— А если будет наступление? — нахмурился Ранвис. — Не лучше бы тебе вернуться на западную стену?
— Я совершенно пуст, — пожал плечами тот. — Моя смена закончилась, вот и пришёл полюбопытствовать.
— Сс`аргас! — не сдержался второй Искусник. — Могли ведь одного вырубить сразу. Аркан и Копьё, не хилые у Мёртвых Видящие!
— Демон меня задери! — на этот раз вырвалось у Эрвиса. — Они всё-таки вырубили одного!
— Вырубили? — захохотал другой. — Да они же ему башку снесли! Это, интересно, каким образом у них так получилось?
Судя по задумчивому взгляду Эрвиса, он думал о том же.
— Комбинация трёх, — наконец, после, надо заметить, не слишком долгого раздумья выдал старший Искусник. — Демон меня задери, но это была именно комбинация трёх!
— Это ещё что такое? — удивился Даранс.
— В качестве отвлечения используется какое-нибудь достаточно мощное плетение, а уже в его энергии прячется то, чем по-настоящему собирается атаковать Видящий. Подобное могут провернуть, наверное, не больше двух десятков Искусников во всей Империи. Причём, это лишь комбинация двух, а комбинация трёх ещё сложнее, из-за необходимости добавить третье плетение для отвлечения ещё одного Видящего. Такую атаку можно отразить лишь в том случае, если ты к ней готов всегда или рядом есть ещё один Искусник. У того Видящего не было и шанса. Сам занят Арканом, два других отвлеклись на Копьё, чистая работа. Я сам бы сдох, так и не поняв, что же произошло.
Следующие десять минут все смотрели на битву равных. Искусники Мёртвых были хороши, но и их противник был не хуже. Тем не менее, последним чего-то явно не хватало, это чувствовали даже простые солдаты. Возможно, именно поэтому сначала грудой переломанных костей рухнул один, а спустя минуту бездыханной куклой упал и другой.
— Ну, ребятки, теперь молитесь, чтобы солдаты Мёртвых были под стать их Искусникам, — негромко произнёс капитан.
Говорить громче Ранвис просто не решился, боясь, что голос его выдаст. Он уже смирился с предстоящей смертью, хоть и отчаянно не желал умирать, оставляя в истории такой след. Конец жизни по своей сути, его абсолютно не пугал. Взяв в руки меч, он уже был готов умереть раньше своего срока, но вот погибать, запятнав своё имя, не желал. И именно поэтому, видя уверенных в себе воинов Мёртвого Легиона, он ощутил, как в его груди затеплилась надежда не только выжить и сохранить своё чистое имя, но ещё и вписать его в историю в самом лучшем виде.
— Какое-то странное построение, — недоумённо покачал головой один из раненых солдат. — Их же сейчас убьют.
Две армии уже буквально неслись друг другу навстречу. В обычной картине боя исключением были лишь двенадцать фигур, бегущих впереди воинов Мёртвого Легиона. Враг пытался подбодрить себя криками, но чем меньше оставалось расстояние, тем слабее и невнятнее они звучали. Действительно, Мёртвые, несмотря на буквально собранную по частям экипировку, внушали самый настоящий страх. А когда двенадцать фигур врубились во вражеские ряды, они и вовсе повергли противника в ужас. Впрочем, все, находящиеся на стене, тоже почувствовали лёгкую слабость в коленях, видя, как двенадцать воинов просто выкашивают своих противников. К этим двенадцати вскоре присоединилось ещё два десятка фигур, ничем им не уступающих. С высоты хорошо было видно, как быстро кончаются враги рядом с этими монстрами. Наконец, армии завязли друг в друге, стало сложно различать отдельные фигуры, и, судя по всему, монстрам всё же нашлись соответствующие противники. По крайней мере, такого опустошения, как это было в первые минуты боя, больше не происходило.
Добрая четверть часа схватка происходила ровно, лишь в некоторых местах выделялись фигуры, иногда начинавшие косить своих врагов, пока не натыкались на противника себе под стать. Также стало понятно, что никто не собирается отступать, и уж тем более сдаваться на милость врага. Впрочем, все присутствующие чувствовали, никакой милости и не будет, кто бы ни победил.
— Что творят, что творят, — восторженно прошептал один из солдат.
Действительно, картина боя вновь изменилась в совершенно немыслимую сторону. Снова проявили себя ранее уже отметившиеся монстры, только теперь казалось, что их стало ещё больше. И не просто больше…
— Великий Эрсиан, да это, вообще, люди?! — вопросил Эрвис.
И никто не нашёлся с ответом. Битва превратилась в бойню. Создавалось впечатление, что чем больше Мёртвые сражались, тем сильнее они становились. Появились солдаты, что просто проходили через врага, оставляя за собой целую просеку, сплошь заваленную трупами. Было такое чувство, что некоторые воины совсем обезумели от крови. Вот и сейчас одна из фигур, буквально пронзившая врагов, вылетела на свободное пространство и, словно сумасшедшая, заметалась из стороны в сторону, прежде чем сообразила развернуться. Рядом с ней одна за другой вылетели ещё две фигуры, но, в отличие от первой, почти сразу же развернулись и атаковали врага со спины. Видимо, первый воин хотел поступить точно так же, он даже сделал пару шагов в сторону своих врагов, но его, как и всех остальных, привлёк звук глухого удара, перекрывшего все звуки битвы, и буквально разлетевшиеся в разные стороны солдаты. Спустя некоторое время там началось сражение настоящих монстров, крик одного из которых лишь подтвердил их сущность. Люди так не кричат.
