Мне потребуется вся доступная мощность на маневровые двигатели! — крикнула Лира, борясь с управлением. — Паки, перенаправь энергию от всех несущественных систем!
Паки быстро работал с инженерной консолью:
Делаю что могу! Но там почти ничего не осталось!
Шар внезапно подлетел к центральной консоли и соединился с ней лучом зелёного света. Системы корабля на мгновение мигнули, а затем маневровые двигатели получили новый импульс энергии.
Что бы это ни было, — Лира использовала внезапную подачу энергии, — оно работает!
Корабль замедлился, но всё ещё падал слишком быстро. Сквозь лобовое стекло мы видели приближающуюся промышленную зону — огромное кладбище металлолома и заброшенных фабрик.
Держитесь! — крикнула Лира за секунду до удара.
Столкновение было оглушительным. Корабль врезался в поверхность, проскользил несколько сотен метров, сминая обшивку и теряя части, пока наконец не остановился, превратившись в искорёженную груду металла.
Несколько минут на мостике стояла тишина, прерываемая только потрескиванием короткого замыкания и шипением прорванных труб. Затем я медленно отстегнул ремни и осмотрелся.
Все живы? — спросил я хриплым голосом. Технически, ты всё ещё мёртв, — заметил Зо’Рил, выбираясь из своего кресла с необычайной лёгкостью. — Но я понимаю суть вопроса. Я цел, что неудивительно, учитывая мою гибкую молекулярную структуру.
Акрана застонала, прижимая руку к окровавленному лбу:
Жива. Но чувствую себя так, будто меня пережевал и выплюнул звёздный кит.
Паки приподнялся, его механические части искрили:
Системы повреждены, но основные функции работают. Жить буду… в каком-то смысле.
Лира была без сознания, но дышала. Я осторожно освободил её от ремней и проверил пульс:
Она в порядке. Просто в отключке.
Шар, казалось, был единственным, кто совершенно не пострадал. Он парил над нами, излучая ровный зелёный свет.
Нам нужно двигаться, — я осмотрел разрушенный мостик. — Крейсер наверняка отправит поисковые группы. У нас мало времени. Но куда? — спросила Акрана, вытирая кровь с лица. Туда, где много людей, — ответил я. — Легче затеряться в толпе. Если я правильно определил наше местоположение, — Зо’Рил посмотрел через разбитое лобовое стекло, — мы упали недалеко от
Нижнего Города
— главного шахтёрского поселения. Там множество беглецов, контрабандистов и прочих очаровательных личностей с сомнительной репутацией. Идеальное место для нашей разношёрстной компании! Что будем делать с ней? — Паки кивнул на бессознательную Лиру.
Я задумался. Она пыталась предать нас, но в последний момент осталась на корабле и помогла совершить посадку.
Берём с собой, — решил я. — По крайней мере, пока она не придёт в себя. Она местный капитан, знает планету. Может пригодиться. О, я обожаю пригодных людей! — воскликнул Зо’Рил. — Они так удобно вписываются в графу «полезные контакты» в моём воображаемом органайзере космических взаимодействий!
Мы собрали всё, что могло пригодиться: оружие, коммуникаторы, запасы пищи и воды. Паки взвалил на себя бессознательную Лиру, и мы покинули разбитый корабль через аварийный выход.
Ксилон-9 встретил нас сумрачным пейзажем промышленной пустоши. Бесконечные горы металлолома, заброшенные фабрики и шахты простирались до горизонта. Воздух был затянут смогом, сквозь который пробивался тусклый свет местного солнца. Вдали виднелись огни города — скопления высоких башен и низких трущоб.
Добро пожаловать на Ксилон-9, — произнёс Зо’Рил с театральным жестом. — Планета возможностей, опасностей и крайне сомнительной кухни! Знаете ли вы, что здесь подают коктейль из шахтёрской пыли и спирта, который местные называют «
Последний вздох
«? Удивительно точное название, учитывая его воздействие на непривычный организм.
Я вгляделся в горизонт и заметил вспышки света в верхних слоях атмосферы:
Имперский крейсер выпускает десантные корабли. У нас есть час, максимум два, прежде чем они начнут прочёсывать территорию. Тогда не будем терять времени, — Акрана подтянула ремень с бластером. — Нам нужно добраться до города до наступления темноты.
Мы двинулись в путь через промышленную пустошь, направляясь к огням Нижнего Города. Шар тихо парил рядом со мной, словно компас, указывающий дорогу.
Я поймал себя на странной мысли: несмотря на всю опасность ситуации, я чувствовал себя более живым, чем когда-либо после воскрешения. Возможно, это была Искра, растущая внутри меня. Или, может быть, эта странная команда изгоев, которую судьба собрала вокруг меня.
В любом случае, я знал одно: наше путешествие только начиналось. И где-то там, среди звёзд, Рагос готовил свой следующий шаг. Но теперь, по крайней мере, у нас был шанс противостоять ему.
Хотя, учитывая наши обстоятельства, шанс этот был чертовски маленьким.
