Шар проецировал изображение какого-то здания и стрелку, указывающую направление.
— Что, у нас есть конкретная цель? — я усмехнулся. — А я-то думал, мы просто шатаемся по помойке в поисках смысла жизни после смерти.
Мы продолжили путь через лабиринт Мусорного Города. Чем глубже мы заходили, тем оживлённее становились «улицы» — если так можно назвать узкие проходы между нагромождениями металлолома. Появились даже подобия магазинов — лотки с хламом, который по каким-то причинам считался здесь ценным.
Я старался держаться в тени, избегая прямого взгляда на немногочисленные камеры наблюдения, установленные на ключевых перекрёстках. Судя по их состоянию, они работали через раз, но рисковать не хотелось.
— Эй, мячик, — прошептал я шару. — Может, дашь больше информации? Куда мы идём? Что ищем? Какой вообще план? Или ты просто воскресил меня для развлечения?
Шар завис на месте и начал проецировать более сложную последовательность образов. Я увидел галактику, затем нечто похожее на трон, на котором сидела фигура, окруженная тьмой. От неё исходили линии ко многим мирам, которые гасли один за другим.
— Хронос, — понял я. — Он захватывает миры. Это я и так знаю.
Следующая проекция показала яркую вспышку света, разделившуюся на несколько частей. Одна из них — самая яркая — была заключена в сферу, похожую на моего спутника.
— Ты… или то, что внутри тебя… противостоит ему?
Шар показал изображение скелета — меня — с ярким светом в груди, а затем мою фигуру, но уже в более человеческом облике, сражающуюся с тёмной сущностью на троне.
— Охуеть, — выдохнул я. — Я что, избранный? Герой из пророчества? Воскресший мститель? Серьёзно?
Шар, похоже, не оценил моего скептицизма и продолжил показывать изображения. Я увидел металлическую конструкцию, похожую на тюрьму, зависшую над планетой.
— Это то, куда мы направляемся? — спросил я. — Какая-то космическая тюрьма?
Шар подтвердил, проецируя символ согласия.
— Просто охуенно, — я покачал головой. — Я восстал из мёртвых только для того, чтобы попасть в тюрьму. Знаешь что? Если у тебя был выбор, кого воскресить для спасения вселенной, ты облажался по полной. Я был рядовым сержантом, а не грёбаным суперсолдатом. Обычный парень с усиленными рефлексами и базовой боевой подготовкой. Нас таких были тысячи.
Шар показал изображение моего черепа, но с какими-то странными символами внутри, затем светящуюся точку в груди и линии, соединяющие их.
— Совместимость? — догадался я. — Я был совместим с… чем бы там ни была эта херня у меня в груди?
Подтверждающее мерцание.
— Твою мать, — я тихо рассмеялся. — Из всех возможных кандидатов на роль спасителя вселенной ты выбрал парня, который умер одним из первых. Потрясающая стратегия.
Внезапно шар резко метнулся в сторону, утягивая меня в тёмный переулок. Я услышал приближающиеся тяжёлые шаги и механический лязг.
— Быстро, суки! Двигайтесь быстрее! — раздался металлический голос. — Все жители секторов от Е-3 до Е-7 должны быть проверены до рассвета!
Я осторожно выглянул из-за угла. По «улице» маршировали Санитары — боевые дроиды в тяжёлой броне с эмблемой Империи Хроноса. Они сопровождали группу перепуганных местных жителей, выстроенных в линию.
— Вот повезло, — прошептал я. — Внеплановая проверка.
Один из жителей, старик с протезированными ногами, двигался слишком медленно. Санитар без предупреждения выстрелил ему в спину из импульсной винтовки, превратив в обугленный труп.
— Предупреждение остальным — сопротивление или задержка будут наказаны, — прогремел металлический голос дроида. — Быстрее двигайтесь к пункту проверки!
Я почувствовал, как зелёный свет в моей груди пульсирует сильнее. Не знаю, была ли это ярость или что-то ещё, но внутри меня нарастало непреодолимое желание превратить этих дроидов в груду металлолома.
— Не сейчас, — сдержал я себя. — Нас здесь просто раздавят.
Шар мерцал рядом, словно соглашаясь с моей оценкой. Он указал на небольшой люк в земле, наполовину скрытый мусором.
— Канализация? — я скривился, хотя у меня и не было мышц лица для полноценной гримасы. — Почему всегда, сцуко, канализация?
Но выбора не было. Я быстро открыл люк и спустился в зловонную темноту, шар скользнул следом. Сверху послышались крики и звуки ударов — проверка становилась всё ближе.
— Надеюсь, у тебя есть план получше, чем прятаться в дерьме, — прошептал я, осторожно продвигаясь по туннелю, заполненному токсичными отходами.
Шар осветил путь, указывая направление. В тусклом свете я увидел движение впереди — что-то большое шевелилось в сточных водах.
— Конечно, — вздохнул я. — Каждая приличная канализация должна иметь своего монстра.
Из жижи показалась огромная тварь, похожая одновременно на крысу и рептилию. Размером с небольшую легковушку, с множеством глаз и рядами зубов. Мутация на стероидах.
— Привет, красавица, — я достал лазерный пистолет. — Не знаю, можно ли тебя есть, но очень хочется проверить.
