ень, если мягко сказать. С другой стороны у меня было оправдание: только вторая неделя пошла, как меч в руки взял. Я конечно же всё видел, но совершенно не мог понять… или осознать? Раз! И меч вынырнул откуда-то с совершенно неожиданной стороны, хотя первоначально я видел его в абсолютно другом положении, из которого такой удар, вроде бы, невозможен. Лишь спустя несколько секунд до меня с опозданием доходило, что, собственно, произошло. Без определённых знаний и умений я не мог с ходу понимать увиденное, мне нужно было время, чтобы разобраться. И так почти на протяжении всего поединка. Несколько раз откидывало Кальда-Тарса, а Линдгрен — как оказалось, именно это имя носил Невозмутимый, — просто замирал, ожидая, пока его оппонент придёт в себя после удара. Линдгрен владел своей громадиной просто изумительно. В частности, едва из моего поля зрения выпадал меч Кальда, как тут же исчезала и громадина Невозмутимого, чтобы, спустя ещё мгновение, проявиться где-нибудь в другом месте, и вновь исчезнуть. Для меня всё выглядело именно так. Причём, если Тарс со своим мечом вполне был способен двигаться с такой скоростью, то простой человек, пусть даже являющийся искуснейшим воином и чрезвычайно сильным человеком, ни за что бы не смог с такой скоростью махать мечом Линдгрена. Тем более, когда они двигались лишь на небольшом пространстве, я иногда не видел даже силуэты мечей. Тарс управлялся со своим мечом превосходно и с лёгкостью, вот только первый, Линдгреновский, превосходил второй по весу в десяток раз.
— Он ведь не совсем человек? — повернулся я в сторону Варлда.
— Нет, — дёрнул тот головой. — Наши Искусники пытались с ним разобраться, но у них ничего не получилось. Известно, что на нём, его матери или отце, ставили какие-то опыты, но конкретно ничего выяснить так и не удалось. Этот Линдгрен, несмотря на своё телосложение, весит за двести килограмм, а сила у него просто чудовищная. Год назад Невозмутимый, Герцог и Вилст втроём разбивали атакующий клин Миркской конницы. Нам тогда отдали приказ следовать к западной границе, по осени эксвайцы всё время начинают шалить, а тут, откуда не возьмись, появилась конница. Ты, кстати, вообще слышал о Миркской коннице?
— Нет, — помотал я головой.
— Это, друг мой, мясорубки. Не больше и не меньше. Специально выведенная порода лошадей, к чему явно приложили свою руку Искусники, и непробиваемая броня, способная выдержать выстрел из баллисты без энергетической начинки Видящих. Правда, человек умрёт, но броня лишь слегка вогнётся. Лошади под стать всадникам: полностью закованы в железо. Добавь к этому многочисленные амулеты, сводящие на «нет» все атаки Искусников, и увидишь полную картину. На нас тогда вылетело сотни три таких монстров. Если бы не Невозмутимый, Герцог и Вилст, от нашей тысячи никого бы не осталось. У нас ведь тогда даже копий не было — мечи, щиты и всё… хотя копий и сейчас хватит только на тысячу. Наши Видящие попробовали остановить их, но у тех, мало того что оказались амулеты, так ещё и Искусник. В общем, покатилась на нас эта волна, а Невозмутимый, Герцог и Вилст втроём вышли вперёд всех, за ними их десяток, и потом только мы. Когда всадники налетели на эту тройку, зрелище, скажу я тебе, было незабываемым. Представь себе, когда от удара мечом конь вместе с наездником отлетает на добрый пяток саженей, а если не отлетает, то валит ещё четверых своих товарищей, и это минимум. Герцог с Вилстом работали по коням, до всадников им было тяжело доставать, но мы потом добивали падающих людей. Они на нас шли клином, всё как полагается, и именно из-за этого мы тогда положили их всех, потеряв при этом человек двадцать, да ещё полсотни ранеными. Дошло, наконец, до парня.
В первую секунду я несколько растерялся, услышав его последние слова, но, взглянув на арену, от которой отвернулся, прислушиваясь к словам Варлда, понял, к чему он это сказал. Тарс стоял в классической позе дуэлянта, признающего своё поражение. Меч упёрт в землю, а сам он замер в полупоклоне. Линдгрен сейчас мог продолжить дуэль до полной своей победы, мог оскорбить своего соперника — просто развернуться и уйти, и был бы в своём праве. Такой уход показал бы его отношение к своему сопернику. А мог проявить уважение. Хоть я с детства был одиночкой, предпочитая держаться в стороне от Гильдий, лишь отдавая определённую часть своей добычи в Гильдию воров, но это не значит, что я не знал об их внутренних делах. Правда, я не был свидетелем дуэлей убийц, но на воровские поединки ходил с интересом. Тем более, сражались там только на кинжалах, и лишний увиденный приём как раз лишним-то для меня и не являлся. Именно оттуда я и почерпнул правила о дуэлях, правда, они были чуть-чуть подправлены с учётом замены меча на кинжал.
Линдгрен выбрал третий вариант. Уперев меч в землю возле носка своего сапога, он, держась правой рукой за рукоять меча, склонился в уважительном поклоне. К моему удивлению, его поклон выражал даже большее уважение к сопернику, чем поклон Тарса.
