когда свет полностью отключался.
— Три года? — спросил я, стараясь не отставать. — Ты была здесь всё время после падения Объединённых Сил?
— Да, — коротко ответила она. — Меня схватили во время последней битвы. Хронос лично отдал приказ о моём заключении, а не уничтожении. Он знал, что я — ключ к контролю над оставшимися фрагментами Праискры.
— И эти учёные экспериментировали над тобой всё это время? — я почувствовал укол сочувствия, что было странно для того, чьё сердце давно превратилось в труху.
— Они пытались, — Аэлита горько усмехнулась. — Но Праискра защищает своих Хранителей. Большинство их инструментов просто ломались при контакте со мной. В итоге они держали меня в изоляции, изучая издалека.
Мы миновали ещё один опустевший пост охраны и вышли к центральному атриуму станции — огромному открытому пространству, соединяющему все секторы. Отсюда было видно, что на нижних уровнях идёт настоящая война — заключённые сражались с Санитарами, пытаясь пробиться к спасательным капсулам.
— Впечатляет, — я кивнул на хаос внизу. — Твоя работа?
— Фрагмент разблокировал все камеры, — Аэлита указала на шар. — Хаос — идеальное прикрытие для нашего побега.
— А он предусмотрительный, — я ухмыльнулся черепоподобным лицом. — Хотя таймер самоуничтожения кажется мне перебором.
— Это не перебор, — Аэлита внезапно стала серьёзной. — Эта станция — одна из ключевых точек в плане Хроноса. Здесь разрабатывают технологию массового внедрения искусственных копий Праискры в живые организмы.
— Погоди, что? — я остановился. — Копий Праискры?
— Да, — Аэлита указала на дверь с надписью «Центральное хранилище». — Хронос пытается создать армию существ, подобных тебе. Мёртвых, но движимых энергией, подконтрольной ему. Идеальные солдаты, которые не боятся смерти, потому что уже мертвы.
— Твою мать, — выдохнул я. — Армия зомби с космической энергией? Это же…
— Именно, — кивнула она. — Абсолютное оружие. И ты — первый успешный прототип, хотя они об этом не знают. Фрагмент нашёл тебя раньше, чем они смогли начать массовое производство.
Мы подошли к массивной двери хранилища. В отличие от всех предыдущих дверей, эта была сделана из материала, похожего на чёрный кристалл, и покрыта странными символами, напоминающими те, что светились на коже Аэлиты.
— Это кварксталь, — пояснила она, видя мой взгляд. — Материал, способный сдерживать энергию Праискры. Обычные методы взлома здесь не сработают.
— И что тогда? — я посмотрел на таймер: у нас оставалось меньше десяти минут. — Предлагаешь постучаться и вежливо попросить впустить?
Аэлита улыбнулась и прижала ладонь к двери. Символы на её коже вспыхнули ярче, резонируя с символами на двери.
— Я же сказала, я — Хранитель. Кварксталь реагирует на энергетическую подпись Праискры.
Символы на двери загорелись зелёным светом, и с тихим шипением она начала открываться.
— Я впечатлён, — честно признался я. — Не каждый день встречаешь женщину, которая может открывать двери прикосновением руки. Хотя в моём нынешнем состоянии это даже не самое странное, что я видел за последние дни.
Центральное хранилище оказалось круглой комнатой с единственным объектом в центре — парящим кристаллом, внутри которого пульсировала зелёная энергия, явно того же происхождения, что и в шаре, и в моей груди.
— Вот он, — прошептала Аэлита. — Последний свободный фрагмент Праискры, который Хроносу удалось захватить.
Шар, словно притягиваемый невидимой силой, полетел к кристаллу и начал кружить вокруг него.
— И как нам его забрать? — я подошёл ближе, осматривая защитное поле вокруг кристалла.
— Нам не нужно, — Аэлита указала на шар. — Фрагмент сделает это сам.
Как по команде, шар выпустил луч зелёного света, соединившись с кристаллом. Поле вокруг него замерцало, но затем стабилизировалось, отразив луч.
— Что-то пошло не так, — нахмурилась Аэлита. — Защита сильнее, чем я предполагала.
— У нас осталось меньше восьми минут, — напомнил я. — Нет времени на технические сложности.
— Нужен ещё один источник энергии Праискры, — Аэлита посмотрела на мою грудь. — Твой фрагмент.
— Погоди, ты хочешь, чтобы я… что? — я отступил на шаг.
— Не вынимать его, — она покачала головой. — Просто направить. Ты уже научился использовать его для поглощения биомассы, верно? Это тот же принцип.
— Откуда ты… — начал я, но оборвал себя. — Неважно. Что мне нужно делать?
— Сосредоточься на свечении внутри тебя, — Аэлита встала рядом со мной, положив руку на мою грудную клетку. — Почувствуй его, как продолжение себя. Затем направь энергию на кристалл, как будто это часть тебя, которую ты хочешь вернуть.
Звучало как эзотерическая чушь, но выбора не было. Я закрыл глаза и сосредоточился на тёплом зелёном свете, пульсирующем между моими рёбрами. Странно, но я действительно чувствовал его, словно это был новый орган в моём мёртвом теле.
— Теперь представь, как он тянется к кристаллу, — голос Аэлиты звучал рядом, успокаивающе. — Как будто между вами невидимая нить, которую нужно натянуть.
Я сконцентрировался на этом образе, и внезапно почувствовал, как энергия внутри меня откликается, словно живое существо. Зелёный свет вырвался из моей груди тонким лучом, соединившись с лучом шара и кристаллом.