Тварь издала пронзительный визг и бросилась ко мне. Я выстрелил, попав ей в глаз. Монстр взвыл от боли, но не остановился. Его массивное тело врезалось в меня, отбросив к стене туннеля.
Если бы у меня были нормальные органы, удар бы раздавил их. Но мой скелетоподобный каркас выдержал, хотя несколько рёбер хрустнуло.
— Ну всё, — прохрипел я, поднимаясь. — Теперь я зол.
Я выстрелил ещё дважды, целясь в морду твари. Один заряд попал в пасть, опалив внутренности. Монстр отшатнулся, но затем с новой яростью бросился на меня.
В этот раз я был готов. Перекатившись в сторону, я оказался у него на спине и в упор выстрелил в основание черепа. Тварь задёргалась в конвульсиях и рухнула в токсичную жижу.
— Выкуси, мутант, — выдохнул я, спрыгивая со спины поверженного монстра.
И тут произошло то, чего я ожидал — зелёный свет вырвался из моей груди, окутывая тушу твари. Но масштаб был совсем другой. Не тонкие нити, а целые потоки энергии впивались в плоть, разлагая её и втягивая в пульсирующую точку между моими рёбрами.
Процесс был быстрым и интенсивным. Я почувствовал, как по всему телу разливается жар, как мышцы нарастают на костях гораздо быстрее, чем раньше. Кожа — тонкая, бледная, но всё же кожа — начала формироваться поверх мышц. Я словно на ускоренной перемотке проходил процесс регенерации.
Когда всё закончилось, от огромной твари осталась лишь кучка обесцвеченных костей. А я… я был уже не просто скелетом. Всё ещё ужасно худой, с серой кожей, натянутой на кости как пергамент, но уже гораздо больше похожий на человека.
Интерфейс появился перед глазами, мерцая зелёным светом:
СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ УРОВЕНЬ: 4 СИЛА: 10 ЖИВУЧЕСТЬ: 7 РЕГЕНЕРАЦИЯ: 5 ЭНЕРГИЯ ИСКРЫ: 15 % ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ! РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УСКОРЕННОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ БИОМАССЫ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УЛУЧШЕННАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ ТКАНЕЙ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: БАЗОВОЕ УСИЛЕНИЕ МЫШЦ
— Охренеть, — прошептал я, разглядывая свои руки, теперь покрытые тонкой кожей. — Похоже, чем больше биомассы я поглощаю, тем больше становлюсь кросафчигом!?
Шар энергично закружился вокруг меня, явно довольный прогрессом.
— Знаешь, мячик, — я посмотрел на свои руки, всё ещё жутко худые, но уже не просто кости. — Мне начинает нравиться этот план. Жрать уродливых тварей и становиться сильнее. Прямо как в тех видеоиграх, в которые я резался до войны.
Я снял маску респиратора и ощупал своё лицо. Всё ещё во многом черепоподобное, с натянутой кожей и провалами щёк, но уже что-то.
— Знаешь, чего я хочу больше всего? — я надел маску обратно. — Найти Хроноса и показать ему, каково это — быть разорванным на части, а потом воскреснуть и прийти за ним.
Шар мерцал, словно в одобрении.
— Но сначала, — я подобрал пистолет, — нам нужно выбраться из этой дерьмовой трубы и понять, что за дичь творится на поверхности. И, может быть, найти ещё несколько уродливых тварей для обеда.
Мы выбрались из канализации в другом секторе Мусорного Города. Здесь было тише, меньше людей и больше заброшенных построек. Идеальное место для такого, как я.
— Теперь куда? — спросил я шар, который, казалось, точно знал направление.
Он указал на огромную башню вдалеке, возвышающуюся над остальными постройками. Даже отсюда я мог разглядеть имперские символы на её боках и множество антенн и радаров.
— Имперский передатчик? — предположил я. — Центр связи?
Шар подтвердил, показывая изображение радиоволн и космического корабля.
— Мы хотим связаться с кем-то? Или угнать корабль?
Шар проецировал изображение данных, передающихся от башни к космической станции.
— Перехватить передачу? — я почесал подбородок. — Зачем? Чтобы узнать, куда нас потом повезут?
Шар, похоже, начинал раздражаться моей непонятливостью. Он показал последовательность изображений: я у передатчика, сигнал к станции, затем космический корабль, прилетающий к планете, и наконец — мы на борту, удаляющиеся от Веспы.
— А-а-а, — протянул я. — Мы хотим, чтобы нас забрали отсюда? Как? Отправить сигнал бедствия? Или притвориться важной шишкой?
Шар мерцал, как бы говоря «примерно так».
— Хорошо, допустим, — я кивнул. — Но ты заметил, что вокруг башни полно Санитаров? Как мы туда проберёмся?
Шар указал на респиратор на моём лице и кивнул в сторону группы жителей, которых вели на проверку.
— Слиться с толпой? — я рассмеялся. — Ты видел меня? Я всё ещё выгляжу как труп с лёгким макияжем. Даже эти дроиды не настолько тупые.
Но шар настаивал, проецируя изображение меня среди жителей, затем в башне, и наконец — новое изображение, где я поглощаю нечто, излучающее энергию, и становлюсь ещё сильнее.
— В башне есть что-то, что может помочь мне? — догадался я. — Источник энергии или биомассы?
Шар подтвердил, показывая что-то похожее на контейнеры с зелёной энергией, аналогичной той, что была в моей груди.