— Интересно, — я задумался. — Но риск огромный. Если нас поймают…
Шар проецировал изображение моего черепа и крошечную пульсирующую точку света внутри.
— Я слишком слаб сейчас, да? — понял я. — Нужно больше энергии, чтобы двигаться дальше?
Подтверждающее мерцание.
— Ладно, — я вздохнул. — Но нам нужен план получше, чем «смешаться с толпой». Даже с респиратором и капюшоном я выделяюсь. Мне нужна маскировка получше.
Шар осмотрелся, затем указал на заброшенное здание неподалёку. Оно выглядело как бывший медицинский пункт — над входом висел покосившийся знак с медицинской эмблемой.
— Хорошая идея, — кивнул я. — Если там остались бинты или что-то похожее, я мог бы замотать лицо и руки, притвориться пострадавшим от ожогов.
Мы быстро пересекли пустынную площадь и проникли в заброшенное здание. Внутри царил хаос — перевёрнутые шкафы, разбитые стеклянные контейнеры, сломанное оборудование. Но кое-что полезное ещё оставалось.
Я нашёл несколько рулонов медицинских бинтов, упаковку бактерицидных пластырей и — ценнейшая находка — механические перчатки, созданные для людей с ампутированными руками. Они не были высокотехнологичными, простые механические устройства, но выглядели как настоящие человеческие руки в перчатках.
— Вот это уже лучше, — я примерил перчатки, закрывающие мои костлявые руки до локтей. — Добавим бинты…
Я тщательно обмотал лицо, оставив лишь глазницы, в которых всё ещё горел зелёный свет.
— Солнцезащитные очки, — пробормотал я, осматривая комнату. — Нужно что-то, чтобы скрыть глаза.
К счастью, среди хлама обнаружились круглые защитные очки с тёмными стёклами. Не идеально, но сойдёт.
— Ну как? — я повернулся к шару, демонстрируя свой новый облик. — Похож на жертву ужасного несчастного случая?
Шар мерцал в одобрении. Теперь, полностью закутанный в плащ, с забинтованным лицом под капюшоном, в тёмных очках и механических перчатках, я действительно мог сойти за тяжело пострадавшего человека.
— Отлично, — я кивнул. — Теперь осталось просто пройти мимо боевых дроидов, взломать имперский передатчик и умереть… снова.
Шар скользнул под мой плащ, почти полностью скрывшись из виду, лишь едва заметное свечение выдавало его присутствие.
— Пора на прогулку, — я глубоко вздохнул, хотя в этом не было физической необходимости. — Надеюсь, твой план сработает лучше, чем план нашего командования три года назад.
Я вышел из здания и направился в сторону имперской башни, стараясь слиться с редкими прохожими, которые с опаской спешили по своим делам. Каждый шаг приближал меня к самому опасному предприятию с тех пор, как я восстал из мёртвых.
Но, странное дело, я почти не чувствовал страха. Может быть, потому что уже умер однажды, и худшее, что могло случиться, уже произошло.
Глава 3: Захват
Есть вещи хуже смерти. Например, притворяться ожоговым пациентом, пытаясь пробраться в имперскую башню, когда ты на самом деле полуразложившийся труп с механическими перчатками.
Имперский передатчик возвышался над Мусорным Городом как огромный металлический фаллос, демонстрирующий, кто именно имеет эту планету по полной. Вокруг башни расположился контрольно-пропускной пункт, где Санитары — боевые дроиды Империи — проверяли каждого входящего и выходящего.
— Никогда не думал, что буду мечтать о высокотехнологичном сканере, — пробормотал я, наблюдая за пунктом из-за угла ржавого контейнера. — Такой сразу бы просветил меня насквозь и выдал: «Осторожно, ходячий труп!».
К моему счастью, оборудование на захолустной планете всегда отстаёт от столичного лет на двадцать. Здесь Санитары использовали старую добрую оптическую проверку документов и базовый химический сканер, определяющий наличие взрывчатки и оружия.
Шар беспокойно мерцал под моим плащом.
— Спокойно, светоидиот. Я думаю, — я наблюдал за процедурой проверки очередного бедолаги. — Нам нужен пропуск или что-то, что сойдёт за него.
Стандартная процедура: показать пропуск или рабочий ID, пройти через рамку сканера, получить метку для входа. Просто, как драка в баре.
По улице к КПП медленно брела группа рабочих с тележками металлолома. Судя по их движениям и разговорам, они регулярно проходили через этот пункт. Большая часть группы была в респираторах и защитных очках — идеальная маскировка для такого красавчика, как я.
— Бинго, — прошептал я. — Нашим билетом будет тележка с металлоломом.
Я осторожно двинулся вдоль здания, стараясь не привлекать внимания, и нагнал группу за пару поворотов до КПП.
— Эй, парни, — позвал я самым нормальным голосом, на который был способен. — Подбросите до башни? Мне сказали, там принимают особые сплавы.
Рабочие обернулись. Их глаза за пыльными защитными очками оценивающе осмотрели мою фигуру, закутанную в плащ, с забинтованным лицом и в тёмных очках.
— Ты кто такой, на хер? — спросил самый крупный из них, с татуировкой Мясник на шее.
