— Внимание! Неопознанный субъект атаковал офицера! — заговорил СК по внутренней связи. — Требуется подкрепление в контрольную комнату!
Я поднялся на ноги, чувствуя, как мои повреждённые кости уже начинают срастаться благодаря регенерации. Капюшон слетел, бинты на лице съехали, обнажив мой череп с натянутой бледной кожей.
— Ты не поверишь, — прохрипел я, — но мне очень не хотелось раскрывать своё инкогнито. Теперь придётся играть по-другому.
СК восстановил оптику, и его сенсоры зафиксировали мой истинный облик:
— Обнаружен неопознанный биологический объект. Нежизнеспособная форма. Активна. Аномалия. Требуется немедленное сдерживание.
— Кто тут нежизнеспособный? — я рассмеялся скрипучим смехом. — Меня уже убили однажды, и вот я здесь. А ты сейчас отправишься на свалку запчастей.
Шар кружил вокруг дроида, отвлекая его внимание, пока я готовился к новой атаке. СК выдвинул из руки электрошокер — стандартное оружие для подавления сопротивления. Не самое страшное для того, кто уже мёртв, но всё равно неприятно.
Я дождался момента, когда шар сделал очередной выпад к голове дроида, и атаковал снизу, целясь в сочленение ног. СК был быстр, но не ожидал, что я буду целиться не в верхнюю часть. Мой удар повредил гидравлику левой ноги, и дроид накренился.
Не теряя времени, я схватил тяжёлый металлический стул и обрушил его на голову СК. Раз, другой, третий. С каждым ударом конструкт всё больше терял функциональность, пока, наконец, его голова не отделилась от тела в фонтане искр и гидравлической жидкости.
— Как там говорили в старых фильмах? — я отбросил погнутый стул. — Ты уволен, детка.
Из соседнего помещения уже слышался металлический лязг — приближалось подкрепление. У меня было от силы несколько секунд.
— Мячик, что теперь? — я повернулся к шару, который зависал у двери, противоположной той, через которую мы вошли.
Шар пролетел сквозь металлическую панель под потолком — очевидно, технический лаз для обслуживания. Мне повезло, что в моём нынешнем состоянии я был достаточно худым, чтобы протиснуться туда же.
Я подпрыгнул, ухватился за край и подтянулся как раз в тот момент, когда дверь в контрольную комнату с грохотом распахнулась. Зелёный свет шара вёл меня вперёд по узкому техническому коридору.
— Внимание! Режим безопасности уровня «Красный»! Неопознанный объект в секторе 3! Все подразделения Санитаров приведены в боевую готовность!
Тревога разносилась по всей башне, когда я ползком пробирался по служебным коридорам, следуя за шаром. Хорошо, что я больше не нуждался в дыхании — некоторые участки были настолько узкими и пыльными, что живой человек задохнулся бы.
— Сразу видно, что план был твой, — прошипел я летящему впереди шару. — Гениальная стратегия: вломиться в имперскую башню, убить дроида, поднять тревогу. Что дальше? Пригласить Хроноса на романтический ужин?
Шар проигнорировал мою критику, указывая на решётку вентиляции впереди. Через неё был виден большой зал с массивным оборудованием — центр связи.
— О, я понял твой план, — прошептал я, подползая к решётке. — Мы всё-таки собираемся использовать передатчик. Прямо посреди тотальной облавы. Без проблем! Это ведь именно те условия, в которых я работаю лучше всего.
Шар мерцал нетерпеливо, проецируя изображение часов. Времени у нас действительно не было.
Я осторожно снял решётку и оглядел помещение. Три оператора за консолями, все — люди в униформе Империи. Никаких Санитаров, но на стенах размещены автоматические турели.
— Как думаешь, мячик, они настроены на биометрию? — прошептал я. — Потому что технически я мёртв. Возможно, их сенсоры меня не засекут.
Шар проецировал изображение кода доступа и оператора, вводящего его в консоль.
— Нужен код? — я усмехнулся. — Действительно! А я-то думал просто вежливо попросить: «Простите, не могли бы вы отправить сообщение на орбитальную тюрьму? Я тут умер, но потом решил, что это не моё».
Шар настойчиво указывал на одного из операторов — молодого парня с бледным лицом и нервными движениями. Новичок или стажёр, судя по всему.
— Ага, самое слабое звено, — понял я. — И как предлагаешь его использовать?
Ответом был новый образ: я, хватающий оператора, и символ, означающий «запугивание».
— Отлично, — вздохнул я. — Просто восхитительно. Словно мой внешний вид недостаточно пугающий, ты хочешь, чтобы я ещё и угрожал ему. Прекрасный план, ничего не скажешь.
Но выбора не было. Пока основные силы Санитаров обыскивали нижние уровни, у нас был шанс. Я набрал полную грудь воздуха (по привычке, а не по необходимости) и прыгнул вниз, прямо за спину молодого оператора.
Автоматические турели не сработали — видимо, настроенные только на входные двери, а не на вентиляцию. Два других оператора, погруженные в свои консоли, не заметили моего появления.
