»
Чужая рука с карандашом дрожала и плохо слушалась. Я весь взмок, торопясь закончить послание и ожидая, что в любую секунду система выбросит меня обратно. В зале царило напряженное молчание, но я чувствовал пристальные взгляды команды. Хорошо, что их всего двое. И просто прекрасно, что они приучены не задавать лишних вопросов.
«Нужно обратиться к разработчикам. Но они все уже давно ушли в Игру. Считается, что большая их часть на Земле-unreal в собственном искусственном раю.
Ты единственная, кто может туда добраться и объяснить ситуацию. Я не знаю, почему этого до сих пор не сделал никто из руководства Игры, но дело все хуже».
Уф. Ну вот и все, основное сделано. Я успел. Теперь можно попробовать оправдаться. Скорее всего, безрезультатно.
«Маргарита, я не знаю, сможешь ли ты простить меня за такое вторжение в твою жизнь. И за то, что я навесил н тебя новые проблемы. Надеюсь, что да.
Если бы был иной путь поговорить, я бы использовал его».
В голове раздался неприятный свист, и система оповестила «Обнаружен сбой. Приготовьтесь к техническому выходу».
Зар-раза, как быстро!
«Я надеюсь, тебе удастся спасти Игру и спастись самой. Береги себя!»
Пальцы внезапно онемели. Как в замедленной съемке я увидел, что карандаш выскальзывает из рук и летит к полу, а вокруг моей… не моей… фигуры появляется сияющая защитная сфера. Это было придумано для защиты игровых тел на тот случай, если разум временно возвращается в реальный мир.
Я открыл глаза в палате. Резко вскочил, борясь с головокружением. Уложил Маргариту обратно на подушку с электродами и устало опустился на колени возле ее кровати. Меня всего трясло от адреналина и чужеродной загрузки.
Кажется, получилось! Остается только надеяться, что она воспримет послание всерьез. И что у нее получится добраться до VIP-планеты.
Слишком много надежд, слишком мало гарантий.
Но это пока лучший из неудачных планов, которые у нас есть. Точнее, единственный.
Дверь за спиной резко распахнулась. Давешняя медсестра стояла на пороге в сопровождении высоченного жилистого врача с непонятным прибором в руках. Оба смотрели на меня неодобрительно.
— Что-то случилось? — я постарался чтобы голос не дрожал и казался удивленным.
— Нам сообщили о сбое в ее Игре, — доктор уже разматывал тонкие проводки, не глядя на меня. — Вы что-то сделали?
— Нет. Мы просто говорили. Ну, в смысле, я говорил.
— Мда? — цепкий взгляд из под кустистых бровей пробежал по моему лицу и одежде. Уж невесть что подумал этот суровый медик, но явно не то, что было на самом деле. Да и черт с ним.
— Я пойду?
— Идите, идите. Ольга вас проводит.
В сопровождении медсестры я вышел в коридор.
— Хорошо, что вы ее навестили, — она внезапно тронула меня за плечо. — Ведь ее уже собирались отключать. А она, оказывается, каким-то образом еще фиксирует краем сознания то, что происходит вокруг. Значит еще не прошло идеальное слияние с Игрой.
— Да, — я опустил глаза и ускорил шаги, чтобы женщина не видела моего лица, — наверно.
Глава 13
Открыв глаза в Игре, я увидел сидящих передо мной навытяжку Джулию и Терри. Оба были в зеленых меховых плащах, и демон держал еще один наготове в руках. Друзья явно пребывали в изрядном нетерпении. Снаружи раздавался невнятный шум.
— Ну наконец-то, — хором выдохнули они, и в меня полетела странно пахнущая теплая накидка.
— Напяливай, — вскакивая скомандовал инкуб.
Я не стал спорить, решив разбираться в ситуации по ходу. Тем более, мы с Терри уже столько раз влипали в неприятности, что очередная даже не оказалась сюрпризом.
Ханна стояла на пороге комнаты, сжимая в руках большой полотняный мешок. Неизменный, но удобный «общак» с продуктами, который не положено было убирать в инвентарь, чтобы при необходимости покопаться в нем могли все участники группы.
Реализм, опять же. Герои с пустыми руками смотрятся в дальнем переходе довольно странно.
Подскочив к окну, мы с Юлькой увидели отблески огня. Вдалеке метались неясные тени. Над некоторыми высвечивалась длинная, впечатляющая полоска «жизни».
Красная. Вражеская.
Значит на поселок кто-то напал, пока я был в реале. И с этими чуваками может потягаться разве что инкуб. Да и то — не со всеми сразу.
Плохо дело. Придется снова месить снег.
— Пойдем. Валить надо! — поддержал мою мысль приятель, снова влетая в комнату.
Мы, теперь уже вчетвером, выскочили на мороз. Ханна явно не горела желанием участвовать в начавшейся заварушке, защищая родные пенаты, и я ее понимал. Организованным сопротивлением и не пахло, а без него шансы отбить атаку равнялись нулю.
