— А что, если что-то пойдёт не так? — спросила Акрана, настороженно глядя на Ориса.
— В худшем случае, — он пожал плечами, — фрагменты дестабилизируются и покинут тело носителя.
— И я снова стану обычным трупом, — я хмыкнул. — Звучит рискованно, как проверка на минном поле в туалет.
— Но без этого, — серьёзно сказал Орис, — добавление третьего фрагмента может привести к перегрузке. Твоё тело просто не выдержит такого количества энергии без правильной настройки. Представь, что ты пытаешься пропустить энергию термоядерного реактора через бытовой кабель.
Я посмотрел на шар, тихо парящий рядом:
— Что скажешь, мячик? Стоит доверять этому парню? Или он просто хочет устроить для себя световое шоу с моим участием?
Шар начал медленно вращаться, проецируя изображение трёх светящихся точек, сливающихся в одну, более яркую.
— Похоже, он согласен, — я кивнул Орису. — Хорошо, я пройду ваш ритуал. Но если окажется, что это какой-то культовый бред, я лично убеждусь, что ты больше никогда не сможешь использовать слово «гармония» без заикания.
— Прекрасное решение! — Зо’Рил захлопал в ладоши. — Ритуалы гармонизации — это всегда так увлекательно! На моей родной планете мы проводили похожие церемонии для синхронизации кристаллических структур! Правда, иногда они заканчивались спонтанными взрывами, если резонанс выходил из-под контроля! Было забавно наблюдать, как участники ритуала разлетались во все стороны мелкими сверкающими осколками! К счастью, мы могли регенерировать, так что никакого перманентного ущерба, только временное неудобство быть рассеянным по площади в несколько квадратных километров! Представляете, каково это — собирать себя по частям несколько дней? Причём некоторые фрагменты иногда путались, и ты мог неделями ходить с пальцем, растущим из лба, или с ухом на заднице! Особенно неудобно было…
— Зо’Рил, — я взглянул на него с такой яростью, что даже Верн отшатнулся, — ещё одно слово о взрывающихся ритуалах, и я клянусь, что найду способ заткнуть тебя навсегда. Даже если для этого придётся замуровать тебя в бетонный блок и сбросить в чёрную дыру.
К моему удивлению, синий пришелец действительно замолчал, хотя по его выражению лица было видно, что это даётся ему с трудом.
План был разработан за следующие несколько часов. Согласно ему, небольшая группа — я, Акрана, Паки и Зо’Рил — должна была проникнуть на Эхо-9 на грузовом корабле Подземных Течений, замаскированном под имперский транспорт. Командор Верн предоставлял нам последние коды доступа, украденные их шпионами. Кира разрабатывала маршрут, который позволил бы избежать основных патрулей.
Лира, к нашему удивлению, вызвалась помочь:
— Я знаю многих пилотов, работающих на имперских маршрутах. Могу обеспечить дополнительное прикрытие. Сейчас, когда мой корабль уничтожен, а репутация в Империи, скорее всего, запятнана, мне нечего терять.
— После того, как ты пыталась продать нас? — Акрана не скрывала недоверия. — Нихуя себе поворот. Уже решила, что мы станем твоими новыми лучшими друзьями?
— Я делала то, что должна была, чтобы выжить, — парировала Лира. — Теперь ситуация изменилась. Если Рагос получит армию неуязвимых солдат, свободных контрабандистов в галактике не останется. Только рабы. А я слишком ценю свою независимость.
— Мы рассмотрим твоё предложение, — дипломатично ответил Верн, хотя было видно, что он тоже не доверяет ей полностью.
Когда основные детали были согласованы, Орис отвёл меня в отдельное помещение для ритуала Гармонизации. Это была небольшая круглая комната с странными кристаллическими структурами на стенах, напоминающими те, что я видел в храме-обсерватории, где мы нашли второй фрагмент.
— Это место создано по образу древних храмов Хранителей, — пояснил Орис, видя мой интерес. — Кристаллы помогают фокусировать и усиливать энергию Праискры.
Акрана настояла на том, чтобы присутствовать при ритуале:
— Я не доверяю никому из вас настолько, чтобы оставить Деррика одного. Особенно когда речь идёт о каких-то непонятных манипуляциях с энергией, которая удерживает его в живых. Или не-мёртвых, или в каком там он сейчас состоянии.
— В этом нет необходимости, — спокойно ответил Орис. — Но твоё присутствие не помешает.
Зо’Рил тоже увязался за нами:
— О, я просто обожаю древние мистические ритуалы! Особенно те, которые включают в себя загадочное пение, странные руны и периодическое возгорание участников! Они так восхитительно непредсказуемы! На моей родной планете ритуалы гармонизации кристаллов иногда превращались в настоящие световые шоу! Синхронизированные вспышки, спирали энергии, левитирующие объекты — полный набор визуальных эффектов! Однажды я присутствовал на ритуале, где участник случайно синхронизировался с неправильным резонансом и буквально превратился в прозрачную статую из чистого кристалла! Все думали, что это катастрофа, пока не выяснилось, что он просто впал в медитативное состояние на двести лет! Когда он очнулся, первое, что он спросил — не остыл ли его обед! Представляете себе разочарование, когда ему сообщили, что…
— Здесь не будет никакого возгорания, — Орис выглядел слегка раздражённым, перебив бесконечный рассказ. — Ритуал основан на научных принципах управления энергетическими потоками, а не на суевериях.
