А вот слева…
В этом ангаре расположился новый сияющий вместительный корабль раз в тридцать побольше ее собственной посудины. На полированном боку красовался вычурный логотип крупной корпорации. Кажется, она существовала и в реале, так что многие сотрудники, откинув копыта, не теряли рабочих мест, просто переносясь в более интересную версию вселенной. Цинично, но почему нет? Это даже как-то обыгрывалось в рекламных слоганах.
Возле корабля крутились рабочие в фирменных же комбинезонах. Но основная подготовка к отлету уже явно закончилась.
— Здравствуйте, — обратилась Маргарита к одному из них. — Как мне найти вашего капитана? У меня для него важная информация.
Игрок мимолетно оценил капитанскую форму, вежливо кивнул и забормотал что-то в компактный коммуникатор на воротнике. Выслушал ответ и предложил:
— Пойдемте, я провожу.
Внутренняя обстановка махины впечатляла. Казалось, каждый шов, каждая заклепка были наполированы буквально пять минут назад. Трижды по дороге гостье попадались новенькие уборочные роботы, усердно выполнявшие свои функции.
Абсолютно все встреченные люди носили одежду с логотипом корпорации. Были ли среди них боты, Мардж уточнить не пыталась, в ней крепла уверенность, что нет.
Капитан, немолодой китаец в дорогом белом костюме все с тем же неизменным символом родной компании радушно приветствовал ее на хорошем английском и предложил сесть, жестом отпустив провожатого.
— Ну-с, юная леди, и что вы имеете мне сказать? — с хитринкой осведомился он. Построение фразы на самом деле было стандартное, но вот интонации… Гостью посетило четкое ощущение, что у игрока-прототипа корни отнюдь не азиатские.
— Хотела рассказать о некоторой неприятности, которая будет поджидать вас при выходе с орбиты. В ответ на возможность пролететь опасное место с вами и под вашей защитой.
— То есть, хотите прикрыться нами как щитом? И пока бандиты будут ощипывать более привлекательную добычу, быстренько испариться?
— Не любой рискнет вас щипать, — не согласилась хозяйка Санвея. — Да и не так это легко, я полагаю.
— Правильно полагаете. И все-таки, кто нас там поджидает?
— Так вы даете разрешение лететь за вами?
— Летите, — махнул рукой китаец, — космос общий!
— Там дежурит потасканный боевой крейсер. И у капитана очень нездоровые амбиции.
— Интересно-интересно, — покивал капитан. — А вы с ним по какому поводу пересекались?
— По поводу добровольного пожертвования всего своего груза в их частный фонд, — со злостью сказала Маргарита. — Так что если у вас найдется, чем проучить этих… людей, то я даже не стану быстренько испаряться, а с удовольствием понаблюдаю.
— Договорились, — рассмеялся собеседник. Мы вылетаем через три часа. Будете готовы?
— Мы уже. Только маякните, пожалуйста, на коммуникатор, когда будете стартовать.
На том и разошлись.
Вернувшись на родной Sunway, капитан некоторое время не могла отделаться от ощущения тесноты и некоторой убогости обстановки. Решила, что надо будет уделить при случае отдельное внимание косметической отделке корабля. Вот бы еще урвать такой же шикарный заказ! Непосредственно с ним ведь всё прошло, как по маслу.
Или нет?
Не из-за того ли сомнительного груза по их душу послали четыре ракеты? Теперь уже и не узнать.
В любом случае, лететь к шошанским воякам и дознаваться, не они ли устроили такое запоминающееся файер-шоу, никакого желания не было.
Взлетать рядом с огромным корпоративным кораблем было страшновато. Казалось, что он сейчас случайно вильнет в сторону, и Санвей попросту расплющится о полированный корпус. Но зато и уверенность в том, что пираты даже не решатся приблизиться к такой махине, все крепла.
Несмотря на это, удалившись от орбитальной суеты, капитан снова начала беспокоиться. Очень уж самовлюбленным и уверенным в своих силах казался капитан Джек. А вдруг чем круче предполагаемая добыча, тем ему интереснее?
Да нет, ерунда. Он бандит, а не самоубийца.
Бесцельно побродив туда-сюда по гостиной, Маргарита наконец осознала, что тревожит ее вовсе не нахальный корсар. После недавней гибели страх вызывал сам космос. Казалось, что вот-вот на радаре появятся моргающие точки новых ракет, от которых без Джен совершенно точно увернуться не удастся.
Веспер торчал тут же, в пилотском кресле. Как всегда, сохранял невозмутимый вид, но капитан, присмотревшись, поняла, что тот напряжен ничуть не меньше.
— Весс, мы с тобой два параноика, — сказала она, подходя к панели управления. — Все будет нормально. Молния дважды в одно место не бьет.
— Это если ее не направляют специально, — не согласился навигатор, но слегка улыбнулся.
— Успокойся. Давай, — Марджери хотела было предложить откупорить бутылку вина, но в последний момент решила, что лучше сохранить кристально трезвый ум, — давай, что ли, кофе сварим?
— Давай, — приятель заулыбался шире. — А кто варит?