Я зажал рот парня рукой в механической перчатке и прошептал прямо в ухо:
— Не шуми, если хочешь жить, придурок. Один звук, и твоя голова познакомится с твоей же задницей.
Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел моё лицо — череп с натянутой бледной кожей, горящие зелёным светом глазницы. Он едва не потерял сознание прямо там.
— Я могу сделать больно или могу не делать больно, — продолжил я. — Выбирай. Мне нужен доступ к передатчику. Один звук тревоги, и я передам сообщение с помощью твоей оторванной руки. Понял?
Парень дрожащими руками набрал код доступа на своей консоли, разблокировав канал связи.
— Хороший мальчик, — похвалил я. — Теперь тихо встань и отойди в угол. Медленно.
Он выполнил приказ, едва переставляя ноги от страха. Я занял его место за консолью, а шар завис над панелью, проецируя последовательность действий и координаты, которые нужно было ввести.
— Эй, Матиас, ты там в порядке? — спросил один из операторов, не поворачиваясь.
— Он медитирует, — ответил я, стараясь говорить нормальным голосом. — Сказал, лучше соображает в тишине.
Оба оператора наконец повернулись, и их лица исказились в ужасе при виде меня.
— Всем привет, — я помахал механической перчаткой. — Только без резких движений, парни. Мне нужно лишь отправить небольшое сообщение, и я уйду. Никакой крови, никаких проблем. Хотя, технически говоря, у меня самого крови почти не осталось.
Один из них потянулся к кнопке тревоги, но шар мгновенно метнулся к его руке, ударив со всей силы. Раздался хруст сломанных пальцев.
— Я же просил, — вздохнул я, вводя координаты. — Без резких движений. Мой маленький друг очень нервный. А теперь сидите тихо, пока я закончу.
Следуя инструкциям шара, я активировал протокол связи с Небесной Тюрьмой — орбитальной станцией на высокой орбите Веспы. Как только соединение установилось, шар сам подлетел к консоли и выпустил луч зелёного света, который подключился к системе.
— Что за хрень? — выдохнул один из операторов.
— Поверь, я задаю себе тот же вопрос последние два дня, — ответил я, наблюдая, как данные передаются с невероятной скоростью.
На экране появился ответный сигнал, который шар тут же проанализировал, проецируя результат: изображение корабля, направляющегося к Веспе.
— Погоди, — я нахмурился. — Ты вызвал транспорт?
Изображение сменилось: я в наручниках, поднимаемый на корабль, затем на орбитальной станции.
— Хочешь, чтобы меня арестовали? — я не поверил своим глазам. — Какого хрена? Мы не можем просто угнать грёбаный корабль?
Шар проецировал несколько изображений: орбитальная тюрьма, затем что-то похожее на лабораторию, и наконец — более сильная версия меня, с полностью восстановленным телом.
— Там есть то, что мне нужно, — догадался я. — Что-то, что поможет мне стать сильнее.
Подтверждающее мерцание.
— Потрясающе, — я рассмеялся горьким смехом. — Из всех планов это самый тупой. Ты хочешь, чтобы я добровольно отправился в имперскую тюрьму. Гениально!
В этот момент на консоли загорелся красный индикатор — наше несанкционированное сообщение засекли, и протокол безопасности начал отслеживание.
— Похоже, выбора у меня всё равно нет, — я покачал головой. — Санитары скоро будут здесь.
Шар указал на пистолет на поясе одного из операторов. Я быстро выхватил оружие и направил на троицу:
— Ничего личного, ребята. Работа есть работа.
— Ты… ты кто такой? — выдавил Матиас, стоявший в углу.
— Меня зовут Деррик Холт, — я отвесил шутовской поклон. — Сержант 12-го ударного подразделения Объединённых Сил. Чуток подпорченный, но всё ещё в деле.
— Но 12-е подразделение было уничтожено три года назад, — сказал один из операторов. — Все погибли в битве при…
— При Эридане-7, знаю, — я кивнул. — Я был там. И, как видишь, не совсем выжил. Но у смерти, похоже, на меня другие планы.
В коридоре уже слышался лязг металлических ног — Санитары приближались.
— Что теперь, мячик? — я повернулся к шару. — Сдаваться?
Шар мерцнул в подтверждение, затем указал на лифтовую шахту, ведущую на крышу здания.
— Предлагаешь красивую сцену ареста под открытым небом? — усмехнулся я. — Ты и вправду любишь драматизм.
Я держал операторов под прицелом, пока мы с шаром отступали к лифту. Один из них всё же попытался активировать сигнал тревоги, но выстрел в сантиметре от его руки быстро отбил это желание.
— Сидите смирно ещё пару минут, и, возможно, увидите завтрашний рассвет, — посоветовал я, заходя в лифт. — И если кто-то спросит, скажите, что вас напугал очень злой скелет.
Двери лифта закрылись, и кабина понеслась вверх как раз в тот момент, когда Санитары ворвались в центр связи.
Крыша передающей башни была идеальной смотровой площадкой. Отсюда открывался вид на весь Мусорный Город — бесконечный лабиринт из металлолома, разбитых кораблей и импровизированных жилищ. Над всем этим висело тусклое красноватое солнце, едва пробивающееся сквозь слои токсичных облаков.