тя, почему полторы? Хм… думаю, не больше пятисот, а может, и вовсе около двухсот… вот только без кристалла всё равно не обойтись. Вероятно, размер он имеет не слишком большой… вероятно, но не факт. Наложить плетение даже на двести предметов, это, считай, сутки непрерывной работы и, скорее всего, приблизительно через два дня они подпитывают плетения, вряд ли запаса энергии хватит больше, чем на одну подпитку, а сами плетения… можно посчитать. Так, перво-наперво это, конечно же, руна определения, затем руна ограничения по вложенной Силе, уникальная руна мысли для придания нужной формы, три руны для эффекта ранения и… и всё? Довольно просто! Вот только есть небезосновательные сомнения, что всё далеко не так просто.
— Скоро будет готово? — спросил не выдержавший Тирм.
Вместо ответа я встал, попробовал похлёбку и, постояв, прислушиваясь к собственным ощущениям, утвердительно качнул головой.
— Готово.
Звать никого не понадобилось, все уже и так давились слюнями, не отрывая взгляда от котла. Как и полагается, я первым делом наполнил миску десятника, единственного из всех, кто, по крайней мере внешне, был равнодушен. Затем принялся по очереди наполнять протянутые тары окружившего меня десятка и лишь после этого позаботился о себе.
— Предлагаю проголосовать! — десятью минутами спустя и отчего-то веселясь, произнёс Лирт, накладывая добавку.
— Мгм? — вопросительно промычал десяток, включая меня самого.
— Кто за то, чтобы каждый раз готовил Крис? Поднимите руку!
Мне повезло, я успел проглотить всё, что у меня было во рту и поэтому не подавился, зато этого не избежали другие. Вот только если я подавился бы от удивления и возмущения, то остальные от прорывающегося наружу хохота, но руки, сволочи, подняли все.
— Решено! — кивнул головой Лирт, садясь рядом со мной. — Ты теперь у нас постоянный повар.
— А как же очерёдность? — язвительно произнёс я.
— Большинством голосов решено уйти от этого архаизма и перейти на качественно новый уровень приготовления пищи для нашего коллектива, — голосом профессора Императорской Академии Знаний проговорил Тирм. — Всё тем же числом решено предоставить присутствующему здесь и сейчас Крису Траскеру права главного повара со всеми вытекающими и проистекающими последствиями этого, безусловно, ответственного шага.
На секунду повисло ошеломлённое молчание, в котором отчётливо громко прозвучал искренний смех Леона, а затем и остальные грохнули.
— Ты где такие слова выучил? — улыбаясь, спросил Мрит.
— Пьяный был, не помню! — ответил Тирм и оглушительно захохотал, в этот момент как никогда напоминая жителя Сарганских гор.
Отсмеявшись, Тирм с улыбкой посмотрел на своих товарищей и, пожалуй, лишь где-то в глубине его глаз проскользнуло нечто такое, что никак не могло принадлежать человеку недалёкого ума. Здоровяк едва заметно подмигнул мне, после чего целиком и полностью сосредоточился на своей еде. Этим жестом он дал понять, что все мои взгляды не остались без внимания. Вот тебе и рубаха-парень.
Анализ. Итог.
Отступление четвёртое
С жутким грохотом кусок стены ввалился внутрь строения, подняв в воздух тучу пыли. Тимс, терпеливо дождавшись, пока она хоть чуть-чуть осядет, осторожно переступил через остаток стены, заходя внутрь некогда величественного замка. Впрочем, сделав всего два шага, Тимс настороженно замер, а затем медленно сделал эти же два шага назад, снова перешагнув оставшийся кусок стены.
— Господин Листер, мне не нравится это место, — пожаловался он спутнику. — Оно слишком опасное.
— Хорошо, — равнодушно произнёс Листер. — Вернёмся обратно, а Первому так и скажем: место опасное, решили не рисковать.
Тимс поначалу несколько нервно рассмеялся и лишь потом ответил:
— Всё-таки чувство юмора у вас есть, жаль только, оно, на мой взгляд, очень уж мрачноватое. Ладно, я сейчас.
Вновь шагнув внутрь и сделав два шага, Тимс замер, всматриваясь в лежащий перед ним коридор, конец которого терялся где-то вдали. Пыль уже практически полностью осела. Немного жутковатое свечение, исходящее от камней, позволявшее видеть внутри здания, создавало ощущение, будто находишься в совершенно другом мире.
Почесав переносицу, Тимс приподнял повязку на своём правом глазу и ещё раз оглядел окружающее его пространство, после чего уверенно зашагал вперёд. Пройдя пяток саженей, он остановился и приложил ладонь к стене, и буквально секунду спустя по коридору покатилась ужасающая по силе волна огня, оплавляя стены, превращая их в сплошной монолит.
— Господин Листер, — повернувшись к оставленной позади дыре, произнёс Тимс. — Можете заходить, опасности больше нет.
— Следи за словами, — глухо проворчал Листер. Впрочем, такой голос у него был всегда, поэтому точно нельзя было быть уверенным, что он именно «проворчал», а не просто констатировал факт.
— Следить? — обернулся Тимс. — За словами? — удивлённо переспросил он.