— Чует моё сердце, что у Влара появился новый человек в десятке, — оживился Роган.
— Точно, — кивнул Фирц, но, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: — Влар командует десятком Невозмутимого.
— Наверное, он тоже сильный воин, — пробормотал я, но меня услышали.
— Ещё какой! — повернулся ко мне чуть ниже сидящий Мрит. — Лишь немногим уступает Карсту, будь он и Карст во время атаки Миркской конницы, мы бы вообще никого не потеряли, но судьба штука привередливая. Они должны были догнать нас лишь на Кхольской заставе.
— Кхольская застава? — невольно повторил я. — Она вроде перекрывает ущелье Мавт-Корк на западной границе?
— Да, — ответил мне Варлд. — Нас туда каждую осень отправляют, скорее всего, через два месяца как раз туда и пойдём.
— И как там? — заинтересовался я.
— Холодно, — пожал плечами тот. — Застава ведь находится на возвышенности, ущелье проходит в паре вёрст над уровнем воды, поэтому там уже будет лежать снег, когда мы туда придём.
Не люблю зиму. Столица Империи, да и большая часть вообще всех заселённых земель государства, всегда были в тепле. Камни Ярса, установленные ещё тысячелетия назад, обеспечивали Империю постоянным климатом с довольно высокой средней температурой. Я снег видел один раз в жизни, и мне он категорически не понравился, вернее, температура, при которой я его видел.
— А у нас хоть тёплые вещи есть? — забеспокоился я.
— Не бойся, — усмехнулся Варлд, — не замёрзнешь! Правда, кроме кожаных доспехов в таком холоде больше ничего из защиты носить нельзя.
— Вернее сказать, у нас больше ничего нету для такого холода, — поправил Фирц.
— А мне и кожанку обещали выдать только месяца через полтора, — хмыкнул я.
— Ничего, — покровительственно похлопал меня по плечу сидящий позади Роган. — Убьёшь кого-нибудь и приоденешься.
— Спасибо, — язвительно ответил я. — Успокоил.
Роган лишь оскалился в весёлой улыбке.
— Кстати, а куда делась вся броня Миркской конницы? — неожиданно заинтересовался я, после упоминания об одном из правил Легиона.
— Пф! — фыркнул Фирц. — Ты думаешь, никто бы не заметил такую обновку?
Мне даже говорить ничего не понадобилось, видимо, моё лицо в должной мере отобразило степень моего замешательства.
— Крис, вот ты вроде не дурак, но иногда не понимаешь совершенно очевидных вещей.
— Это каких? — насторожился я.
— Фирц! — предостерегающе произнёс Мрит.
— А-а-а… ладно, — махнул рукой тот. — Через месяц вернёмся к этому разговору, если в нём всё ещё будет необходимость.
Анализ. Итог.
Расспрашивать дальше не имело смысла, больше мне ничего не расскажут. Всё ещё оставалась какая-то непонятная тайна, тайна для новичков. Скажу честно, при моём неуёмном любопытстве это сильно раздражало, но и вместе с тем изрядно интриговало. Интересно ведь. Дальнейшие мои рассуждения были прерваны приветственными криками людей — на площадку вышел Герцог. По осанке, тому, как он держался, и внешнему виду становилось понятно, что он явно знатного происхождения. Вот только знатных никогда не сажали в тюрьмы, не отправляли на рудники и тем более не ссылали в Мёртвый Легион. Могли назначить штраф, отобрать некоторую часть земель, казнить, но больше ничего. Причём, казнили лишь в очень редких случаях, для этого надо было совершить деяние, равное предательству Империи.
— Он раньше был герцогом в Зуранде, но его скинул один из родственников, — пояснил Варлд, видимо, поняв, о чём я сейчас думаю. — Бежал через Саргранские горы, потом околачивался где-то возле Айс-Рока, затем попал в руки Теневых, а те за старые грехи сослали его в Легион, он здесь уже больше двух лет.
Противником Герцога оказался лысый тип довольно преклонного возраста, средней комплекции и с походкой профессионального убийцы. Гильдия убийц, тут даже без сомнения. Настолько привык к своей работе, что даже на площадку вышел стелющимся бесшумным шагом. В руках у него, как и у Герцога, был обыкновенный меч, а вот характерное расположение рук свидетельствовало о привычке работать не только мечом, но ещё и кинжалом.
— Очередной новичок, — заговорил рядом сидящий Варлд. — Записался под прозвищем Тихий, как сражается — не видел, но по походке могу сказать точно…
— Гильдия убийц, — опередил я его.
— Ага, вот только почему он остался здесь, а не отправился дальше?
— Ну… могу предположить.
— И почему же? — неожиданно обернулся Мрит, да и остальные тоже заинтересовались.
— В Гильдии очень строгие правила, и людей, не соблюдающих закон или вовсе презирающих его, очень быстро отправляют на суд к Эрсиану. По большинству, в Гильдии состоят люди чести, естественно, с вполне определённым видом чести. Это не наши напыщенные аристократы, но во многих вещах дадут фору этим идиотам. Судя по возрасту и той же походке, — я кивком головы указал на Тихого, — он состоял в Гильдии очень продолжительное время. Выпав из привычной системы, он, считайте, лишился части себя и, скорее всего, с радостью воспринял предложение насчёт Легиона.