Существо, похожее на гуманоида с ярко-синей кожей, покрытой странными символами, приземлилось прямо перед нами. Его тело казалось одновременно твёрдым как камень и текучим как вода. Одет он был в какое-то подобие тюремной робы, нелепо обтягивающей его массивную фигуру.
— Ву-ху! Вот это я называю эффектным выходом! — воскликнул синий, отряхиваясь от обломков. — О, у нас зрители! Здравствуйте, дамы и скелеты! Шоу Зо’Рила только начинается!
Я инстинктивно встал в боевую стойку, а Акрана направила шокер на незнакомца.
— Ты кто такой, чёрт возьми? — спросил я, готовясь к бою.
Синий существо театрально поклонилось:
— Зо’Рил Амбассадор Теневого Экватора, к вашим услугам! Заключённый X-7, беглец, выживший, комик и по совместительству носитель разума целой планеты. Но для друзей просто Зо’Рил.
— X-7? — Акрана напряглась. — Ты тот самый «приоритет альфа»?
— О, мне льстит такое внимание империи, — Зо’Рил подмигнул. — А вы, я вижу, тоже решили устроить себе экскурсию за пределы этого гостеприимного заведения?
За его спиной раздались крики и топот приближающейся охраны.
— У нас нет времени на болтовню, — отрезала Акрана. — Нам нужно…
— Воу-воу, полегче, Фиолетовая Фурия! — перебил её Зо’Рил, внезапно оказавшись рядом со мной и бесцеремонно рассматривая мой полускелетный облик. — Дай-ка взглянуть… Костлявый, светящиеся глазки, мертвец с атитьюдом… О, да ты же Берсерк-При-Смерти! Я слышал, что Империя охотится за тобой!
— Чего? — я оттолкнул его руку, ощупывавшую мой череп. — Какой ещё Берсерк-При-Смерти?
— Так тебя прозвали имперцы, — усмехнулся Зо’Рил. — «Неживой субъект с признаками активности Искры». Ценный приз для экспериментов Апостола. Кстати, классная татуировка на затылке! Мне нравится эта пентаграмма!
— У меня нет татуиро… — начал я, но осёкся, когда до моего сознания дошло. — Чёрт, ты можешь видеть мой затылок прямо сейчас?
— О да, и не только затылок, — Зо’Рил сделал вращательное движение руками. — Перцептивное смещение сквозь твёрдые объекты — одна из моих многочисленных суперспособностей! Кстати, твои позвонки могли бы быть в лучшем состоянии. Советую больше кальция.
Акрана раздражённо схватила меня за руку:
— Тревога вот-вот сработает по всей станции. Нам нужно двигаться!
— О, вы к докам? — Зо’Рил внезапно оказался впереди нас. — Отличная идея! У меня там тоже небольшое свидание с кораблём. Может, подбросите коллегу-беглеца?
Я переглянулся с Акраной. Ситуация становилась всё безумнее.
— А почему мы должны тебе доверять? — спросил я.
Зо’Рил выглядел оскорблённым:
— Доверять? Пф-ф! Доверие — это для органиков с ограниченным восприятием временного континуума! Я предлагаю взаимовыгодный симбиоз! — Он немного помолчал и добавил: — Плюс, я знаю код от служебного лифта, который ведёт прямо к докам, минуя три контрольных пункта.
Это звучало как дельное предложение, хотя что-то подсказывало мне, что я пожалею о своём решении.
— Веди, — кивнул я.
Зо’Рил одним плавным движением оказался у стены и нажал на едва заметную панель:
— Дамы и скелеты, наш лифт прибыл!
Служебный лифт, как выяснилось, был размером с кладовку и, судя по запаху, раньше ей и являлся. Мы втроём с трудом втиснулись внутрь, причём Зо’Рил, казалось, занимал непропорционально много места.
— Так, значит, тебя зовут Деррик? — Зо’Рил разглядывал меня с неприкрытым любопытством, пока лифт с натужным гудением спускался вниз. — Необычно видеть мертвеца, который так хорошо сохранил личность. На моей родной планете из мертвецов делали декоративные фонтаны. Очень мило журчали по ночам.
— И где эта твоя планета? — спросил я, стараясь отодвинуться от его слишком близкого лица.
— О, там, — он неопределённо махнул рукой. — В галактике М33. Или уже нет. Сложно сказать, когда твоя планета и ты сам становитесь одним целым после небольшой генетической катастрофы и слияния с планетарным ядром. Весёлые были времена!
Акрана закатила глаза:
— Ещё один псих. Просто замечательно.
— Я предпочитаю термин «когнитивно нестандартная космическая энтропийная сущность», — поправил её Зо’Рил. — «Псих» звучит так… по-человечески.
Лифт вдруг дёрнулся и остановился. Свет моргнул и погас.
— О, не переживайте, — беспечно заявил Зо’Рил. — Это просто плановая проверка систем во время побега особо опасных заключённых. Базовый протокол.
— Что?! — Акрана уставилась на него. — Ты знал?
— Естественно! — он постучал по своему виску. — Космическое сознание, помнишь? Я практически вижу, как электроны бегают по проводам этой станции. Забавные маленькие частицы, всегда спешат куда-то.
— И ты не мог предупредить нас? — прошипел я, чувствуя, как зелёное свечение в моих глазницах усиливается от злости.
— А где веселье в предупреждениях? — Зо’Рил развёл руками. — Кроме того, мы сейчас как раз там, где нам и нужно быть. Технический уровень прямо над доковой зоной. Идеальное место для эффектного появления.