— Смотрите-ка! — махнул Даранс рукой в сторону стоящей на коленях фигурки солдата. — Один из них никак спёкся.
Неожиданно для всех, Эрвис так поддался вперёд, что его пришлось хватать, иначе бы он просто полетел вниз.
— Ты чего творишь?! — рявкнул капитан, оттаскивая ненормального Искусника от края стены. — Чуть не грохнулся!
Старший Видящий даже не обратил на него внимания, он не отрывал взгляда от стоящего на коленях воина.
— Мастер! — воскликнул Даранс. — Вы это видите?!
О да! Эрвис видел, вот только он не имел и малейшего представления о том, что именно он видел. В фигуре воина явно происходили какие-то энергетические изменения, причём поистине колоссальной мощности, но вот их суть Искусник не понимал. Эрвис снова задействовал те крохи энергии, что у него успели накопиться. Он должен был увидеть этого воина ближе и увидел. Солдатом оказался вроде бы какой-то молодой паренёк, причём смутно знакомый. Точнее сказать было нельзя из-за крови, буквальной покрывающей его с ног до головы и скрывающей черты лица. Впрочем, Искусник больше был сосредоточен на происходящих с воином изменениях, чем на его внешности. Но, даже приблизив и разглядев контуры постепенно разворачивающейся энергетической структуры, Эрвис не понял ровным счётом ничего.
— Это же его энергетические каналы, — выдохнул Даранс. — Это не создание плетения и не собирание энергии, это раскручиваются его каналы!
Эрвис признал, что слова его починенного не лишены смысла, если бы только не один факт, полностью отрицающий их правдоподобность. Каналы Силы находятся ТОЛЬКО внутри организма, они не могут выходить за его пределы. Ведь не могут? Тем более, в этой структуре выделялся ещё один момент.
— Странно, будто его систему оплёл какой-то паразит, — покачал головой Эрвис. — Это если, конечно, принять за данность тот факт, что его каналы выходят за пределы организма.
— Сжимается!
Действительно, вся система, яркими отростками видневшаяся даже обычным зрением, начала сжиматься, втягиваясь обратно в тело, и не только она.
— Сс`аргас! — вырвалось у Эрвина. — Да что здесь вообще происходит?!
Парень начал втягивать в себя окружающую энергию целыми волнами. По ущелью стал нарастать странный шелестящий звук, сопровождающий каждую волну энергии, поглощаемую Искусником. В том, что это Видящий, никаких сомнений ни у кого и не было, только никто не понимал, что же, демон всё побери, здесь происходит!
— Всё, — выдохнул Даранс, — сейчас рванёт.
И рвануло, да ещё и как! Из распластавшегося на земле парня вырвалось столько энергии, что все присутствующие просто ослепли на некоторое время. Когда к Эрвису вернулось зрение, он увидел лежащую на спине фигуру парня и поднимающихся с земли воинов, большинство из которых держалось за головы. Кто-то из оставшихся в живых солдат противника попытался сбежать, но таких быстро зарубили. И вообще, эта вспышка энергии явно вышла Мёртвым на руку. Перед ней врагов оставалось едва ли меньше половины, но после неё их не насчитывалось и четверти. Мёртвые оказались много крепче, поэтому пришли в себя намного быстрее своих противников и незамедлительно этим воспользовались.
— Капитан! Эрл! — через несколько минут раздался крик со стороны западной стены. — Они отступают! Солдаты уходят!
Первым, кто вник в смысл слов воина, был Эрвис. Запрокинув голову, он громко и от души расхохотался, почти одновременно с ним засмеялся и Даранс. И лишь некоторое время спустя они пришли в себя настолько, чтобы пояснить смысл своего смеха. Конечно, солдаты уходят, осада закончена, всё это хорошо, даже отлично! Но это повод для счастья, а не повод же ржать как ненормальным? И на стресс не спишешь, по той причине, что эти двое Искусников на всё смотрели с какой-то нездоровой долей пофигизма.
— Эти идиоты, — держась за свои разболевшиеся рёбра, начал Эрвис, — подумали, что к нам на помощь пришёл сам Арх-Дайхар.
— Или целая куча Ранл-Вирнов, — поддержал его улыбающийся Даранс.
— В любом случае, они посчитали, что против таких сил им ничего не светит.
Все рассмеялись, поняв причину смеха Искусников, лишь один капитан хранил молчание и даже был несколько задумчив. Его взгляд блуждал по людям Мёртвых и волей-неволей иногда останавливался на группе солдат, собравшихся возле того места, где лежал парень.
— А с чего вы взяли, что они идиоты? — негромко спросил Ранвис, и смех прекратился в ту же секунду.
— Так… — начал Эрвис и замолчал, не в силах продолжить.
Ведь разумного объяснения всему произошедшему не было. Искусник просто не мог говорить о чём-либо даже с малой толикой уверенности. Единственная несостыковка состояла в том, что Видящий такой Силы мог просто размазать всех врагов, но он этого не сделал. Почему? Из-за чего? Кто же такой этот Искусник? Память вновь подсунуло залитое кровью лицо. Ведь Эрвис точно его где-то видел, причём не так уж давно, вот только где? Мёртвый Легион не появлялся с прошлого года, но Искусник был уверен, что встречал парня буквально недавно, не больше полугода.