— Все так говорят, пока кто-нибудь не вспыхнет, — пробормотал Зо’Рил, устраиваясь в углу комнаты. — У меня была тётушка на Юпитере-4, которая утверждала, что её кулинарные эксперименты основаны исключительно на химических реакциях, а не на случайностях. Говорила она это прямо перед тем, как её кухня взлетела на воздух после добавления «щепотки специй» в экспериментальное суфле! Три квартала было усыпано остатками её кухонной утвари! Кастрюлю потом нашли в пяти километрах, застрявшей в фасаде мэрии!
Орис жестом попросил меня встать в центр помещения, на круглую платформу, окружённую кристаллами, видимо решив игнорировать нашего синего болтуна.
— Сними верхнюю одежду, — сказал он. — Нам нужен прямой доступ к фрагментам.
Я неохотно расстегнул плащ и снял потрёпанную рубашку, обнажая свой торс. Он всё ещё выглядел не совсем человеческим — кожа была слишком бледной, местами просвечивали кости и внутренние органы, которые только начали регенерировать. Но по сравнению с тем скелетом, которым я был при пробуждении на свалке, это был огромный прогресс.
В центре моей груди пульсировал яркий зелёный свет — слившиеся воедино два фрагмента Искры. Шар парил рядом, словно готовясь к ритуалу.
— Что мне нужно делать? — спросил я Ориса. — Мне придётся сказать «омммм» и закатить глаза?
— Просто стой спокойно и позволь Искре откликнуться на зов, — он расположился напротив меня, на краю круга. — Я буду направлять энергетические потоки, а ты должен почувствовать их и принять.
Он начал негромко декламировать странные фразы на языке, которого я никогда не слышал. Кристаллы вокруг платформы постепенно начали светиться, резонируя с энергией Искры внутри меня.
Я ощутил странное тепло, разливающееся по телу от груди к конечностям. Зелёный свет в моём сердце стал ярче, пульсируя в такт словам Ориса.
Шар начал вращаться вокруг меня по спиральной траектории, постепенно ускоряясь. С каждым оборотом он оставлял за собой след из зелёного света, который обвивал меня, словно кокон.
— Что происходит? — голос Акраны звучал приглушённо, словно издалека.
— Фрагменты отзываются друг на друга, — ответил Орис, не прерывая ритуала. — Они начинают синхронизироваться.
Я чувствовал, как энергия внутри меня перестраивается, упорядочивается. Раньше два фрагмента Искры существовали почти независимо, теперь же они сливались в единое целое, усиливая друг друга. Ощущение было странным — словно части меня, о существовании которых я даже не подозревал, наконец находили своё место.
— Обалдеть! — доносился до меня восхищённый шёпот Зо’Рила. — Это как тот раз на Сатурне-9, когда я случайно оказался в эпицентре схождения семи лун! Токи энергии, цветовые спирали, искажение пространства-времени! Хотя там, конечно, была высокая вероятность гравитационного коллапса, а тут, надеюсь, обойдётся без образования микроскопической чёрной дыры!
Кристаллы вокруг платформы светились всё ярче, поглощая и отражая зелёный свет. Комната наполнилась пульсирующим сиянием, в котором формы и очертания начали размываться.
Внезапно я почувствовал рывок — словно кто-то потянул за невидимую нить, связанную с моим сердцем. Перед моим внутренним взором раскрылись видения: бескрайний космос, наполненный светящимися нитями энергии; древние цивилизации, использующие силу Искры для создания и разрушения; рождение и смерть звёзд, планет, галактик…
И посреди всего этого — тёмная фигура, поглощающая свет. Рагос, или то, чем он стал. Больше не человек, не существо — скорее, принцип, антитеза самой жизни. Чёрная дыра, всасывающая в себя энергию Праискры.
— Он хочет стать богом, — прошептал я, не осознавая, что говорю вслух. — Заменить собой саму Праискру.
— Да, — голос Ориса словно доносился из глубины космоса. — Таково его истинное стремление. Не просто власть над всем живым, но власть над самим принципом жизни.
Видения продолжались, но теперь они показывали нечто иное — светящиеся точки сопротивления, разбросанные по галактике. Последние фрагменты неискажённой Искры, ждущие пробуждения.
— Их больше, — я с удивлением наблюдал за картиной. — Не только тот, что на Эхо-9. Десятки, может, сотни фрагментов, спрятанных по всей галактике.
— Да, но большинство ещё спит, скрытое от взгляда Рагоса, — подтвердил Орис. — Праискра защищает свои части, ожидая подходящего момента. И подходящего носителя.
Шар завершил свою спираль, остановившись прямо напротив моей груди. Он пульсировал в унисон с Искрой внутри меня, и я чувствовал, как устанавливается глубокая связь между внешним фрагментом и теми, что уже были внутри.
Внезапно шар выпустил луч света, который соединился с моим сердцем. Я ощутил мощный прилив энергии, словно плотина прорвалась и река хлынула в новое русло. Каждая клетка моего тела наполнилась зелёным светом.