Я не мог это проверить без зеркала, но ощущал странное тепло в глазах.
Возможно, это связано с Искрой, — предположил я. — Она становится сильнее, когда я использую свои новые способности. Как супергеройское переодевание, только наоборот! — восхитился Зо’Рил. — Вместо того, чтобы надевать маску, ты её снимаешь! Буквально показываешь своё истинное лицо. Это так… метафорично!
Мы продолжили путь к мостику, ещё более осторожно. Шар тихо парил рядом, казалось, сканируя пространство впереди нас.
Мостик был всего в нескольких метрах, когда в нашем коммуникаторе (снятом с обезвреженного члена экипажа) раздался голос Паки:
Я в машинном. Тут двое инженеров… они теперь спят. Получил доступ к основным системам. Жду сигнала. Отлично, — тихо ответил я. — Будь готов отключить двигатели по моей команде.
Мы достигли входа на мостик — массивной металлической двери с кодовым замком.
Зо’Рил, — я кивнул на замок. Сию минуту,
Костяшка
! — он снова частично трансформировался, проникая в механизм.
Через несколько секунд дверь открылась, и мы оказались на мостике. Капитан Лира сидела в командирском кресле, а рядом с ней стояли ещё три члена экипажа. Все они повернулись к нам, явно шокированные нашим появлением.
Какого… — начала Лира, но Акрана уже наставила на неё бластер. Не двигаться! — приказала она. — Руки так, чтобы я их видела!
Члены экипажа медленно подняли руки, но я заметил, как Лира едва заметно потянулась к чему-то под подлокотником кресла.
Я бы не стал, — сказал я, подходя ближе. Зелёный свет, я чувствовал, сейчас интенсивно горел в моих глазах. — Мы знаем о твоём уговоре с имперцами, Лира. О, изначально это не входило в наши планы, — она натянуто улыбнулась. — Но когда мы поняли, кто вы такие… Империя платит слишком щедро, чтобы отказываться. И каково это — торговать живыми существами? — спросила Акрана, её голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. Бизнес есть бизнес, милочка, — Лира пожала плечами. — Ничего личного. Лично для меня, — внезапно сказал Зо’Рил, и его голос звучал необычно серьёзно, — предательство всегда очень, очень личное.
Он приблизился к капитанскому креслу, его обычно шутливая манера полностью исчезла:
Ты знаешь, что делает Империя с такими, как я? Последними представителями вымирающих рас? Они разбирают нас на части. Изучают. Пытаются понять, как использовать наши способности. И когда они заканчивают, от нас не остаётся ничего, кроме записей в научных журналах и образцов тканей в морозильных камерах.
Лира побледнела, но попыталась сохранить самообладание:
Тебе предлагали выбор? Тюрьма или работа на Империю? — спросил я её.
Она немного помедлила, затем кивнула:
Они поймали нас месяц назад с контрабандой кристаллического топлива. Альтернативой был эксплуатационный лагерь на Кейлис-7.И ты решила, что наши жизни — разумная цена за твою свободу, — заключила Акрана. Послушайте, — Лира выпрямилась, — может, мы сможем договориться? Я вижу, вы не обычные беглецы. Этот энергетический шар… он что-то особенное, верно? Может быть, мы могли бы…
В этот момент из коммуникаторов раздался тревожный голос Паки:
У нас проблема! Имперский крейсер только что вышел из гиперпространства! Они будут здесь через минуты три, не больше!
Я быстро взвесил варианты:
Паки, ты можешь запустить двигатели на полную мощность? Нам нужно убраться отсюда. Могу, но проблема в другом, — голос Паки звучал напряжённо. — Эта посудина не рассчитана на такие нагрузки. Если мы попытаемся оторваться от крейсера, двигатели долго не продержатся. Пусть твои люди идут к спасательным капсулам, — сказал я Лире. — У нас нет причин убивать их. А мы? — спросила Акрана. Мы летим к ближайшей планете, — я кивнул на навигационную карту. — Что там?
Ксилон-9
, — ответила Лира. — Терраформированная шахтёрская колония. Технически под контролем Империи, но на практике там правят местные синдикаты. Звучит как идеальное место для беглецов, — заметил Зо’Рил, снова возвращаясь к своей легкомысленной манере. — Я однажды провёл там невероятную неделю, участвуя в подпольных боях и выдавая себя за редкого синего юриста с планеты Законных Параграфов! Удивительно, как легко люди верят в самые абсурдные истории, если рассказывать их с достаточной уверенностью. Лира, объяви эвакуацию, — я кивнул ей на коммуникатор. — И не делай глупостей.
Она помедлила, затем нажала кнопку общей связи:
Внимание всем! Это капитан Лира. Немедленная эвакуация. Повторяю, немедленная эвакуация. Всем направиться к спасательным капсулам. Это не учебная тревога. Паки, — я связался с машинным отделением, — как только все будут в капсулах, запускай двигатели на полную мощность и направляй корабль к Ксилону-9.Понял, — отозвался он. — Но учти, мы буквально сжигаем этот корабль. У нас будет только один шанс.
Члены экипажа мостика поспешили к выходу. Лира оставалась в своём кресле.
Ты что, хочешь остаться? — удивился я. Это мой корабль, — просто ответила она. — Я не брошу его.
