епосредственное участие в предстоящих сражениях. Может, меня и будут оберегать, но не слишком сильно, для начала я должен буду пройти очередную проверку. Да и никто не отменял «проклятье» клейма. Оно уж точно позаботится о том, чтобы я сражался вместе с остальными. Надо выжить.
— Всё обдумал? — насмешливо спросил терпеливо дожидающийся Карст. — Готов идти? Конечно, смысл нашего похода для тебя лично сильно теряется, но всё же посмотреть на второй лагерь стоит. Это будет весьма полезно.
— Неуверен, что мне хочется туда идти, — пробормотал я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.
Несмотря на бормотание, капрал меня услышал.
— Идти всё равно надо, экскурсия для новичков лишь половина правды.
— А вторая половина? — спросил я.
— В первом лагере остаются прошедшие проверку, а во втором всё те, кто её не прошёл, но спустя месяц Ритвард, местный следящий, составляет отчёт.
— И? Что это за отчёт?
Возвращаться на поляну мне совершенно не хотелось, поэтому я тянул время, как мог. Карст, судя по его насмешливому взгляду, прекрасно понимал моё состояние, но пока не двигался с места.
— Отчёт о тех, кто перевоспитался.
— Всего за месяц? — удивлённо спросил я.
— Ты ведь видел трупы? Так вот, это лишь прелюдия.
Мне просто-напросто не хватило фантазии, чтобы выдумать нечто ещё более противное для меня лично. Может, я ко всему остальному отнесусь более нормально? Ведь у всех свои страхи! Самообман тоже бывает полезен.
— Пошли, — усмехнулся Карст. — Всё равно, как ни крути, а идти придётся.
Капрал, видимо, благодаря состоявшемуся разговору, был необычайно мягок для себя. В обычные дни он не поленился бы погнать меня едва ли не пинками, а уж про различную ругань и вовсе молчу, много бы нового узнал! Несмотря на довольно-таки продолжительное общение с Карстом, он, тем не менее, чуть ли не ежедневно умудрялся удивлять меня новыми заковыристыми оборотами. Причём, у капрала всё крайне друг к другу подходило, и демоны, и захарды, и всякие разные ублюдки, придурки, дураки.
Натянув ворот рубахи до самых глаз, я вышел, вслед за Карстом, на опушку. Стараясь не смотреть на своеобразный забор, до омерзения жуткий забор, я быстро зашагал за капралом. Обходить длинный ряд было глупо, поэтому Карст, вполне закономерно, прошёл мимо тел. Даже глядя себе под ноги, я всё равно видел тела, поэтому не нашёл ничего умнее, как закрыть глаза… Лучше бы я этого не делал. Я умудрился задеть плечом один из трупов. Воздух тут же выбило из лёгких, а рвотный спазм сумел остановить лишь чудом. Бросившись вперёд, я едва не сбил с ног Карста.
Лишь отбежав саженей на десять, я остановился. Посмотрев на своё левое плечо, заметил останки чего-то буро-серого. От омерзения я передёрнулся всем телом, после чего, сорвав пучок травы, принялся оттирать своё плечо.
— Надо тебя от этой излишней изнеженности и брезгливости избавлять, — задумчиво произнёс Карст. — Иначе тебя могут убить в первом же бою только из-за того, что на тебя попала чужая кровь.
Мне сразу представилось, как меня забрызгивает кровь и даже попадает в рот. От представившейся картины меня опять всего передёрнуло, и это не укрылось от внимания Карста. Чую, по возвращении в лагерь ничего хорошего ждать не придётся.
— Слушай, а почему вообще людей на колья сажают? — решил я перевести тему.
— Несколько вариантов, — пожал плечами Карст. — Например, за убийство или за кражу.
Поднявшись на ноги, я с некоторым сомнением посмотрел на лагерь, в котором ходили, в общем-то, обычные люди.
— Пошли, — мотнул головой капрал. — Нам надо разобраться с делами.
Я сказал «обычные люди»? Демон меня раздери, если они обычные! Идя по лагерю и стараясь не слишком вертеть головой, я всё равно заметил достаточно. Большинство увиденных мною лиц были столь выразительны, что их правильнее было бы называть «рожами». Взгляд, движения, внешность — всё прямо-таки кричало о том, какой я вижу сброд перед собой. Воры, убийцы, маньяки и ещё чёрт пойми кто. Пару раз ловил на себе довольно неприятные, но явно заинтересованные взгляды. Судя по походке некоторых людей и их поведению, подобные взгляды носили интимный характер. Меня всего передёргивало, когда я ловил их на себе. Вдобавок, развитое воображение, присущее большинству Видящих, сегодня сильно подпортило мне настроение. Я возблагодарил Эрсиана и госпожу Эльгу, что со мной был Карст, судя по всему, капрала здесь знали и боялись. Если в основном лагере почти все являли собой «жертв обстоятельств» или «борцов за правое дело», то здесь я действительно видел настоящий Мёртвый Легион. Тот самый, о котором рассказывали в тавернах, пугали народ и которого страшились простые воины.