Часть домов на дальнем конце деревни уже полыхала вовсю. Черными пятнами на белом снегу выделялся разбегающийся во все стороны народ. Кажется, никто ни за кем особо не гнался, но ощущение нависшей опасности только крепло.
— Вовремя… ты… очухался, — на бегу пропыхтел Терри. — А то… пришлось бы… бросать тебя… к чертям собачьим!.. Ромео, блин!
— Я вообще-то мир спасал, — отгавкнулся я, поглубже натягивая капюшон меховой обновки. Грела она просто чудно. Сейчас было даже жарко. Если б еще не запах…
— Ага, — скептически буркнул инкуб, и тут снег перед нами словно ожил. Мы едва успели затормозить.
Прямо перед нами из ночного ветра и бегущей под колючими звездами поземки соткалось нечто громадное: метра три, а то и четыре высотой. Оно имело очертания, отдаленно напоминающие человеческие, но выглядело скорее как плотная тень без лица. Плавно перетекающие одно в другое движения завораживали. И сулили скорую неприятную смерть, так как в правой руке это нечто держало громадный осколок льда, совершенно однозначно являвшийся оружием.
Первым оно не нападало, ожидая чего-то. Но бежать, судя по всему, не имело смысла. Красный индикатор над головой чудовища совершенно однозначно сулил бой.
Ханна дернула Терри за рукав, пару раз стукнула себя кулаком в грудь и обвела всех нас рукой. Тот в недоумении тряхнул головой, больше сосредоточившись на противнике, а я вот понял сразу. Неудивительно, что она приняла демона за главного в команде, я-то вообще никак себя пока не проявлял. Да и крутым не смотрелся, если честно.
— Хочешь биться вместе с нами? Принять в группу?
Женщина закивала, повернувшись ко мне.
Ну что же, посмотрим, что она умеет. Вряд ли много, но может хоть внимание на себя отвлечет.
Появившаяся перед внутренним взором четвертая шкала здоровья была такой, что я даже присвистнул. Приятель тоже уважительно покосился куда-то на макушку новой соратницы, но ничего не сказал. Он уже извлек из закромов небольшой арбалет и готовился применить его по назначению.
Ледяной великан многозначительно зарычал и повел плечами. Похоже, он охранял определенный периметр, и пока мы не пересекли невидимую черту, набрасываться первым не планировал. Но в любом случае идея идти обратно в деревню не вызывала энтузиазма.
— Юля, держись позади, — скомандовал я, доставая меч.
Конечно, пару файерболов я в эту тварь тоже запущу, но ему наверняка не хватит моих убогих магических возможностей, чтобы сдохнуть.
Способности Ханны я даже не представлял, поэтому никаких распоряжений давать не стал. Сама разберется.
— Ну что? — демон поднял арбалет к плечу.
— Хреначь! — скомандовал я и бросил первый огненный шар.
Враг моментально утратил медлительность и спокойствие. Все смешалось в дикой круговерти поднятых в воздух снежинок, залепляющих глаза и нос. Если бы тварь не была такой здоровенной, определиться в этом хаосе с направлением ударов стало бы ой как непросто.
Огонь, как и планировалось, нанес чудищу значительный урон, а вот от оружия великан уворачивался удивительно ловко, периодически доставая нас своей острой ледышкой. Пока вскользь.
Демон, который за долгие годы накачал себе просто прорву здоровья, старался сводить атаки на себя и с переменным успехом отправлял в чудище подожженные собственной магией арбалетные болты, но перевес пока был явно не на нашей стороне.
Я, обливаясь холодным потом, старался не думать о том, что на помощь к противнику могут прибежать его соплеменники.
Инкуб в очередной раз с шипением отпрянул, получив широкую прореху в куртке и порез на левом плече.
И тут лицом к не-лицу с порождением холода оказалась Ханна. Она открыла рот и испустила длинную звуковую волну. Мое сознание полностью отсекло ее: видимо, это сработало какое-то узко-боевое умение новой соратницы. Зато, по-моему, увидел, как воздух скукожился и поплыл широким сектором, обволакивая врага и заставляя его замереть: то ли оглушенным, то ли очарованным.
Поднятый нашей возней снег стал плавно опускаться на землю.
Мы с Терри переглянулись, но таинственная селянка сделала такой красноречивый жест в сторону потерявшей боеспособность твари, что мы моментально отмерли и принялись за дело.
Я осилил еще целых три огненных шара, выбрав энергию сполна и получив цветные круги перед глазами вкупе с дрожащими коленями. Терри успел выпустить штук двенадцать горящих болтов, все успешно.
В общем, когда великан вновь обрел способность двигаться, его шкала жизни сократилась до смехотворного минимума. После очередного беззвучного вопля нашей на удивление эффективной спутницы и нескольких точных попаданий от демона, противник грузно завалился в снег. Жизнь в странном, клубящемся снежными завихрениями теле еле теплилась.