Капитан отметила, что сегодня он удивительно многословен. Потеря Джен, что ли, сорвала его обычную завесу тишины? Надо бы под шумок выведать, когда они с художницей успели так спеться. Ну и рассказать подробности про сектантов. Вдруг взгляд со стороны чем-то поможет?
— Я сварю! — безапелляционно заявила хозяйка корабля. — Ты в него вечно тонну корицы кидаешь!
— Корица оттеняет вкус! — добродушно буркнул мужчина, вновь возвращаясь глазами к радару. На нем, помимо здоровенного «Гелиотропа», к которому как рыбка прилипала пристал их маленький грузовичок, было пусто.
На все вопросы личного характера Веспер, конечно же, отмолчался. Да и смешно было рассчитывать на что-то иное. А про сектантов вспоминать не захотелось самой.
Кофе в чашках закончился, опасная зона за иллюминатором — тоже. Но их впечатляющий спутник пока шел в нужном направлении, и держаться с ним рядом было комфортно.
Однако скоро оказалось, что про Санвей не забыли. С Гелиотропа пришел вызов, и Маргарита, сразу включившая видеосвязь, с беспокойством увидела в глазах давешнего китайца хитрые смешливые искорки.
— Уважаемая мисс, как я понимаю, опасность вам больше не грозит? — сразу приступил к делу он.
— Я тоже так думаю. По крайней мере, не больше, чем в любом другом месте космоса. Спасибо вам огромное!
— А вы можете отблагодарить меня вот прямо сейчас. Если есть, конечно, такое желание.
— Есть, — изобразила энтузиазм капитан, внутренне сжавшись от скверного предчувствия.
— У меня тут одна барышня на борту. Ее надо бы завезти на Черепаху. Не очень срочно. Мне просто совсем не по пути. Изрядный крюк бы из-за нее пришлось делать.
Так. Это что же там, интересно, за фыфа, из-за которой корпоративный звездолет готов терять дни, если не недели? Богачка, ВИП-игрок, одна из программистов-разработчиков?
— А она… ммм… Понимаете, у нас нет ничего похожего на приличную гостевую каюту…
— О-о, об этом не беспокойтесь! — радостно заулыбался собеседник. — Она в криокамере. Так что совершенно не доставит неудобств. Нужно будет только сдать ее на руки заказчику прямо в космопорту. Контакты я дам. А так — можете хоть в грузовой отсек закинуть. Коробочка у нее качественная, а батареи хватит еще лет на пятьдесят. И, конечно же, я подкину вам небольшую компенсацию на затраченное топливо.
«Веспер будет не в восторге», — подумала Маргарита, но кивнула. Даже небольшая подработка после недавней аварии была очень в тему.
— Согласна. Как мне забрать вашу пассажирку?
— Сейчас пришлю малый катер. Только подготовьте стыковочный шлюз.
Связь прервалась. Маргарита вызвала Веспера и отправилась в «прихожую». На самом деле никаких специальных процедур не требовалось, но беспокойство мешало усидеть на месте.
Навигатор появился, по своему обыкновению, молча.
— Построй, пожалуйста, новый маршрут: с крюком через Черепаху, — попросила хозяйка Санвея, внутренне молясь всем богам, чтобы искомая планета не оказалась на другом конце игровой галактики.
Мужчина на пару мгновений замер, демонстрируя неодобрение, но потом без споров направился к пульту.
— Я тоже хочу поскорее добраться до Джен, — сказала Мардж в обиженную спину. — Но нам все-таки требуются ресурсы на это путешествие.
Спина не ответила.
Женщина мысленно чертыхнулась и пожалела, что субординация в Игре очень отличается от строгой дисциплины любого рода фантастических книг и сериалов про космос. Там капитан сказал — все побежали делать. А здесь нет, все строится на плюс-минус дружеских или взаимовыгодных связях персонажей. Ходи теперь, совестись, будто в грязную лужу окунулась.
Красная лампочка, оповещающая о прибытии гостей, часто заморгала. Быстро они. Торопятся сбыть неприятный груз?
Стыковка прошла легко. Тут разработчики не извращались и давали возможность контактировать любым типам космических посудин.
Два дюжих молодца в новеньких комбинезонах с уже знакомым логотипом втащили в отсек здоровенный гроб с полупрозрачной крышкой. В клубящемся тумане угадывалось красивое женское лицо.
Маргарита вгляделась в бледную кожу, точеные высокие скулы, идеальный изгиб бровей. Попыталась представить, кем может оказаться спящая красавица, но на десятом варианте (кстати, из каждого можно было вырастить теорию всемирного заговора) бросила неблагодарное занятие.
Грузчики дисциплинировано дожидались, пока на них обратят внимание. Поверх одежды поблескивали идеально начищенные экзоусилители самого нового образца.
— Куда нести? — бодро спросил старший детина, когда капитан наконец подняла глаза от загадочно подсвеченного стекла.
Мардж чуть было не скомандовала и правда в грузовой, но вовремя сообразила, что в тайничке сомнительной посылке будет куда лучше. Только бы влезла.
— Оставляйте тут, мы сами разберемся, — распорядилась она.
— Хорошо. Получите, пожалуйста, денежный перевод, — мужчина поднял свой коммуникатор.