— Не совсем разговаривать, — Зо’Рил задумался, подбирая слова. — Скорее… ощущать их суть. Их историю, состав, настроение. Каждое космическое тело имеет свою энергетическую подпись, свой характер. Эта луна, например, очень любопытна. Она редко принимает гостей.
Шар завис между нами, проецируя слабое изображение — карту местности с мигающей точкой.
— О! — Зо’Рил хлопнул в ладоши. — Твой шарик обнаружил что-то интересное! Примерно в трёх километрах отсюда есть странная энергетическая аномалия.
Я посмотрел на проекцию:
— Похоже на структуру. Что-то искусственное.
— И излучающее энергию, похожую на твою, — добавил Зо’Рил, указывая на сходство в световых спектрах. — Думаю, нам стоит проверить.
В этот момент вернулся Паки, карабкаясь по склону с грацией размороженного терминатора.
— Народ, — сообщил он, — у меня хорошие и плохие новости. Хорошие: я нашёл обломки нашего корабля, и реактор всё ещё цел.
— А плохие? — спросила подошедшая Акрана.
— Всё остальное разбито вдребезги, — Паки развёл руками. — Нам не на чем улететь отсюда.
— Тогда нам определённо стоит проверить ту аномалию, — я указал на проекцию шара. — Возможно, там есть что-то, что поможет нам выбраться.
Паки с сомнением посмотрел на карту:
— А если это ловушка?
— О, это определённо ловушка, — жизнерадостно заявил Зо’Рил. — Все интересные места во вселенной — это ловушки! Вопрос только в том, для кого именно.
— Потрясающе обнадёживает, — пробормотал Паки.
— У нас всё равно нет выбора, — решила Акрана. — Эта луна не выглядит гостеприимной для долгого пребывания.
Мы собрали уцелевшие припасы и оружие и двинулись в путь, следуя за проекцией шара. Зо’Рил всю дорогу развлекал нас странными историями о своих путешествиях по вселенной, большинство из которых звучали абсолютно неправдоподобно.
— …и тогда я сказал Верховному Архитектору Зета-Прайм: «Если вы думаете, что гравитация — это проблема, подождите, пока не встретите мою бывшую!» — он закончил очередную байку и рассмеялся собственной шутке.
— Ты всегда такой… разговорчивый? — не выдержал я.
— О, это лишь защитный механизм, — Зо’Рил внезапно стал серьёзным. — Когда в твоей голове одновременно существуют воспоминания и опыт миллиардов существ, которые когда-либо жили на целой планете, единственный способ не сойти с ума — это не воспринимать ничего слишком серьёзно.
На мгновение я увидел в его глазах бесконечную усталость и боль, но они сразу же скрылись за привычной маской весельчака.
— Кроме того, — добавил он, снова улыбаясь, — ты бы видел свои лица, когда я рассказываю эти истории! Бесценно!
Когда мы наконец приблизились к указанному месту, перед нами предстало зрелище, заставившее остановиться всех четверых.
Из скалы выступала конструкция, похожая на храм или древнее сооружение. Колонны из чёрного камня поддерживали купол, под которым пульсировало зеленоватое свечение, удивительно похожее на энергию внутри меня.
— Ух ты, — выдохнул Паки. — Что это за хрень?
Шар рванулся вперёд, словно притягиваемый невидимой силой.
— Эй, погоди! — я бросился следом, не желая терять своего спутника.
Когда мы приблизились к входу в храм, я заметил странные символы, выгравированные на колоннах. Они выглядели знакомо, хотя я был уверен, что никогда раньше их не видел.
— Интересно, — Зо’Рил провёл рукой по символам, и они слабо засветились под его прикосновением. — Это письмена Древних. Тех, кто существовал задолго до нынешней эпохи.
— Ты можешь их прочесть? — спросила Акрана.
— Частично, — Зо’Рил сосредоточился. — Здесь говорится о… «Искре» и «Воскрешении». Что-то о цикле жизни и смерти, о возвращении.
Шар завис перед входом, словно ожидая нас. Я сделал шаг вперёд, и тут почувствовал странное ощущение — словно кто-то или что-то звало меня изнутри храма.
— Вы это чувствуете? — я обернулся к остальным.
— Нет, — Акрана покачала головой.
— Немного, — нерешительно сказал Паки. — Словно вибрация.
— О да, — Зо’Рил кивнул. — Это поёт Искра. Она узнаёт своего носителя.
Шар внезапно выстрелил лучом света в центр моей груди, и я почувствовал, как энергия внутри меня отзывается. Зелёный свет окутал меня, и в одно мгновение я понял, что нужно делать.
Я шагнул внутрь храма, следуя за неведомым зовом. В центре помещения находился постамент с углублением, точно соответствующим размеру шара.
— Это святилище Искры, — прошептал Зо’Рил, следуя за мной. — Одно из многих, рассеянных по вселенной. Места, где хранились фрагменты Изначальной Энергии до того, как Рагос начал их собирать.
Шар подлетел к постаменту и завис над углублением, словно сомневаясь.
— Что происходит? — тихо спросил Паки.
— Думаю, — медленно ответил я, — он хочет, чтобы я… завершил какой-то ритуал.
Повинуясь интуиции, я положил руку на постамент рядом с углублением. В тот же миг энергия вырвалась из моей груди, соединяясь с шаром и с постаментом в единую пульсирующую сеть.