Глава 9: Подполье
Если вам нужно спрятаться от преследования Империи, есть места хуже Нижнего Города на Ксилоне-9. Правда, мне потребовалось бы несколько грёбаных суток напряжённых размышлений, чтобы придумать подходящие примеры.
Мы брели по узким, плохо освещённым улицам, зажатым между гигантскими шахтными трубами и обветшалыми жилыми модулями. Воздух был настолько насыщен индустриальным смогом, что даже мои не совсем живые лёгкие ощущали дискомфорт. Повсюду сновали шахтёры в потрёпанной рабочей одежде, контрабандисты с подозрительными контейнерами и местные жители, чьи мутировавшие от токсичной среды тела были частично скрыты под плащами и респираторами.
— Я же говорил — прекрасное место! — Зо’Рил раскинул руки в восторженном жесте. — Высокий уровень загрязнения, массовая преступность, повальная коррупция и восхитительно отвратительная местная кухня! Все составляющие идеального курорта для таких изгоев общества, как мы! Знаете, я однажды провёл целый месяц в токсичных пещерах Гамма-Сигмы, там воздух был настолько ядовитым, что превращал органы дыхания в желе! Конечно, мне повезло с моей кристаллической физиологией, но люди, с которыми я путешествовал… Ох, бедняжки, они так забавно булькали на последнем издыхании!
— Ты мог бы говорить потише, мать твою? — проворчал Паки, нервно оглядываясь. Он всё ещё нёс бессознательную Лиру, которая начинала подавать признаки пробуждения. — Нас и так слишком много разглядывают. Ещё не хватало, чтобы ты привлекал внимание своими ёбаными историями о счастливых временах в токсичных пещерах.
Он был прав. Моя не совсем человеческая внешность (несмотря на значительные улучшения), механические части Паки, ярко-фиолетовые волосы Акраны и особенно синяя кожа Зо’Рила привлекали внимание даже в таком месте, где уродства и мутации были нормой.
— Нам нужно найти место, где можно затаиться, — Акрана говорила тихо, но решительно. — Имперские патрули скоро будут здесь. А у нас на хвосте, блядь, целый крейсер.
Шар, спрятанный под моим потрёпанным плащом, слабо пульсировал, словно пытаясь что-то сообщить.
— Думаю, я знаю подходящее местечко, — внезапно сказал Зо’Рил, и его голос, к моему удивлению, звучал почти серьёзно. — Подземные Течения — так здесь называют сопротивление. У них есть убежища по всему Нижнему Городу. И я не просто так говорю — я лично общался с тремя их лидерами! Или, возможно, это были три головы одного лидера… Знаете, на Юпитере-9 есть раса с тремя головами, говорящими разными голосами! Такие забавные ребята, особенно когда спорят сами с собой!
— Откуда ты, нахуй, знаешь про какое-то сопротивление? — подозрительно спросила Акрана, перебивая его поток сознания.
— Дорогая моя, — Зо’Рил подмигнул ей, — прежде чем стать пленником Империи, я был… скажем так, странствующим торговцем информацией. Немного шпионаж, немного контрабанда редких минералов, немного политических интриг — занятная работа для существа с планетарным сознанием и отсутствием моральных ограничений! О, была одна восхитительная миссия на Квадрис-4, где я продал одной фракции информацию об их собственных секретах, которые они сами же мне и рассказали неделей ранее! Поразительно, как память портится от чрезмерного употребления квадрианских грибов!
— И ты знаешь, как найти этих повстанцев? — уточнил я, игнорируя большую часть его словесного поноса.
— Не напрямую, — он пожал плечами. — Но я знаю, как найти человека, который знает человека, который может знать кого-то, кто знает. Классическая цепочка информаторов. В подпольных кругах это называется «протокол трёх рукопожатий и одного удушения»! Я, кстати, лично придумал эту методику после неудачной попытки внедриться в преступный синдикат Ориона, где меня чуть не сварили заживо в кипящем масле из-за неправильного тайного рукопожатия! Кто же знал, что большой палец нужно держать под углом сорок пять градусов, а не пятьдесят!
— Звучит обнадёживающе, как анальный зонд на таможне, — саркастически заметил Паки.
В этот момент Лира застонала и открыла глаза.
— Какого… — она осмотрелась и, осознав ситуацию, попыталась вырваться из хватки Паки. — Отпусти меня, железный ублюдок!
— Полегче, капитан, — я встал перед ней. — Мы спасли тебя из разбившегося корабля. Хотя, возможно, стоило оставить там, чтобы ты поджарилась вместе с обшивкой.
Лира перестала сопротивляться, но её глаза сверкали гневом:
— Вы разрушили мой корабль!
— Технически, это сделала земля при ускоренной встрече с вашим корпусом, — заметил Зо’Рил, пружиня на месте как грёбаный мячик на пружине. — А если ещё техничнее, то всё началось с твоего решения продать нас Империи. Причинно-следственные связи — такая штука! Знаешь, в теории хаоса есть концепция «эффекта бабочки», и ты, моя звёздно-блуждающая подруга, оказалась той самой бабочкой, чьи крылья вызвали ураган последствий! Хотя, если подумать, то скорее космическим мотыльком, летящим на пламя имперского вознаграждения, но сгоревшим в огне…