Пока шли по лагерю, я стал свидетелем четырёх драк, двух избиений и одного убийства. В последнем случае убийцу тут же подхватили под руки люди в рубашках серого цвета с тремя красными полосками на спине и потащили куда-то в сторону леса. Я сначала хотел спросить у Карста: кто эти люди? Но, услышав через минуту леденящий душу крик, медленно перешедший в ещё более жуткий вой, непроизвольно сглотнул и вопрос так и не задал. Ответ я на него получил более чем впечатляющий. Также стало понятно, что кары клейма никто не дожидается, с убийцами справляются сами. Но ведь никто не умирает сразу. Поэтому потом им ещё достаётся и от самого клейма. Жуткие порядки.
Ещё через минуту Карст, а за ним и я, зашли в одну из трёх имеющихся в лагере палаток. Внутри находился один-единственный стол, за которым сидел необычайно высокий и чрезмерно худой человек. Стол, видимо, был сделан специально для него, потому как, усевшись на один из двух стульев, стоящих перед сидевшим мужчиной, мой подбородок оказался вровень с поверхностью стола.
— Здорово, капрал! — кивнул человек, не переставая читать лист, который держал в руках. — Как жизнь?
— Не жалуюсь! — хмыкнул Карст. — А ты никак ещё подрос?
Раздался смачный хруст, и какая-то палочка, которую до этого момента человек крутил в свободной руке, упала на стол.
— Да ты не нервничай! — примирительно произнёс капрал. — В случае, если придётся шпионить за демонами, ты без труда сойдёшь за одного из них.
Сидящий человек сначала небрежным жестом смёл остатки палочки со стола, а затем аккуратно положил лист на стопку других. Сцепив руки в замок, он, наконец, посмотрел на нас едва ли не полностью красными глазами.
— Смотри, — обратился ко мне Карст, — хочешь жить, никогда не упоминай про его рост и внешность, а то он очень бурно на это реагирует.
Глаза сидящего стали полностью красными, а капрала, казалось, он не убил лишь по той простой причине, что не мог решить: оторвать сначала голову, или начать отрывать руки, ноги и только потом голову? Чуть склонившись к столу и, соответственно, к нам, он производил довольно жуткое впечатление. Я почувствовал себя настолько маленьким по сравнению с сидящим передо мной человеком, что мне едва удалось подавить порыв встать со стула.
Карст, полюбовавшись некоторое время на разъярённого мужика, опять хмыкнул и успокаивающе помахав рукой, развалился на стуле, причём, судя по позе, это было ещё одной привычкой. Хм… всё его поведение органично вписывалось в составленный мною психопортрет, вариация вторая. Первая вариация означала — Карст-воин, а вторая — Карст-раздолбай, причём вторая мне нравилось много больше первой, так как от второй я ещё никогда не получал по башке.
— Так как насчёт новичков? — поинтересовался капрал.
Едва он это спросил, как я сообразил, что вижу перед собой того самого, упомянутого ранее, Ритварда — местного следящего. Вот только в каком смысле «следящий»? Вариантов могло быть несколько, но, судя по палатке, правильнее всего будет самое первое предположение, он действительно «следил» за вторым лагерем, местный генерал.
— Есть несколько, — кивнул несколько успокоившийся Ритвард. — Одиннадцать человек.
— Одиннадцать?! — переспросил Карст.
Его удивление мне было не совсем понятно.
— Да.
— Нынче чрезвычайно интересное пополнение, — хмыкнул Карст.
Постоянные «хмыки» были ещё одной особенностью второй вариации личности Карста.
— Думаю, сидящий рядом с тобой парень как раз из нынешних?
Взгляды обоих скрестились на мне.
— Есть такой грех за душой, — кивнул я.
— Видимо, грех довольно большой, — усмехнулся Ритвард. — Раньше наш Карст с собой не таскал новеньких.
— И как? — неожиданно поинтересовался Карст. — Уже составил свой какой-то там портрет?
— На сорок процентов, лишь общие черты, — послушно отозвался я.
— Это вы о чём? — озадачился Ритвард.
— Да вот тут не более как минут двадцать назад выяснилось, что общаться с этим парнем чрезвычайно опасно, — засмеялся Карст. — Он с тобой полчаса поговорит, а ещё через полчаса лучше вообще с ним не разговаривать. Ты будешь думать, что ты с ним сам по себе общаешься, а на самом деле весь разговор будет зависеть лишь от того, чего ему понадобится, — кивок в мою сторону.
Карст не так уж и плох! Многое понял сам.
— Полчаса будет маловато, — нехотя признал я. — В идеале вообще нужно пару дней, тогда шанс ошибиться сводится к минимуму.
Секунду подумав, я, наклонившись в сторону Карста, прошептал:
— Сейчас про Теневых скажет, а потом ещё спросит, о чём мы шепчемся.
— Тебе прямая дорога к Теневым, — потёр подбородок Ритвард. — И о чём это вы шепчетесь? — подозрительно спросил он.
— А теперь про рост, — опять я склонился к уху капрала.
— Тебя ведь предупредили, что о моём росте говорить не стоит? — сощурился Ритвард.
Хохот Карста, наверное, слышал весь лагерь. Вытирая слёзы и не переставая смеяться, капрал замахал рукой, чтобы я больше ничего не говорил, а глаза местного генерала вновь начали наливаться кровью. Снова склонившись к столу, он уставился на меня немигающим взглядом. Вот только теперь мне было даже весело, я уже относительно знал, чего можно ожидать от этого человека, поэтому совсем не беспокоился о своей безопасности.