— Впечатляюще, — произнёс он. — Твой потенциал даже выше, чем предполагали наши модели. Это делает тебя ещё более ценным образцом.
— Ты всё ещё не понял, — я шагнул вперёд, позволяя энергии Искры свободно течь через меня. — Я не образец. Я не эксперимент. Я тот, кто ударит тебя и твоего ёбаного Императора так сильно, что вы обосрётесь синхронно через всю галактику.
Я выпустил мощный энергетический луч, который Апостол встретил своим собственным — тёмно-синим, почти чёрным. Наши энергии столкнулись посреди коридора, создавая точку бушующего хаоса, где переплетались зелёные и синие молнии.
— Ты используешь истинную Искру, — произнёс Апостол, напрягаясь, чтобы удержать свою энергию. — А я — её модифицированную версию, усовершенствованную Императором. Интересное противостояние.
Я чувствовал, как мои силы постепенно истощаются. Третий фрагмент дал мне огромную мощь, но я ещё не научился эффективно ею управлять. Апостол же, похоже, имел годы практики.
— Что бы ты ни делал, Зо’Рил, — процедил я сквозь зубы, — делай быстрее!
— Я уже почти готов! — отозвался он из-за моей спины. — Только не двигайся! И постарайся не умереть… снова!
Внезапно я почувствовал странное ощущение — будто кто-то подключился к потоку моей энергии. Обернувшись на секунду, я увидел, что Зо’Рил буквально светится, его кристаллическое тело пульсировало синими и зелёными узорами.
— Что ты делаешь? — я едва мог удерживать энергетический луч, противостоящий атаке Апостола.
— То, чему научился на своей родной планете! — крикнул он. — Синхронизация энергетических матриц! Или, говоря проще, я собираюсь дать тебе небольшой энергетический бустер!
С этими словами Зо’Рил прикоснулся к моему плечу, и я немедленно почувствовал прилив силы. Его энергия текла в меня, усиливая мой собственный поток. Зелёный луч, исходящий из моих рук, стал ярче, интенсивнее, начиная оттеснять синюю энергию Апостола.
— Невозможно, — в голосе Апостола впервые прозвучало что-то похожее на эмоцию — удивление. — Кристаллический синтез… Я думал, эта технология утеряна с уничтожением Каз’Ирила.
— Не технология, а естественная способность! — крикнул Зо’Рил, его голос звучал напряжённо. — И моя планета не уничтожена, пока жив я! А я, как видишь, очень даже жив! Хотя, должен признать, это весьма энергозатратно… Так что, Костяшка, было бы здорово, если бы ты поторопился с атакой!
Я сосредоточил всю волю, направляя комбинированную энергию в мощный импульс. Зелёный луч прорвался сквозь защиту Апостола и ударил прямо в него, отбросив к дальней стене с такой силой, что металлические перекрытия обрушились, погребая его под обломками.
— Бежим! — я схватил Зо’Рила, который выглядел истощённым, и потащил его к выходу. — Он скоро очухается.
Мы побежали по коридору вслед за Акраной и Паки. Я чувствовал, как температура продолжает падать — на металлических поверхностях уже начал формироваться иней, а дыхание Зо’Рила превращалось в густые облака пара.
«ВНИМАНИЕ! ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРОТОКОЛА ОЧИСТКИ ОСТАЛОСЬ 10 МИНУТ. ВЕСЬ ПЕРСОНАЛ ДОЛЖЕН ПОКИНУТЬ СТАНЦИЮ НЕМЕДЛЕННО.»
— Что ты сделал? — спросил я Зо’Рила на бегу. — Эта синхронизация…
— Поделился своей энергией, — он тяжело дышал, — точнее, энергией планетарного сознания. Мы, Каз’Ирильцы, можем временно сливаться с другими существами, усиливая их. Правда, это довольно истощает… Не думаю, что смогу повторить такой трюк в ближайшее время.
Мы догнали Акрану и Паки у входа в отсек со спасательными капсулами. Паки уже работал над панелью управления, пытаясь разблокировать шлюз.
— Где вы были? — воскликнула Акрана. — Мы думали, вы…
— Немного задержались на светской беседе с Апостолом, — я усмехнулся. — Как дела с капсулой?
— Почти готово, — ответил Паки. — Системы частично отключены из-за протокола очистки, но я обхожу блокировку.
Внезапно станция содрогнулась, и раздался оглушительный грохот откуда-то из глубины.
— Что это было? — Акрана напряженно вгляделась в коридор.
— Ничего хорошего, — я сжал кулаки, чувствуя, как энергия Искры внутри меня реагирует на опасность. — Паки, быстрее.
— Ещё пара секунд… Готово! — дверь в отсек капсул со скрежетом открылась.
Внутри находилась одна спасательная капсула — компактный корабль, рассчитанный на автономный полёт в течение нескольких дней. Он выглядел достаточно вместительным для нашей небольшой группы.
Мы быстро забрались внутрь. Паки сразу же бросился к панели управления, активируя системы.
— Черт, здесь всё на имперских протоколах, — он лихорадочно работал с интерфейсом. — Нужен код запуска.
— У нас нет времени на взлом, — я посмотрел на таймер, отсчитывающий время до полной очистки станции. — Пять минут.