Я уважал такое решение, хотя и считал его глупым:
Твой выбор. Но мы контролируем полёт.
Шар внезапно начал тревожно мерцать, проецируя изображение приближающегося имперского крейсера. Он был огромен — военный корабль класса «Опустошитель» со всем прилагающимся вооружением.
Сколько до планеты? — спросил я Лиру. При максимальной скорости и с учётом повреждённых двигателей — около двадцати минут. А как быстро крейсер нас догонит?
Она провела несколько вычислений на консоли:
Минут пятнадцать, если они пойдут на всех парах. Пять минут форы, — я переглянулся с Акраной и Зо’Рилом. — Придётся их растянуть.
На экранах мы видели, как отделяются спасательные капсулы. Паки сообщил, что инженеры эвакуировались.
Запускай двигатели! — скомандовал я.
Корабль вздрогнул, когда двигатели заработали на полную мощность. Нас вдавило в кресла, металлический корпус судна скрипел и стонал под нагрузкой.
Это безумие, — прокомментировала Лира, глядя на показатели. — Двигатели не выдержат такой нагрузки дольше десяти минут. Смотри на светлую сторону! — бодро сказал Зо’Рил. — Если мы взорвёмся, то наша смерть будет быстрой и зрелищной! Лучше, чем медленное расщепление на молекулы в имперских лабораториях, поверь моему опыту.
Я наблюдал за радаром. Крейсер начал погоню, но мы успели набрать приличную фору.
Они нас догоняют, но медленнее, чем можно было ожидать, — заметила Акрана. — Может, не хотят рисковать повреждением шара? Вероятно, — кивнул я. — Для них ценен не я, а то, что внутри меня. Ты преуменьшаешь свою ценность,
Костяшка
! — воскликнул Зо’Рил. — Ты восставший из мёртвых воин с космической энергией внутри! В некоторых секторах галактики за тебя платили бы миллионы — как за экспонат в кунсткамере, разумеется.
С мостика мы видели приближающуюся планету Ксилон-9. Даже с расстояния были заметны огромные шахты и промышленные комплексы, покрывающие значительную часть поверхности.
Входим в атмосферу через четыре минуты, — сообщила Лира, не отрываясь от консоли. — Крейсер будет в зоне поражения через две с половиной.
Как будто в подтверждение её слов, корабль тряхнуло — первый предупредительный выстрел из дальнобойных орудий крейсера.
Они пытаются повредить двигатели, а не уничтожить нас, — заметил я. — Это даёт нам шанс. Поразительная наблюдательность,
Костяшка
! — Зо’Рил похлопал меня по плечу. — Ты замечаешь, что в нас стреляют, только когда снаряды проходят в опасной близости от нашего корабля! Подозреваю, это одно из твоих сверхъестественных мертвецких чувств.
Я решил игнорировать его комментарии, сосредоточившись на мониторах. Мы приближались к Ксилону-9, но крейсер неумолимо сокращал дистанцию.
Паки! — я связался с машинным отделением. — Как там двигатели? Вот-вот взорвутся, — спокойно ответил он. — Температура критическая, охлаждающая система отказала. У нас минуты три, максимум четыре. Идеально, — я усмехнулся. — Как раз хватит, чтобы войти в атмосферу.
Ещё один выстрел сотряс корабль, и на этот раз попадание было точным. Часть двигательного отсека оказалась повреждена, судно начало терять скорость.
Двигатель номер три отказал, — сообщила Лира. — Мы теряем стабильность. Переходим к запасному плану, — я повернулся к остальным. — Паки, оставляй машинное и бегом на мостик! Уже бегу! — отозвался он.
Я связался по общекорабельной связи:
Внимание всем — готовьтесь к экстренной посадке. Повторяю, готовьтесь к экстренной посадке.
Лира выглядела напряжённой, но сосредоточенной, управляя кораблём сквозь усиливающуюся турбулентность атмосферы.
Ты мог бы просто взять спасательную капсулу, — заметила она. — Скрыться на поверхности. И бросить корабль на растерзание крейсеру? — я покачал головой. — Они просканируют каждую капсулу, найдут нас в считанные часы.
На мостик ворвался Паки, его механические части дымились от перегрузки.
Двигатели окончательно сдохли! — объявил он. — У нас контролируемое падение, не более. Посмотрите на светлую сторону! — Зо’Рил широко улыбнулся. — Если мы разобьёмся, то наверняка создадим впечатляющий кратер! Может быть, его даже назовут в нашу честь. «Кратер Безумцев» или «Воронка Мертвеца» — звучит довольно эпично!
Корабль трясло всё сильнее по мере проникновения в атмосферу. Обшивка начала раскаляться, на мониторах одна за другой загорались красные предупреждающие надписи.
Где будем сажать эту развалюху? — спросил я Лиру.
Она быстро изучила карту поверхности:
Есть промышленная зона в южном полушарии, недалеко от главного шахтёрского комплекса. Много металлолома, заброшенных строений. Хорошее место, чтобы затеряться. Туда и направляемся, — я кивнул. — Все, пристегнуться! Это будет жёсткая посадка.
Мы заняли кресла и активировали защитные ремни. Поверхность планеты стремительно приближалась, корабль мчался к ней, словно пылающий метеор.