Надо будет им сказать, что ли?
Да, пожалуй.
Встреча с Джен — самое подходящее время распустить ванильные сопли. Минут на пять, максимум — десять. Не больше.
Маленький светлый городок тянулся к морю. Стены почти всех зданий были белыми или нежно-кремовыми, а крыши — синими. Огромное солнце медленно опускалось за горизонт, оставляя на воде широкую золотую полоску. Непривычно шуршали резные листья пальм.
Дома, в реале, Маргарита два или три раза посещала курорты, но здесь присутствовал какой-то особый шарм. Настроение покоя и беззаботности, возведенное в абсолют. Ароматы цветов. Чистота, свобода.
И кто-то хочет уничтожить все это? Нет, так нельзя! Должен, должен быть компромисс!
Веспер уверенно шагал по улице. Он успел во всех деталях рассмотреть карту города, и теперь его могла бы остановить разве что свалившаяся с неба на дорогу гора. И то — временно.
Внезапно он свернул к большому двухэтажному коттеджу с панорамными окнами на залив. Полоса пляжа начиналась от самых стен, но со стороны улицы взгляд поражало буйство красок: цветы всех размеров и форм словно стремились выплеснуться за невысокий декоративный заборчик, оставляя лишь узкий проход ко входной двери.
— Джен живет здесь? — удивилась Маргарита. Уютно, красиво, да. Но как-то очень уж круто.
Дочка богатых родителей? Да нет. Биографию девушки за годы знакомства капитан успела изучить довольно неплохо.
Веспер кивнул и нажал кнопку звонка.
Было слышно, как босые ноги торопливо прошлепали по полу. Дверь распахнулась, и американка с радостным возгласом повисла на шее сразу у обоих. Она была одета в футболку со смешными рисованными котиками и короткие джинсовые шорты. Волосы оказались значительно длиннее, чем при последней встрече.
— Наконец-то! Как вы долго!!! Я так соскучилась! У меня столько новостей! Смотрите, правда, тут хорошо? Заходите! Давайте пить чай с тортиком! — тараторила художница, затаскивая друзей внутрь. — Вы представляете, тут никто не умеет ходить в гости! Они так удивляются, когда я пытаюсь их чем-то накормить! И ботинки не снимают!!!
Веспер засмеялся, Маргарита тоже не сдержала улыбку. Да уж, крепко прицепились к пилоту российские привычки! Ну ничего, значит на Санвее все останется по-прежнему.
В доме действительно было уютно. Обстановка в естественных теплых тонах, много света и воздуха, а мебели, напротив, — необходимый минимум. Капитан уже было совсем собралась начать распинаться про то, как она рада воссоединению команды и насколько они оба ей дороги, но подходящие фразы не находились. Вспомнилась старая сказка про мальчика Кая, который в чертогах Снежной Королевы должен был собрать из льдинок слово «вечность». Наверно, ей самой это просто никак не удавалось.
Женщина решила начать издалека:
— Это очень красивый дом! Уютно!
— Да, — Джен заулыбалась, прижалась плечом к Весперу. — А тебе нравится?
Тот кивнул. Уже ни от кого не таясь поцеловал подругу в висок.
— Твою половину дома я, правда, сама не рискнула обставлять, — продолжила бывшая студентка, влюбленно глядя на блондина. — Но это уже дело пары дней, да?
Тот снова кивнул и приобнял ее за плечи.
Руки Маргариты вмиг похолодели, несмотря на горячую чашку. «Твою половину?» Что это значит?
Джен оценила выражение ее лица, осеклась, перевела взгляд на Веспера:
— Ты что, ничего не сказал?
— Было не до того, — виноватым тот не выглядел. — Всё не к слову.
Художница укоризненно сдвинула брови, ткнула навигатора кулачком в плечо. Подсела к застывшей, словно статуя, Маргарите.
— Слушай, — она тронула капитана (теперь, видимо, уже бывшего) за локоть. — Мы сами недавно решили. Ну, отдохнуть, понимаешь? Мои картины ужи с год как стали продаваться очень хорошо. В Игре сейчас вообще мода на предметы роскоши… Я подкопила денег. И после того, что случилось… я пока не хочу обратно.
Хозяйка Санвея медленно поставила чашку на стеклянный столик, стараясь, чтобы американка не заметила нервную дрожь тонких пальцев.
— Веспер, конечно, дурак, что никак тебя не подготовил, — продолжала та. — Но мы не знали, как ты среагируешь.
— Мне всегда казалось, что в этом плане я довольно адекватная, — выдавила Маргарита.
— Ты — разная, — внезапно подал голос навигатор. — Но мы действительно были неправы. Извини.
— Ты можешь гостить у нас, сколько хочешь! Мы всегда тебе рады! — Джен заглянула в глаза подруги (тоже, наверное, бывшей).
— Спасибо, — механически ответила капитан, поднимаясь. Уже у самого выхода она обернулась. Лучи заката золотили две замершие рука об руку фигуры.
Не стоило говорить последнюю фразу, но очень уж накипело: всегда стараешься сглаживать конфликты, обходить острые углы, беречь чужие чувства, а потом выясняется, что «ты разная». И далеко не в лучшем смысле слова.