— Позвольте мне! — Зо’Рил протиснулся к консоли. — У меня есть некоторый опыт работы с имперскими системами! В конце концов, я провёл несколько весьма познавательных месяцев в их лабораториях! Хотя, признаюсь, большую часть времени я был подопытным объектом, а не оператором, но я отлично умею подсматривать коды и пароли через плечо! Удивительно, как беспечны учёные, когда думают, что их подопытный находится в стазисе…
К моему удивлению, его пальцы действительно уверенно забегали по консоли, вводя сложные последовательности команд.
— И… готово! — он победно вскинул руки, когда системы капсулы ожили. — Код запуска получен из памяти основного компьютера! Кто бы мог подумать, что привычка имперцев дублировать все важные данные сыграет нам на руку!
Паки быстро занял место пилота:
— Отключаю стыковочные зажимы. Приготовьтесь к запуску.
В этот момент дверь отсека с оглушительным грохотом слетела с петель. В проёме стоял Апостол Нейрос, но теперь он выглядел совсем иначе. Его тело частично трансформировалось — металлические компоненты выдвинулись наружу, формируя что-то похожее на боевую экзоброню. Синтетическая кожа местами разорвалась, обнажая внутренние системы, пульсирующие тёмно-синей энергией.
— Активировать запуск сейчас! — крикнул я, создавая энергетический барьер между капсулой и Апостолом.
Двигатели капсулы взревели, и она начала отделяться от стыковочного узла. Апостол выпустил мощный энергетический заряд, который пробил мой барьер и ударил в борт капсулы, оставив глубокую вмятину.
— Он повредил стабилизаторы! — крикнул Паки, борясь с управлением. — Держитесь!
Капсула дёрнулась, наполовину отсоединившись от станции. Ещё один подобный удар — и мы были бы обречены.
— У меня есть идея! — внезапно сказал Зо’Рил. — Но она довольно рискованная и, вероятно, очень глупая!
Не дожидаясь ответа, он метнулся к шлюзу капсулы, который ещё не был полностью закрыт.
— Зо’Рил, нет! — я попытался схватить его, но он уже проскользнул наружу.
— Не волнуйтесь, мои многострадальные друзья! — крикнул он, оказавшись на пороге капсулы. — Каз’Ирильцы славятся своим героизмом! Ну, на самом деле больше своей способностью выживать в экстремальных условиях, но сейчас это не так важно!
Апостол уже готовил новый энергетический заряд. Зо’Рил выпрямился во весь рост, его тело начало светиться всё более ярким синим светом.
— Знаете, Апостол, — крикнул он, — есть одна особенность кристаллических существ, о которой вы, вероятно, не знаете! Мы можем не только накапливать энергию, но и высвобождать её всю сразу! Конечно, это немного… взрывоопасно!
С этими словами Зо’Рил буквально вспыхнул ослепительным синим пламенем. Волна чистой энергии расходилась от него концентрическими кругами, отбрасывая Апостола назад и разрушая окружающие конструкции.
— Запускай прямо сейчас! — крикнул я Паки, понимая, что Зо’Рил создаёт нам шанс на побег.
Капсула с рывком оторвалась от станции, её двигатели выли на предельной мощности. Через иллюминатор я видел, как Зо’Рил продолжает излучать энергию, сдерживая Апостола. Его тело постепенно становилось прозрачным, истончалось, отдавая свою сущность в этой последней атаке.
— Он жертвует собой, — прошептала Акрана, глядя на зрелище с ужасом и восхищением.
В последний момент, когда капсула уже отлетала от станции, я увидел, как Зо’Рил поворачивается к нам и… подмигивает. А затем всё заволокло вспышкой синего света, настолько яркой, что на несколько секунд я ослеп.
Когда зрение вернулось, станция Эхо-9 осталась позади, окутанная облаком синеватого тумана. Зо’Рила больше не было видно.
— Он… — Акрана не закончила фразу.
— Я не уверен, — я покачал головой. — С этим синим сумасшедшим никогда нельзя быть уверенным.
— Он дал нам шанс, — тихо сказал Паки, направляя капсулу прочь от станции. — И мы должны им воспользоваться.
Я молча кивнул, глядя на удаляющуюся Эхо-9. Внутри меня пульсировала объединённая мощь трёх фрагментов Искры, и я чувствовал, как моё тело продолжает меняться, адаптируясь к этой новой силе.
Было ощущение, что я стою на пороге чего-то большего, чем просто ещё один шаг к мести Рагосу. Искра показала мне истинный масштаб угрозы — и теперь я знал, что должен сделать.
— Направляйся к Подземным Течениям, — сказал я Паки. — Нам нужно готовиться к финальному удару по Цитадели.
— Думаешь, у нас есть шанс? — спросила Акрана. — Трёх фрагментов достаточно?
Я посмотрел на свои руки, где зелёные энергетические линии образовывали сложные узоры, пульсирующие в такт с сердцевиной Искры в моей груди.
— Придётся стать достаточным, — ответил я. — У нас нет другого выбора.
Капсула мчалась сквозь космическую пустоту, унося нас от станции Эхо-9 с её тайнами и ужасами. Впереди ждала финальная битва, и я чувствовал, что встреча с Апостолом была лишь прелюдией к настоящему противостоянию.
Рагос ждал. И теперь я был готов встретиться с ним лицом к лицу.