Храм ожил — символы на стенах засветились, купол над нами наполнился сиянием, напоминающим звёздное небо. И внезапно я увидел… или скорее почувствовал историю.
История о древней силе, существовавшей с момента возникновения вселенной. О том, как она распределила свою энергию между бесчисленными мирами, чтобы поддерживать баланс. О первом нарушении этого баланса, когда одно существо решило собрать эту энергию для себя.
Рагос.
Я видел, как он начал свой путь — не как космическое чудовище, а как существо, стремившееся к знаниям и силе, чтобы исправить несправедливость. Как постепенно эта благородная цель исказилась, превратившись в безумную одержимость.
И я видел план противодействия. Последние хранители Искры создали убежища по всей вселенной, где спрятали фрагменты изначальной энергии. Ожидая подходящего момента для возрождения.
Видение закончилось так же внезапно, как и началось. Я отшатнулся от постамента, задыхаясь, хотя технически мне уже не нужен был кислород.
— Ты в порядке? — Акрана поддержала меня.
— Да, — я попытался осмыслить увиденное. — Кажется, я видел… историю Искры. И Рагоса. И понял, почему я здесь.
— Просветишь нас? — Паки нервно оглядывался, словно ожидал ловушки.
— Искра выбрала меня, потому что я уже умер, — медленно проговорил я. — Рагос ищет живых носителей, проверяет их ауры, их жизненные силы. Но мертвец с Искрой… это что-то, чего он не мог предвидеть.
— Потрясающе! — Зо’Рил хлопнул в ладоши. — Ты как троянский конь, только вместо греков внутри тебя древняя космическая сила!
— Не самое лестное сравнение, — заметила Акрана, но я вдруг понял, что синий чудак прав.
— Именно так, — я кивнул. — Я могу приблизиться к Рагосу незамеченным, потому что в его представлении мертвецы не могут быть носителями Искры.
В этот момент шар внезапно опустился в углубление на постаменте, идеально в него встраиваясь. Возникла ослепительная вспышка, и когда мы снова смогли видеть, шар изменился. Он стал немного меньше, но интенсивность его свечения увеличилась. А на постаменте появился ещё один объект — небольшой металлический диск с зелёным кристаллом в центре.
— Что это? — я осторожно взял диск в руки.
— Координаты, — Зо’Рил внезапно стал абсолютно серьёзным. — Я чувствую это. Местоположение ещё одного фрагмента Искры.
Шар поднялся из углубления и завис перед моим лицом, проецируя звёздную карту. На ней светилась яркая точка, отмеченная странным символом.
— Эхо-9, — прочитал Зо’Рил. — Заброшенная космическая станция на краю системы Кайрос. Когда-то центр научных исследований Объединённых Сил, теперь запретная зона Империи.
— Если там фрагмент Искры, — я задумался, — почему Рагос ещё не забрал его?
— Возможно, он защищён, — предположила Акрана. — Как шар, который нашёл тебя. Он же скрывался все эти годы.
— Или ждал подходящего носителя, — добавил Паки.
— В любом случае, — я посмотрел на диск в своей руке, — теперь у нас есть цель. Нам нужно попасть на Эхо-9 и найти этот фрагмент до того, как это сделает Рагос.
— Отличный план! — воскликнул Зо’Рил. — Единственная небольшая деталь: мы застряли на богом забытой луне без корабля. Как ты предлагаешь добраться до этой станции? Телепортацией силой мысли?
— Вообще-то… — я посмотрел на шар, который теперь светился ярче, чем когда-либо, — у меня есть идея. Но вам она может не понравиться.
Командир Векс стоял перед голографическим изображением Апостола — высокой фигуры в серебристой мантии, чьё лицо было частично скрыто капюшоном.
— Мы потеряли их, — признался Векс. — Взрыв корабля и аномальное энергетическое поле не позволили отследить точное местоположение.
— Неприемлемо, — голос Апостола звучал как шелест песка. — Носитель Искры и Хранитель Планет не могут быть потеряны так просто.
— Я уже отправил поисковые отряды, — Векс склонил голову. — Мы прочёсываем каждый камень в том секторе.
— Время истекает, — Апостол сделал жест рукой, и перед ними возникло изображение огромного устройства. — До активации проекта «Возрождение» осталось меньше двух недель. Любая угроза должна быть устранена.
— Понимаю, — Векс кивнул. — Что насчёт Фрагмента на Эхо-9? Разве не стоит усилить там охрану?
Апостол помолчал, словно задумавшись:
— Нет. Система защиты Эхо-9 непроницаема для обычных существ. Кроме того… — он сделал паузу, — это может стать идеальной приманкой для нашего носителя Искры.
— Ловушка? — Векс оживился.
— Именно, — голос Апостола стал ещё тише. — Иногда лучшая стратегия — позволить добыче самой прийти к охотнику. Подготовьте операцию на Эхо-9. Когда они явятся за Фрагментом — а они явятся — мы будем готовы.
Голограмма исчезла, оставив Векса одного в тёмной комнате. Он задумчиво потёр шрам на лице — напоминание о последней встрече с войсками Объединённых Сил двадцать лет назад.
— Деррик Холт, — прошептал он, словно пробуя имя на вкус. — Кто бы мог подумать, что ты вернёшься из мёртвых, чтобы стать ключом к нашей победе?