бы толкаться в очереди на посадку и тесниться на узких сидениях громоздкой, многократно отремонтированной посудины, им предстояла легкая прогулка в светлых вагончиках магнитной монорельсовой линии. Конечно, с сопутствующим любованием прекрасными пейзажами, многоцветными закатами и безумным количеством ярких птичьих стай, которыми славилась Галатея.
Своего рода отпуск от всех проблем. Можно просто любоваться красивой новой планетой, не думая о возможной гибели мира, о психах с Шошана и деградации человечества.
Перед внутренним взором капитана живо предстала картинка: веселенький монорельсовый поезд мчится сквозь райские кущи, и тут на его пути разверзается цифровая пропасть. Она, словно черная дыра, засасывает в себя все живое, уничтожая яркие краски и расширяясь как наводнение.
Женщина раздраженно двинула плечами, пытаясь отбросить наваждение. Да, кажется, нормального полноценного отдыха не получится уже никогда. Все время за углом будут мерещиться злодеи, задумавшие очередной теракт.
Может быть, поговорить с психологом?
«Установить связь с дежурным психологом?» — моментально среагировала Игра.
А почему бы и нет? Вот сейчас подойдет пустой вагончик, и можно будет уйти в себя на сколь угодно долгое время. Все равно с Веспером не поболтаешь.
До городишка, где обитала бывшая студентка, нужно было добираться трое суток. Для удобства разработчики прописали здесь обыкновенные земные циклы дня и ночи.
Капитан с навигатором скинулись на двухместное купе с трехразовым питанием, так что теперь оставалось только наблюдать, как сверкающие стеклянные небоскребы, цепляющие облака, уступают место большим поселениям с аккуратными светлыми домиками, а затем — бесконечной зеленоватой линии моря. Или это океан?
Некоторое время параллельным курсом мчалась сине-желтая стая острокрылых птиц. Сохраняя поразительную скорость, они умудрялись издавать на лету мелодичное чириканье, волнами вливавшееся в приоткрытое окно.
Окно…
Легкий ветерок, незнакомые запахи…
Так странно… Вроде бы не дежавю, но какое-то воспоминание пытается уцепиться за край сознания. Скребется, тревожит. Как будто забыла что-то очень важное.
Птицы, как по команде, повернули вверх, сверкнув кислотно-зелеными животами, и скрылись из зоны видимости. Маргарита засмотрелась на этот прием высшего пилотажа и загнала подальше непонятное ощущение.
Ерунда это все! Было бы что-то важное, помнила бы. А так — просто высокий уровень тревожности после всего пережитого.
Кстати, психолог!
Хозяйка Санвея улеглась на мягкую, запоминающую форму тела койку и отдала Игре соответствующую команду. Ждать пришлось на удивление долго. Наконец молодой мужской голос как-то неуверенно пробормотал:
— Здравствуйте. Ваш психолог на связи!
— Здравствуйте, — Маргарита запнулась, почему-то почувствовав себя глупо.
— Вас что-то беспокоит? — предпринял новую попытку пообщаться невидимый юноша.
— Да не то, чтобы сильно. Ну, в смысле да. Я с недавнего времени все время ожидаю гибели. Окончательной. Без восстановления.
Женщине показалось, что психолог тихонько вздохнул, прикрыв микрофон. Что, популярная фобия? Ну давай-давай, выручай, специалист!
— Вам не о чем беспокоиться. Сервера Игры надежно сохраняют вашу личность. Единственный риск — откат к предыдущему сейву. Скажите, пожалуйста, ваш страх появился внезапно или подобные мысли основаны на каких-то событиях? Я вижу, что недавно вы как раз пережили непростой момент в своих приключениях.
«Непростой момент», да. Затихающий стук Лю, застрявшего в разгерметизированном коридоре. Гладкая кнопка самоуничтожения Санвея. Отчаянные глаза Джен. Побелевшие костяшки пальцев Веспера, сжимающего руку художницы. Сектанты, утверждающие, что нужно выбирать между существованием Игры и жизнью реального мира.
— Да, было такое, — ответила она, постаравшись убрать из голоса сарказм. Получилось так себе.
— Я могу предложить вам точечное удаление вредоносных участков памяти, — кажется, парнишка испытал облегчение, услышав ее слова. — Ваша жизнь вновь станет комфортной и спокойной! Процедура совершенно безопасна!
А может и правда?
Малодушно, ну и пусть! Это всяко лучше, чем всю оставшуюся (сколько бы там ни было) жизнь шарахаться от собственной тени.
Капитан уже совсем было набралась решимости на согласие, но память снова подкинула смутный образ: сияние солнца, искры на воде. Холод. Жар. Чьи-то руки на плечах. Чьи?
— Вы уже недавно стирали мне память, — сказала она совсем не то, что собиралась. — Разве не вредно повторять процедуру так часто?
— Это совершенно безопасно! — совсем воспрял духом психолог. Ведь каждый раз идет работа с разными участками мозга!
По спине женщины пробежал холодок. Значит, действительно была какая-то чистка. Не одобренная ею самой. Что противоречило всем обещаниям разработчиков Игры.
Как хорошо, что она догадалась записать ключевые сведения на лист бумаги!!! Вот только жаль, без подробностей. Теперь точно нужно разыскать этого Олерида и понять, в чем дело.