Не дожидаясь нашей реакции, он вдруг ударил кулаком в пол лифта, и металл прогнулся как фольга. Ещё пара ударов — и в полу образовалась дыра, сквозь которую виднелся тускло освещённый коридор ниже.
— Дамы вперёд, — Зо’Рил изобразил галантный жест.
Акрана без колебаний прыгнула вниз, а я последовал за ней. Приземлившись, я осмотрелся — мы действительно находились в техническом коридоре, ведущем к докам. Зо’Рил спрыгнул следом, приземлившись с удивительной грацией для его массивного тела.
— Видите? Всё по плану! — он подмигнул.
— По чьему плану? — пробормотал я, но вопрос остался без ответа, так как в этот момент включилась общестанционная сирена.
«ВНИМАНИЕ! КОД КРАСНЫЙ! МНОЖЕСТВЕННОЕ НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА! ВСЕМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ ПРИВЕСТИ ОРУЖИЕ В БОЕВУЮ ГОТОВНОСТЬ!»
— Паки, — Акрана активировала крошечный коммуникатор на запястье. — Где ты, чёрт возьми?
— Д-док 12! — сквозь помехи пробился голос Паки. — Поторопитесь! Тут становится жарко!
Мы бросились бежать по коридору в направлении доков. Зо’Рил каким-то образом оказывался то впереди нас, то сзади, словно телепортируясь.
— Знаешь, Костяшка, — сказал он, внезапно возникнув рядом со мной, пока мы бежали, — ты напоминаешь мне меня в молодости. Такой же мрачный, решительный, частично мёртвый…
— Я не частично мёртвый, — огрызнулся я, перепрыгивая через упавшую вентиляционную трубу. — Я полностью мёртвый, просто временно активный.
— О-о-о, мне нравится эта формулировка! — восхитился Зо’Рил. — «Временно активный». Звучит как статус в социальной сети! «Деррик сегодня чувствует себя временно активным». Сразу бы лайкнул!
Впереди показалась массивная дверь с надписью «ДОК 12».
— Наконец-то, — выдохнула Акрана.
Но когда до двери оставалось всего несколько метров, из бокового коридора вышел отряд охраны во главе с высокой фигурой в чёрной броне, украшенной имперскими знаками отличия.
Командир Векс собственной персоной.
— Какая встреча, — его голос, усиленный шлемом, звучал металлически и холодно. — Субъект Деррик Холт… или то, что от него осталось.
Я замер. Двадцать лет назад этот человек командовал группой, которая оставила мой отряд умирать в космосе. Он предал Объединённые Силы и перешёл на сторону Рагоса в ключевой момент битвы.
— Векс, — я практически выплюнул это имя. — Всё ещё прячешься за чужими спинами?
— О, так вы знакомы! — радостно воскликнул Зо’Рил, переводя взгляд с меня на Векса. — Какое забавное совпадение! Может, устроим небольшую встречу выпускников? Поделимся историями о былых временах, о предательствах и космических сражениях?
Векс, казалось, только сейчас заметил синего пришельца:
— Субъект X-7. Значит, слухи о твоём побеге не преувеличены.
— Слухи о моём побеге сильно преуменьшены! — Зо’Рил сделал театральный поклон. — Это не побег, а грандиозное турне мультипространственной звезды! Кстати, твоя бронька ужасно сидит в районе подмышек. Натирает?
Векс проигнорировал его комментарий, сосредоточившись на мне:
— Интересно… самопроизвольная регенерация тканей вокруг скелетной структуры. Апостол будет в восторге от такого образца.
— Я тебе не образец, — прорычал я, чувствуя, как зелёная энергия пульсирует в моей груди сильнее. — Я тот, кто отправит тебя в ад.
— Уже агрессивные угрозы? — Зо’Рил покачал головой. — Я ставил на дипломатические переговоры. Проиграл сам себе пять кредитов.
Векс поднял руку, и охранники направили оружие на нас:
— Взять их. Субъект Холт и X-7 нужны живыми. С остальными поступайте на своё усмотрение.
Но прежде чем охрана успела выстрелить, дверь дока позади нас с грохотом взорвалась. В облаке дыма появился Паки, восседающий на каком-то импровизированном транспортном средстве, собранном, судя по всему, из частей погрузчика и турели.
— СЮРПРИЗ, УБЛЮДКИ! — заорал он, открывая огонь из прикреплённой к аппарату пушки.
Охранники бросились в укрытие, а Векс активировал личный щит, отражающий выстрелы.
— Акрана, Костяшка! Запрыгивайте! — крикнул Паки, продолжая обстреливать коридор.
Не теряя ни секунды, мы бросились к транспорту. Акрана запрыгнула первой, я следом за ней.
— Эй, а как же я? — крикнул Зо’Рил, уворачиваясь от выстрелов охраны с невероятной гибкостью.
Я на мгновение заколебался, но затем протянул ему руку:
— Давай, синяя задница! Решай быстрее!
Зо’Рил одним прыжком оказался на транспорте, приземлившись с элегантностью кирпича.
— Вот это я понимаю — командная работа! — он хлопнул меня по плечу с такой силой, что я услышал хруст собственных костей.
Паки развернул наш импровизированный транспорт и направил его вглубь дока, где виднелся небольшой грузовой корабль с уже запущенными двигателями.
— Что за хрень это было? — прокричал Паки, перекрывая шум выстрелов позади. — И кто этот синий урод?
— Долгая история! — крикнул я в ответ. — Просто доставь нас к кораблю!