— Именно.
Из-за скрытого под капюшоном лица нельзя было сказать наверняка, но весь вид замершего Тимса говорил о его крайней озадаченности. Он не всегда улавливал ход мыслей своего старшего напарника, поэтому частенько оказывался в такой ситуации. Вроде бы, хотел сделать всё как можно лучше, а на деле получилось с точностью до наоборот. Немного сдвинувшись в бок и Листера пропуская мимо себя, Тимс всерьёз задумался. Спустя пару секунд, в момент прозрения, он с чувством хлопнул себя по лбу, на доли секунды приоткрывая часть лица, и тут же заспешил вслед за напарником, на ходу поправляя немного сползший с головы капюшон.
Древнее здание, пропитанное энергией тысячелетней давности, безмолвно следило за незваными и, видимо, крайне неожиданными гостями. Некогда величественный замок совсем недавно, по меркам Силы, начал развиваться в полностью самостоятельную личность. Ещё тысячелетия назад чудовищно мощные и масштабные плетения оставили свой след на стенах этого здания, а вкупе с оставшейся энергией эффект дал совершенно непредсказуемый результат — руины ожили! И не просто ожили, но и начали понемногу, совсем по чуть-чуть, себя восстанавливать.
За свою относительно короткую жизнь бывший замок видел бесчисленное множество разнообразных существ. Некоторые из них даже жили в его оставшихся помещениях, но никого схожего с новыми гостями замок ещё не видел. Скрытые в своих странных одеждах, они необычайно заинтересовали развивающийся и оттого крайне любопытный разум.
Вместе с оставшимися плетениями и запасами энергии замок впитал в себя много различных воспоминаний, принадлежавших Видящим тысячелетней давности, и поэтому он знал, что пришедшие существа назывались «людьми»… только один из них не соответствовал образам, извлечённым из памяти. Из-за этих же воспоминаний замок понимал, насколько опасны заявившиеся к нему гости, но толика страха лишь подогревала интерес к этим странным существам. Замку очень хотелось увидеть их лица. По какой-то непонятной для него причине все Искусники, воспоминания которых он в себя впитал, крайне не любили, когда кто-либо прятал своё лицо. Замок надеялся, что он сумеет понять смысл таких чувств, если увидит лица своих гостей, и ему это почти удалось. Один из людей сделав глупый жест рукой, несколько приоткрыл своё лицо, но по вполне обычному подбородку с тонкими губами и ровному белоснежному ряду зубов, ничего нельзя было сказать. Увиденная часть лица ни в коей мере не позволила замку понять смысл ритуала прятанья лица, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как следить за своими гостями дальше.
— Да я ничего такого не имел в виду! — догнав Листера, выпалил Тимс. — Я просто хотел сказать, что вам нет необходимости пользоваться своей Силой. Я совсем не подразумевал, что вы неспособны справиться самостоятельно, мне такое даже в голову не приходило!
— Если бы пришло, я бы её оторвал, — без малейшего намёка на шутку, произнёс Листер, а затем неожиданно и, главное, крайне резко остановился.
Коридор, по которому они шли, был недостаточно широк, чтобы по нему могли свободно плечом к плечу идти два человека, из-за чего Тимс буквально дышал в затылок своему напарнику. И поэтому нет ничего удивительного в том, что Тимс не успел затормозить, когда Листер столь резко остановился.
— И этот человек является членом Фарцваха, — процедил сквозь зубы Листер.
Вкупе с его вечным «глухим» голосом, эффект был потрясающий. Если бы подобные получившимся интонации услышал неподготовленный человек, то он запросто рисковал грохнуться в обморок. Тимс, уже не впервой сталкивающийся с подобной интонацией, лишь судорожно сглотнул и на всякий случай отступил от своего напарника на пару шагов. Вообще, если бы дело дошло до дуэли Видящих, ещё неясно, кто бы победил. Несмотря на свою молодость и пребывание лишь немногим больше пяти лет в рядах Фарцваха, Тимс, тем не менее, был и оставался непревзойдённым мастером печатей. Благодаря своим глазам, Тимс мог творить с печатями поистине удивительные вещи. С другой стороны, Листер, любитель экспериментов, достиг не менее поразительных результатов. Ставя опыты буквально на всём и со всем, напарник Тимса считался в Фарцвахе «тёмной лошадкой». Никто и никогда не знал, что именно может преподнести этот человек… да и человек ли? Мало кто видел его без одежд Фарцваха. Пожалуй, весь потенциал Листера знал только Первый, но, несмотря ни на что, в случае сражения между напарниками победа никому бы не далась легко. Слишком специфические способности имел каждый из них.
— Незачем так резко останавливаться, — хмыкнул Тимс. — Я ведь ваши мысли не читаю.
— Я бы тебе голову оторвал, если бы ты мог читать мои мысли.
— Да чего вас заклинило на этом отрывании голов? Вы сегодня целый день только и говорите: голову оторву за это, голову оторву за то… не надоело ещё?
— Когда оторву, тогда тебя мало будет волновать, надоело мне или нет.
— Это была попытка пошутить? — оживился Тимс.
— Это была констатация факта, — буквально прорычал Листер.