— Тот, кому башка дороже любопытства, — ответил я. — Меня зовут… Марк. После взрыва в секторе Г-12 выгляжу как пережаренная котлета. Долгая история, короткая жизнь.
— И что у тебя за особые сплавы? — с подозрением спросил другой, тощий, с кибернетическим глазом.
Я молча достал из-под плаща лазерный пистолет, который дал мне Клем.
— Вот это. Модель «Ультра-Бластер М95». Имперская разработка, но с дефектом регулятора мощности. Такие скупают в башне для изучения дефектов. По пятьдесят креллов за штуку, между прочим.
Глаза рабочих загорелись алчным блеском. Пятьдесят креллов на этой помойке равнялись месячному заработку.
— Половина бабла мне, — быстро сказал Мясник.
— По четверти каждому, — торговался я, убирая пистолет. — Или найду других перевозчиков.
— По трети, — вмешался третий, самый старый из них. — Нас трое, тебе один. Справедливо.
— Договорились, — кивнул я. — Главное, чтобы эта хрень не развалилась по пути. Прятать будем в твоей тележке, — я указал на Мясника. — Ты выглядишь так, что тебя последним заподозрят в контрабанде.
Мне не нравилось отдавать единственное оружие, но для правдоподобной истории нужны были доказательства. Мясник спрятал пистолет среди металлолома, а я смешался с группой, толкая одну из тележек.
— Эй, проверьте загрузочный цикл, — обратился я к мнимым коллегам, подходя к КПП. — Не хочу провалиться между этажами.
Я не знал, что за чушь нёс, но со стороны это должно было выглядеть как рабочий разговор. Санитары не настолько умны, чтобы распознать бессмыслицу.
Мясник заговорщически подмигнул мне и первым подкатил свою тележку к сканеру.
— СР-419, бригада утилизаторов, — прогремел он, протягивая пропуск. — С нами временно прикомандированный из медицинского. У него пропуск выгорел вместе с рожей.
Санитар-дроид повернул свою металлическую голову ко мне:
— Идентификация. Имя. Подразделение. Цель визита.
— Марк Дирсен, — ответил я, стараясь не скрипеть слишком явно. — Медицинский сектор Г-12. Везу образцы сплавов для анализа после взрыва.
Дроид молчал несколько секунд, обрабатывая информацию. Внутри меня всё напряглось, если это можно так назвать для набора костей с минимумом мышц.
— Отсутствие идентификационной карты является нарушением, — наконец произнёс Санитар. — Подтвердите личность через сканер сетчатки.
Вот блядь. Этого я не предусмотрел.
— Невозможно, — я указал на свои тёмные очки. — Взрыв повредил глаза. Временно ношу защиту от света. Приказ доктора Рейнхарта.
Я надеялся, что хоть какой-то Рейнхарт есть в местной базе данных. Дроид снова замолчал, обрабатывая информацию.
— Требуется подтверждение личности. Следуйте в контрольную комнату для дополнительной проверки.
Мясник нервно глянул на меня, видя, что наш план идёт по пизде.
— Да ладно тебе, железяка, — вмешался он. — Парень едва стоит на ногах. У нас сроки горят, начальство ждёт отчёты о переработке…
— Отказ в выполнении требований безопасности карается согласно директиве 115-B, — прервал его дроид.
Я видел, как другие рабочие начали отступать, не желая оказаться замешанными. Шар под моим плащом беспокойно мерцал, словно говоря «беги».
— Хорошо, — я поднял руки механических перчаток. — Проведёте проверку. Без проблем.
Дроид указал на дверь справа от основного входа:
— Следуйте в контрольную комнату. Остальные ожидают здесь.
Я сделал несколько шагов к указанной двери, лихорадочно соображая. Мясник, похоже, был в панике — его пистолет был спрятан в металлоломе, и сейчас он рисковал не только потерять оружие, но и загреметь в тюрьму за контрабанду.
Как только дверь контрольной комнаты закрылась за мной и дроидом, в маленьком помещении стало заметно, что мой «сопровождающий» не был обычным Санитаром. Это была более продвинутая модель — СК или Следственный Конструкт — с расширенными аналитическими функциями.
— Снимите защитные очки для процедуры идентификации, — приказал СК металлическим голосом.
Вот и всё. Игра окончена.
— Знаешь что, — я вздохнул. — У меня есть предложение получше. Как насчёт того, чтобы ты лёг и притворился мёртвым? Хотя нет, это моя фишка.
СК наклонил голову:
— Обнаружена аномалия речевого паттерна. Требуется немедленная биосканирование. Снимите защитные очки и респиратор.
— Хрен тебе, жестянка, — прорычал я.
В помещении было тесно для манёвров, но у меня не было выбора. Шар внезапно выстрелил из-под плаща, с неожиданной скоростью врезавшись в оптический сенсор дроида. Металлический страж качнулся назад, временно ослеплённый.
Я воспользовался моментом и бросился вперёд, целя в сочленение между головой и туловищем. Мой удар пришёлся точно в цель — не зря я полжизни провел на военных базах.
Но СК был не простым дроидом. Даже без оптики он сумел перехватить мою руку и швырнуть меня через всю комнату. Я врезался в металлическую стену с хрустом, но к счастью, в моём состоянии боль ощущалась приглушённо.