— Знаете, я пока повременю, — осторожно проговорила она. Кто знает, не устроит ли этот горе-специалист ей принудительную зачистку, если поймет, что накосячил, сболтнув лишнего? — Но вы мне все равно очень помогли. Огромное спасибо!
— Обращайтесь, — немного ошарашено от такого внезапного перехода пробормотал молодой человек. — Я могу вам еще чем-то помочь?
— Нет, благодарю вас! Я полностью успокоилась.
— Тогда хорошего вам дня! — не дожидаясь ответа, психолог прервал связь.
Да уж, то ли у мозгоправов сейчас очень большой наплыв клиентов, то ли Игру поддерживают совсем спустя рукава. Впрочем, каким должен быть профессионал в этой сфере? Если клиент представляет себе психолога как-то иначе — это проблема ожиданий клиента. Или нет?
Марагарита вернулась в реальность, проморгавшись, чтобы привыкнуть к яркому свету. Веспер неотрывно глядел в окно.
За линией горизонта розовато просвечивал огромный бок одной из местных лун. Солнце уже приобрело рыжеватый закатный оттенок, но его лучи, отражавшиеся от бесконечной водной глади, били как раз в окна поезда, заставляя щуриться. Поодаль от линии прибоя скользили цветные паруса прогулочных яхт.
Здесь хотелось жить. И черт с ними — с приключениями. За бесконечное посмертие можно успеть наесться ими вдоволь. А вот закат всегда будет немного разным…
Хотя нет, глупости! Это в реале не бывает одинаковых закатов. А здесь их наверняка ограниченное количество. Даже если прописано сто тысяч вариантов, однажды увидишь повтор.
Поезд мчался ровно и тихо. Одни прекрасные пейзажи сменялись другими. Но оба: и навигатор, и капитан, не задумываясь променяли бы эти эффектные виды на моментальный телепорт в нужную точку. Он — потому что беспокоился, как Джен пережила катастрофу. Она — потому что загадка, связанная с Оком Дракона, однозначно требовала решения. И чем скорее, тем лучше.
Поезд тихо, умиротворяюще шумел, почти не раскачиваясь на своем монорельсе. Картинки за окном, одна пасторальнее другой, уже давно слились в череду не запоминающихся смазанных образов, только иногда сиюминутно задевающих сердце своей красотой и тут же стирающихся из памяти.
И птицы, птицы.
Они сопровождали вагон и ночью. Оперение некоторых переливалось собственным внутренним светом, выписывая в черном небе загадочные узоры.
— Красиво, — внезапно констатировал Веспер, любуясь на огненные росчерки.
— Тебе здесь нравится? — Маргарита удивилась его внезапному порыву поговорить, но решила поддержать беседу.
— Да.
Хм, вот и все. Чего тут еще можно добиться? В наступившей тишине капитан почувствовала себя как-то неуютно и минут через пятнадцать, за неимением лучших идей, стала устраиваться спать.
Навигатор, кажется, так и собирался просидеть всю ночь, вглядываясь в темноту нового мира. Что ж, его право.
А здорово, на самом деле, не думать каждую минуту об управлении кораблем, астероидных поясах и отметках на радаре. Может, устроить себе отдых от всего?
Конечно, после посещения Ока Дракона.
И с сектантами надо как-то определиться, если этот непонятный Олерид не подскажет, что делать.
Да еще и подзаработать бы, чтобы спокойно почивать на лаврах…
С этими мыслями Мардж задремала.
Первые сутки перетекли во вторые, вторые — в третьи. Заняться было особо нечем: путешественники только ели и спали. Сонная одурь пути победила и упертого блондина, так что теперь он выглядел мятым и заторможенным.
На родном Санвее всегда находились занятия: посмотреть интересные маршруты, устроить чаепитие, перекинуться с друзьями в настольные игры. В конце концов — включить какой-нибудь фильм. Тут вкусы, как правило, не сходились, но все командовали кинопросмотрами по очереди, так что получалось честно.
Здесь не тянуло заниматься вообще ничем. Поэтому на третий день, вяло готовясь к выходу на нужной станции, Маргарита искренне думала, что не сможет спать еще месяц. Просто потому, что наотдыхалась впрок так, что даже мысль о кровати и подушке вызывала отвращение.
О пути на монорельсе обратно до космодрома она старалась не думать. Впрочем, с ними же будет хохотушка Джен. Вот уж кто не даст заскучать!
Когда капитан размышляла о своем принципе ни к кому не привязываться, еще на космолете, до недавних событий, то была уверена, что ей отлично удается следовать установленному для себя правилу. Сейчас стало совершенно ясно, что художница из забавной знакомой давным-давно превратилась в настоящую подругу. Ее не хватало.
Да и без немногословного навигатора было бы совсем тошно. Мардж нервно дернула плечом, представив, что было бы, если бы он зажмотил золото и не сохранился, как и она, перед полетом на Шошан.
Ей, такой горделиво-самодостаточной, пришлось бы искать другую команду, проклиная себя за то, что не узнала досконально точки последних сохраненок друзей. И понимая, что новые (даже самые замечательные) люди не заменят пропавших близких.