— Получается! — воскликнула Аэлита.
Я открыл глаза и увидел, как защитное поле вокруг кристалла мерцает и слабеет под воздействием двойного луча. Наконец, с яркой вспышкой, оно полностью исчезло, и кристалл начал трескаться.
— Отойди, — Аэлита оттащила меня назад, и в тот же момент кристалл раскололся.
Из него вырвался яркий зелёный свет, сформировавшийся во второй шар, идентичный первому. Оба шара закружились в воздухе, словно приветствуя друг друга, а затем второй подлетел ко мне и завис перед моим лицом.
— Он… выбирает тебя? — удивлённо прошептала Аэлита.
Второй шар внезапно двинулся вперёд и слился с моей грудью, как до этого первый на мусорной планете. Волна энергии прокатилась по моему телу, и я почувствовал, как плоть наращивается на моём скелете быстрее, чем когда-либо прежде. Мышцы формировались, кожа затягивала раны, даже волосы начали отрастать на моём черепе.
Перед глазами вспыхнул интерфейс:
СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ УРОВЕНЬ: 10 (ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ПОВЫШЕНИЕ!) СИЛА: 30 ЖИВУЧЕСТЬ: 25 РЕГЕНЕРАЦИЯ: 20 ЭНЕРГИЯ ПРАИСКРЫ: 40 % РАЗБЛОКИРОВАНЫ НОВЫЕ СПОСОБНОСТИ: — МАНИПУЛЯЦИЯ ЭНЕРГИЕЙ ПРАИСКРЫ — УСКОРЕННАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ — БАЗОВАЯ ТЕЛЕКИНЕТИЧЕСКАЯ СПОСОБНОСТЬ — УЛУЧШЕННАЯ ФИЗИЧЕСКАЯ ОБОЛОЧКА
— Что за… — я ошеломлённо смотрел на свои руки, теперь полностью покрытые мышцами и кожей, хотя всё ещё болезненно худые.
— Два фрагмента, — Аэлита смотрела на меня с изумлением. — Никогда не видела, чтобы один носитель принял два фрагмента и выжил.
— Я технически уже мёртв, — напомнил я. — Может, поэтому?
— Возможно, — она кивнула. — Но это делает тебя чрезвычайно мощным… и опасным.
Станция снова содрогнулась, на этот раз так сильно, что мы едва удержались на ногах.
— Обсудим мою опасность позже, — я взглянул на таймер: пять минут. — Сейчас нам нужно выбраться отсюда. Есть идеи?
— Спасательные капсулы на нижних уровнях, — Аэлита указала на выход. — Но там сейчас настоящая война.
— А что насчёт кораблей в доках? — предложил я. — Ларсон говорил, что они блокируются при тревоге, но, может быть, с твоими способностями…
— Стоит попробовать, — кивнула она. — Идём!
Мы выбежали из хранилища и направились к ближайшему лифту, который мог доставить нас в доковый отсек. Но лифт не работал — аварийные протоколы отключили всё, кроме самых необходимых систем.
— Лестница, — Аэлита указала на аварийный выход. — Четыре уровня вниз.
Мы бросились к лестнице и начали спускаться, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Я с удивлением обнаружил, что мои новые мышцы работают гораздо эффективнее, чем раньше — движения стали быстрее и точнее.
На втором уровне мы столкнулись с группой СК-Элита, поднимающихся наверх. Они моментально распознали в нас беглецов и открыли огонь.
Инстинктивно я выставил руку вперёд, и к своему удивлению, создал нечто вроде энергетического щита из зелёного света. Выстрелы отскочили от него, не причинив нам вреда.
— Вот это уже интересно, — я улыбнулся, чувствуя, как энергия Праискры течёт по моим конечностям. — Давайте проверим, что ещё я могу делать.
Я сконцентрировался и направил поток энергии на дроидов. Зелёный свет вырвался из моей руки мощным лучом, разрезав двух Санитаров пополам. Третий попытался отступить, но я метнулся к нему с неожиданной скоростью и оторвал голову одним движением.
— Праискра усиливает физические способности носителя, — объяснила Аэлита, спускаясь дальше. — И даёт контроль над энергией. Но будь осторожен — это истощает запас.
Мой интерфейс подтвердил её слова, показав:
ЭНЕРГИЯ ПРАИСКРЫ: 37%
— Понял, — я кивнул. — Экономить заряд. Как в старых видеоиграх.
Когда мы достигли уровня доков, ситуация оказалась хуже, чем мы ожидали. Большинство кораблей уже покинули станцию, несмотря на блокировку — видимо, кто-то сумел обойти протоколы. Оставшиеся были либо повреждены в ходе боёв, либо строго охранялись.
— Там! — Аэлита указала на небольшой шаттл в дальнем углу дока. — Это личный транспорт Апостола. Он должен иметь обход для аварийных протоколов.
— Звучит как план, — я кивнул. — Только одна проблема: между нами и шаттлом около дюжины Санитаров и пара турелей.
— Я отвлеку их, — Аэлита подняла руки, и символы на её коже засветились ярче. — Ты прорывайся к кораблю. Твоя регенерация должна справиться с ранениями.
— Подожди, — я схватил её за руку. — Мы идём вместе. У меня есть идея получше.
Я сосредоточился на своей новой способности и создал вокруг нас обоих энергетический щит:
— Держись ближе ко мне. Будем прорываться вместе.