— Счастья вам… персонажи, — она криво усмехнулась и тихо прикрыла за собой дверь.
Глава 22
Будущее семейное гнездышко Джен и Веспера осталось далеко позади. Солнце уже совсем зашло, и маленький южный городок погрузился в бархатную ночь, разбавленную рыжим светом фонарей.
Маргарита, не разбирая дороги, бродила по улицам. В душе было пусто, но на щеках женщины не показалось ни слезинки. Обида, злость и разочарование кипели внутри, не находя выхода.
Была ли в этом толика зависти? Возможно. Растоптанные ожидания из-за того, что она наконец позволила себе привязаться к кому-то? Наверняка. Впрочем, ребята были в своем праве. Они никого не хотели обидеть. Глупо было винить их за желание просто жить и строить счастье. И понимание данного факта злило еще сильнее.
Если бы они сказали на Санвее, а не оставили ее за бортом внезапно, в незнакомом мире, все было бы проще. Или нет?
Капитан остановилась.
Город жил своей жизнью. Из пляжной кафешки доносилась приглушенная музыка. Запах цветов, показавшийся таким приятным вначале, казался синтетическим и раздражал до дрожи. Мардж поймала себя на желании выйти из Игры и вдохнуть стерильную прохладу больничной палаты. Настоящую, без создающих настроение ароматизаторов и привкусов чужого вранья.
Стоп! Хватит.
Никто не врал тебе, капитан Марджери Санвей. Накосячили, не зная, как преподнести информацию, да. Но кто не делает ошибок?
Люди вообще всегда в первую очередь задумываются о своих чувствах, и это нормально. А те, кто пытается выстраивать жизнь только исходя из чужих ожиданий, рано или поздно вовсе слетают с катушек. И где же баланс?
Женщина неспеша направилась в сторону ресторанчика. Несмотря на поздний час, народу было полно. Многие танцевали.
Заказав большой кофейный коктейль, она устроилась за столиком в углу. Отрицательно покачала головой на заинтересованный взгляд скучающего за барной стойкой мужчины. Просидела так, раздумывая обо всем, еще час или полтора.
Обида улеглась, отступила. Сменилась подобием радости за друзей. Джен всё-таки молодец! Надо же, нашла свое призвание, даже тут. И ничего, что капитан пока не могла похвастаться тем же. Всему свое время. И нужно надеяться, что этого самого времени еще много.
Хозяйка звездолета поднялась, решительно вышла в ночь.
До рассвета оставалось еще несколько часов, но в доме у моря спать так и не ложились. Окна манили теплым уютным светом, в густой листве сада шуршали невидимые мелкие зверушки. На осторожный стук открыли почти сразу.
— Извини, — решительно сказала Маргарита.
Джен, как была, босиком, выскочила за порог и крепко обняла подругу.
— Это ты извини, — всхлипнула она. — Мы правда как-то сумбурно все сделали. Ну вот ничего мужикам поручать нельзя!
Обе хихикнули сквозь наворачивающиеся слезы и вошли в дом.
Веспер тоже не спал. Он застыл в нерешительности, не торопясь навстречу. Но когда капитан оказалась в прихожей, молча обнял обеих женщин. Постояли немного. Было тепло, уютно и правильно.
Вот оно, настоящее.
Реальность — не в стенах больничной палаты. И не в тщательно прописанных компьютерщиками деталях виртуального мира. Только в людях. Пока остаются светлые чувства, перевешивающие сиюминутные обиды, пока пытаешься понять других и способен искренне желать им счастья — ты не можешь считаться просто персонажем. Ты живой. И твой мир достоин существования.
Именно сейчас Марджери поняла, что будет биться за Игру до последнего. С сектантами, с обстоятельствами, с кем угодно! Пусть там, в реале, власти и программеры находят способы простимулировать людей жить. И объяснить им, что виртуал — не лучше, что он вовсе не панацея. Что быть счастливым — исключительно вопрос личного выбора.
Каждый день тысячи людей принимают это решение. Как пропускать через себя окружающие события: тонуть в обидах, злости, зависти или попытаться найти светлую сторону. Подходить к жизни с позиции жертвы или менять ее, опираясь на собственные поступки? Даже по чуть-чуть, по крупице, начиная с малого.
Почему так часто остаются несчастными те, у кого, казалось бы, есть все? Почему нередко сияют искренней улыбкой изможденные лица тех, кому приходится бороться за каждую крупицу существования? Не потому ли, что все это — лишь вопрос осознанного выбора? Вопрос отношения и осмысления.
Друзья просидели в гостиной до рассвета. Смеялись, грустили, смотрели, как первые лучи солнца окрашивают водную гладь в оттенки фуксии и лазури. А потом проспали до середины дня и все вместе бродили по городу, пока не наступили сумерки.
На следующее утро Маргарита со спокойной душой засобиралась на Санвей. Вести его вполне можно было в одиночку, а загадочная встреча на Оке Дракона так и не давала покоя.
— Знаешь что? Мы тебя проводим, — решительно заявила Джен.
— Ребят, это совершенно не обязательно, — Мардж действительно не хотела отвлекать их от обустройства нового быта.
— Возражения не принимаем!
— В поезде скучно, — поддержал подругу Веспер. — А толпой дорога веселее.